挨了打的當(dāng)?shù)馗G工逃到橋頭鎮(zhèn)后一合計(jì)，都到白家掌柜房找章三爺，要章三爺為他們做主。他們一口咬定，他們被侉子們打了，不是為了別的，正是因?yàn)樗麄冊(cè)谫ㄗ觽冃G后沒(méi)跟著歇窯。就連錢串子也絕口不提昨日打曹二順的事，只說(shuō)侉子們故意找碴滋事。
章三爺情緒很好——肖太平帶著侉子們歇窯以后，章三爺?shù)那榫w就好了起來(lái)，一天比一天好。章三爺以為這一回肖太平和侉子們都被他擠兌走了，心里就升騰起無(wú)限的快意。悄悄愉快著，章三爺卻沒(méi)把歇窯的事向白二先生稟報(bào)，想等著侉子們都到了李家窯、王家窯以后再去給白家說(shuō)，讓白二先生跳腳發(fā)急。白二先生再急也怪不得他，章三爺認(rèn)為，侉子們歇窯的由頭是窯上死了人，又不是他慢待了侉子頭肖太平。白二先生讓他給肖太平發(fā)三份的窯餉，他發(fā)了，這侉子頭不知足，他有啥辦法？
就像肖太平看清了章三爺這個(gè)對(duì)手一樣，章三爺也看清了肖太平這個(gè)對(duì)手。
章三爺從肖太平第一天到窯上起，就看出這個(gè)侉子頭不一般，就擔(dān)心有一天白二先生會(huì)和這個(gè)侉子頭弄到一起。事情明擺著的，白二先生有地，有錢，肖太平有人手，有膽量，兩人合成一團(tuán)，那窯沒(méi)準(zhǔn)真能讓他們弄大發(fā)了。白二先生看來(lái)也有這層意思，見(jiàn)面頭一天就和肖太平說(shuō)過(guò)，日后讓肖太平包窯，每月底到鎮(zhèn)上來(lái)時(shí)，也時(shí)常問(wèn)起肖太平的情況。還反復(fù)和他說(shuō)，要善待這個(gè)肖太平，此人服眾，有大用場(chǎng)。章三爺口上唯唯著，心里卻想，他最早替白二先生弄窯，白二先生都沒(méi)說(shuō)過(guò)讓他包窯的話，反倒給肖太平說(shuō)了，怕不是隨便的信口開(kāi)河哩。還想過(guò)，白二先生若真讓肖太平包了窯，他留在橋頭鎮(zhèn)還能干什么？豈不是連殘湯也喝不到了么？！因此，就算不給白家設(shè)那《十面埋伏》，章三爺也不能容忍肖太平在窯上呆下去。
沒(méi)想到，這肖太平真也是不凡，說(shuō)聲歇窯，竟真的歇了窯，今日還打了起來(lái)，打得連當(dāng)?shù)氐母G工都下不了窯了。這就讓章三爺警覺(jué)了：肖太平還不算讓他擠兌走哩，這侉子頭還想和他拼一拼呢！那就拼吧。章三爺一邊聽(tīng)著當(dāng)?shù)馗G工的述說(shuō)，一邊想，反正白家窯又不是他的，就是歇上三年，與他也沒(méi)啥關(guān)系，倒霉的自是白二先生，白二先生真被搞垮他才高興哩！又想，認(rèn)真打一打也好，不論是打得當(dāng)?shù)馗G工不敢下窯，還是打得侉子們呆不下去，對(duì)他都有好處，他就可以趁著白二先生倒霉時(shí)，好好和白二先生討價(jià)還價(jià)，提一提自己包窯的事了。白二先生真把窯包給肖太平，還不如包給他哩。
章三爺認(rèn)真想到包窯，就是這時(shí)候的事。
于是，面對(duì)著一屋子當(dāng)?shù)馗G工，章三爺?shù)暮们榫w一點(diǎn)也沒(méi)變壞，臉面上卻做出一副很氣憤的樣子，對(duì)當(dāng)?shù)馗G工們說(shuō)：“……我雖說(shuō)早就看出這幫侉子不是啥好東西，卻沒(méi)想到他們竟是這么惡！竟敢打到咱窯上來(lái)！”
錢串子帶著一身尿騷味說(shuō)：“三爺，還不但是打哩，他們還往我臉上尿尿，都尿到了我嘴里了！”
章三爺很驚訝：“這還了得？這不是欺人欺到家了么！”
錢串子重申：“所以……所以，我們要請(qǐng)三爺做主?！?br/>
章三爺連連點(diǎn)頭：“那是，那是！今日……今日領(lǐng)到工牌的，都算一日的全工，都算?！?br/>
