此時，高唐臺羋姝居室內(nèi)，羋姝腳上已經(jīng)包了藥，坐在榻上神情恍惚，一會兒癡迷，一會兒羞惱的。侍女們之前都欲在她跟前服侍，卻被她趕走，只敢遠遠地站著觀察她的顏色。

    但聽得木屐聲響，已見楚威后帶著人匆忙趕來。

    “孺子，你如何傷了？”

    羋姝見了楚威后來，方道：“母后，我無事。”

    楚威后坐到羋姝身邊，掀開她的裙子，看到她的腳腕包扎著，鼓起一大塊來，頓時心疼不已，怒道：“那些越人真該死，該讓大王把所有的越人統(tǒng)統(tǒng)殺死才好！”

    之前楚威后這般待她，羋姝并不覺得如何，此時見母親如待小兒般的態(tài)度，忽然讓她覺得別扭起來，抽回了腳，道：“母后，女醫(yī)說只是小小扭傷，幾天就能好了，且也只是我自己不小心扭到的……”

    楚威后怒道：“景伐當真失職?！鞭D(zhuǎn)頭對羋姝嚴厲地道，“千金之子，坐不垂堂。少司命祠那邊魚龍混雜，我原本不答應(yīng)讓你去跳什么祭舞，如今可知厲害了？”

    羋姝低頭不答。原來楚威后本不肯答應(yīng)她去跳少司命之祭舞，是她撒嬌弄癡，鬧得楚威后無法，這才應(yīng)允，如今見她受傷，不免舊話重提。

    楚威后又道：“若言貴女要行祭，除非是宗廟之祭，再不許你自己出宮了?！?br/>
    羋姝一驚，心想這可不成，當下忙苦著臉撒嬌道：“母后，這次只是意外而已，下次我一定多帶人手，事先探行，可別不讓我出宮，要不然我得悶死了……”

    她這般撒起嬌來，楚威后素來疼她，便有些抵擋不住，既不敢應(yīng)了她又不好拒了她，只得含糊道：“好了好了，等你腳好了再說?！焙鋈挥窒氲揭皇拢?，“是了，這少司命之祭祀，須得有人行祭。你腳已受傷，讓何人代去？”

    羋姝便道：“我讓九妹妹代我去了?！?br/>
    楚威后一驚，立刻站了起來道：“什么？你讓她代你跳少司命祭舞？糊涂！”

    羋姝詫異道：“怎么了？”

    楚威后卻反問道：“你為什么不讓茵去？”

    說起這個，羋姝頓時氣憤起來道：“哼，我才不要讓她去呢！遇到危險的時候她就只曉得拋開我逃命，一沒事就挑三撥四心術(shù)不正。原來我只以為，她奉承我討好我，只不過想得到更大的好處，可沒有想到，她居然還敢覬覦屬于我的東西！”

    楚威后一驚，問道：“哦？她做了什么？”

    羋姝冷冷地道：“她想要我辛苦準備的華衣美服，想要代我跳少司命祭舞，她想要的連掩蓋都掩蓋不了啦。女師只說她醉心于鄭聲衛(wèi)樂，鉆研太過，是氣度問題。她哪像個公主？簡直天生的妾婦妖媚！哼，少司命是庇佑我楚國婦孺之神，怎么能讓心術(shù)不正的人來跳祭舞，簡直是褻瀆神靈！”

    楚威后聽了這話，呆了好半天，心中欣慰，輕撫著羋姝的頭發(fā)道：“姝，你當真長大了，懂得辨人，懂得決斷，母后心中甚是欣慰?！闭f到這里，卻轉(zhuǎn)而道，“只是你有所不知……”羋姝詫異地看著楚威后，又聽楚威后道：“你真正要防的人，不是茵，而是你那個妖孽的九妹妹，哼！”

    羋姝奇道：“母后何出此言？”

