帝國中部。

    這里是靠近南境的冷湖省，連綿的丘陵間，大小的山泉，暗河在山間的巖石上湍流而下，沖刷出一個大小不一的湖泊。

    湖水宛若透明，能清晰的看清下方那各色的細膩巖石，如果將手伸進其中，就能感受到一陣冰涼的觸感。

    如今，一處傾斜的隱蔽山巖下，夏蘭蘿特從睡夢中醒來。

    看著周圍那陌生的巖壁，石塊，還有不遠處在大塊的鵝卵石間流過的溪流，這位女孩有點訝然，好一陣才反應(yīng)過來，原來自己已經(jīng)逃出了南境那個旋渦。

    回首四顧，看到躺在自己不遠處的那位女騎士，夏蘭蘿特坐起身來，將身上的薄毯披上，隨后來到她身邊，稍微檢查了下傷勢。見這位空騎士逐漸好轉(zhuǎn)，她也終于松了口氣。

    話說，那天究竟是誰救了自己二人，她并不認識那位將她帶過來的人。

    揉了揉有些餓的肚子，夏蘭蘿特試著走出這處隱蔽的巖縫，出去找點吃的。

    一走出這塊巨大的巖石，她就看見不遠處的幾人正在認真的勞作。他們有的在縫補衣裳，有的在檢修武器，還有的在煮著小小的陶鍋。

    一位穿著棕色皮甲的男人看見這位女孩探頭，露出幾分笑容，然后走了過來。

    “你醒了？身體好點沒，可惜這里缺少藥物，很多時候只能靠自己去抗。”

    他和夏蘭蘿特簡單交談幾句, 便招呼來一位14歲左右的女孩, “妮卡，過來，幫這位姐姐熟悉下，她剛來?！?br/>
    “好的, 我馬上來, 爸爸?！边@位女孩正在弄著一個編織的籃子，看樣子就差最后幾步了。

    “這是我的女兒, 這里的情況她不少都很清楚, 你們交流起來估計會輕松不少?！?br/>
    “謝謝?！毕奶m蘿特點點頭，又看了看這巖壁和溪流旁的樹林。淺黃和紅棕的樹葉稀疏的分布在樹冠, 其中能看到少許新抽出的嫩芽, 地面似乎做過簡單的清掃，沒有太多落葉，能直接看見深棕松軟的土壤。

    “你好，我叫妮卡, 你呢？”這位女孩略為活潑, 蹦蹦跳跳走過來。

    隨后引著夏蘭蘿特在周圍走走看看。

    “那天夜里，父親接到消息, 說說有同伴正被追緝, 就跑過去幫忙?！?br/>
    “結(jié)果發(fā)現(xiàn)了你和另外一位姐姐, 于是就順手救了下來?！?br/>
    “大概就是敵人的敵人就是朋友吧, 我聽百德叔叔是這么說的, 他教了我不少字, 還有諺語?！?br/>
    這位女孩帶著夏蘭蘿特沿著小溪前進, 兩只腳走在溪流便那凸起的石頭上, 兩只手盡力做著平衡，似乎很喜歡這樣的玩樂。

    看著她幾次差點摔倒的模樣, 夏蘭蘿特在后面想扶又不敢扶，怕惹這位小姑娘不開心。

    “沒事的啦, 我平衡性很好的，其實這也是種鍛煉?！彼紶栟D(zhuǎn)身，見夏蘭蘿特擔(dān)心的模樣，露出笑意。

    “姐姐被帝國的士兵追捕, 應(yīng)該是惹了不小的事情吧。不過我們也是呢，因為不服從領(lǐng)主的管轄，就逃了出來, 如今四處流浪。”

    “雖然看著很狼狽，但大家也慢慢習(xí)慣了?！?br/>
    “關(guān)于貴族的總總不好, 我想姐姐應(yīng)該也有體會，我就不再回憶那些傷心的事了?！?br/>
    “這個，也是?！毕奶m蘿特在后面默默點頭，感覺自己似乎也在范圍之內(nèi)。

    “大道理我是不懂的啦，以前也聽老爸好那些朋友說什么自由和平等什么的?！?br/>
    “在他們眼中，我們大概就是那種害群之馬吧，哈哈?！?br/>
    “因為不少人見我們過的還不錯, 就加入了進來，算是挖了不少帝國的墻角?！?br/>
    “現(xiàn)在分散在這片森林中，大家過著半隱居的生活, 因為山地難走, 一些魔獸在其中居住，那些貴族也不愿花大錢來追捕我們, 所以就漸漸放任了?！?br/>
    “哦, 那里有魚?！闭诤拖奶m蘿特說話的這位女孩，指著前方的一處小水窩，那是幾塊溪流中石頭形成的小小的港灣，其中一條白色的河魚靜靜地呆在其中。

