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秦檀在妝鏡前梳弄著長(zhǎng)發(fā), 嗤笑道:“還能是怎么回事?自然是因?yàn)槲移圬?fù)了方素憐,賀楨正變著法子讓我難受呢。..co
提起方素憐, 青桑便是一肚子氣。她年輕氣盛,氣呼呼地絞著手帕,嚷道:“大人竟為了一個(gè)賤妾這樣薄待您!他是不是忘了夫人您的救命之恩?我這就去告訴大人去!”
說(shuō)罷,青桑提起裙擺便想往外跑。
“站??!”秦檀喝住她,“青桑, 你不準(zhǔn)告訴他?!?br/>
“夫人……?”青桑一只腳已跨在門檻上了, 聞言, 她露出詫異之色, 猶豫道, “您的意思是, 不要讓大人知道您當(dāng)年救過(guò)他, 是他的救命恩人?”
秦檀慢慢點(diǎn)頭。她擱下梳子,道:“現(xiàn)在還不是時(shí)候?!?br/>
她的報(bào)復(fù), 才剛剛開(kāi)場(chǎng)。
若是將救命恩人的身份告訴賀楨, 那這場(chǎng)好戲便會(huì)匆匆結(jié)束。
秦檀可還沒(méi)有玩夠吶。
青桑咬著唇角, 憋屈地退了回來(lái),問(wèn)道:“那夫人今兒個(gè)還去大慈寺嗎?”
“去, 當(dāng)然要去?!鼻靥创鸬? “便是我獨(dú)自去會(huì)惹人笑話,我也要去?!?br/>
即便賀楨不陪她, 她也是要去佛前歸緣的。正是佛祖心慈, 才給了她重來(lái)一生的機(jī)會(huì), 她無(wú)論如何都要去佛前謝恩。
這樣想著,秦檀讓丫鬟替自己收拾了一番,坐上了出賀府的馬車。
她要去的寺廟,是京城外的大慈寺,素來(lái)香火旺盛、四季佛客如織,不少王公貴族皆在大慈寺里捐了長(zhǎng)明燭。那大雄寶殿里的菩薩、佛祖皆是燦燦金身,光輝無(wú)比,香火常年不熄,日夜燃徹。
秦檀倚靠在馬車廂壁上,合著眼小憩。半個(gè)時(shí)辰后,馬車到了京外的大慈寺。車簾一撩,紅蓮便伸手來(lái)攙秦檀下馬車。
正是夏末秋初之時(shí),白天的日頭依舊炎炎高照;樹(shù)影濃濃,一冠深綠之中匿著幾只長(zhǎng)鳴老蟬。大慈寺的黃墻紅瓦橫亙?cè)谏搅种校萁茄谟?,半藏半露。梵音清遠(yuǎn),偶爾回蕩起一聲厚重綿長(zhǎng)的佛鐘,叫人心底漸漸沉靜下來(lái)。
一個(gè)小和尚上來(lái)引路。這光頭的小和尚瞧著秦檀,一副欲言又止的模樣,道:“這位……可是約了今日來(lái)歸緣的賀家的新夫人?”
