我穿過大廳時，我看到我新辦公室的門已經(jīng)打開了，一個年輕的女人正彎腰伏在里面的桌子上。
我從門口走進(jìn)辦公室。這是一個相當(dāng)平凡的辦公室，以古典希臘的方式。它幾乎沒有任何裝飾，除了房間中央的一張大理石大桌子，和我姐姐達(dá)娜厄辦公室里的桌子沒什么兩樣。背后是一把令人驚訝的現(xiàn)代皮革辦公椅，前面是一對配套的椅子，靠近壁爐的一側(cè)有一張沙發(fā)，幾個空書柜和一些文件柜。所有這些看起來都很新。
所有的東西都蒙上了一層薄薄的灰塵，就連從桌子上溢出來的成堆的紙、文件夾、信封和羊皮紙也一樣。
我立即決定我需要一臺電腦。一臺電腦和一些區(qū)域地毯。還有吸塵器。還有電，就此而言……房間里被火把和蠟燭照亮了。我看著天花板邊緣的蜘蛛網(wǎng)，也考慮買一個火焰噴射器。
要么哈迪斯將整個“堅(jiān)持傳統(tǒng)”的想法發(fā)揮到了極致，要么確實(shí)已經(jīng)很久沒有人在這個辦公室了。
大概兩者兼而有之。
“對不起，”我輕聲說，“你是我的新助理？”
“那要看你是不是新的冥王星夫人了，”年輕女人直起身子，轉(zhuǎn)身面向我說。
我不由自主地后退了半步。烏黑的頭發(fā)，直而略顯瘦削，幾乎遮住了她的眼睛……但即使隔著頭發(fā)的簾子，我也能看到它們是黑色的。
請注意，不僅僅是黑暗。我的意思是沒有瞳孔，沒有虹膜，沒有鞏膜。只是閃閃發(fā)光的黑色球體，似乎直視著我。他們是如此強(qiáng)烈和吸引人，以至于我努力擺脫他們引起的本能恐懼反應(yīng)，這樣我才能接受她的其余部分。
她比我矮幾英寸，臉色蒼白，穿著和我一模一樣的衣服，但沒有盔甲。她光著腳，我穿著靴子。不知何故，對她來說，這似乎完全……正常……正常。
在回答之前，我必須清清嗓子?！拔沂?。”
她笑了，嘴角翹起，沒有露出任何牙齒。再配上她的眼神，那神情中明顯有一種讓人不安的東西。這是你期望在某人沖上前用刀切開你的喉嚨之前看到的那種微笑。
“那我就是你的新副手，”她回答，禮貌地行了個屈膝禮?！拔沂敲防Z厄，哈迪斯的女兒。”
“塔莉亞，雅典娜的女兒?！蔽艺交卮?，然后微微低下頭?！拔衣犝f過你。你不是繆斯女神嗎？”
她咯咯地笑了起來?！皬募夹g(shù)上講，我是一個冥界女神。但我一直是一些人的繆斯?！彼谄鹉_尖，做了一個小小的旋轉(zhuǎn)?！拔壹ぐl(fā)了瘋狂和噩夢！像坡和洛夫克拉夫特這樣的恐怖作家崇拜我。還有吉姆漢森?！彼龂@了口氣，表情轉(zhuǎn)為悲傷?！拔蚁肽罴?。他明白噩夢和怪物不需要很可怕，它們可以是可愛的、迷人的和有用的?！?br/>
她的悲傷消失了，取而代之的是這次露出牙齒的笑容。這個表情讓我有些顫抖。“我求父親讓我擔(dān)任你的副手，直到他找到更合適的人。在那之前，我，”她對自己做了個手勢，“我會確保你，”她對我做了個手勢，“會知道你需要去哪里當(dāng)父親沒有給你具體任務(wù)時，你必須做什么?！?br/>
她轉(zhuǎn)身回到辦公桌前，嘆了口氣?！翱峙挛覀兇_實(shí)有工作要做確保在您完成第一項(xiàng)任務(wù)之前將其清理干凈并整理好?！?br/>
