府里花園那壁，維楨步足沉沉地回了廂苑，鶯浪不及她家小姐走路攜風(fēng)，只拖著步子跟在后頭。維楨進(jìn)了門，臉色亦與她的步履一般沉沉的，鶯浪心忖不妙了，趕忙合上門來哄道：“好在小姐覺察得早，帶著藥匣前去＇領(lǐng)罪＇，既又避了嫌禍，將我們下藥一事撇了個干凈，又讓小姐在府里留下個大氣寬善的好名聲！”

    維楨卻全然不將這些蜜語灌入空耳，只靠在軟榻上，嘆息了道：“可終究還是節(jié)外生枝了?！?br/>
    “是呢，誰能料想這班婢女如此陰損，竟拿了有毒的烤乳鴿去下毒害自己姐妹……小姐，你說這是誰下得毒手？”

    “不論是誰，但從伯父不再追查來看，竟像是我們做的了！我們似要?dú)鐟{證似的……我氣便是氣這一點(diǎn)了，但誰讓我們二次下藥，漏洞難圓呢?！?br/>
    “全是鶯浪不好……”鶯浪慌忙跪道，“是鶯浪慫恿著小姐去下第二次藥，倘若無這第二次，何事也沒有了……”

    “起來罷。也怪罪不到你頭上。當(dāng)日我亦是一時沖動，聽聞了張炳前時允諾于我的花息丸竟悉數(shù)先賜于初夢那個賤人了，便蒙了心智，下了猛藥了……”維楨說著仍是咬牙切齒，拳心用力一捶案，震得鶯浪更不敢起身。

    “要鶯浪說，都怨這個桃枝，竟敢拿小姐將劍使，借著我們這事報她私仇，連累小姐險些敗露，好在叫管事給收拾了。要我說，打她都算輕的，只將她逐出烏衣巷才好。”

    “桃枝這丫頭做事這般沖動，留她在扶瑄身邊只會壞了我們大事?！本S楨頓了頓，又緩和下來，道，“你也起來罷。說到底，藥是我下的，也難為你替我去伯父跟前演這一出。”

    “能為小姐分憂，鶯浪赴湯蹈火，在所不惜的！

    維楨見她講得懇切，從軟榻上下來去扶她起身，動情道：“過些日子，父親也需回通州了，放勛兄長素來與我們不是一路子人，這偌大的府里，只有你我二人相知相伴，相依為命了，只待他日能為通州王家且鋪一二騰達(dá)飛黃之路，我們今日的委屈也不算白挨。”

    “小姐，鶯浪只有一事不明?！柄L浪起來，眼含碎晶，“小姐何不索性將那藥瓶子丟了，或者往那灶房通鋪里一丟，嫁禍于那班婢女們呢?！?br/>
    “我并非未曾想過此法。”維楨又倚回軟榻上，手指擺弄著羊脂玉三足紋心香爐，“但我們這藥太是顯眼了，進(jìn)府清點(diǎn)物品之時不少婢女仆從見過。我聽聞建鄴能人輩出，倘若有一二有學(xué)之士本領(lǐng)高超，僅憑幾塊碎骨也可斷定藥的類別，再在府內(nèi)一查，我料這胡人奇藥也只我們這有了，到時假的也成真的了，我們便更說不清了。與其如此，不如主動坦誠了倒還顯得公允些。”維楨啟開香爐，細(xì)捻著里頭燃盡的橙花梔子熏香灰燼，若有所思道：“鶯浪你倒是提醒了我了，謝伯父的膳碟減半，傳話下去叫灶房將我的亦是減半罷。”

    “這……”鶯浪顯露難色，“那小姐的烤乳鴿還要么？”

    “不要了！”維楨剔掉一指香灰，搓了搓指尖，道，“這等勞什子，觸了霉頭，還要它作何！”

    “是……小姐，鶯浪這便去傳……”