秦檀點(diǎn)頭,只當(dāng)他之所以欲言又止,是因自己獨(dú)身前來(lái)之故。
秦檀入了寺內(nèi),過(guò)了天王殿里的未來(lái)佛,很快便到了佛祖面前。這佛像鍍以金身,左右立著二十諸天及文殊普賢,個(gè)個(gè)皆是鑲金漆彩,威嚴(yán)無(wú)比。
秦檀望著那寶相莊嚴(yán)的佛像,雙手合十,閉目沉思。不之怎的,她心中思緒萬(wàn)千,難以靜下。
如今賀老夫人護(hù)著自己,那是因?yàn)槔戏蛉丝粗辛怂澈笄丶业膭?shì)力。一旦發(fā)現(xiàn)她在秦家并說(shuō)不上話,賀老夫人便不會(huì)再替自己說(shuō)話了。
屆時(shí),要想折騰賀楨,或是抽身和離,那可就麻煩多了。
但是,秦檀一點(diǎn)兒也不想回去討好秦家人。于她而言,秦家只是一個(gè)牢籠,并沒(méi)有絲毫親情的溫暖。
自母親朱氏過(guò)世后,秦檀的“家”就已經(jīng)分崩離析了——父親生性懦弱、優(yōu)柔寡斷,一不小心便會(huì)被枕頭風(fēng)吹跑;繼母宋氏心眼狹隘,巴不得將秦檀趕出家門;其他親眷因著朱氏之死,生怕被朱氏連累,都將秦檀當(dāng)做不存在的人。
這便是秦家最絕情的所在:用朱氏的死換來(lái)了滿門榮華富貴,卻不將朱氏的女兒當(dāng)個(gè)人看。
這樣想來(lái),秦檀當(dāng)年能在如此逆境之中,求得一個(gè)太子?jì)逯?,著?shí)是不容易。
“這位夫人……”
她正閉目冥思之時(shí),先前引路的小和尚開(kāi)了口,打斷了她的思緒。秦檀睜眼,瞧見(jiàn)這小沙彌面露靦腆抱歉之色,小聲道:“這位夫人,咱們到了謝客閉院的時(shí)候了?!?br/>
秦檀身后的青桑立即跳了起來(lái),嬌聲斥道:“這大早上的,怎么就到謝客的時(shí)候了呢?咱們夫人今兒個(gè)特地來(lái)歸緣,這可是提前十五日便派人知會(huì)過(guò)的!”
這小和尚大抵是頭一次被年輕姑訓(xùn)斥,登時(shí)面紅耳赤道:“小僧也只是傳達(dá)了住持的意思……”
青桑還想爭(zhēng)執(zhí),秦檀便提著群裾起了身,淡淡道:“罷了,定是有什么公卿貴胄來(lái)了。我也在佛祖面前說(shuō)完話了,回去吧。”
怪不得先前這小和尚一副欲言又止的模樣,料想是哪位位高權(quán)重、不能得罪的貴客前來(lái),大慈寺必須提前閉門謝客、清場(chǎng)相迎。
秦檀與兩個(gè)丫鬟朝著天王殿走去。
經(jīng)過(guò)一道林蔭時(shí),林蔭對(duì)頭隱隱綽綽行來(lái)幾個(gè)人;因隔著幾棵枝丫低垂的綠樹(shù),那幾人的輪廓皆是模糊的,但秦檀能認(rèn)出打頭的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那幾人一眼,便兀自離開(kāi)了。
林蔭對(duì)頭的幾個(gè)人,也瞧見(jiàn)了秦檀的身影。
跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇,露出微微不悅面色,對(duì)住持道:“空海大師,明知今日我與阿均要來(lái)上香,怎么還有旁人在此?”
這女子二十七八歲,面容姣好,長(zhǎng)眉鳳眼,清貴中帶著威嚴(yán),乃是燕王正妃謝盈。她是上了皇室名譜的王妃,衣食住行皆比照一等妃嬪公主,再加之她娘家素來(lái)權(quán)勢(shì)顯赫,大慈寺諸僧對(duì)她甚是巴結(jié)。
空海大師額有薄汗,連忙解釋道:“聽(tīng)聞王妃娘娘要前來(lái)進(jìn)香,貧僧已吩咐人閉門謝客,免得擾了王妃娘娘清凈。只是那位乃是賀家的新夫人秦氏,今日是來(lái)歸緣的。這等姻緣大事,總不便趕出去……”
謝盈聞言,側(cè)頭遙遙打量一眼秦檀,奇道:“既是來(lái)新婚歸緣,怎是獨(dú)身一人,她的夫君何在?”
空海大師道:“這,貧僧便不清楚了?!?br/>
“姐姐,罷了,本就是我們擾了人家新婚歸緣的大事?!敝x盈身后傳來(lái)一道男子聲音,嗓音溫和淡然。
謝盈側(cè)頭一瞧,便見(jiàn)著自家弟弟謝均正遠(yuǎn)望著那賀秦氏離去的方向。
謝家的人向來(lái)有一副好皮囊,謝均亦不例外,從骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在別人身上,免不了陰鷙冰寒,可他卻偏生透出幾分異樣的和氣來(lái);再兼之他手里還捻一串小紅檀木的佛珠,瞧起來(lái)便愈發(fā)平易近人了。
因擅吹簫,從少時(shí)起,謝均便有了個(gè)“飛簫公子”的美號(hào)。如今謝均二十又六,飛簫公子都要成了飛簫老爺,還是難擋京城閨秀對(duì)他思之如狂。
“怎么,瞧上人家了?盯得這樣緊!那可是已出嫁了的婦人?!敝x盈見(jiàn)他久久不移視線,打趣道,“姐姐這回來(lái)大慈寺,原本也是為了給你求一份好姻緣。你看你將過(guò)而立之年,卻總不肯娶妻,平白讓我操碎了心?!?br/>
謝均撥了下手里佛珠,道:“我不過(guò)是有些好奇罷了?!?br/>
謝盈問(wèn):“好奇甚么?”
“若是我不曾記錯(cuò),那賀秦氏便是秦家的三姑娘,先前要死要活求著入東宮的那一位,姐姐不記得了?”謝均慢慢笑道,“她為了一個(gè)太子?jì)宓姆治皇钩隽藴喩斫鈹?shù),是個(gè)要強(qiáng)又渾身帶刺的丫頭。..co今怎么的嫁做了他人婦?”
謝盈露出恍然大悟神色:“阿均這么一說(shuō),我倒是也想起來(lái)了。太子殿下聽(tīng)聞那秦氏是個(gè)絕色的美人兒,便答應(yīng)收她入東宮。結(jié)果那秦氏最后跑了,殿下對(duì)著秦家發(fā)了好大一通脾氣。”
謝均笑笑不答,捻著佛珠的手朝前一指,示意空海大師繼續(xù)帶路。
他沒(méi)有告訴姐姐燕王妃的是,因著秦家開(kāi)罪了太子,他也沒(méi)給秦家好看。好長(zhǎng)一段時(shí)日里,秦二爺秦保瞧著他便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。
這頭謝家姐弟繼續(xù)上香去了,那邊的秦檀領(lǐng)著丫鬟上了馬車,回賀府去。
一到賀府,便看到賀老夫人的丫鬟秋水正焦急地在門前徘徊著。見(jiàn)到秦檀回來(lái),急匆匆迎上去,道:“夫人,您可總算回來(lái)了!老夫人快要被大人氣厥過(guò)去了,您去瞧瞧,勸勸大人吧!”
秦檀聽(tīng)著秋水的話,挑眉悠悠:“這又是折騰什么呢?”說(shuō)罷,便去了老夫人所居的寶寧堂。
在寶寧堂門前,便聽(tīng)見(jiàn)賀老夫人激動(dòng)訓(xùn)斥賀楨的聲音。
“你真是要?dú)馑牢疫@個(gè)做娘的!這姓方的貧女能入我賀家門,已是祖墳上冒了青煙!你竟還要抬她做貴妾!楨兒,你究竟是被下了什么迷魂藥?”
從賀老夫人的話來(lái)看,發(fā)生的事兒和秦檀猜想得差不多——賀楨有意抬方素憐為貴妾,求到了賀老夫人的面前。
依照大楚律法,妾室有貴賤之分。貴妾是主子,能上家譜,也能親自撫育生下的子女,一般皆是有些身份的女子;而賤妾通仆婢,即便生下子女,也只能送去主子處撫養(yǎng),若是見(jiàn)了親生的兒女,必須口稱“少爺”、“小姐”,行下仆之禮。貴賤之分如此分明,難怪賀楨想要抬舉心愛(ài)的女人。
秦檀還未開(kāi)口,她身后的青桑已開(kāi)始打抱不平了:“大人真是魔障了!那個(gè)方素憐,到底有什么好的?瞧不出大人竟是如此負(fù)心薄幸之人!”
一旁的紅蓮責(zé)備地看了她一眼,道:“青桑,慎言?!?br/>
秦檀沒(méi)有理會(huì)丫鬟的多嘴,而是理了下鬢發(fā),施施然步入寶寧堂,悠然道:“夫君這是要抬方姨娘做貴妾呢?”說(shuō)罷,裙角兒一旋,便在圈椅上頭姍姍坐下了。
賀楨跪在老夫人面前,薄唇緊抿,眼底有一絲清高的倔強(qiáng):“秦氏,我是一家之主,要抬誰(shuí)為貴妾,當(dāng)然是由我自己做主?!?br/>
秦檀笑得花枝亂顫:“大人,你若當(dāng)真那么說(shuō)一不二,又怎會(huì)跪在娘的面前呢?”
賀楨身旁的方素憐正無(wú)聲地哭著,滿面憂慮之色,眼淚如斷了線的珠子。莫說(shuō)是賀楨,便是秦檀看了也心生憐惜。但秦檀很快打住了自己的情緒,對(duì)賀楨道:“夫君,若要將賤妾抬為貴妾,總得有個(gè)由頭。她是替夫君開(kāi)枝散葉,還是操持內(nèi)外了?若是無(wú)功無(wú)績(jī),便被抬為貴妾,說(shuō)出去難免惹人笑話。不僅僅是夫君你會(huì)被人說(shuō)上一句‘治家不嚴(yán)’,就是方姨娘,也會(huì)被扣上個(gè)‘狐媚’的帽子?!?br/>
賀楨微愣,竟覺(jué)得秦檀說(shuō)的有幾分道理,像是在真心實(shí)意地替自己考慮。
“照我說(shuō)呀,不如這樣。”秦檀十分大方,道,“只要方姨娘有孕,夫君便立即抬她為貴妾,我絕無(wú)怨言,還會(huì)親手送上賀禮。但若方姨娘沒(méi)有為夫君產(chǎn)下子嗣,請(qǐng)恕我不贊成這樁事兒?!?br/>
這條意見(jiàn)十分合理,便是賀老夫人也點(diǎn)頭附和。賀楨蹙眉思索一會(huì)兒,對(duì)老夫人道:“娘,兒子也覺(jué)得這個(gè)主意甚好?!?br/>
于是,這件事兒便這般定下來(lái)了。方姨娘雖哭的梨花帶雨,可她身旁的丫鬟卻是喜笑顏開(kāi),低聲道:“太好了!依照姨娘如今受寵程度,要想懷孕不過(guò)是朝夕之事!”
方素憐微驚,連忙道:“我又豈是因著貴妾一事在哭鬧?不過(guò)是傷心大人為了我惹怒老夫人罷了!素憐不過(guò)一介賤妾,不值當(dāng)!”
秦檀聽(tīng)了,笑吟吟的,并不反駁。
只有她秦檀知道,方素憐就是個(gè)沒(méi)有子女緣的——秦檀過(guò)世那一年,嫁入賀府五年的方素憐才堪堪懷上第一個(gè)孩子,胎象還甚不好,一副隨時(shí)會(huì)滑掉的模樣。
方素憐想要抬貴妾?
先等個(gè)五年再說(shuō)罷!
雖秦檀是個(gè)官夫人,可這皎月在秦檀面前一點(diǎn)兒都沒(méi)露怯,反而有分趾高氣揚(yáng)的意思?!百R夫人,咱們娘娘已等您許久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天陰陰的,一直在下細(xì)雨。皎月也不按規(guī)矩去給秦檀掌傘,顯然是不樂(lè)意伺候外人的。
秦檀笑笑,不怒不惱,跟著皎月朝屋子里去。方跨過(guò)門檻,秦檀便問(wèn)皎月:“貴妃娘娘是一直住在這椒越宮,多年不曾移宮么?”
“回賀夫人的話,那是自然?!别ㄔ碌恼Z(yǔ)氣有些飄飄然,“咱們娘娘打從入宮起,便住在這椒越宮。陛下知道咱們娘娘愛(ài)重‘椒越’二字,特地安排的?!?br/>
大楚宮城,以東為尊。越靠近皇道,則越為尊貴。這椒越宮緊挨著皇后的景儀宮,乃是妃嬪宮室里最東邊的位置,難怪皎月如此驕傲。
“娘娘在這椒越宮里居住多年,不曾騰出時(shí)間來(lái),讓人修繕宮宇么?”秦檀抬頭打量房梁,道,“我記得椒越宮乃是前朝所留宮室,年歲甚遠(yuǎn),足有二百余年?!?br/>
皎月瞧秦檀的眼神,就和瞧鄉(xiāng)下人似的:“回夫人的話,這宮中的殿宇,與民間的屋舍自是不一樣的。不說(shuō)二百年,便是三百年、五百年,那也是不會(huì)破舊的?;噬夏昴昝搜b點(diǎn)椒越宮,又怎會(huì)需要修繕?”
秦檀若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
過(guò)了第一進(jìn)的殿宇,就到了貴妃所住的錦鸞齋。層疊珠簾后頭,設(shè)了一座小佛堂,金燦燦的佛身矗在小佛堂里頭,恭貴妃娘娘正雙手合十,在佛像前閉目默念著什么。她戴了只鏨花玳瑁的甲套,尾指輕揚(yáng)起,露出的腕部肌膚如一截玉筍芽。
隔著珠簾,秦檀給恭貴妃行禮:“見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘?!?br/>
恭貴妃不言不語(yǔ),依舊朝向佛堂,將屈膝行禮的秦檀晾著。貴妃身側(cè),站著一個(gè)年輕女子,乃是許久不見(jiàn)的周嫻。她趁著貴妃不注意,偷偷看秦檀,眼光有些幸災(zāi)樂(lè)禍。
貴妃乃是正一品封號(hào),秦檀這等無(wú)誥命的婦人不能在她面前放肆。恭貴妃不喊起,秦檀便得保持著屈膝低頭的姿勢(shì),一直行禮下去。
沒(méi)一會(huì)兒,秦檀的腳便有些酸軟,身子開(kāi)始搖搖欲墜。她咬著牙,一聲不吭。一旁的皎月看了,笑著解釋道:“賀夫人,怪皎月忘記告訴您了,咱們娘娘擔(dān)心陛下龍?bào)w,每日這個(gè)時(shí)候皆要在小佛堂念經(jīng),外人不可打擾?!?br/>
——陛下龍?bào)w欠安,纏綿病榻半年已久,貴妃娘娘日日佛前禱告,實(shí)在是天經(jīng)地義,無(wú)可反駁。
秦檀攥緊了手,低聲答道:“貴妃娘娘牽掛陛下龍?bào)w安康,一心為上,秦檀敬佩?!?br/>
不知過(guò)了多久,恭貴妃才姍姍禮佛完畢,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),道:“賀夫人來(lái)了?瞧本宮疏忽的,起來(lái)罷?!?br/>
這會(huì)兒,秦檀的腳已酸軟無(wú)比,但她愣是沒(méi)露出一絲弱態(tài),依舊笑得從容。
恭貴妃在紫檀卷云紋帳桌旁坐下,手指撥弄著小香爐的蓋子頂,發(fā)出叮當(dāng)叮的清脆響聲。
隔著一層珠簾,秦檀只能隱約地看見(jiàn)貴妃的容貌,但見(jiàn)這位恭貴妃保養(yǎng)妥當(dāng),容貌如三十幾許的婦人般鮮妍雍容,華貴不可方物,足見(jiàn)其年輕時(shí)風(fēng)姿無(wú)雙,只可惜她眼角到底有幾條遮不住的細(xì)紋,平添幾縷歲月爬痕;眼底眉梢又有些悴色,減損了驕麗傲人的韻態(tài)。