“謝謝?！蔽易叩剿赃叄驹谒霓k公桌旁，決心與她相處融洽，盡管她的性格絕對令人毛骨悚然。“很奇怪嗎？”
“通常！”她用一種相當(dāng)異想天開的語氣回答。然后她抬頭看著我?！坝惺裁雌婀值?？”
“我，”我說，沒有看她，“接管這個辦公室。接管這個工作。而你，為一個比你年齡小的人工作?！?br/>
她似乎認(rèn)真地考慮了一會兒這個問題，然后聳了聳肩?！坝幸稽c(diǎn)，也許吧。母親的死……讓我有一陣子精神失常。我不記得她死后大約一世紀(jì)的大部分時間。但是……你知道，我真的很討厭看到這個辦公室空無一人.她也會有的。她總是說父親需要一個人作為他的眼睛、耳朵和嘴巴與其他神靈在一起?！彼龎旱吐曇?，“他一直很孤獨(dú)，很孤獨(dú)?！?br/>
我能理解。“他的位置可不容易?！?br/>
她的表情——她似乎有些夸大了她的表情，或許是為了彌補(bǔ)她那雙空洞的目光——明顯地流露出一絲輕松?！澳忝靼姿龅氖虑橛卸嘀匾獑幔俊?br/>
“我有一個想法……但也許你應(yīng)該向我解釋一下?！蔽医o了她一個試探性的微笑?！耙苑廊f一?！?br/>
她回應(yīng)了我的微笑，這似乎比以前更自然了。“這很合理，塔莉亞。父親負(fù)責(zé)照料和維護(hù)——并在適當(dāng)?shù)臅r候懲罰——死者的靈魂。不僅是那些崇拜希臘羅馬神殿之神的人，還有那些不追隨其他人的人。宗教傳統(tǒng)。”
我發(fā)誓，她聽起來就像個歷史教授。當(dāng)我們用他的陰影上課時，荷馬聽起來就是這樣。
“最重要的是，父親負(fù)責(zé)控制和控制怪物，”梅利諾厄說?！斑€有為了對付那些逃跑并在凡間制造麻煩的人。雖然這項(xiàng)任務(wù)在冥王星女士不在的情況下落到了其他一些阿凡達(dá)身上。尤其是朱庇特女士、朱諾女士和馬爾斯勛爵一直在忙于這件事最近。尤其是朱庇特女士。我敢肯定，他們會很高興你的幫助。
“我確定，”我同意?！八猿酸鳙C怪物，我還應(yīng)該期待什么樣的工作？”
梅利諾埃又笑了，更加自然。她似乎對我正常對待她有反應(yīng)?！俺双C殺怪物之外，冥王星女士還負(fù)責(zé)幾件事情。你會的，”她在手指上勾了勾，“在凡人世界中代表父親——在需要的時候——通常是在他渴望與其他神靈交流時……包括其他神系的。某些人死后，你會收集和護(hù)送他們的靈魂，一般是重要人物或受到特定懲罰的人?！?br/>
“你會做任何你被要求做的事情，”哈迪斯在我們身后說道。這一次我感覺到了他的接近，所以我并不感到驚訝。
我們都轉(zhuǎn)身面對他，禮貌地鞠躬。然后梅利諾埃撅著嘴說：“父親，您總是要潛伏在附近，等待完美的詞進(jìn)入嗎？”
“我看你見過面，”哈迪斯干巴巴地說，無視她的問題?！澳銈兡芤黄鸸ぷ鲉?？”他問她。
“是的，父親，”她輕聲說。然后很害羞地補(bǔ)充道，“我喜歡她?！?br/>
他的臉色似乎緩和了一些?！昂芎?。Talia，我有你的第一個任務(wù)。它比我給你的大多數(shù)任務(wù)要簡單得多，我想你不會覺得它過于繁重。”他拿出一個用黑色絲帶系著的卷軸?！鞍堰@個交給雅典娜。親自交給她，不要交給其他人?！?br/>
