江南小鎮(zhèn)。

    河埠頭，三三兩兩婦女端著木盆子拿著木槌打衣，在夕陽(yáng)即將紅透落下之前，她們細(xì)說(shuō)嬉笑，嘮著家長(zhǎng)里短。河兩岸有繚繞升起的云白之煙，還有遠(yuǎn)方隱約可見(jiàn)的蜿蜒山脈，一片祥和從容之味悠然出現(xiàn)。

    臥龍橋上，一人著樸素青袍，負(fù)手而立。只能瞧見(jiàn)此人身子偏瘦，面相已經(jīng)被竹編斗笠外加黑色面紗給遮住了。

    今日是劉春珉、袁鶴、齊參長(zhǎng)安殿試的日子。所以她難免擔(dān)心的多了些，畢竟這才剛剛開(kāi)始。

    “掩面先生?！迸赃吅鲇腥私袉?。

    太史辛河這才回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)來(lái)人是劉春珉的母親，她便稍稍拱手，不過(guò)也未曾答話(huà)，只以為劉春珉的母親路過(guò)這里叫一聲罷了。

    劉母又道∶“先生，您于吾兒的恩情，重如泰山，若吾兒真能高中及第，還望先生莫要推辭，有用得上吾兒的地方，先生盡管提。”

    劉母淚眼婆娑。

    四年前太史辛河十八歲，回歸江南，換了個(gè)地方隱姓埋名，化號(hào)掩面先生。

    掩面先生才學(xué)淵博，有通天之識(shí)，于江南、庭都、蜀地各擇一人為徒，說(shuō)要四年之內(nèi)讓三人高中及第。

    原本大家都只當(dāng)作一個(gè)笑話(huà)，然而去年秋試結(jié)果，三人分別占據(jù)榜首，從此掩面先生讓人刮目相看。

    辛河目光透過(guò)薄紗落在幾十丈開(kāi)外，沉凝片刻后回答道：“自然不會(huì)客氣，劉母不必抱愧?！?br/>
    “再有幾日，長(zhǎng)安的消息便能傳過(guò)來(lái)了?！毙梁踊謴?fù)原來(lái)的姿勢(shì)，又將目光投向遠(yuǎn)處，良久不語(yǔ)。

    劉母想再多說(shuō)些感激的話(huà)，又或思慮著送點(diǎn)什么禮物給掩面先生，問(wèn)問(wèn)她是否需要什么，但是最終沒(méi)能開(kāi)口，而是抱著自己的菜籃子離去。

    其中緣由，大概是這位掩面先生實(shí)在太難結(jié)交，去年秋試之后袁鶴和齊參的家人都遠(yuǎn)從蜀地和庭都趕往江南向她當(dāng)面致謝，三個(gè)學(xué)生中只有劉春珉最為窮困，另外兩個(gè)雖不能說(shuō)富甲天下，但小有家業(yè)。

    劉母仍然記得，她當(dāng)時(shí)帶了家里所有的雞蛋和肘子上門(mén)拜謝，另外兩家卻是拿的珍珠貝殼，錦繡華服，甚至齊家還要送她宅子，想將她請(qǐng)回庭都當(dāng)私教。

    不過(guò)掩面先生一樣禮物都沒(méi)收，讓所有人驚嘆不及。

    于是又有人想著天下竟然有這樣無(wú)私的先生，紛紛將孩子領(lǐng)來(lái)受教，請(qǐng)求掩面先生收徒，可惜掩面先生閉門(mén)不出，一應(yīng)回絕。

    后來(lái)許是覺(jué)得不妥，挑了幾個(gè)上不起學(xué)的孩子，平日里偶開(kāi)課堂，但也不曾許諾過(guò)什么。

    所以劉母也很好奇，他兒子劉春珉當(dāng)真是遇上了貴人？畢竟他曾經(jīng)厭做學(xué)術(shù)，除了能捉弄人就沒(méi)有別的事情了。

    這位掩面先生有何能耐，不僅讓他讀書(shū)，還能讓他在秋試中榮登榜首？

    幾日過(guò)去，江南靜謐如水的小鎮(zhèn)突然變得熱鬧起來(lái)，騎馬匆忙穿過(guò)街道的傳報(bào)員拿著圣旨趕往劉春珉的家里。

    辛河喜靜，是以住所偏離小鎮(zhèn)中心，一間獨(dú)屋，除了屋外幾棵杏樹(shù)和一條小河，再無(wú)其他。

    屋內(nèi)擺設(shè)簡(jiǎn)單，一桌一凳一張床，普通茶具再加……上等檀木盒子里裝著的一塊靈牌。

    辛河放下斗笠，用衣袖擦凈檀木盒子表面的灰塵，將靈牌取出久久盯著未動(dòng)，而后將它輕輕地包在紅絲帕里又放回盒中。

    “子卿，煮酒論詩(shī)都能引來(lái)殺身之禍，如今想正大光明的活著，我只能自己爭(zhēng)取了。”辛河說(shuō)罷蓋上盒子。

    她生得眉目俊秀，一雙眼睛像是西湖池畔流水般動(dòng)人閃亮，膚色潤(rùn)白，又如剛打出來(lái)的棉絮一樣柔軟。

    取下斗笠她依舊是男兒裝扮，一根木簪將青絲束起，舉手投足間不失江南女子溫婉本性，卻增有男子的果斷決絕，加上一身華賦，看起來(lái)更添風(fēng)采，倜儻至極。