    之后這位女孩小心的靠近，然后一個噗通跳進那處水中。

    一陣水花飛濺和撲騰，不久之后，她就抱著這條白色大魚在溪水中站起。

    “姐姐來幫忙，太滑了~”她一邊說著，一邊似乎按住魚身，但那不時躍起和拍打的魚尾濺起各種水花，讓妮卡睜不開眼。

    “好的，我這就過來?！毕奶m蘿將薄毯放在一旁干燥的石頭上，隨即也跳了進去，兩人一陣手忙腳亂，費了好一陣功夫，才終于將那條魚弄上岸。

    “呼——”躺在溪流邊的草地上，兩人的衣服早就濕透了，一陣潮濕和冷意傳來。

    “不好意思，連累洛蒂姐姐了?！蹦菘ㄍ峦律囝^，然后又爬了起來。

    “我們先把魚送到營地里去吧，之后去洗個澡?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    說著兩人接力的將魚送到數(shù)百米遠的營地里，妮卡又被母親訓(xùn)了幾句才放出來。

    “不好意思，讓妮卡麻煩你了?！币晃蛔乩跎l(fā)辮的女子走了過來，她大概30-40多歲，看著并不老，只是手上有不少勞作后留下的傷痕。

    “沒事?！毕奶m蘿特搖搖頭，相比一開始，她這會反而放松了不少。

    “哈哈哈，妮卡就是厲害，今天又找到一條大魚?！睜I地里的一位大叔豎起大拇指夸獎。

    “那當(dāng)然，那可是我，哼哼?！边@位女孩倒也不害羞，拍拍胸口，表示沒錯。

    “呵呵，妮卡這孩子?！币魂嚉g聲笑語從陽光籠罩的林蔭中傳來，幾位忙著手中活計的女子掩嘴笑看這位女孩。

    夏蘭蘿特注意到她們手中那淺白的纖維細繩，一種好奇在心中浮現(xiàn)。

    “和我來吧，我們先去洗澡。”妮卡頂著干凈的衣服走來，手中還抓了一個白色的果實。

    兩人說著就往一旁的山坡上走。

    “溪水雖然很干凈，但還是太冷了，有人會受不了，所以我們就在較高的山壁間找了塊地方?！闭f著兩人攀登上那臨時的‘階梯’，也就是幾塊石頭勉強架起的臺階，彌補石縫中的空隙。

    就這樣走了一小會，妮卡指著一處水洼說“到了?！?br/>
    淺色的巖石很是斑駁，在這樣的碎石間，一個小小的水潭形成，其中有條細細的水流，從高處落下，流入其中，帶起小小的漣漪。

    “這里地勢比較高，不用擔(dān)心有人偷窺，我去喂一下那只大鱷龜，這個家伙老貪吃了?！闭f完，妮卡就手腳并用的爬上更高的那處山壁。

    鱷龜？夏蘭蘿特心中疑問，但一會后，她就見那落下的水流開始冒起陣陣白氣，變得熱乎發(fā)燙起來。

    這時一陣魔力的流動也被她感知。

    大概是序列3的水平，并不算強，但似乎是火屬性的魔獸。她在心中分析著，然后就見妮卡輕跳了下來。

    她用手試了試水溫，點點頭。

    “好了，可以先簡單清洗下，之后水潭里的水熱乎了，我們再進去泡泡?！?br/>
    十多分鐘后，兩人清洗完，走進這溫?zé)岬乃吨?，一種舒適感覺從腳和腿部傳上來，這時上半身依然有些清冷。

    隨后兩人沒入其中，這時妮卡也露出享受的模樣。

    “剛才你說那只鱷龜，是魔獸吧?！?br/>
    “嗯，沒錯，是爸爸偶爾發(fā)現(xiàn)的，然后就將它安置在這里?！?br/>
    “它是一只原初序列3的火鱷龜，比較懶，只要肚子不餓，就不會亂跑。如果和它商議好，喂給它吃的，它就會發(fā)熱將身邊的水燒開，很方便?！?br/>
    “很神奇啊?！毕奶m蘿特心想，那第一次是如何達成這樣默契的呢。