當(dāng)我上前從他手中接過卷軸時，我想我從他的眼中看到了一絲幽默，試圖掩飾自己的笑容。嗯，他是對的。我一直擔(dān)心我再也見不到母親或我的姐妹和兄弟了。知道我會，至少在我的工作過程中，這明顯是一種解脫。雖然真的，但擔(dān)心這可能是一件愚蠢的事情?！笆堑奈业闹??！?br/>
“你不用急著回去，”他用出人意料的溫和語氣補(bǔ)充道。然后他又一次將他的表情變得僵硬?！耙簿褪钦f，如果你想收集你的任何個人財(cái)產(chǎn)，這將是一個合適的時機(jī)，在你變得非常忙碌之前。而且你的日程安排還沒有那么緊，你不能拿幾個分鐘讓您的家人放心，您已恢復(fù)健康和幸福?！?br/>
如果他要面無表情，我也是。我保持表情完全中立，我回答說：“謝謝你，先生。正如你所說，還有很多工作要做。我'暫時讓我的訪問保持簡短?！?br/>
哈迪斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！昂芎?。那么和你一起走吧?！?br/>
我猶豫了一下，不知道該怎么走。
“啊，是的，”他說?！拔彝?。你的靴子有幾個有用的魔法：不被發(fā)現(xiàn)通過的能力，視線傳送，以及瞬間移動很遠(yuǎn)距離的能力。只要想想你的目的地，然后邁出一步……我相信你有一些使用此類工具進(jìn)行培訓(xùn)?！?br/>
“你走的時候可能想閉上眼睛，”梅利諾厄在我身后說。“在你習(xí)慣之前，它可能會讓人非常迷失方向。除非你喜歡那種東西，在這種情況下，盡情享受吧。”
“謝謝你們，”我說，盡我所知的真誠。
說完，我將卷軸夾在腋下，集中注意力在奧林匹斯山上的母親宮殿的門廳上，向前走去。世界……因?yàn)槿狈Ω玫男g(shù)語而變得模糊不清。這就像看著一幅油畫在我周圍旋轉(zhuǎn)、奔跑和涂抹。片刻之后，一切都重新聚焦，當(dāng)我跌跌撞撞地跪倒在地時，我的姐姐達(dá)娜埃抓住了我，干嘔著，因?yàn)槲业淖詈笠徊褪鞘裁矗ㄊ窃绮蛦?？一輩子以前，字面意思……）試圖逃跑.
“你沒閉眼吧？”她問，聽起來很有趣。
“不，”我嘶啞地說。“給媽媽的M消息……”
達(dá)娜厄輕輕一笑?！艾F(xiàn)在好了，冥王星夫人。這對你來說有什么辦法嗎？”
我畏縮了一下。她是對的，即使她在取笑我。我剛剛丟掉了職業(yè)球?！吧滴摇！蔽矣昧凶∥曳磁训奈福讨笪业钠胶庥只謴?fù)了。
達(dá)娜厄幫助我站起身來，拂去我肩上想象中的灰塵?！斑@樣更好。現(xiàn)在，再試一次?！彼┛┑匦α似饋?。
我挺直了肩膀，看著她的眼睛，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己與她的視線平齊。一年多的時間里，除了路過之外，我沒有見過她，我一直認(rèn)為她比生命更重要。
但是，我想我現(xiàn)在也比生活更重要。
“米勒娃夫人，”我禮貌地說，“我?guī)еね踅o雅典娜的信。我可以進(jìn)去送信嗎？”
她得意地笑了笑，正式點(diǎn)頭作為回報。“您可以，冥王星夫人，歡迎您?！?br/>
被我畢生敬仰的姐姐平等對待，我感到一種強(qiáng)烈的自豪感?；蛟S我終究能在這個角色中找到滿足感。
