JJ西瓜尼姑坐在五屏風(fēng)式螺鈿鑲嵌紅木鏡臺(tái)面前，莊顏取玄色眉黛勾出柳葉眉，用無(wú)名指指腹蘸了點(diǎn)朱紅色的口脂抹在唇上，又拿帕子抿去唇上的油光，方滿意笑了笑。

    嘴里銜著象牙梳篦，蓮兒捏著莊顏的幾蓅頭發(fā)，含糊不清問(wèn)：“小姐不上點(diǎn)兒胭脂？”

    纖纖玉指從瓔珞、項(xiàng)圈、手鐲、耳環(huán)、戒指、玉佩等琳瑯滿目的飾品上滑過(guò)，莊顏輕聲道：“不了，今日雖沒(méi)有烈日，也悶熱的很，賞荷花是在室外，出汗花了妝太難看?！?br/>
    蘭兒接過(guò)蓮兒手里的頭發(fā)，過(guò)了一會(huì)兒便道：“小姐，好了?！币粋€(gè)漂亮的墮馬髻大功告成。

    莊顏的手最終落在一支鑲紅寶石的純金鏤空梅花簪上，插在頭發(fā)的左上方之后，又挑了支木蘭白玉簪子。

    蓮兒從鏡中看著莊顏若秋水春云的絕美容顏，賽寒鴉的鬢兒，彎彎柳葉眉，直隆隆懸膽玉鼻，豐盈微微上翹的紅唇，風(fēng)神儼在畫(huà)中，愣了愣神道：“小姐只畫(huà)了唇、眉便貌美至此，要是略施脂粉不知道是什么模樣呢?！?br/>
    眼珠子轉(zhuǎn)了一圈，莊顏玩笑道：“這么熱的天……許是猴兒樣吧。”

    兩個(gè)丫鬟噗嗤笑出聲。蓮兒看了看，道：“小姐……這支寶石金釵是不是多余了些？”

    莊顏嗯了一聲，卻沒(méi)有取下來(lái)的打算，最后對(duì)著鏡子檢查一遍，覺(jué)得沒(méi)有差錯(cuò)，帶著兩個(gè)丫鬟去了黃氏處打了聲招呼，便去了福喜堂。

    因重視這次花會(huì)，莊靜費(fèi)心盛裝打扮來(lái)的稍遲。莊顏淡淡掃了一眼身穿紫色牡丹攢枝緙絲褙子，淡紫色羅裙，梳了個(gè)牡丹髻，簪了滿頭金銀簪子的二姐，心道她為了出風(fēng)頭也是受累了。

    霍三娘看著比花嬌艷的女兒，笑道：“今日這身好看?！庇洲D(zhuǎn)頭打量了莊顏一眼，不得不衷心夸贊道：“倒也清麗?！?br/>
    不蔓不枝，清麗出塵，美人傾城，是莊顏的寫(xiě)照。

    莊顏微微低頭，笑了笑，三人一齊從西南角門(mén)出去了。

    好巧不巧，西南角門(mén)處，吳玉婷帶著身穿白色紅蕊攢枝梅花褙子，碎花長(zhǎng)裙的莊佩就等在那兒，見(jiàn)了她們一行人，上前笑道：“我今日也無(wú)事，聽(tīng)說(shuō)你們要去平南侯家的花會(huì)，便一起去吧?！?br/>
    莊佩和莊顏對(duì)視一眼，注意到對(duì)方頭上戴著的寶石金釵，有點(diǎn)緊張了。

    吳玉婷就這么擋在霍三娘的面前，一直笑著看她。

    人都懟到面前來(lái)了，霍三娘絞著帕子半晌也沒(méi)想出個(gè)對(duì)付的話，咬了咬牙，不大樂(lè)意道：“那……就一起去吧！”

    這帖子只有她一人花了錢(qián)，吳玉婷白占了便宜，霍三娘心里如何痛快。

    莊靜剜了莊佩一眼，聲音不大不小道：“就這身行頭也敢去侯爺府，不自量力?！?br/>
    只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到，莊佩低頭往后縮了一步。

    其實(shí)莊佩穿的不差，只是不能和莊靜比罷了。

    各自上了馬車(chē)，往忠勇侯府去了。

    忠勇侯府離皇城近，從御道隔壁的街過(guò)去，只消半個(gè)時(shí)辰就能到。

    馬車(chē)平穩(wěn)地行駛到侯府，莊顏等人挨個(gè)下了馬車(chē)，遞了帖子在階下等候。霍三娘的心突突跳，真怕帖子是假的，被人當(dāng)街趕走。