錢串子說(shuō)：“我們不是為了一天的窯餉，我……我們是要三爺做主，給我們討回公道……”
章三爺苦苦一笑：“我給你們做主，那誰(shuí)給三爺我做主呀？”
大劉說(shuō)：“三爺，你們窯上可以出首告官的。”
章三爺搖了搖頭，很是和氣地說(shuō)：“這卻不行哩。你們不知道，官家對(duì)咱開(kāi)窯一直就不樂(lè)意哩。說(shuō)咱‘窯上所用，多獷悍之人，藏亡納叛，奸宄日滋’，恨不能找個(gè)由頭給封了。咱們?yōu)榇蚣苋ジ妫皇钦沂伦雒?？白二先生也不?huì)依的。”
大劉問(wèn)：“那三爺?shù)囊馑际钦f(shuō)，咱就忍了這口氣，不和侉子們計(jì)較了？”
章三爺這才說(shuō)：“不忍這口氣，你們就打回去！咱橋頭鎮(zhèn)真沒(méi)人了么？二百來(lái)號(hào)侉子就把咱打趴下了？你們就不能把鎮(zhèn)上的和四鄉(xiāng)里的弟兄都串一串，狠狠教訓(xùn)一下這幫侉子么？！你們都去打，打架算窯餉，打死了人算三爺我的……”
得了章三爺明目張膽的煽動(dòng)，挨了打的弟兄們都來(lái)勁了，當(dāng)天晚上就招呼起人手，要和侉子們惡打一場(chǎng)。這一來(lái)，就把李家窯、王家窯也牽扯進(jìn)來(lái)了。兩家窯上的當(dāng)?shù)馗G工，在白家窯親友的串連下，都不下窯了，全到白家窯掌柜房院里來(lái)集合，鎬頭棍棒弄了一堆，準(zhǔn)備著去打架。
這景象讓章三爺看著欣喜，但于欣喜之余，章三爺也想到了結(jié)果：若是真打死三兩個(gè)，麻煩就大了。為了能在出現(xiàn)麻煩后找借口推脫，章三爺從后門悄悄溜了，獨(dú)自一人到十八姐的樓船上吃花酒。
十八姐見(jiàn)章三爺又來(lái)送錢，自是滿心歡喜，忙叫姑娘們來(lái)陪。
章三爺左看看，右看看，卻一個(gè)沒(méi)要，姑娘們便罵章三爺沒(méi)良心，是個(gè)無(wú)情的貨。章三爺偏道自己最有良心，當(dāng)著一幫俏姑娘的面，把十八姐摟了去，讓十八姐頗感意外。
和十八姐面對(duì)面坐著喝花酒時(shí)，章三爺十分感慨地問(wèn)：“……妹子，咱這份情義細(xì)說(shuō)起來(lái)怕也有兩三年了吧？”
十八姐笑著說(shuō)：“何止兩三年呀？你忘了？我家男人沒(méi)死時(shí)，你就爬我家的墻頭了。我為我男人熬藥，你這不要臉的摟著后背就把我日了，硬……硬是奪走了我的清白哩?！?br/>
章三爺說(shuō)：“那是你愿意的。那時(shí)你比現(xiàn)在強(qiáng)，不圖錢。”
十八姐又笑：“那時(shí)怨我傻，才讓你這沒(méi)良心的討了便宜。”
章三爺說(shuō)：“討便宜的不是我，卻是你哩！沒(méi)有我，只怕你到今天都開(kāi)不了竅！你不想想，你咋到橋頭鎮(zhèn)來(lái)的？當(dāng)初我勸你來(lái)，你還以為我想怎么著呢，現(xiàn)在看出來(lái)了吧？這橋頭鎮(zhèn)真是發(fā)大財(cái)?shù)暮玫胤搅ǎ ?br/>
十八姐認(rèn)了賬：“這倒是。為這，我得謝謝你?！?br/>
章三爺又感慨：“這二年你們都發(fā)了，白二這老小子發(fā)了，你這女人也發(fā)了，就他媽老子還走霉運(yùn)……”
十八姐沖著章三爺媚媚一笑：“看三爺你說(shuō)的，好像你真走了霉運(yùn)似的！你不也發(fā)了么？我這里收上來(lái)的‘當(dāng)五升’，不全是當(dāng)四升五到你那兌的錢？這不就等于讓你白抽頭了么？白家窯上你能不撈？我看，你也發(fā)得好哩！”
章三爺仍覺(jué)得全世界都對(duì)不起他，直嘆氣：“我算啥？白老二有窯，你有花船樓船，還有這么多姑娘，我有啥？”