“謝謝你，米勒娃女士?！比缓笪艺降耐獗砹验_了，我對她咧嘴一笑。我就是忍不住?！案杏X好詭異！”
“做什么？”當(dāng)我們一起走上通往母親宮殿正殿的臺階時，達(dá)娜厄問道。
“你，平等對待我，”我說，除了看著她以外的任何地方，感覺我的尷尬溫暖了我的臉頰。
她笑著用手肘夾住我的胳膊?！班?，小妹妹，你現(xiàn)在和我不相上下了。也許經(jīng)驗(yàn)不豐富，但你一直是個學(xué)識淵博的人?！彼男β暫托θ莺芸炀拖Я恕！八鳛槔习逶趺礃?？”她指了指我脖子上的項(xiàng)鏈。
我伸手摸了摸那塊帶有冥王星符號的石頭。哈迪斯肩上擔(dān)負(fù)著很多，我不愿意說他的壞話，但是……我有點(diǎn)嘆了口氣?！八浅！瓏?yán)厲。而且疏遠(yuǎn)。有點(diǎn)突兀，而且非常過時?！?br/>
“呸，”她也嘆了口氣?！拔艺娴暮芷诖愠蔀槲业母笔帧Ｎ也恢缷寢屧谕媸裁?，我也不是經(jīng)常不理解她的行為。我想我們很快就會知道的?！?br/>
“如果我問，她會告訴我嗎？”我不認(rèn)為這是可能的。
“可能不會，”達(dá)娜厄證實(shí)，然后聳了聳肩?！暗阒缷寢尶偸钦f什么。問起來總不會有壞處?！?br/>
的確。
“你應(yīng)該知道他們在訓(xùn)練中沒有提到的事情，”達(dá)娜厄平靜地說。“有時候，他會把你當(dāng)做代言人……從字面上接管你的身體，通過你說話。這些年來，媽媽和我做過三四次。起初這很令人不安，如果媽媽沒有警告我，我會被嚇壞的。我有一種感覺，哈迪斯沒有提到它?！?br/>
“有很多地方要覆蓋，我相信他最終會做到的。”我不知道我為什么要為他辯護(hù)，除了他是我的老板。“不過，謝謝你的提醒?！?br/>
“一個阿凡達(dá)對另一個，”她熱情地說，友好地拍了拍我的肩膀?！白甙桑覀?nèi)ヒ妺寢?。?br/>
她帶我來到雅典娜謁見室的雙扇大門，敲了兩下，然后打開門，領(lǐng)先我進(jìn)去?！拔业呐浚彼降卣f，“冥王星女士是來看你的。她說她帶著來自冥府的信息給你?！?br/>
“謝謝你，米勒娃，我在等她?！蹦赣H從她的寶座上站起來，朝我們走來，在房間的兩個大火盆中間與我們相遇。
我禮貌地鞠了一躬，然后把卷軸遞給她。“我的主指示我親自將這個交給你，雅典娜?！?br/>
媽媽溫和地笑了笑，從我手里接過卷軸，但沒有打開?！爸x謝，冥王星女士。你有幾分鐘的時間，還是需要馬上回去工作？”
“我的主讓我留下幾分鐘，”我的嘴唇彎成一個有趣的微笑?！盀榱俗屛业募胰朔判?，我恢復(fù)了健康和福祉，他說?！?br/>
達(dá)娜厄看起來很驚訝，媽媽高興地笑了?！芭叮炷?，”過了一會兒，她說，“我不確定那個老脾氣暴躁的人是否還有幽默感。他總是相當(dāng)矜持，但在珀?duì)柸Ｄ篮?，他變得徹頭徹尾的冷酷無情。達(dá)娜厄帶來了椅子和一些果汁，所以我們可以很快趕上?！?br/>
達(dá)娜厄笑了?！爱?dāng)然，媽媽?！?br/>
媽媽領(lǐng)我回到她的寶座上，坐在里面，而達(dá)娜厄匆匆忙忙地去辦她的差事?！拔铱吹侥阏业搅宋业亩Y物，”當(dāng)達(dá)娜厄離開時，媽媽說?！澳阋呀?jīng)弄清楚他們了嗎？”