    算算日子今天是殿試后第四天，消息應(yīng)當(dāng)能送達(dá)江南。不過(guò)，她已經(jīng)提前兩天得知?jiǎng)⒋虹?、袁鶴、齊參三人分別為殿試的狀元、探花、榜眼。

    她雙眸一閉，站在房屋外深深地吸了口微風(fēng)夾雜的杏子樹(shù)味道，而后戴上斗笠，在她劈出的院子里教了孩子們兩堂課。

    正當(dāng)她課畢，院子外已經(jīng)不知什么時(shí)候站滿(mǎn)了一堆人，劉母在其中，其他的估計(jì)是她的一些親戚再加院子里上課的孩子們的父母。

    辛河一如既往沒(méi)說(shuō)多話(huà)，教完課，拱手行禮，從眾多人中找出一條縫鉆出。

    “既然掩面先生依舊不愿意接受我們的謝恩，不如我們就為他做個(gè)匾額好了！”劉母大抵知道了辛河的性情，于是靈機(jī)一現(xiàn)，想到了做匾額稱(chēng)頌于世人。

    大家也都一致同意，為她寫(xiě)下“絕技名師”。

    ……

    鄉(xiāng)親們熱情至極，辛河不好辜負(fù)，收下匾額。

    又過(guò)了約兩個(gè)時(shí)日，袁鶴和齊參兩家人的父母再次登門(mén)道謝，畢竟辛河接不接受禮物不是主要的，心意還是要送到，不能留下話(huà)柄。

    不過(guò)辛河這次倒是痛快地收下了部分禮物。齊參父母在長(zhǎng)安城里還有幾座宅子，這次又提出了送她一座的想法，當(dāng)然也說(shuō)了以后為政上能給齊參一點(diǎn)建議則是更好。

    江南雖好，她倒也羨慕長(zhǎng)安的繁華。到了如今的地步，既然他們誠(chéng)心相送，她自然卻之不恭。

    江南有名師掩面先生將三個(gè)原本的調(diào)皮搗蛋鬼調(diào)教成如今的狀元郎，這事一傳十，十傳百，不久在各處傳開(kāi)。

    有人說(shuō)這位掩面先生真真是神人，也有人說(shuō)她深不可測(cè)，應(yīng)該是朝中有高官當(dāng)后盾。

    可當(dāng)場(chǎng)就有人反對(duì)了∶“可笑，殿試還能作弊，難不成她背后的人是當(dāng)朝皇上？再說(shuō)了，那么多雙眼睛看著呢。”

    僅收三個(gè)徒弟，就有讓三個(gè)徒弟奪冠的本事。

    實(shí)在是厲害啊。

    不過(guò)世人做何評(píng)判，辛河不在乎，她只要清楚自己的目的和計(jì)劃就好了。

    為慶祝劉春珉的高中狀元，劉母特地集結(jié)起親戚朋友，辦了個(gè)滿(mǎn)堂盛席，請(qǐng)了辛河前往，不過(guò)辛河喜靜沒(méi)去，于是劉春珉帶了些好酒好肉親自登門(mén)拜訪(fǎng)。

    劉春珉進(jìn)到那一間陋室時(shí)就知道，自己雖然才華被識(shí)，但也不能像往日自由了，這是代價(jià)。

    “感覺(jué)如何？”辛河像是等候多時(shí)，旁邊的茶都已斟好。

    劉春珉將那些好菜好酒放到桌上，桌子不大，卻也剛好容下四五道菜。

    來(lái)之前他換了身上的錦繡胡服，一身粗白布衣倒也巧妙地襯出他非凡的氣質(zhì)，意氣風(fēng)發(fā)里夾雜著孑然傲骨，眉眼皆是浩然正氣，五官精致，是個(gè)越看越耐看的人。

    劉春珉對(duì)她不像普通學(xué)生那樣本分地敬重，一個(gè)笑臉迎上∶“不錯(cuò)?！?br/>
    他又說(shuō)∶“酒香肉嫩，當(dāng)然不錯(cuò)?！?br/>
    “師父可不是問(wèn)這個(gè)?！?br/>
    他知道啊。

    但他就是不想回答，入職官場(chǎng)，沒(méi)有點(diǎn)野心的人還真是不適合，但是都走到這一步，就算被趕鴨子上架也不能下來(lái)了，還不是要張臉？