    躺在溫?zé)岬乃逗靡魂嚪潘尚菹?，夏蘭蘿特感覺最近壓在心頭的疲倦和緊張終于消散了不少。

    在水中閉目小憩了一會。

    洗完澡后，兩人換上干凈淺色麻衣，從石頭上輕跳下去，回到營地。

    這時天色已經(jīng)漸漸暗了，一陣食物的香氣開始在林中蔓延。

    “快來吃飯?！庇腥苏辛苏惺郑S即妮卡高興的跳起回應(yīng)，將洛蒂也帶了過去。

    “喝點吧，剛煮好的熱湯?！币晃焕掀牌哦藖硖甄?，其中的魚湯伴著少許蔬菜，散發(fā)出清香。

    “謝謝?！毕奶m蘿特心想，自己又欠下不少人情呢。

    坐在火堆邊喝著魚湯，吃下幾塊魚肉，然后又是幾塊烤好的麥餅放入口中，那股剛出爐的松軟焦黃讓夏蘭蘿特覺得比不少大餐都好吃。

    “不好意思，現(xiàn)在食物還不算富裕，大家也只能吃個半飽?！背酝晷K的面餅后，那位大叔走過來簡單解釋，他手中還端著未喝完的魚湯，其中很是寡淡，沒什么肉。

    “沒什么，能活著已經(jīng)很滿足了。”夏蘭蘿特搖搖頭。

    之后終于好奇的問起他們的來歷。

    “這個說起來就很復(fù)雜了?！边@位大叔看著明黃的篝火，加了點柴，然后慢慢道來。

    “或許很多外人以為我們是什么起義軍，革命軍之類的，但事實上不是這樣的?！?br/>
    “只是在原先領(lǐng)地里，生活不下去，大家逃了出來，抱團取暖?！?br/>
    “但為了應(yīng)對追兵和可能的攻擊，我們也不得不學(xué)著武裝自己，所以就慢慢接觸到真正的起義軍，這才搭上關(guān)系?！?br/>
    “現(xiàn)在你硬要說我們反抗帝國，那也無法否認就是，因為我們的行為確實脫離了帝國的律法?！?br/>
    “洛蒂小姐被那些士兵追逐，應(yīng)該也能體會到幾分吧?！?br/>
    “嗯?！毕奶m蘿特落幕低下頭。

    之后兩人又閑談了些這里的生活情景，這位大叔倒是很有興致的挨個介紹。

    “雖然時常擔(dān)心，但不得不說自從在這片山林開辟出一塊營地，確實是件幸福的事?！?br/>
    “再也不用擔(dān)心那些稅官敲門，士兵的勒索，貴族老爺?shù)拇驍_，大家過著簡單而和諧的生活，我感覺自己都年輕了不少，哈哈?！?br/>
    “原本山里有不少魔獸的，雖然處理了一些，但剩下的我們一般也只是驅(qū)趕，不會殺死?！?br/>
    “為什么呢？”夏蘭蘿特好奇的問，在她心中，魔獸都是搞的破壞家伙。

    “有很多原因啊，比如說，要是沒有魔獸變得很安全，那也就會成為貴族心中的理想封地，進而驅(qū)趕我們?！?br/>
    “另外，我們的一些需求，也需要魔獸來實現(xiàn)，比如你剛才洗澡的地方，那只燒水的大鱷龜?！?br/>
    “其他的還有，幫我們切石頭的頓足象，如果有大量外人進山，會引發(fā)警告的彩羽山雀，還有偶爾看心情搭把手的枯枝鹿?！?br/>
    “這些魔獸很聰明，也就意味著可以試著簡單交流溝通。雖然失敗也不少，但總歸是找到幾個好相處的。”

    “魔獸也有需要我們的地方，比如它們沒有手，很難搭建舒適的巢穴，還有清洗身上的寄生蟲，梳理毛發(fā)之類的。偶爾它們也會喜歡我們喂的食物，愿意出點力用來交換?！?br/>
    “就這樣，我們這些缺衣少食的外人，才勉強在這片與世隔絕的深山中居住下來?！闭f完，這位大叔又感慨了一句。

    “以后呢，不出去了嗎？”夏蘭蘿特好奇的同時，心中似乎也隱隱有些期待。

    似乎只要呆在這個與世隔絕的地方，就能遠離過往那些仇恨和紛爭，過上安定的生活。

    “或許會偶爾出去看看，但大部分時間都不會出去了?！贝笫搴唵问稣f。

    “我感覺帝國這個樣子很不對，雖然那些貴族還是這么強大，無法戰(zhàn)勝，但總歸有種看不到未來的感覺。”大叔簡單嘆了口氣，又往篝火中加了幾根柴火。

    “對了，我還沒說自己原來是干什么的吧?！?br/>
    “其實也沒什么出彩的，就是幫貴族老爺看門的?！?br/>
    “按理說，這樣的職位能天天在大人物面前混個臉熟，應(yīng)該也不差的，但實際上，呃，現(xiàn)實有點殘酷的就是，這在別人眼中并不重要?！?br/>
    “并不會因為天天看見你，就覺得你很重要之類的，畢竟只是看門的嘛，不值得放在心上。”

