?花小麥自從去年名士宴的遴選過(guò)后,便再?zèng)]有與韓風(fēng)至碰過(guò)面,此時(shí)冷不防見(jiàn)他出現(xiàn)在東安客棧,自是覺(jué)得很歡喜,忙三兩步跑下樓梯,一徑行至他跟前,含笑道:“真是奇了,你怎知我們住在這里?”
“別來(lái)無(wú)恙?”
韓風(fēng)至先是正色同她招呼過(guò),又轉(zhuǎn)頭與不緊不慢跟過(guò)來(lái)的孟郁槐問(wèn)好,喚一聲“孟兄”,緊接著臉上便現(xiàn)出兩絲促狹。
“你來(lái)了桐安城,曉得要馬上去拜會(huì)薛老爺子,莫非我就是個(gè)傻子?說(shuō)來(lái)我與你不過(guò)前后腳而已,我也是從他那里聽(tīng)說(shuō)你安頓在此處,這不是就趕忙來(lái)了?”
他一本正經(jīng)地道:“老爺子原本要留我吃飯,我想著與你們?cè)S久沒(méi)見(jiàn),心中還真有些惦記,忙不迭地就趕了來(lái),你說(shuō)說(shuō),我可夠朋友吧?”
花小麥噗嗤一笑:“行了,明白你的意思。這東安客棧早年間我來(lái)過(guò),廚房里做得一手好仿孔府菜,剛巧這會(huì)子又臨近午時(shí),你若不嫌棄,請(qǐng)你吃一頓又如何?”
“哎你是個(gè)機(jī)靈的,這‘東安’雖是個(gè)客棧,有幾道菜,還真做得似模似樣理！”
韓風(fēng)至也不客套,高高興興地點(diǎn)頭應(yīng)下,三人便在人擠人的大堂中尋一處偏僻地方,又打發(fā)酗計(jì)將汪展瑞也請(qǐng)了下來(lái),點(diǎn)幾樣翡翠蝦環(huán)、烤花攬桂魚(yú)之類(lèi)的招牌菜,溫一壺酒,各自落了座。
汪展瑞是頭一回與韓風(fēng)至見(jiàn)面,聽(tīng)說(shuō)他便是碧月軒的東家,面上便登時(shí)添了兩分肅然,斂容道:“幾年前我在省城做過(guò)三兩個(gè)月的廚,當(dāng)時(shí)碧月軒似是剛開(kāi)張不多時(shí),大有一鳴驚人之勢(shì),聽(tīng)說(shuō)只半個(gè)月而已,便引得城中非富即貴之人趨之若鶩——我還以為能有這樣本領(lǐng)的人,該是個(gè)在廚藝界浸淫多年的長(zhǎng)者。卻不料,竟是個(gè)年輕人?”
他一頭說(shuō),一頭看了花小麥一眼,嘆息道:“從前吃飲食行當(dāng)這口飯的人。最講究便是資歷、經(jīng)驗(yàn),不在后廚里苦熬個(gè)三五七年,壓根兒別想出頭。如今你們這些個(gè)后生,卻是一個(gè)比一個(gè)生猛?。 ?br/>
韓風(fēng)至把手一揮,指著花小麥半真半假道:“你莫夸我,這話(huà)我聽(tīng)著不是滋味。你可知我曾是她手下敗將?你將我捧得越高,便越是給她漲威風(fēng),若說(shuō)年紀(jì),她還比我小不少吶！”
他說(shuō)著便朝汪展瑞臉上覷了覷:“前些日子我聽(tīng)說(shuō)那稻香園與汪同鶴老前輩扯上關(guān)系,盛傳花家妹子是他的徒弟。我雖曉得這事是以訛傳訛。但你姓汪……呀,她一個(gè)人已經(jīng)夠麻煩,再加上個(gè)你,還給不給我們活路了?”
汪同鶴向來(lái)不喜人提起他是名廚之后,此時(shí)見(jiàn)韓風(fēng)至問(wèn)起。也不過(guò)搖搖頭,不肯正面回答。
花小麥知曉他心中所想,也便幫著岔開(kāi)話(huà)題,笑道:“你別凈給我們戴高帽兒,哄得我們飄飄然,等到八珍會(huì)上,再伺機(jī)殺我們個(gè)措手不及。我們可都不吃你那套！真要說(shuō)起來(lái),我們是外地人,哪比得上你這地頭蛇,占盡天時(shí)地利人和?今年的題目到現(xiàn)在還未公布,看樣子是真打算當(dāng)場(chǎng)試試我們的本領(lǐng)——好歹算是朋友,你若知道些許內(nèi)情。多少也告訴我們兩句,可不能藏著掖著啊?”