“賀夫人,你也知道,本宮惦念陛下龍?bào)w安康,日日都要抄經(jīng)念佛?!惫зF妃慢條斯理地說(shuō)著話,道,“前幾日,一位得道高僧告訴本宮,賀夫人你乃是個(gè)有佛緣之人,若是讓你抄一遍般若法華經(jīng),那福緣定然會(huì)惠及四方,指不準(zhǔn),比本宮抄經(jīng)要管用多了?!?br/>
恭貴妃說(shuō)著,掩唇嬌笑了一聲,拍拍手道:“皎月、皎星,去準(zhǔn)備紙筆墨硯,讓賀夫人留在椒越宮中抄經(jīng)。為了陛下龍?bào)w著想,賀夫人若不抄完這四百五十二頁(yè)的經(jīng)文,便不必出宮了。”
一旁的周嫻聽(tīng)了,露出淺淺的笑容來(lái),打量著秦檀的眼神,有一分志在必得的驕傲,渾然不見(jiàn)燕王面前的嬌軟柔弱。
“賀夫人,抄經(jīng)一事,貴在心誠(chéng)?!敝軏股米蚤_(kāi)口,語(yǔ)氣柔弱,“您要是心有雜念,恐怕這抄的經(jīng)文便入不了佛祖的眼,還得重抄一遍?!?br/>
話語(yǔ)間,有一絲微微得意。
仗著有姑姑恭貴妃撐腰,她周嫻在燕王府里直如半個(gè)女主人一般。這賀秦氏不知好歹,竟敢屢屢落自己的臉面,實(shí)在是可恨。
自己與燕王表哥甚是相配,謝盈那怨婦都不曾說(shuō)過(guò)什么,區(qū)區(qū)一個(gè)五品官的夫人,竟敢對(duì)她指手畫腳!如今她哭求了姑姑恭貴妃,恭貴妃便將秦檀喊來(lái)了宮中,看來(lái)定是要好好磋磨一番了。
秦檀聽(tīng)了恭貴妃的話,心下一緊,知道恭貴妃這是打著陛下的名頭找自己麻煩。原因無(wú)他,那便是自己替燕王妃謝盈收拾了那么幾回周嫻。
恭貴妃倒不見(jiàn)得多么疼愛(ài)周嫻,但貴妃不喜謝盈,這是顯而易見(jiàn)的。世間婆媳多不和,更何況天家乎?恭貴妃想把謝盈牢牢按在手心里,謝盈卻是個(gè)出身高貴碰不得的,恭貴妃如何能不氣?
“讓秦檀替陛下抄經(jīng),實(shí)乃秦檀之幸。只是,在抄經(jīng)前,秦檀有幾句話想稟明貴妃娘娘。不知,周嫻姑娘可否避讓一二?”秦檀道。
恭貴妃傲然一笑,道:“你有什么可說(shuō)的?還是老老實(shí)實(shí)抄經(jīng)罷。什么時(shí)候抄完了,本宮就什么時(shí)候放你出宮去?!?br/>
“是呀,賀夫人。”周嫻幫腔,“我姑姑可與王妃不同,是個(gè)分外講究規(guī)矩的主子。賀夫人在王妃面前可以沒(méi)大沒(méi)小,在貴妃娘娘面前可不能放肆!”
秦檀氣定神閑,淡淡道:“啟稟娘娘,我認(rèn)識(shí)一位精通占天之術(shù)的象師。入宮之前,他得知我要來(lái)見(jiàn)貴妃娘娘,特意告知我,說(shuō)‘貴妃娘娘噩夢(mèng)已久,日日難以安睡’,并將解法告知于我。事關(guān)您夢(mèng)魘之事,不若還是請(qǐng)周姑娘避讓一二?”
恭貴妃聞言,一愣,聲音變了調(diào):“你怎么知道!”
恭貴妃近來(lái)噩夢(mèng)頻頻,夜夜難以安睡,吃遍了安神助眠的藥,卻無(wú)濟(jì)于事。貴妃久浸深宮,一雙手并不干凈;那夢(mèng)中有無(wú)數(shù)鬼怪,貴妃心虛,愈發(fā)驚慌。這也是為何秦檀見(jiàn)到她時(shí),她眼底會(huì)有一縷疲色的原因。