“部分，”我笑著說?！拔疫€沒來得及找出他們所有的秘密。謝謝你，媽媽?！?br/>
她嘆了口氣。“不客氣，我的小貓頭鷹。我擔(dān)心我無法再直接幫助你，無論我多么希望我能。”她笑了?！半m然你和眾生一樣，但歡迎向我征求意見?！彼舷麓蛄课?，點(diǎn)點(diǎn)頭?！爸辽俟纤篂槟闾峁┝撕芎玫难b甲，并且可以匹配。我同意。當(dāng)我看到你和達(dá)娜厄并排時……你看起來幾乎就像彼此的負(fù)面形象。”
我沒有意識到，但她是對的。正如我已經(jīng)注意到的那樣，達(dá)娜厄和我現(xiàn)在都很高了。但是我穿著黑色和金色的衣服，有著我父親的黑色頭發(fā)和灰色的眼睛，而達(dá)娜厄則穿著白色和金色的衣服，有著金色的頭發(fā)和藍(lán)色的眼睛。作為雅典娜的女兒，我們的特征當(dāng)然非常相似。而且很像我們媽媽的。
“我希望你不要認(rèn)為那是一件壞事，”我輕聲說。
媽媽握住我的手，輕輕捏了捏，笑容里多了幾分憂傷?！安?，小家伙，一點(diǎn)也不。我為你感到無比自豪，盡管我更希望這個決定是你自己做的。很抱歉不得不從你手中奪走它?！?br/>
“命運(yùn)？”
“我不能說?！?br/>
這不是一個真正的答案，尤其是來自雅典娜。根據(jù)情況和她實(shí)際知道的情況，她可能意味著任何事情，從誠實(shí)不知道，到知道但身體無法說出來。
我微微嘆了口氣。媽媽淡淡一笑。
達(dá)娜厄這時回來了，手里拿著兩把折疊椅。一個侍女跟在她身后，端著一個托盤，里面放著一罐橙汁——我最喜歡的——三個杯子，還有一些小蛋糕。
達(dá)娜厄和我落座，侍女走后，母親傾身微笑?！班?，你看起來很健康，很有活力……”
“我醒來時頭疼得厲害，”我干巴巴地告訴她。“我會在某個時候和赫拉克勒斯談?wù)??！?br/>
達(dá)娜厄哼了一聲，抿了一口果汁，掩飾了自己的笑容。
“我希望你不要對他太生氣，”母親說，“或者對我?！?br/>
我猶豫了一下，決定完全誠實(shí)是最好的策略，然后嘆了口氣?！拔覍@種情況不滿意。這根本不是我想要的。但我決心充分利用它?！?br/>
達(dá)娜厄給了我一個自豪的眼神?！澳鞘俏业男∶妹谩！?br/>
“確實(shí)，”媽媽說?！拔覍ξ业囊粋€女兒的期望不會少。但你沒有回答這個問題?！?br/>
“必須在家庭中奔跑，”達(dá)娜厄假笑著說。
媽媽輕輕地踢了她的小腿一腳?！皣u。Talia，你對赫拉克勒斯不會太生氣吧？這真的不是他的決定?！?br/>
我搖搖頭?！安煌耆?。我認(rèn)為我認(rèn)識到并理解它的必要性。不過，稍微警告一下會很好?；蛘咭苍S是一種不那么暴力的方法?！?br/>
她笑了?！拔視嬖V他的。盡管希望他在很長一段時間內(nèi)不必再做那樣的事情?！?br/>
我喝了口果汁，終于問出了我一直害怕的問題?！澳敲催@個帖子是終身的嗎？”
“或者直到你選擇退休，”母親小心翼翼地說?！半m然我強(qiáng)烈建議不要在沒有充分理由的情況下這樣做。說服哈迪斯接受你作為他的新分身需要大量的努力和說服力。想到不得不再次這樣做，我不寒而栗?！?br/>