    “等等。”維楨叫住了鶯浪，“替我去準(zhǔn)備行頭，先行去趙姨娘那處走一趟?！?br/>
    維楨特地挑選了一身雅靜的素羅粉藍(lán)袍換上去趙氏的屋苑，這件衣裳本是她這趟帶來的衣物中最不華貴最不喜歡的，此刻倒派上了用場。一進(jìn)屋，維楨便擺上一副懺悔愧疚地臉孔，眼帶淚花，伏上趙氏的膝前。

    “姨娘……維楨心中好是郁結(jié)，又無人可訴，思來想去只有姨娘似我母親一般……”

    “傻孩子，這是受了莫大的委屈了？”趙姨娘將維楨的臉捧起，蓮心恰時遞上絲絹為維楨擦淚。

    “府里的人都很好，倒也無人欺負(fù)我。只是……只因維楨前時不慎，險些連累了一個婢女送命……”

    “這事我倒也有所耳聞了，好在是虛驚一場，怎能怪罪于你頭上?！?br/>
    “維楨雖是無心，但也險些鑄成大錯，維楨正因此無法釋懷……”維楨又拭起淚來，目光楚楚地似內(nèi)心苦痛非常。

    “難為你一片仁愛心?！壁w姨娘輕撫著維楨沾濕的鬢發(fā)，維楨聽著她這話不似敷衍，是真心贊嘆她的仁愛，即是目的達(dá)成，也是心中滿意一笑。

    “姨娘?！本S楨哭了一陣又抬起眼眸，收了哽咽道，“桃枝姑娘因我牽連受罰，請姨娘出出主意，也搭救于她。她這般小小年紀(jì)，皮肉嬌嫩，會將她打壞的。”

    “你總是這般心慈?！壁w姨娘柔聲道，“可孩童不管教，只會慣成惡童，到那時做出天理難容的出格事時再管教便晚了?！?br/>
    鶯浪即刻接話道：“好在小姐及時趕到了，搭救了初夢姑娘，澄清了誤會才不至于又冤枉了一個無辜之人呢。”鶯浪這話含沙射影，指得便是桃枝挑撥是非，維楨聽在耳里，只將臉埋在趙姨娘的袍里，嘴角卻含笑這鶯浪平日沒白調(diào)教。

    趙姨娘頷首，更是憐惜膝前溫柔敦厚的維楨，便與蓮心耳語幾句似令她去打點(diǎn)，二人又閑話了一陣茗飲了幾盞茶，維楨方才拜別趙氏。

    花園那一頭，對桃枝和萃心的行刑仍是伴著哀嚎進(jìn)行著，人也愈聚愈多。終聽得一聲“桃枝了了。”桃枝一下癱軟在地。張炳則絲毫不為所動，擒著駭人的木板移步萃心面前，如法炮制，卻見方才掌完嘴的桃枝兩眼一翻，一頭栽倒于地，她耳中眼中皆充著血，嗡鳴陣陣，已是分不清周遭之人是呼喚她還是譏笑她。

    這頭眾人正手忙腳亂地替桃枝善后，那頭卻有仆從上前對張炳耳語一番，將他叫至一旁去。張炳過去一瞧，卻是蓮心，蓮心向著張炳行了個禮，道：“蓮心替姨娘來傳個話，如此桃枝，今后不必侍奉扶瑄公子了。”

    “那姨娘可有指明將這丫頭安排至何處？”

    “姨娘倒未提及，姨娘只覺得這丫頭不牢靠，總之不可再侍奉主人們便是了。余下的事，相信張炳叔自能安排妥當(dāng)?！?br/>
    張炳笑笑，送走了蓮心，又接著回去行刑，見桃枝也緩過一點(diǎn)勁來了，便上前冷冷道：“桃枝姑娘，上頭有令，即刻起你不必再侍奉扶瑄公子了，轉(zhuǎn)而去灶房外的柴房劈柴，吃住皆在那里，未傳不得擅入主人起居之所。”

    張炳說完，也未知她聽入耳了沒有，只見她直愣愣地呆望著天空出神，血唇顫顫卻又說不出話，旋即又昏了過去。

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