她這原本完全是句玩笑話(huà)而已,孰料那韓風(fēng)至卻登時(shí)認(rèn)了真,收起笑容,擰起眉頭道:“我曾同你說(shuō)過(guò)。我這人并不怕輸,無(wú)論誰(shuí),只要是正大光明的嬴我,我都心服口服——對(duì)別人如此,對(duì)我自己,當(dāng)然也是一樣,莫說(shuō)那題目根本就不曾透露出半點(diǎn),就算真有人漏了出來(lái),我也決計(jì)不會(huì)去打聽(tīng)的！”
這是……仍為了當(dāng)年宋靜溪換了他響螺的事而耿耿于懷?
“內(nèi)人同你說(shuō)笑而已。”
見(jiàn)他當(dāng)真,孟郁槐便只得出來(lái)打圓場(chǎng),端起酒杯與他碰了碰,微笑道:“今年那八珍會(huì)當(dāng)場(chǎng)出題,多數(shù)也是為了公平考慮,想來(lái)應(yīng)是無(wú)甚問(wèn)題?！?br/>
韓風(fēng)至聞言便是一笑,搖搖頭:“孟兄你不是我們這行當(dāng)里的人,許多事,說(shuō)來(lái)你未必信,恐怕還會(huì)以為我是在編謊誆你。當(dāng)場(chǎng)出題,固然是周全些,但要說(shuō)公平,卻是未必。”
說(shuō)到這里,他便將聲音壓低,瞟一眼花小麥:“你把細(xì)些?！?br/>
花小麥一愕:“……你莫不是說(shuō)那宋……”
“不只是她?！?br/>
韓風(fēng)至搖一下頭,側(cè)身用目光將整個(gè)東安客棧大堂溜了一遍。
“我不知你為何會(huì)突然生出念頭,跑來(lái)參加八珍會(huì),但來(lái)到這里的大多數(shù)人,都絕不是只為了湊個(gè)熱鬧那么簡(jiǎn)單。人人都對(duì)那魁首的位置虎視眈眈,你怎知哪個(gè)是老實(shí)人,哪個(gè)揣著歪心?為達(dá)目的,無(wú)所不用其極,這些年我見(jiàn)的手段多了,不是所有地方,都似你那火刀村里的稻香園一樣逍遙。”
這道理花小麥當(dāng)然明白,自認(rèn)臨出門(mén)之前,也算做好心理準(zhǔn)備了的,然而被他這么一說(shuō),竟仍是覺(jué)得有點(diǎn)心顫顫,鄭重點(diǎn)頭道:“我懂,你這話(huà)我記住了。”
“我今日是特意來(lái)瞧瞧你們,一會(huì)兒離開(kāi),在八珍會(huì)結(jié)束之前,我都不會(huì)再與你碰面。你若想清靜,也少見(jiàn)人,沒(méi)事就悶在房中琢磨怎么做菜,省得有人來(lái)找你敘舊?！?br/>
韓風(fēng)至又囑咐了一句,將杯中酒飲盡,便把話(huà)題引到了別處,只揀些無(wú)關(guān)緊要的話(huà)與三人說(shuō)笑一回,也算相談甚歡。吃完這一餐飯,少坐片刻,很快便抽身離去。
花小麥和孟郁槐將韓風(fēng)至送出客棧門(mén)口,也就回房歇息,免不了將他說(shuō)的話(huà)拿來(lái)議論一番,不約而同都有些感嘆。
沒(méi)一會(huì)兒,孟老娘等人喜氣洋洋地自城里滿(mǎn)載而歸,把花小麥叫了去,東西一樣樣翻出來(lái)給她看,將城中情景事無(wú)巨細(xì)說(shuō)與她聽(tīng)。
“許多年沒(méi)來(lái),這桐安城真是大變樣了！賣(mài)的東西,哪怕是一塊布,瞧著還就是比咱們芙澤縣的貨色時(shí)興,我往跟前一站,就立刻花了眼,都不知挑甚么好了！”
孟老娘取了兩塊細(xì)軟的布料來(lái)給她看:“喏,你瞧著顏色,鮮亮又嫩氣,多招人喜歡?拿回去給興桃做兩身衣裳,也好叫村里人曉得,咱好歹是來(lái)省城走過(guò)一回的,身上總該有兩樣好東西！”
