那徐奇失魂落魄地走了。

    可轉(zhuǎn)眼之間。

    自老人一旁的耳室里，卻是走出一人來(lái)。

    此人穿著一件道衣，笑著道：“剩下的殘局，還下不下？”

    老人道：“下?！?br/>
    于是那老人呼喚一聲，便有仆從端來(lái)了棋盤，這棋盤里，恰是一副殘局。

    老人與道人各自落座。

    道人道：“這徐奇……可靠嗎？”

    老人道：“窮途末路之人，只有一個(gè)選擇罷了?！?br/>
    “可你不要忘了，狗也會(huì)噬主的。”

    老人笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話，他捏著手中的黑子，目光落在棋局上，似笑非笑地道：“當(dāng)初太祖高皇帝在的時(shí)候，興起的幾場(chǎng)大獄，早已讓天下人寒心，建文皇帝倒是振奮了幾年，清除了不少的積弊，只可惜……都如曇花一現(xiàn)……至于現(xiàn)在這個(gè)朱老四……哎……”

    他搖搖頭。

    道人道：“莫非在你看來(lái)，這朱老四，竟比太祖高皇帝還要厲害？”

    老人道：“太祖所做的，不過(guò)是抑制我等，可朱老四縱容張安世所為的，卻是要挖我們的根?！?br/>
    道人默然無(wú)語(yǔ)。

    老人接著道：“照這樣下去，不出十年，天下就要大變。到時(shí)，這天下就無(wú)我等的容身之地了，祖宗基業(yè)，兒孫富貴，一切成空！便是賤商，怕也要騎在你我的頭上了。”

    道人道：“依我看，也不盡然?！?br/>
    老人搖頭：“你不明白，東漢的時(shí)候，士族興起，漢皇帝要治士族，取用的什么呢？”

    道人立即道：“宦官與外戚?！?br/>
    老人點(diǎn)頭：“是啊，此后開(kāi)了這個(gè)口子，宦官與外戚權(quán)柄日重，已到了尾大不掉之勢(shì)，繼而生出了黨錮之禍……今日又有什么不同？陛下要征稅，想要銀子，就必須得仰賴酷吏和商賈，一旦這些人壯大，又怎么會(huì)甘心于只為宮中掠財(cái)？假以時(shí)日，他們必成氣候，或者說(shuō)……他們已經(jīng)頗有氣候了?！?br/>
    道人皺眉道：“難道無(wú)法化解嗎？”

    老人沉思道：“有一種方法。”

    “愿聞其詳。”

    老人突然抬頭，看著道人道：“德化縣中……并不只一個(gè)張安世。”

    道人眉一挑，眼中率先閃過(guò)駭然，接著大驚道：“何以見(jiàn)得？”

    “反應(yīng)過(guò)于迅速?！崩先瞬[著眼睛，眼中閃動(dòng)著銳光，接著道：“前些日子，乃是中秋，中秋時(shí)有一場(chǎng)朝會(huì)，皇帝與張安世必定在列。若是不在列，老夫也一定能收到風(fēng)聲，而現(xiàn)在據(jù)此中秋佳節(jié)不過(guò)半月時(shí)日，也就是說(shuō)，張安世若是來(lái)江西，只有半月的功夫，他要謀劃，需要請(qǐng)示宮中，更要調(diào)撥人手，區(qū)區(qū)半個(gè)月，是不可能做到的。”

    老人沉吟片刻，繼續(xù)道：“你別看張安世此人權(quán)勢(shì)滔天，人人都說(shuō)他乃權(quán)臣，可此人……能得朱老四如此信重，就絕不是一個(gè)胡來(lái)的人，他沒(méi)有得到陛下的親旨，斷然不可能有如此大的動(dòng)作?！?br/>
    “可若是請(qǐng)示的話，半個(gè)月之間不夠，那些封了府庫(kù)的錦衣衛(wèi)……若是十日之后再動(dòng)手，還有可能?？扇羰乾F(xiàn)在動(dòng)手……除非……朱老四也在這九江府里?！?br/>
    道人眉頭皺得更深：“看來(lái)……這是陛下的意思……”

    老人甚是篤定地道：“是，就是他的主意?！?br/>
    “可方才為何不講透？”

    老人笑了笑道：“若是講透了，徐奇還有這樣的膽量嗎？”

    “那么你的意思是……”

    老人道：“歷朝歷代，開(kāi)國(guó)天子往往都是大刀闊斧，可往后的兒孫們，就沒(méi)有這樣的魄力了，往往都只是守成之君，難成氣候。一方面，是他們沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)生死，養(yǎng)于深宮之手，無(wú)法毅然決然，有破釜沉舟的魄力。這其二，便是他們也沒(méi)有開(kāi)國(guó)之君的威望，所能做的，能守住這天下就好了?！?br/>
    頓了頓，老人繼續(xù)道：“這朱老四，雖非開(kāi)國(guó)之君，卻也是靖難起家，與開(kāi)國(guó)天子并無(wú)什么不同，這也是他可以大刀闊斧的緣故，張安世也才可以仰賴他，開(kāi)辟所謂的新政。所以，只要朱老四駕崩，那么……所謂的新政，其實(shí)就已胎死腹中了。而至于江西的事，朝廷也無(wú)法做到徹查到底。”

    說(shuō)到這里，老人笑吟吟地抬頭看著道人，輕描淡寫地接著道：“真要徹查，新君敢查嗎？他查了，自己不覺(jué)得害怕嗎？”

    道人微微張目道：“弒君？”

    “弒君的不是你我……”老人道：“是鄱陽(yáng)湖的水賊……”

    道人卻是帶著幾分擔(dān)憂道：“可是這些人中……有不少都是暗子，難保他們不會(huì)牽連出什么人來(lái)，你可不要忘了，當(dāng)初……這些水匪……可是與都指揮司勾結(jié)的?！?br/>
    歷來(lái)官匪一家。

    很多時(shí)候，似這樣的水匪，官府屢禁不絕，慢慢的也就會(huì)默認(rèn)他們的存在。

    許多水匪只要不扯旗造反，暗中給官府送一些禮物，反而有生存下來(lái)的空間。

    鄱陽(yáng)湖的水域很大，官府根本無(wú)法控制，這種情況，自秦漢開(kāi)始，就一直有水賊聚集，哪怕是最太平的時(shí)候，這樣的水匪也不曾絕跡過(guò)。

    老人道：“所以……接下來(lái)……”

    老人捏著手中的黑子，下在了棋盤上。

    道人低頭一看，卻見(jiàn)此子一下，自己已是輸了。

    只是棋盤上的棋局勝負(fù)，這道人早已不再關(guān)注，他關(guān)注的是現(xiàn)實(shí)中的棋局。

    他抬頭，定定地看著老人道：“接下來(lái)如何？”

    老人道：“水賊們一破德化縣，將其夷平之后，城中上下，俱都屠盡，江西這邊，都指揮使司下轄各衛(wèi)，也要做好準(zhǔn)備，趁勢(shì)合圍，將這些水匪，統(tǒng)統(tǒng)誅盡?！?br/>
    老人說(shuō)罷，眼里掠過(guò)了殺意，他嘴角勾起來(lái)，露出森然的笑：“這樣一來(lái)，水匪作亂，誤殺陛下與張安世人等，各衛(wèi)剿盡水賊，頭功一件。新君登基之后，大赦天下。就算新君意難平，大不了處置布政使徐奇人等，可他們至多，也不過(guò)是失察之罪。新君剛剛繼位，直隸那邊沒(méi)了張安世，群龍無(wú)首，此時(shí)，朝廷想要長(zhǎng)治久安，就不得不安撫天下，新君的威望，不如朱老四遠(yuǎn)甚，他能有何作為？”

    “退一萬(wàn)步，就算新君憤恨，可又如何呢，知道真相的人都已死了，而鐵路的賬，也因?yàn)橐粓?chǎng)變亂而徹底的清除干凈。你知道為何……很多時(shí)候，人心會(huì)思變嗎？”

    道人道：“愿聞其詳?！?br/>
    老人道：“很簡(jiǎn)單，因?yàn)楹芏噘~，都不清不楚，很多的事……都理不清。所以，大家都喜歡放火燒倉(cāng)。可放火燒倉(cāng)……終于只是小術(shù)，若是賬目太大，牽涉的更多，涉及的更廣，就非是區(qū)區(qū)一把火可以解決問(wèn)題的了。最好的辦法，就是一場(chǎng)民變，就是一次兵災(zāi)，如此一來(lái)，所有的賬目，所有不清不楚的事，也就徹底的可以隨著無(wú)數(shù)人的死亡，徹底的清洗干凈了?！?br/>
    老人道：“鐵路沒(méi)有修，不打緊，可以報(bào)上去，說(shuō)是賊子扒走了所有的鐵軌。倉(cāng)庫(kù)的銀錢沒(méi)了，可以說(shuō)是被賊子襲掠一空。有一些早想讓他們死了的人，就如那個(gè)該死的禮部尚書(shū)劉觀，平日的時(shí)候，誰(shuí)敢動(dòng)他一根毫毛？可一旦民變滋生，就可說(shuō)此乃變民所為，死于亂民之中?！?br/>
    道人嘆息一聲，才道：“若如此，此番卻不知要死多少人?！?br/>
    老人倨傲一笑，道：“為了天下太平，剪除酷吏，為了將來(lái)百姓們可以安居樂(lè)業(yè)，死這數(shù)千數(shù)萬(wàn)人，又算的了什么呢？”

    道人低頭，默然無(wú)語(yǔ)。

    老人看了他一眼，道：“你心慈手軟了？”

    道人搖頭。

    老人笑著道：“老夫老啦，能活多少年，可老夫?qū)嵲诓磺樵?，這數(shù)百年的基業(yè)，盡毀于朱老四和張安世之手。祖宗們的十?dāng)?shù)代恩德，方才有今日鼎盛，怎可衰弱在老夫的手里呢？何況，你難道忘記了嗎？從直隸回來(lái)的人，哪一個(gè)不是對(duì)張安世此等酷吏們，痛罵不絕？他們不但強(qiáng)迫沒(méi)收士紳的土地，且還強(qiáng)迫雇農(nóng)接受土地，哪怕是對(duì)有志氣而自食其力的農(nóng)人而言，此等不勞而獲的收入，無(wú)疑是一種羞辱。”

    頓了一下，老人接著道：“正因如此，天下理應(yīng)回到它當(dāng)初的樣子，不該再讓這些人胡鬧下去了。老夫歷經(jīng)數(shù)朝，哪怕是在太祖高皇帝和元順帝時(shí)期任官，也不至今日這般荒唐的地步?！?br/>
    道人嘆了口氣道：“話雖如此，只是此事太大，一個(gè)不好……”

    顯然，道人還是心里有著余慮。

    老人則是慢悠悠地道：“其實(shí)一開(kāi)始，老夫能有什么作為呢？他朱老四畢竟是天子，張安世畢竟手握精銳兵馬，位極人臣。所以……還要多虧了修這鐵路?！?br/>
    道人狐疑地道：“修鐵路莫非成了好事？”

    老人道：“當(dāng)然不是好事，卻也因禍得福。當(dāng)初要修鐵路的時(shí)候，許多人興高采烈，以為正好可以借此牟利，這布政使司還有各府各縣，盡都如此。還有那些士紳，一個(gè)個(gè)也覺(jué)得可以借此獲利?？衫戏騾s早已知道，會(huì)有今日了?！?br/>
    道人更顯不解了，隨即便道：“今日？”

    老人道：“指望這些人干什么大事，是不成的！他們嬌妻美妾，只要朱老四的刀還沒(méi)有架到他們的脖子上，他們就總覺(jué)得……還可以繼續(xù)廝混一些日子?？尚蘖髓F路，老夫就自知，許多士紳都會(huì)參與其中，他們這些人，看到的只是眼前之利，卻看不到即將到來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。那朱老四可不是昏聵之主，這筆賬，一定是要和他們算的?！?br/>
    “你瞧，現(xiàn)在賬終于來(lái)算了，可正因?yàn)橐氵@筆賬，反而成了最好的時(shí)機(jī)。平日里，你若是跟他們說(shuō)，要謀刺天子，要誅張安世，他們定是一個(gè)個(gè)肝膽俱裂。你去和徐奇這樣的人說(shuō)，他說(shuō)不準(zhǔn)，早已暗中上一道奏疏，將你揭發(fā)?？涩F(xiàn)在呢？現(xiàn)在大家都知道不久之后就要大難臨頭了，你這時(shí)候和他們說(shuō)這些事，他們卻已知道，生死只在今日。魚(yú)死網(wǎng)破，也許還有一線生機(jī)，那就只好跟隨老夫破釜沉舟了?！?br/>
    說(shuō)到這里，老人臉上現(xiàn)出幾分成竹于胸之色，接著道：“區(qū)區(qū)一條鐵路，卻讓老夫?qū)⑷诵亩寄哿似饋?lái)，人人都不得不為老夫效死，大家伙兒都肯鋌而走險(xiǎn)，這難道不是好事嗎？”

    道人用奇怪的眼神凝視著老人，忍不住道：“你一直等的，就是今日。？

    “對(duì)，等的就是今日！”老人嘆了口氣道：“老夫活了這么多年，也曾位極人臣，亦曾嘗過(guò)富貴，可如今風(fēng)燭殘年，此等無(wú)用殘軀，唯一還能做的……就是這件事了。”

    道人道：“公之所謀甚大，可難道你沒(méi)有想過(guò)失敗的后果嗎？”

    老人道：“這些倒是沒(méi)有想過(guò)，老夫卻想過(guò)，新政推行至天下的后果，到那時(shí)，對(duì)我們的結(jié)局，不啻是侯景、黃巢之亂。圣人之道，乃我等的立身之本，皮之不存毛將焉附？將來(lái)失去了土地，你我之兒孫，便失去一切了?！?br/>
    道人嘆了口氣，隨手將自己的棋子摔在了棋盤上，道：“這一局，貧道輸了。”

    老人微笑道：“無(wú)妨，若是不服，還可再對(duì)弈一局?！?br/>
    道人幽幽道：“不必啦，輸在你的手底下，也不算冤枉。”

    老人道：“為何？”

    “你棋高一著。”道人道：“最緊要的是，你有破釜沉舟的勇氣，只此一條，便足以比貧道這等只精于計(jì)算得失之人，更高明十倍。”

    老人施施然地道：“一力降十會(huì)嘛?！?br/>
    “破釜沉舟也是智慧的一種?！?br/>
    二人彼此一笑，意味深長(zhǎng)。

    ………………

    一封書(shū)信，早已至鄱陽(yáng)湖水泊。

    一艘艘的艦船，到了湖口，轉(zhuǎn)而入江。

    沿途的水路巡檢，似乎得到了什么風(fēng)聲一般，竟紛紛不見(jiàn)蹤影。

    湖口的水寨之中，此時(shí)也一片黑暗，任由艦船入江。

    隨后……這諸多的各種艦船，便沿江而上。入夜時(shí)，直奔九江水道。

    而后悄無(wú)聲息的，抵達(dá)了水閘。

    九江幾乎是一座水城，北面臨江，西面所臨的，乃是鶴問(wèn)湖，這鶴問(wèn)湖距離城西，不過(guò)區(qū)區(qū)十?dāng)?shù)里。

    世傳晉時(shí)陶侃擇地葬母至此，遇異人云：‘前有牛眠處可葬’。言畢，化鶴而去，因而得名。

    夜空之下，此湖格外的寧?kù)o。

    隨即，便有數(shù)不清的人開(kāi)始悄悄摸上岸來(lái)。

    “當(dāng)家的，城中當(dāng)真有人接應(yīng)？”

    昏暗之中，一人臉色忽明忽暗，口里道：“自然……且記住，入城之后，城中老幼，盡都屠戮干凈，一個(gè)不要留。”

    “接應(yīng)之人……”

    “他們的意思是……接應(yīng)之人，也一并殺了?！边@人獰然笑道：“少給老子啰嗦，走。”

    話畢，無(wú)數(shù)人在夜色之下，悄然而行。

    一隊(duì)夜行之人，腳步匆匆地直接到了城西。

    此處的城門，竟果然開(kāi)了一道縫隙。

    眾賊至城門外，果然有一人帶著幾個(gè)差役而來(lái)，口里不滿地大呼：“怎的這樣慢？快快入城，休要啰嗦?！?br/>
    來(lái)人乃是九江府照磨，他早已接到了書(shū)信，一直都在城門處等。

    這姓鄧的照磨口里還在喋喋不休地埋怨：“記得德化縣縣城在何處嗎？入城之后……”

    說(shuō)話間，一柄明晃晃的刀毫不留情地直插在這鄧照磨的胸膛上。

    鄧照磨驚呼一聲，口里道：“爾等……爾等……”

    有人獰笑道：“對(duì)不住了，我等接到的命令是屠戮殆盡，你也是城中之人……”

    說(shuō)罷，刀帶著血柱，猛地拔了出來(lái)。

    鄧照磨的前胸上一下子被鮮血布滿，他臉上難以置信之色，可也驟然之間，好像明白了什么。

    于是口里噴出了一口血，哆嗦著道：“哈哈……我明白啦，我明白啦……不過(guò)……你以為……滅了我的口，你們……”

    他本想說(shuō)，你們難道不會(huì)被滅口嗎？

    只可惜……這話未出口，人已氣絕。

    后頭的差役和文吏大亂。

    涌入城中的水賊不帶一絲猶豫，直接將他們統(tǒng)統(tǒng)砍翻，緊接著，人流如洪水一般，涌入了城中。

    “帶一隊(duì)人，先去知府衙……”

    “為何不先去德化縣衙？”

    “緊要的是先要滅口，九江知府知道得太多了，這里距府衙更近一些，其他的人……也跑不了?！?br/>
    “好?！?br/>
    …………

    德化縣衙里。

    朱棣正在一間廂房里軟榻上盤膝坐著。

    張安世則坐在一邊，陳進(jìn)業(yè)只有跪著的份。

    陳進(jìn)業(yè)的臉色忽明忽暗，一副難以置信的樣子。

    “怎么可能會(huì)和賊子勾結(jié)，這……怎么可能？”陳進(jìn)業(yè)磕磕巴巴地道。

    朱棣理也不理他，臉上看不出喜怒。

    倒是張安世道：“別人讀書(shū)，讀到的乃是人不為己天誅地滅。你讀書(shū)，讀到的竟真是禮義廉恥，難怪你一輩子做縣令?！?br/>
    這話里是毫不掩飾的鄙視。

    陳進(jìn)業(yè)：“……”

    就在此時(shí)，朱棣突的將腿伸到了地上，整個(gè)人站了起來(lái)，平靜地道：“還沒(méi)有消息來(lái)嗎？”

    正說(shuō)著，卻有人匆匆進(jìn)來(lái)道：“稟陛下，公爺，城西……有動(dòng)靜。”

    只見(jiàn)朱棣猛然之間，眼里放光，嘴角勾起了一個(gè)細(xì)小的弧度，道：“來(lái)的好！”

    …………

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