十八姐好言相勸：“三爺，人呀要知足。你不想想，三年前白家沒(méi)開(kāi)窯時(shí)，你是啥模樣？除了我這傻妹子，誰(shuí)把你當(dāng)個(gè)爺敬著？白家終是待你不薄，每月十兩銀子養(yǎng)著你，還讓你賺外快，不錯(cuò)哩……”
章三爺喝多了，不聽(tīng)十八姐的勸，自顧自地叨嘮著：“我……我算啥？算個(gè)啥？沒(méi)有窯，也沒(méi)有花船……”后來(lái)就紅著眼睛叫，“我活不好，他白老二也甭想活好！從今天開(kāi)始，他白老二有霉倒了！”
十八姐有點(diǎn)害怕，以為章三爺和白二先生有了什么齟齬，便問(wèn)：“怎么？和白二先生鬧氣了？”
章三爺冷冷一笑：“我才不會(huì)和他鬧呢！我要和他鬧，他還會(huì)這么信我？”
十八姐點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒也是?！?br/>
章三爺很得意：“我不和白二鬧，卻有人和他鬧。白家窯從今往后別想安生了，只怕會(huì)鬧得一片紅火呢！”
十八姐問(wèn)：“都是怎么回事？”
章三爺這才帶著幾分酒意，把白家窯上這陣子的事和十八姐說(shuō)了，一邊說(shuō)，一邊快意地笑。
十八姐聽(tīng)得有點(diǎn)不自在，又問(wèn)：“你做著白家的窯掌柜，還生著法子想讓窯上的弟兄這么鬧，圖啥呢？”
章三爺陰陰地反問(wèn)：“你想想我會(huì)圖啥？”
十八姐想不出，又見(jiàn)章三爺?shù)臉幼油樔?，不禁倒吸了一口冷氣，再不和章三爺多言語(yǔ)了。
章三爺卻說(shuō)個(gè)不停，把想象中當(dāng)?shù)馗G工和侉子們打架的事向十八姐描述著，描述得入了迷，就把十八姐當(dāng)作了打架的對(duì)手，揪住十八姐放倒在地上，亂壓亂擰。十八姐先還以為章三爺要和她做那事，沒(méi)怎么在意，后來(lái)被章三爺弄得渾身疼痛，便怕了，喊了船上的姑娘們過(guò)來(lái)，才把章三爺硬抬到床上睡下了。
章三爺已是大醉，倒到床上后，再?zèng)]碰十八姐，也沒(méi)碰哪個(gè)姑娘一下，就沉沉地睡去了。睡著時(shí)章三爺仍不安分，時(shí)不時(shí)說(shuō)幾句沒(méi)頭沒(méi)腦的胡話，還做了一個(gè)離奇古怪的夢(mèng)。章三爺于夢(mèng)中看到了一個(gè)極是壯美的場(chǎng)景：白家窯和橋頭鎮(zhèn)都在一片轟轟然的巨響聲中沉到了地下，許多人——有白二先生，有十八姐，有肖太平，還有秀才爺，都像被鬼拖了腿一般，血頭血腦往地下沉，只有他章三爺活著，坐在大花船上摟著一堆俏姑娘喝花酒……
章三爺被十八姐搖醒之后，才發(fā)現(xiàn)出了大事。架不知因啥打到了橋頭鎮(zhèn)上，三孔橋上下都是火把，把河岸照得一片紅亮。火光閃爍中，廝打的喧囂聲與亂哄哄的叫罵聲一陣陣傳來(lái)，就像響在面前。
十八姐很慌張，往章三爺身上披衣服時(shí)就說(shuō)：“……不好了，不好了，都打死人了……”
章三爺懵懵懂懂地問(wèn)：“打死了誰(shuí)？”
十八姐說(shuō)：“好像……好像是侉子坡上的侉子吧。你……你沒(méi)聽(tīng)到侉子們?cè)跇蛏宵c(diǎn)名道姓地叫號(hào)么？他們要找你說(shuō)話呢！”
章三爺心里一拎，立時(shí)醒徹底了，一邊急急地往腳上套著皂靴，一邊仰臉對(duì)十八姐說(shuō)：“既已鬧到打死人的地步，就得白家來(lái)收風(fēng)了。我馬上到漠河城里去給白二先生報(bào)個(gè)喜吧！”
十八姐說(shuō)：“只怕晚了哩——橋上橋下這么亂，你……你還走得了么？”
果然走不了了。樓船前的河岸上已擁滿了手持棍棒的侉子們。侉子們揪著兩個(gè)當(dāng)?shù)馗G工，抬著一具滿是腦漿血水的尸體，口口聲聲要扒章三爺?shù)钠ちā?