花小麥心思不在這上頭,笑著敷衍了兩句,就接過(guò)興桃,隨便找個(gè)由頭退了出來(lái),照舊回房和孟郁槐說(shuō)話(huà)。
到得下晌,慶有從外面回來(lái),也馬上跑到花小麥面前,把所見(jiàn)所聞與她細(xì)說(shuō)了一遍。
明日便是八珍會(huì),因今年人實(shí)在太多,為避免各酒樓的人在花影池中失了方向,尋不到自家的棚子而耽擱工夫,主辦者特意允許各間食肆打發(fā)一人先去熟悉環(huán)境。
那慶有在去稻香園上工之前,一向只在家中幫忙,從未曾見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面,話(huà)匣子一打開(kāi)就收不住,說(shuō)得口干舌燥,仍是不愿意停。
“那些給各個(gè)酒樓使用的棚子,粗略看一眼總有三四十個(gè),可見(jiàn)明日咱得面對(duì)多少對(duì)手了。那家伙……圍著那荷塘密密實(shí)實(shí)繞了一整圈啊,光是瞧瞧,我心里就有點(diǎn)哆嗦了,咱要贏,只怕不容易！”
周蕓兒和秀苗兩個(gè)姑娘拉著他不住問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短,像是要將那花影池里究竟有多少朵荷花都問(wèn)出來(lái)?；ㄐ←溤谂造o靜地聽(tīng),幾乎沒(méi)怎么插嘴,等慶有終于說(shuō)得口干舌燥,停了下來(lái),才緩緩站起身。
“諸位,咱們?cè)摯蚱鹁窳??！彼媲皫兹?不疾不徐道,“今晚不要吃酒,不要出去瞎逛,早點(diǎn)歇著。我還是那句話(huà),咱們只需盡力,旁的事,不必思慮太多。”
她說(shuō)完便回了房,這一晚果然再?zèng)]出去,還不到戌時(shí)奶,便與孟郁槐兩個(gè)吹燈歇下,只等明天到來(lái)。
……
隔日是個(gè)大晴天,天才剛剛亮,外頭樹(shù)上的知了便聲嘶力竭地鳴叫起來(lái),仿佛是要趁夏天還沒(méi)過(guò)去,將自己所有的熱情全都釋放出來(lái)。
整個(gè)桐安城被日頭炙烤得厲害,路面是滾燙的,夏日里的鞋底兒薄,踩在上頭腳心都給灼得好像要受傷。這樣的天氣,原不該出門(mén),然而大街小巷,卻是從一大早,就堆滿(mǎn)了人。
孟老娘領(lǐng)著興桃留在客棧中,花小麥與孟郁槐同汪展瑞他們?cè)顼埡蟊愠隽碎T(mén),路上非常擁擠,很是費(fèi)了一番功夫,才來(lái)到了花影池外,登時(shí)就被那場(chǎng)面給鎮(zhèn)住了。
大大小小、裝飾得或華麗或樸拙的馬車(chē),將大門(mén)口堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),旁邊三三兩兩圍滿(mǎn)了人,有相熟之人互相遇上,少不得大聲寒暄兩句,四下里都被那嗡嗡隆隆的動(dòng)靜給攏住了,吵得人頭皮發(fā)麻。
這種情況下,要想進(jìn)入園中,只能側(cè)身從人堆兒里生擠過(guò)去,一個(gè)不小心,步子邁大了點(diǎn),還很可能會(huì)踩到旁人的腳。孟郁槐在前頭開(kāi)路,也顧不得好看不好看,死死攥著花小麥的胳膊從人山人海里鉆過(guò),花了足有一盞茶的時(shí)間,才終于來(lái)到大門(mén)邊上,不由得長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣。
因?yàn)椴幌朐谶@時(shí)候就遇上宋靜溪,破壞了心情,花小麥這一路都是目不斜視,只專(zhuān)心盯著自己的腳面。而此刻,那大門(mén)就在眼前,她抬頭往里張了張,然后回過(guò)身,將身后幾人打量了一遍。
“各位,咱們進(jìn)去吧?！?br/>
ps:
感謝明天下雨天、紫霄璃曜兩位同學(xué)的粉紅票~
: