裴骃腿傷未愈，眾人拆下鐵子屋中床板，用繩子捆扎結(jié)實(shí)，制成一個(gè)簡(jiǎn)易擔(dān)架，不顧裴骃推辭，換著人抬著他翻山涉水?；氐絹頃r(shí)歇?dú)獾男℃?zhèn)，鐵子拿出半兩銀，在街市上買下一輛老牛板車，讓裴骃躺下代步，其余人繼續(xù)步行，一路往臨江縣行去。

    　　行至通縣時(shí)，驚見路上竟多了許多衣履襤衫，拖家?guī)Э诘陌傩??；⒆拥娴溃骸皝頃r(shí)都沒有這些情景，這才三日，發(fā)生了什么？”攀談打聽之下，原來是青州都督楊懷義奉圣命與北狄和談，狄人不滿朝廷所出銀兩，雙方僵持之下，北狄不斷尋釁，竟有村落被血洗，地方守將按兵不出。許多百姓為保命，舉家南逃。

    　　官道上，逃亡百姓面黃肌瘦，女人懷抱幼子低聲啜泣，有那烈性的人在咒罵朝廷無能。先前與虎子爹搭腔的男人道：“我們大多祖居洛州，與青州毗鄰。北狄占領(lǐng)青州，常有騎兵來騷擾，隔壁村子一夜之間被殺得雞犬不留。沒辦法只好逃出來，可恨朝廷每年稅賦不輕，到頭來不但狄人欺辱，那平州浦城守將竟然不準(zhǔn)我們?nèi)氤?。多少老弱命喪路上啊?！逼叱叽鬂h想起一路上的慘狀，竟然忍不住掉下熱淚。眾人心底難受，同樣是貧苦百姓，只能祈禱朝廷早日退敵，大家能安生度日。

    　　裴骃聽見大漢說起和談，知曉晉山先生之前所言上書一事必是徒勞無功。既然楊懷義為和談使，想必朝中丞相一方又占了上風(fēng)，可恨皇帝偏信小人，也不知秦先生現(xiàn)下處境如何。

    　　又行二日，進(jìn)入臨江縣城。卻見城中清凈了很多，在小飯館休憩時(shí)，有客人向掌柜抱怨，往日這臨江縣熱鬧繁華，現(xiàn)在怎的比青州還冷清。掌柜五十出頭，聞言向外打眼一瞧，悄聲道：“客官可莫要聲張。國子監(jiān)多位大儒連同歷山書院晉山先生等人三個(gè)月前上書抗狄，被圣上斥責(zé)，要求閉門思過?，F(xiàn)在楊都督在青州和談不順，上折子道是因?yàn)榍嘀輰矣刑翎叡钡抑?，天下臣民未同心。丞相上書奏?qǐng)皇上派遣名儒教化邊境刁民。有人作詩打趣朝廷仿效潑婦罵街，要書生上陣罵退狄兵。被朝廷以藐視朝廷治罪，現(xiàn)在錦衣衛(wèi)到處抓人，京城天牢都快裝不下了?！?br/>
    　　知曉錦衣衛(wèi)無孔不入，先前抱怨的人也不再多話，自是悶頭吃飯。裴骃等人見形勢(shì)不好，匆匆用過飯食，馬不停蹄趕著歸家。

    　　半夜時(shí)分，一行人回到花溪村。有狗聽見動(dòng)靜，接連狂吠起來。聽見院里狗叫得厲害，劉嬸下床點(diǎn)燃油燈，從廚房拿起一根搟面杖，摸到門口問是誰，張叔甕聲甕氣答道是我。劉嬸忙開了門，見一起去的人都回來了，后面還有一輛牛車，上面躺著的可不就是裴骃。心下大喜，忙著就要招呼眾人進(jìn)屋，張叔卻道：“裴先生受了傷，你和我們一起送他回家，陌薇一個(gè)人忙不過來?！?br/>
    　　“陌薇。她不在家，裴先生還是先進(jìn)屋吧，明日收拾收拾再過去。”劉嬸道。

    　　“怎么回事，她去哪兒了？”裴骃急道。

    　　“她，我······”劉嬸驟然大哭起來，一眾人皆大惑不解。張叔喝到：“哭什么，大伙兒累壞了。先進(jìn)去再說?！眲疬B忙應(yīng)下，喚了瓊花起來燒水做飯。裴骃穩(wěn)穩(wěn)心神，由著幾人將他抬進(jìn)張家安置在客房內(nèi)。張叔喚了大伙兒去廚房烤火，裴骃止住鐵子為他換藥，盡量平和地問劉嬸：“嫂子，陌薇她去哪兒了？”

    　　聽見裴骃問話，劉嬸淚水又落了下來?！拔覀兩塘恐贿吶フ夷?，一邊接陌薇回家。頭天都說好了的，可是第二天去她卻不在，等了半天沒有動(dòng)靜，我們又去吳府問，也說不知道去了哪兒。吳家報(bào)了官，官府懷疑是被人騙走了，可是我不信，您說陌薇那么機(jī)靈，怎么一夜之間就被人騙走了？”用袖子擦干淚，劉嬸又道：“我和瓊花打聽到說陌薇不見的第二天，原先伺候她的小丫鬟嫁了個(gè)傻子，晚上圓房的時(shí)候就被打死了?！?br/>
    　　一番話如晴天霹靂。自己失蹤不過半月，陌薇就在吳府小院莫名失蹤了。裴骃心神劇痛，拖著傷腿就要下床，劉嬸大驚，呼喊著阻止裴骃。那邊張叔等人也從瓊花口中知道了事情原委，忙著往客房來勸慰裴骃。見狀將他用力摁住，一邊道：“裴先生莫要沖動(dòng)。我們會(huì)幫你找到陌薇的。”

    　　“對(duì)，我們明天一早就去找?！敝拥驳?。

    　　眾人紛紛勸裴骃先養(yǎng)好傷，陌薇機(jī)靈，必定不會(huì)有事，又商量著明日往哪條路線去尋人?？粗媲皫兹孙L(fēng)塵仆仆疲憊的臉，裴骃長嘆一聲：“裴某在此謝過大家了，各位不遠(yuǎn)千里去桃花澗尋我，我實(shí)在感激不盡，這尋找陌薇一事各位就不必費(fèi)心了。眼下時(shí)局動(dòng)蕩不安，待會(huì)兒大家就回去，安置好自己家人方是要緊?！?br/>
    　　“那怎么行，一個(gè)人怎么去找人，何況您又受了傷?！被⒆拥鶆竦溃骸芭嵯壬判模覀円欢ūM心盡力去找陌薇。”

    　　裴骃搖頭：“真的不必了，我明日自會(huì)去吳府查詢線索。若是以后有事，必定還會(huì)再來麻煩大家?！睆埵迓勓砸矂竦溃骸芭嵯壬f的在理。找陌薇還是得從吳府下手，我明天陪他去就行了。你們隨我出門多日，待會(huì)吃完飯就各自回家吧，免得家里人掛心。路上的情形大家都看到了，小心為上。”

    　　眾人依言不再爭(zhēng)論，瓊花來說飯食已經(jīng)準(zhǔn)備好了，張叔張羅著叫眾人吃飯。劉嬸送來一碗湯面，勸裴骃吃下。想著陌薇不知境遇如何，裴骃食不知味，嘆了又嘆。