一跨出刑部大牢，烏世保看街街寬，看天天遠(yuǎn)，看人個(gè)個(gè)光潔鮮麗，看整個(gè)世界都明亮繁華，這才襯出來(lái)自己頭發(fā)長(zhǎng)、面色暗、衣裳破、步履艱。走道的人拿白眼往他這一看，自己先就軟了八分銳氣。不等人斥撻，不由得就學(xué)黃花魚(yú)往邊上溜，低頭急走，唯恐讓熟人碰見(jiàn)?？滴跄觊g，曾有旨意，八旗兵營(yíng)在北京各有駐區(qū)，幾百年下來(lái)，人丁消長(zhǎng)，房產(chǎn)買(mǎi)賣(mài)，有了不少變化，烏家倒還住在燒酒胡同沒(méi)動(dòng)。幾輩子的祖居還能認(rèn)錯(cuò)嗎？可烏世保進(jìn)了胡同竟找不著自己的宅子了。他順著胡同來(lái)回走了幾遍，最后在他隔壁谷家門(mén)口停了下來(lái)。谷家是正白旗牛錄佐領(lǐng)，跟烏家住了幾代鄰居。烏世保還和谷家大少是同窗，這門(mén)是認(rèn)不錯(cuò)的。他就上前拍了幾下門(mén)環(huán)，里邊一陣響動(dòng)，拉開(kāi)了一條門(mén)縫，是門(mén)房周成。周成掃了一眼，馬上把門(mén)又關(guān)上了，厲聲說(shuō)：“走走，快趕個(gè)門(mén)去吧，我們歷來(lái)不打發(fā)要飯的！”

    烏世保忙喊：“老周，是我！怎么連我也不認(rèn)識(shí)了？”

    “誰(shuí)？”周成再打開(kāi)門(mén)，定睛瞧了半天，發(fā)小聲自問(wèn)了一句：“這是保大爺嗎？”接著就大聲問(wèn)候，打起千來(lái)，“大爺好！您的災(zāi)滿了？”

    “唉，好，好，可我怎么找不著家了呢？這剛搭的天棚、新油門(mén)柱、上了灰勾了縫的磚墻是我們家么……”

    周成被問(wèn)得張口結(jié)舌，一時(shí)不知怎么回答好。這時(shí)后邊走來(lái)一個(gè)穿洋縐短打、辮子打得松松的、手拿折扇的中年人，問(wèn)道：“周成，跟誰(shuí)說(shuō)話哪？”

    烏世保湊上一步打千說(shuō)：“二叔，是我您哪！吉祥哪！”

    “是世保?。∏颇氵@身打扮是怎么啦？聽(tīng)說(shuō)你跟蒙古王爺去山東發(fā)了財(cái)呀，怎么打扮得跟金松似的？要唱跪門(mén)吃草呀？”

    “二叔，您玩笑，我這是……”

    谷二爺把臉一板，冷笑道：“當(dāng)過(guò)拳匪，坐過(guò)大牢，你還有臉上這兒來(lái)？你不嫌丟人我還嫌丟人哪。怎么攤上了這么個(gè)街坊！周成，關(guān)門(mén)！”

    大門(mén)噹啷一聲又關(guān)上了。

    烏世保氣得渾身哆嗦，想喊喊不出，要走走不動(dòng)。正覺(jué)得頭暈眼花，那門(mén)又開(kāi)開(kāi)了，仍是周成，卻壓低了嗓音：

    “烏爺，快走吧。你這宅子早已經(jīng)賣(mài)給太平倉(cāng)黃家了！”

    “那我們家的人呢？”

    “大奶奶去年冬天就歸西了。少爺叫劉奶媽抱走了?！?br/>
    “您……”

    這時(shí)谷大爺在里邊喊周成。周成擺擺手，把一吊大錢(qián)扔在烏世保腳前，蔫沒(méi)聲地把大門(mén)又掩上了。

    烏世保只覺(jué)眼前發(fā)黑，胸口發(fā)堵，也不辨方向，直估籠統(tǒng)往前走。剛走到南小街北口，從東邊來(lái)匹頂馬，兩個(gè)戈什護(hù)著，一頂藍(lán)呢大轎過(guò)來(lái)。人們一見(jiàn)就喊：“快回避，豆芽胡同馬老爺回府了！”眾人躲還躲不及，烏世保卻眼中無(wú)物耳邊無(wú)聲仍直著眼珠往前闖。恰好一個(gè)地保走過(guò)，怕他犯了鹵簿，出于好心，上去啪啪兩個(gè)嘴巴，把他搡到一家煙鋪大幌子下邊，按他蹲了下去。這兩個(gè)嘴巴，把他打清醒了。他哇的一聲哭了起來(lái)?？蘖艘魂?，心里輕快些了，才想到如今投奔哪里去呢？

    他低頭看看自己一身襤褸，心想這副蓬頭垢面的樣兒見(jiàn)誰(shuí)也不行。天也黑了，腿也軟了，腹也空了，不如找個(gè)地方先住下來(lái)，休息一晚明天再作盤(pán)算。這里距朝陽(yáng)門(mén)不遠(yuǎn)，那里有不少騾馬客店，不如就近投那里去。憑手中這串錢(qián)，吃幾兩面，蹲一宿大炕或許還夠。

    烏世保趔趔趄趄走到一個(gè)騾馬店前，剛要進(jìn)門(mén)，一個(gè)小伙計(jì)迎了上來(lái)，問(wèn)道：

    “找誰(shuí)您哪？”

    “住店！”

    “往里請(qǐng)?！毙』镉?jì)剛說(shuō)完，一個(gè)端著水煙袋、靸著鞋的中年人從帳房迎了上來(lái)，攔住烏世保問(wèn)：“上哪兒去？”

    烏世保說(shuō)：“住店?！?br/>
    “住店？”那人上下打量他兩眼，冷冷地說(shuō)：“沒(méi)房了！”

    “不住單間，伙住?！?br/>
    “大炕上也滿了，您趁著還沒(méi)關(guān)城門(mén)，到關(guān)廂看看去吧！”

    烏世保剛轉(zhuǎn)過(guò)身去，就聽(tīng)那人念叨說(shuō)：“作生意要長(zhǎng)眼，你招這么個(gè)人進(jìn)來(lái)誰(shuí)還敢來(lái)伙??？一臉煙氣，幾天沒(méi)過(guò)癮了，這種人手腳能干凈嗎？”

    烏世保打個(gè)冷戰(zhàn)，退了出來(lái)。木木地順著人流出了城，來(lái)到護(hù)城河邊上?？催@城門(mén)內(nèi)外，人來(lái)人往，竟沒(méi)有一個(gè)為自己解憂之人；大道兩旁，千門(mén)萬(wàn)戶，找不出留自己投宿的一席之地，才相信自己是真落到孤苦零丁，家敗人亡的地步了，不由得長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“天啊，天！我半生以來(lái)不作非分之想，不取不義之財(cái)，有何罪過(guò)，要遭此報(bào)應(yīng)呢？公正在哪里，天理在何方呀？”

    那從城門(mén)口廂處傳來(lái)如風(fēng)如潮的市井之聲，隨著他一步步行遠(yuǎn)去，也低了下來(lái)。天暗了，回頭望那市街上，已燃起一盞兩盞風(fēng)燈，亮起一扇兩扇窗欞。他覺(jué)著心發(fā)沉，腿發(fā)軟，口發(fā)干，氣發(fā)虛，便扶著一個(gè)歪脖柳樹(shù)，在護(hù)城河岸上坐了下來(lái)，望著那黑黝黝、死沉沉的河水，他問(wèn)自己：眼下連個(gè)住處都找不著，往后又怎么謀生活呢？于是那些敗了家、除了籍、流落街頭的窮旗人的種種狼狽景象，一古腦兒都出現(xiàn)在了他的眼前。他問(wèn)自己：要活下去，這種苦吃得了吃不了？若算能吃，這口氣忍得下忍不下？氣或能忍，這個(gè)人丟得起丟不起呢？

    想來(lái)想去，越琢磨這世界越?jīng)]有戀頭，越尋思越?jīng)]有活路。不由得便抬頭看了看那歪脖樹(shù)，兩手摸了一下腰上的搭包……

    您可聽(tīng)清楚了，我僅僅說(shuō)他一時(shí)覺(jué)著死比活著容易，死比活好過(guò)，有點(diǎn)想死，可沒(méi)說(shuō)他已經(jīng)下定非死不可的決心。想跟做這中間還差著好大一截路呢！人到了被厄運(yùn)逼得難以忍受時(shí)，總要找各種手段來(lái)進(jìn)行抗?fàn)帯e的手段都找不著，死已不失為一手絕招了。但是這一招只能用一回，而且付出的代價(jià)太重，人們輕易并不肯用它?！跋胍幌搿钡臅r(shí)候可是常有的。“想一想”意思仿佛是對(duì)自己說(shuō)：“甭怕，大不了還有一死。兩眼一閉，千難萬(wàn)苦又奈我何？”

    烏世保正這么想著，雙手松松搭包，以此來(lái)向厄運(yùn)示示威。剛一解扣兒，就覺(jué)得腰間一動(dòng)，嘩啦一聲，沉甸甸一樣?xùn)|西砸在腳上。

    “什么，莫非我還有用剩的銀兩忘在身上？”

    他用手朝那包東西一摸，噢，原來(lái)是聶小軒交給他的那副包金鐲子。

    “哎呀，凈顧為自己的事悲苦，倒把聶師傅托的事忘了個(gè)一干二凈。”烏世保一邊把鐲子揀起，小心揣在懷里，一邊自語(yǔ)：“與朋友交而不信乎？聶師傅家我還沒(méi)去，這件事赤口白牙答應(yīng)下來(lái)我還沒(méi)辦，怎么能半路上就去死呢？真要去望鄉(xiāng)臺(tái)，也該等把這件事辦妥當(dāng)再走呀?！?br/>
    想到這，烏世保振作一下，站起身來(lái)……

    烏世保這自言自語(yǔ)是心里話嗎？他這人能為了別人的事把自己死活置之度外嗎？

    烏世保說(shuō)的倒是真話。他這人雖然游手好閑，擎吃等喝，可一向講信義重感情。不過(guò)，這還是使他“起死回生”的一半原因。還有一半，剛才我們已說(shuō)過(guò)，他雖有對(duì)自殺的向往，但并沒(méi)有決心去行動(dòng)，暗地里正想再找出個(gè)充足的理由來(lái)壓下想死的情緒，支持自己活下去。一見(jiàn)這鐲子，當(dāng)然立刻回心轉(zhuǎn)意，打起精神尋客店去了。

    他心想這朝陽(yáng)門(mén)是走糧車(chē)的大道，店大欺客，不如往北奔東直門(mén)，那里專走磚車(chē)，店小勢(shì)微，不敢欺人，便奔東直門(mén)而去。快到掌燈，才找到了個(gè)偏僻冷清的小店。這店臨街三間穿堂，門(mén)口掛著個(gè)帶紅布的笊籬，門(mén)外用土坯砌了幾個(gè)長(zhǎng)條高臺(tái)算作桌子，擺了幾個(gè)樹(shù)墩、拗軸算作杌子。烏世保坐下，先要了四兩饸饹吃下肚，才問(wèn)掌柜的說(shuō)：“我要進(jìn)城，天晚了，你這可有方便住處？”掌柜見(jiàn)這人穿戴雖舊，款式不俗，吃相文雅，算帳時(shí)還給伙計(jì)兩個(gè)镚子的小費(fèi)，便滿臉堆笑地說(shuō)：“有有有。東耳房一鋪大炕，現(xiàn)在就住著一位趕車(chē)的把式，您二位正好作伴?！北忝镉?jì)領(lǐng)他進(jìn)去，還特別叮囑伙計(jì)給沏壺高末，打盆水洗臉。

    車(chē)把式正盤(pán)腿坐在炕上，就著驢肉喝燒刀子。見(jiàn)又來(lái)了客人，忙欠欠身說(shuō)：“來(lái)了您哪。喝我這個(gè)？”烏世保從走出監(jiān)獄快一整天了，到這時(shí)才碰到個(gè)說(shuō)人話、辦人事，并把他也當(dāng)個(gè)人看的地方，而這地方竟是他幾十年都未曾到過(guò)的。他沖這位素不相識(shí)的車(chē)把式深深打了一千說(shuō)：“偏了您哪！”

    這車(chē)把式本來(lái)也是行個(gè)虛禮兒，見(jiàn)烏世保正經(jīng)八百地謝他，索性跳下炕來(lái)拉住烏世保說(shuō)：“煙酒不分家。既然投店同宿，前生就是有緣的，說(shuō)出大天來(lái)您也得賞我個(gè)臉?！睘跏辣Ｂ劦骄莆?，本也動(dòng)心，經(jīng)這么一勸，一邊說(shuō)，“那就恭敬不如從命了！”便坐到炕桌對(duì)面去?；镉?jì)一看這位客人入座了，上前邊拿筷子時(shí)順便把這新聞就告訴了掌柜的。掌柜的既好熱鬧，這種半鄉(xiāng)下店主也尚存幾分古風(fēng)，特意刮了兩條絲瓜爆炒出來(lái)，端到屋里說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)二位一見(jiàn)如故，給小店也帶來(lái)喜星，和氣生財(cái)呀，我敬二位一個(gè)菜！”車(chē)把式拉店主入席，店?yáng)|稍客氣兩句，也打橫就炕沿坐下。從烏世保一進(jìn)門(mén)，他就覺(jué)得這人有些蹊蹺。幾杯入肚，烏世保眼神有點(diǎn)活泛了，店主便打聽(tīng)烏世保的來(lái)歷。烏世保正憋了一肚子話無(wú)處可講，便把怎么受冤，怎么坐牢，怎么出獄后尋家不著，怎么到城關(guān)投店不收，一一講了一遍。北京人向來(lái)管燒酒叫做“牛皮散”，有道是：“喝了牛皮散，神仙也不管?！睘跏辣＝杈苾A述一完，那車(chē)把式就借酒大罵起來(lái)，聲稱他要見(jiàn)徐煥章敢抽他鞭子，碰上谷佐領(lǐng)，準(zhǔn)罵他祖宗。店主東直等他拍著桌子把一肚子的俠肝義膽抖落凈，這才插話：“我說(shuō)這位爺，您眼下打算怎么辦呢？”

    烏世保說(shuō)：“天亮我頭一件事是去找朋友?！?br/>
    店主搖搖頭說(shuō)：“您頭一件事是剃剃頭，打打辮，洗洗澡，光光臉，然后借也好，賃也好，換一件潔凈行頭，就您現(xiàn)在這副扮相，進(jìn)城找誰(shuí)也找不到，弄不好凈街的許把您當(dāng)游民再抓起來(lái)。說(shuō)句不怕您生氣的話，東廟門(mén)口那叫街的都比您這身打扮囫圇！”

    烏世保說(shuō)：“您說(shuō)的滿對(duì)，可是我赤手空拳，囊中慚愧。”

    店主說(shuō)：“有東西還愁變不來(lái)錢(qián)嗎？”

    烏世保說(shuō)：“我蹲了一年多牢，連個(gè)送飯的都沒(méi)有，哪兒來(lái)的東西？”

    店主說(shuō)：“剛才在外邊您付飯錢(qián)，我看見(jiàn)你從懷里掏出個(gè)煙壺來(lái)，茶晶背壺，隱隱約約象是里邊藏有圖畫(huà)文字，這可是有的？”

    烏世保不由得手往肚子上一捂，失聲說(shuō)：“喲，敢情露了白了！”

    店主說(shuō)：“開(kāi)店的，這眼睛是干什么使的？正經(jīng)客人帶著貴重財(cái)物，我得經(jīng)心點(diǎn)，照應(yīng)點(diǎn)；黑道上朋友帶來(lái)行貨，我也不能不察，弄不好就得貪官司。要沒(méi)這點(diǎn)分寸敢留您老住下嗎？我是個(gè)俗人，不懂文玩古器?？傻降资亲≡谌f(wàn)歲爺?shù)囊划€三分地上，沒(méi)吃過(guò)豬肉還沒(méi)見(jiàn)過(guò)豬跑嗎？知道這不是個(gè)等閑之物。恕我直言，按您現(xiàn)在這穿裝打扮，這東西帶在身邊準(zhǔn)給您招禍。見(jiàn)財(cái)起意也好，誣良為盜也好，這世界上什么人都有，黃鼠狼可專咬病鴨子。不說(shuō)別的，就來(lái)幾個(gè)青皮無(wú)賴，找由子跟您打一架，就勢(shì)把東西搶走您能怎么著？依我說(shuō)，不如賣(mài)了。象您這樣的世家，這些玩物必不止這一件。明兒找到少爺，你玩什么沒(méi)有，何不用它救個(gè)急呢？”

    烏世保聽(tīng)他講得有理，并且也想趁機(jī)試試他這內(nèi)畫(huà)技藝，就點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那明天我拿到古玩店叫他們看看?！?br/>
    店主笑道：“您又差了。店大欺客，憑您這身打扮，人家一看您就等銀子使喚，他們能不壓價(jià)嗎？”

    烏世保問(wèn)：“你說(shuō)該怎么辦？”

    店主說(shuō)：“我替您找?guī)讉€(gè)熟人看看，他們要，咱就省事了，他們不要，我陪您到鬼市兒走一趟，不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，私下買(mǎi)賣(mài)，傭錢(qián)是成三破四，上鬼市兒可就憑您白個(gè)兒賞了！”

    這店主原是個(gè)替人跑合說(shuō)生意的行家。

    當(dāng)年往兩江福建去的水路是靠運(yùn)河。通縣通北京的石板官道在朝陽(yáng)門(mén)外，這東直門(mén)的關(guān)廂是個(gè)冷落所在。在這一帶開(kāi)店房，免不了接待合字上的朋友，替他們銷贓落個(gè)水過(guò)地皮濕。這種買(mǎi)賣(mài)是進(jìn)不得高臺(tái)階大字號(hào)明來(lái)明去作的。店主聯(lián)絡(luò)下的主顧不過(guò)是當(dāng)鋪老西和鬼市兒上夾包兒打鼓的，所以他不勸烏世保去古玩鋪。他已相信烏世保不是賊了，但在作生意這點(diǎn)上他還得拿他當(dāng)賊對(duì)待，好賺兩個(gè)傭錢(qián)花花。他見(jiàn)烏世保贊同他的主意了，便要求烏世保把煙壺拿出來(lái)過(guò)過(guò)目。

    “好東西！”車(chē)把式見(jiàn)烏世保掏出煙壺來(lái)，搶先抓到手中看了一眼，不由得叫了出來(lái)，“這枝枝葉葉的，您說(shuō)可怎么畫(huà)進(jìn)去的？有這個(gè)您還愁換不了行頭嗎？我趕半年車(chē)怕也趕不出這么個(gè)煙壺錢(qián)來(lái)！”

    “那你小心掉地下摔了，連車(chē)帶馬賠進(jìn)去！”店主開(kāi)個(gè)玩笑，把煙壺奪了過(guò)來(lái)，仔細(xì)地品鑒。店主是粗人，這方面二五眼。但那年頭時(shí)興用這種東西，更何況他還常替人倒騰貨，見(jiàn)的多了，自然就懂點(diǎn)門(mén)道。內(nèi)畫(huà)技術(shù)自嘉慶末年道光初年至現(xiàn)今，已有了七八十年的歷史，人們也看熟了。甘恒、馬彤、桂香谷、永受田等人，玩煙壺的人大多知道；新近的內(nèi)畫(huà)家有幾個(gè)簡(jiǎn)直是家喻戶曉。如馬少宣能在拇指大的壺內(nèi)恭楷書(shū)寫(xiě)全篇“九成宮”；業(yè)仲三畫(huà)的紅樓人物，聊齋故事被稱為一絕。而玩煙壺的人若不知道周樂(lè)元的名字就象書(shū)家不知王羲之，簡(jiǎn)直要被人笑掉大牙。這周樂(lè)元把龔半千的樊頭被杖法用到了內(nèi)畫(huà)壺上，所畫(huà)的“寒江釣雪”、“風(fēng)雨歸舟”和“竹蘭圖”，人稱神品。店主曾經(jīng)手替人賣(mài)過(guò)一只“三秋圖”壺，剛才瞥了一眼烏世保的煙壺，覺(jué)得與那壺很象，是周樂(lè)元的作品，所以緊抓住不放?？戳艘粫?huì)兒后，他卻“唉”了一聲，搖起頭來(lái)。

    烏世保問(wèn)：“您看出什么包涵來(lái)了？”

    “沒(méi)落款！”

    “那‘長(zhǎng)白舊家’四個(gè)字也算款！”

    “沒(méi)有??！”

    烏世保心里想：“大獄里弄到墨就不錯(cuò)了，上哪兒弄紅色去？”便說(shuō)：“馬少宣的壺也常不押印?！?br/>
    最后店主說(shuō)：“別的壺都是磨砂地、暗茶地，您這壺怎么透亮的？”

    烏世保不由得“哦”了一聲。他一直覺(jué)著自己畫(huà)的畫(huà)跟通常的內(nèi)畫(huà)壺有點(diǎn)什么地方不象。店主這一點(diǎn)他才明白，別人畫(huà)的壺畫(huà)畫(huà)面透明，壺壁并不透明；他這全是透明的，所以線條不精神、色調(diào)沒(méi)光彩。他想起見(jiàn)過(guò)早年甘恒畫(huà)的一個(gè)壺，也是這么透明的，但人家那是白水晶坯子，看得清晰。他便說(shuō)：“這個(gè)你不懂。道光年間畫(huà)的壺多是透亮的。這才證明我這壺夠年頭！”

    車(chē)把式困了，又聽(tīng)不懂他們的話，便說(shuō)：“你們?cè)谶@爭(zhēng)有屁用，明天市上看行市要價(jià)唄。我后半夜就套車(chē)去黃寺，你們要跟車(chē)可早點(diǎn)歇著！”

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