    “但是，得益于見到的大人物比較多，我也算逐漸看明白了。”

    “那里并非我這樣小人物生存的地方?！?br/>
    “其實我在空閑里讀過不少書，知道帝國的開創(chuàng)和歷史。”

    “貴族制度延續(xù)自真紅帝國時代，而‘紅王子’亞林在此基礎(chǔ)上又不斷完善，設(shè)立出詳細的品級，還有軍功制度?！?br/>
    “我明白他這樣做是為了應(yīng)對國家早期的困境，以貴族等階激發(fā)人們的欲望，并幫助帝國一步步統(tǒng)一大陸?！?br/>
    “不得不說，這樣的方式，在初期確實挺好用的，也造就了帝國早期數(shù)百年的強盛。逐漸壯大，吞并一個個國家?！?br/>
    “有著雙子祝福的帝國王室，兩位帝皇互為鏡子，這樣保證統(tǒng)治的水平不至于太差，最不濟也能保持權(quán)力的大致穩(wěn)定，不會突然來個發(fā)瘋或者過于偏執(zhí)之類的。”

    “本來一切的劇本都已經(jīng)寫好，但誰想后世的發(fā)展遠遠超過了當(dāng)初設(shè)計時的背景?！?br/>
    “帝國的國土確實越來越大，公正的軍功制度，也確實將新加入的民族慢慢融入到同一個體系中，而王室兼具人類和精靈的高貴血統(tǒng)，也讓不少人新生向往，心甘情愿的向其靠攏?！?br/>
    “即便是這樣強盛向上的局面，也終于漸漸抵達頂峰的盡頭?！?br/>
    “和平的時光逐漸長久，人口越來越多，大貴族開始不斷吸收小貴族，最后終于到了如今這樣沖突四起的局面?！?br/>
    “你問我該如何解決，抱歉，我不知道。如果我知道，就不會躲在這里了，哈哈?！贝笫逍α诵?，但那笑容中又有著幾分失落。

    “但是，您不也是開辟了一種新的生活方式嗎？”夏蘭蘿特稍微鼓勵。

    “能和魔獸和平相處，互利互惠，也很是美好呢。”

    “不是這樣的?！贝笫鍑@聲，兩手枕在后腦，看著天空。

    “這也不過是種逃避罷了?！?br/>
    “就像蒙上自己的眼睛，不去看某些東西。我們所能生活的這片山林，終究也會和帝國一樣，迎來那一天?！?br/>
    “當(dāng)人越來越多，當(dāng)資源逐漸枯竭，當(dāng)時間久到不再能遮掩自身的存在?！?br/>
    “終究會迎來那試煉?！?br/>
    “跨過去，迎來新生?！?br/>
    “跨不過去，就此墮落，和現(xiàn)在的帝國一樣，一步步走向崩壞。”

    “你說貴族都非常壞嗎，那也不至于，我也見過很和善睿智的貴族，他們有著良好的家風(fēng)?！?br/>
    “但即便有這樣的人又如何呢。”

    “時代的浪潮一步步上涌，不斷拍打，僅靠這小部分人的良知，是無法解決問題的?！?br/>
    “我從克蘭西亞那邊的歷史，知曉了很多道理，也逐漸看透如今的帝國?！?br/>
    “可是，即便再聰慧的智者也要臣服在王者之下?？沼兄腔酆鸵娊?，無法實現(xiàn)就只是空談，并不會因為你知道的多，就高人一等。”

    “我和不少起義和叛亂的頭領(lǐng)都交談過，但很遺憾，他們雖然有著一腔熱血，但始終無法探索出正確的道路?！?br/>
    “帝國不是克蘭西亞，不是僅僅靠大家的熱血就能戰(zhàn)勝和革新的，這其中要面臨更為嚴峻的挑戰(zhàn)?！?br/>
    “我只是個小人物。和我一樣看清這其中的人其實并不少，但為何依然如此，只是大家身在其中，也無法改變就是了?！?br/>
    “英雄來自于千萬民眾，但并非所有人都能成為英雄，這其中所需的勇氣，堅毅，幸運，智慧等等，都是如此珍稀而罕見.....”

    “我在失敗幾次后，就清楚的明白，我只能做到這里了，我并不是那個被命運選中的人，也沒有那樣的遠見和魄力?！?br/>
    “我看不透歷史的迷霧，也不明白該如何將所有人心甘情愿的統(tǒng)一到同一個夢想之下?！?br/>
    “只是期望，當(dāng)有那樣的人物出現(xiàn)時，我還活著，能走上前去，站在他的身后，和他一同奔向那壯麗的理想未來?！?br/>
    “也許，那個時候，即便不能稱為英雄，最后也能問心無愧?！?