    楚威后冷冷道：“茵的性子是我刻意養(yǎng)成的。我是準備讓她將來給你當陪嫁的媵妾，她的確是見識短、性妖媚、掐尖要強，滿肚子不上臺盤的小算計，可這種人你好拿捏好利用好使喚。姝，你將來出嫁必是諸侯嫡妻，后宮必然有爭寵，身為嫡妻正室，難道還能跟那些姬妾糾纏不成？有這樣一個人給你使喚，自然是得心應(yīng)手，永遠也越不到你的前頭去……”

    羋姝尚是天真無邪之時，聽她母后說到此處，便覺厭煩，打斷了楚威后的話道：“母后，你別說了，這種事聽著惡心！”她頓了頓，又道，“是，我討厭茵姊算計太過，可我要這么做，我豈不是比她還卑污？”

    楚威后沒料到女兒竟說出這種話來，氣道：“你，放肆！你在罵誰卑污？”

    羋姝一驚，知道自己無意中說錯了話，竟將母親也捎了進去，見楚威后生氣，連忙抱住楚威后撒嬌道：“母后，我錯了，我不是這個意思，我只是覺得我再討厭她，她也是我的姊妹，若是拿她當成這種工具，實在是自己心里過意不去！”

    楚威后看著天真無邪的女兒，坐下來摟著她嘆道：“我知道，母后當年的性子比你還直，眼睛里更揉不得沙子。這宮廷、這歲月，會把人一點一滴地改變……母后只是不希望你跟母后一樣，也要跌過撞過，傷過痛過，才知道這些活下來的手段……”說到這里，饒是她鐵石心腸，也不禁有些淚光。

    羋姝大悔，抱住楚威后撒嬌道：“母后……”

    母女相偎許久，楚威后卻忽然想起一事來，推開羋姝，按住她的肩頭，直視她的雙眼道：“姝，有件事你須老實地告訴母后，到底是誰鼓動你跳少司命祭舞，還要讓那個黃歇和你一起跳祭舞，是不是……九丫頭？”

    羋姝搖頭奇道：“母后如何會以為是九妹妹呢？月還是個孩子，她腦子里還不曉得何為男女之事呢。是茵啊，是她聽說去年是黃歇在大司命大祭上跳過祭舞，所以才給我出主意說今年我去少司命的祭典上，剛好可以跟他配祭舞。”

    楚威后一怔，這回答卻是她未曾想過的，思忖了好一會兒，又問道：“哦，那又是誰讓你去找王后的呢？”

    羋姝卻痛快答道：“是月。”

    楚威后喃喃地道：“竟然剛好相反！難道我猜錯了？”

    羋姝見楚威后嘴角嚅動，卻聽不清她在說什么，便問道：“母后，你說什么？”

    楚威后搖頭道：“沒什么。”她不欲再說下去，又看了看羋姝傷勢，叫來她的傅姆問過，再吩咐侍女們好好服侍，這才起身離去。

    見她終于離去，不只侍女傅姆們，便是羋姝也大大地松了口氣。聽得她的木屐之聲漸漸遠去，羋姝便招手令侍女珍珠過來道：“你且去九妹妹院中候著，若是見著九妹妹來了，便叫她更衣之后到我這邊來，我要問問她今日行祭之事。”

    珍珠忙答應(yīng)著去了，羋姝這才又坐回去想著心事，陽靈臺下黃歇那俊美的面龐，和今日土坡邊，那自稱“公子疾”之人的溫暖懷抱，在她心中交錯來去，竟是委決不下。但見她臉上一會兒喜，一會兒羞，變幻不定。

    楚威后離了高唐臺，便與心腹玳瑁商議：“我本以為，九丫頭素來與那黃歇走得很近，應(yīng)該是她挑撥著姝去迷戀黃歇，好方便她自家行事，誰知道竟然是七丫頭作怪。反倒是九丫頭說動姝去找王后，讓王后知道此事，及時將事情告訴我。這樣看來，七丫頭藏有禍心，九丫頭倒為我立了一功！”

    玳瑁便建議道：“要不要奴婢去查查七公主這些時日與什么人有往來？”