“你為什么要這么做，媽媽？”我問道，很高興我的聲音中沒有傷害或憤怒，只有好奇。
母親撅起嘴唇，放下酒杯，仔細(xì)地看著我。“我這樣做是有充分理由的，塔莉亞，是在與阿波羅長時間協(xié)商后才做出決定的。我希望你能和你姐姐一起在我身邊，但這更重要。我永遠(yuǎn)不會這樣做否則就這樣吧。永遠(yuǎn)不要懷疑我所做的一切都有我的理由。你在你需要的地方。
不用她多說，我就明白，這就是她會——或者也許能——就這個話題說的全部內(nèi)容。通過研究卡珊德拉和德爾菲神諭的著作，我知道試圖解釋預(yù)言是多么危險，即使對眾神來說也是如此。如果阿波羅參與了母親的商議，很可能涉及到了一個預(yù)言。
媽媽看了我的臉，微微一笑?！澳阋恢笔莻€快速學(xué)習(xí)的人，我的小貓頭鷹。我知道你會明白的?！?br/>
我不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔蚁耄蚁?。不是一切，而是它的基本框架?！?br/>
“這是最好的，”她溫和地說?！皩λ腥藖碚f，包括你在內(nèi)。”
“那好吧?！蔽液攘艘豢诠?，然后沮喪地抬起頭?！坝袥]有人告訴我的朋友我實(shí)際上并沒有死？或者……我想死的時間不長。”
達(dá)娜厄笑了。“我個人確保在我們收到哈迪斯的消息后立即發(fā)送消息，告知您在復(fù)活后可以舒適地休息?！?br/>
“復(fù)活了，”我干巴巴地說?！斑@使它聽起來比以前漂亮得多?！?br/>
我們都默默地啜飲了一分鐘。
終于，媽媽輕輕嘆了口氣?！澳銜?jīng)常來拜訪嗎？”她滿懷希望地問道。
“只要我能，”我保證。“從冥王星辦公室里等著我的成堆的文件來看……在我的辦公室里，我有一種感覺，我會很忙一段時間。”
“我希望你至少能得到幫助，”達(dá)娜厄說?！拔抑牢倚枰M快找到一個新的副手。我想自己跟蹤所有事情都快瘋了?！?br/>
我點(diǎn)了頭?！肮纤沟呐畠好防Z厄是我的新副手?！?br/>
他們倆都沉默了片刻，達(dá)娜厄看起來很驚慌，而母親則覺得好笑。
“那么，我的措辭不好，”達(dá)娜厄虛弱地說。
我伸手輕輕拍了拍她的手臂?！拔視_保她知道不去拜訪你并激發(fā)真正的瘋狂?！?br/>
“非常感謝。”
“姐妹們有什么用？”
媽媽輕聲笑道?！拔蚁嘈拍銜λa(chǎn)生很好的影響，Talia。而且我懷疑她會是一個出色的——即使是非常規(guī)的——組織者。”
“我懷疑你是對的，”我同意道。“你有什么要我?guī)ス纤沟幕貞?yīng)嗎？”我指了指我?guī)淼木磔S，它現(xiàn)在擱在母親寶座的扶手上。
她驚訝地看著它，然后笑了起來。“那？”她解開絲帶，展開它給我們看一個空白卷軸?！澳鞘亲屇銇磉@里的借口，這樣我就可以檢查你了?！?br/>
我笑了，當(dāng)她站起來時站起來，當(dāng)她擁抱我時進(jìn)入她的懷抱?！坝肋h(yuǎn)不要忘記你是我的女兒，TaliaRedowl。無論你去哪里，無論你做什么，無論你成為什么樣的人，你永遠(yuǎn)是我的女兒?，F(xiàn)在，我確定你想收集一些你的事物...”
在返回之前，我確保我的眼睛是閉著的。