    楚威后搖頭嘆道：“不必了！”這些庶出的公主，于她來說，亦只不過是工具而已。當下她心中已經(jīng)有了決斷，只嘆道：“只可惜七丫頭了，我有心栽培她，她卻心太大，自毀前程。”說到這里，又詫異道，“倒也奇怪了，她身邊的傅姆侍女皆是你安排的，當不會有變故。我倒要看看，她到底是被誰挑唆得生出這樣的野心來?！?br/>
    玳瑁心中一寒，楚威后倚重她，諸事皆交與她，羋姝、羋月、羋茵、揚氏等身邊的侍奉之人，皆是由她一手安排。羋茵生了異心，她竟不知，到此時已經(jīng)被楚威后舍棄，她亦還不知其中緣故，心下大慚，道：“想來七公主本性不壞，只是那個挑唆的人可惡。奴婢這便去查查看，到底是誰在作怪?！?br/>
    南后原安排羋姝跳祭舞，卻有意按下事情起因，只想著要讓事情再鬧得不可收拾一些，更可引出楚威后對幕后之人的反感來。但見羋姝受傷回來，心知計劃已經(jīng)不成，怕楚威后質(zhì)問她處事不謹，便將羋姝愛慕黃歇，強令她安排此事，又不許她告訴楚威后之事，皆說出來。果然，楚威后被她引得只去遷怒此事幕后之人，也間接達到了她的目的。

    玳瑁還欲為羋茵求情，楚威后卻淡淡地抬手制止道：“不必了，只要心中有了背叛的念頭，哪怕一絲一毫，都會在將來變得不可收拾。留不得?！?br/>
    玳瑁心下暗為羋茵嘆息，轉(zhuǎn)而又問道：“那威后當如何處置九公主呢？”

    楚威后素日事多，又不將這兩個小公主放在眼中，一時倒要好好計較一番。當下在心中細細將羋月和羋茵兩人思量一番，卻赫然發(fā)覺，羋茵不知死活，固然可惡，可羋月卻更讓她有些拿捏不住分寸。似這等小女兒正在成長期，不管羋姝還是羋茵皆是犯錯無數(shù)?？闪d月這些年除了孤僻些，脾氣硬直些，似那等小女兒常有的嫉妒生事、掐尖要強、背后詆毀、偷懶弄鬼之事，竟是幾乎沒有。

    這等細想之下，竟是心中涌起一股殺機來，想了想，卻又嘆了一聲道：“那九丫頭，我若是想殺她，便似蹍死螻蟻一般，只是如今卻有些投鼠忌器。若為了這么一個妖孽，傷了與大王和姝的和氣，就犯不著了。”

    玳瑁是她多年心腹，已經(jīng)聽出她話中的殺意，以威后為人，若是起了殺機，便不會輕易放下。畢竟揚氏與羋茵素日也肯奉承于她，有心求情，便笑道：“奴婢倒有一計，也算得一箭雙雕，不知威后意下如何。”

    楚威后“唔”了一聲道：“有何計？”

    玳瑁便附耳輕聲說了一番，楚威后聽了，閉目半晌，道：“不過是逗逗雞犬，略博我解頤罷了。”

    玳瑁賠笑道：“能博威后解頤，亦當是奴婢孝敬您了?！?br/>
    楚威后“哼”了一聲，不再說話，玳瑁又道：“那奴婢便叫人去候著九公主回來，您當面與她說話？”

    楚威后點了點頭，剛要休息，卻忽然想起，道：“今日大王要來與我一起用膳，諸般膳食，你可安排好了？”

    玳瑁忙笑道：“奴婢省得，早已安排庖人準備著了。”

    楚威后因羋姝受傷之事，聽說是越人所為，又驚又怒。她雖位高，但畢竟宮外之事，還是不能盡知，便要請楚王槐過來問話。楚王槐亦已知此事，也忙要趕過來以安母親之心。

    當下母子對案而食，楚威后一臉慈祥地看著楚王槐，道：“大王，這燉鱉乃是難得的異味，母后知道你喜歡吃這個，所以昨日便叫庖人精心烹煮一天，你嘗嘗可爛熟了?！?br/>
    楚王槐喝了一口湯，笑道：“多謝母后。寡人最近胃口不好，很多東西都食之無味，倒是這個可以多吃幾口?！?br/>
    正用膳間，楚威后見一侍女在玳瑁耳邊悄悄地說了些話，玳瑁神情便有些異色，便問道：“是何事？”

    玳瑁忙回道：“九公主回宮來了。威后不是說，見著九公主回宮，便要讓她來見您嗎？”

    楚王槐見狀，道：“是哪一個？”

    楚威后見狀，心中一動，道：“是你九妹妹，大王不曾見過吧，也喚她上來，見一見大王?！?br/>
    羋月辭了魏冉，由黃歇送到宮門，方才進宮，便聽說楚威后喚她，心中已經(jīng)是一凜。忙回自己院中更衣，其間又見羋姝著人來喚，卻也只得回了羋姝，自己匆匆趕到豫章臺威后居處，方在外候見，卻又聽說楚王槐也在，怔了一怔。

    想起向氏之死，心中恨意殺意翻涌，險些不能掩蓋，便道：“既是大王在內(nèi)，我便在此相候，等母后傳喚……”

    卻見玳瑁走出來道：“威后仁善，因知公主與大王許久未見，特讓公主今日與大王一見，共敘兄妹之情?！?br/>
    羋月心中五味翻騰，驚疑不定，卻是深知威后不會如此好心，但她為何要讓自己見著楚王槐呢？莫不是……她也知道了向氏之死，因此來試探自己，是否知道內(nèi)情？

    當下驚恐壓過了恨意，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨著玳瑁走入殿中，行禮道：“參見母后，參見大王?！?br/>
    楚威后卻是正與楚王槐說起飲食來，恍若未見羋月進來行禮，只對楚王槐道：“大王喜歡就好。聽說大王最近飲酒太過，所以傷了胃口，以后要注意保重身體。王后以前倒還賢惠，記得勸你，只是她病了以后，都是鄭袖在主持后宮，她就不曉得勸你保重身體嗎？”

    楚王槐卻已經(jīng)見殿中進來一人，見了她的服飾，便有些遲疑地問道：“你是……哪位妹妹？”

    羋月深吸一口氣，強抑著內(nèi)心的憎恨和恐懼，平平地道：“回大王，臣妹行九，名月。”

    楚王槐素來除了自家同胞之外，根本對其他的公主沒有概念，一時更是想不起來這九公主是誰。他也知道這般實在是失禮，便有些尷尬地沒話找話繼續(xù)猜測道：“九公主？嗯，寡人知道，知道，哦，你的生母是哪個啊……”

    楚威后聽到這里，忽然想起向氏當日出宮正是因為楚王槐，生怕羋月說出她的生母來，教楚王槐又想起舊事，急忙打斷了楚王槐的話道：“大王———”見楚王槐與眾人皆驚詫地看著她，頓悟自己表現(xiàn)太過急切了，忙咳嗽一聲道，“你妹妹還行著禮呢。”

    楚王槐雖然遲鈍，亦感覺到楚威后方才欲言又止，心情極壞，便也不敢再問，忙依著她的話道：“九妹妹不必多禮，自家兄妹，上前些說話吧?！?br/>
    見羋月上前幾步，瞧她容貌姣美，依稀有點眼熟，卻又想不起來何處見過。想起當年數(shù)名公主出嫁前，亦曾分別辭拜于他，他不過也是這般和稀泥似的囫圇話搪塞過去，當下笑道：“哦哦，寡人想起來了，你就是九妹妹嘛！嗯，幾年不見，你都這么大了啊。記得上回見你，還是在父王那兒，你就這么丁點大……”

    楚威后無奈地轉(zhuǎn)過臉去，叫道：“大王……”

    楚王槐見了楚威后的眼神，忙道：“說正事說正事，對不，母后？”

    楚威后嘆了一口氣，只得點了點頭。

    楚王槐便問羋月道：“聽說妹妹今天遇見一撥刺客？”

    羋月道：“不是一撥，是兩撥。”

    楚威后一驚道：“兩撥？”