    直到那人說(shuō)了聲請(qǐng)，還客客氣氣將他們迎了進(jìn)去，方松了口氣。

    她們身后的來(lái)人烏壓壓一片，也是一張?zhí)訋Я撕枚喙媚?，看?lái)想來(lái)這次花會(huì)的姑娘比想象中的還要多。

    被侯府下人引到盛荷園里，霍三娘和吳玉婷帶著三個(gè)丫頭去拜見(jiàn)了忠勇侯夫人，本以為主人家隨意敷衍兩句就會(huì)打發(fā)了她們，誰(shuí)知道忠勇侯夫人竟然叫三個(gè)女孩并排站在她面前好好打量了一番，末了還說(shuō)三個(gè)都是好姑娘。

    霍三娘受寵若驚，只以為是自己的丈夫在其中起了關(guān)鍵作用。

    待莊府人去了別處后，忠勇侯夫人身邊的關(guān)媽媽道：“奴婢瞧著莊四小姐最出挑，恐怕今個(gè)兒來(lái)的小姐里面，也少有能比得上的?！?br/>
    忠勇侯夫人笑呵呵點(diǎn)著頭道：“是了，我瞧著這丫頭也不錯(cuò)，嬌而不媚，端正柔和，是個(gè)有造化的人，平南侯的眼光不差?！?br/>
    關(guān)媽媽瞇著眼一笑，道：“侯爺只是提了個(gè)名字，也沒(méi)說(shuō)是看上這丫頭了，咱們家小姐……”忠勇侯夫人伸手打斷了她的話，“這孩子的性格我知道的?！?br/>
    知道忠勇侯夫人向來(lái)疼自己家的孩子，關(guān)媽媽又說(shuō)了句：“咱們家小姐也不差?！?br/>
    忠勇侯夫人笑了笑，再?zèng)]說(shuō)話了。

    忠勇侯夫人本名叫吳心慈，再過(guò)一年便滿六十了。算一算，她嫁給忠勇侯方長(zhǎng)勇也有三十四年了。記得她剛嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，方長(zhǎng)勇還沒(méi)有承襲忠勇侯位。

    方長(zhǎng)勇為人和善，任誰(shuí)見(jiàn)他都總是慈眉善目，笑瞇瞇的樣子。雖他一生無(wú)戰(zhàn)功，政績(jī)上也無(wú)突出的地方，但他很滿足富足又悠閑的生活。吳心慈祖父曾是帝師，父親曾經(jīng)是閣老，頗具慧眼，看準(zhǔn)了即使方家日漸式微，忠勇侯日后也無(wú)大作為，但好歹是世家大族，以獨(dú)女吳心慈那么驕縱的性子，低嫁過(guò)來(lái)定會(huì)一生自在幸福，才成了這么一樁婚事。

    事實(shí)證明，帝師和閣老的眼光果然不差，忠勇侯夫人年輕時(shí)候那樣張揚(yáng)，甚至有些跋扈的性子，在方家竟沒(méi)受過(guò)多少氣，從來(lái)只有她欺負(fù)別人的份，就是到了這個(gè)年紀(jì)，偶爾還會(huì)驕縱一把。

    吳心慈和太后年輕時(shí)是好友，那時(shí)太后還是太子妃，因憐惜好友低嫁，又怕她在方家受欺負(fù)，便把自己身邊的大丫鬟關(guān)慧送給了她，也就是現(xiàn)在的關(guān)媽媽。關(guān)媽媽因雙親過(guò)世，看穿紅塵俗愛(ài)，一生未嫁，留在侯府幫了忠勇侯夫人很多，因此種種，她在吳心慈面前頗為得臉，侯府嫡長(zhǎng)子方顯文也得給她幾分薄面。

    *

    莊家一行人在盛荷園里溜達(dá)了小半圈，霍三娘找到了幾個(gè)眼熟的婦人，隨意打了招呼便暫時(shí)離去了，找了個(gè)僻靜處對(duì)吳玉婷道：“如今你也進(jìn)來(lái)了，等花會(huì)結(jié)束之后咱們?cè)陂T(mén)口見(jiàn)就是了，或是你呆夠了，帶佩姐兒先走也行。”

    吳玉婷此行目的明確，也懶得跟著霍三娘一道到處浪費(fèi)時(shí)間，答了聲“好啊”。

    走之前，霍三娘看都沒(méi)看一眼莊顏，頗有卸磨殺驢的意思。

    吳玉婷“好心”問(wèn)莊顏：“你要不要跟三嬸一塊兒？”帶著個(gè)漂亮的姑娘才惹眼，能以此認(rèn)識(shí)更多有女待嫁的人家才好。

    莊顏笑了笑，這個(gè)三嬸打著什么算盤(pán)她豈能不知道？委婉謝絕了她的好意，目送吳玉婷走開(kāi)了。

    吳玉婷圓滑世故，表面大方，即使在這里舉目無(wú)相識(shí)之人，很快也能融入其中。

    不一會(huì)兒，莊佩不知停下來(lái)同吳玉婷說(shuō)了什么，倏忽地朝莊顏跑過(guò)來(lái)，笑嘻嘻道：“母親放我自由了?！?br/>
    “你如何說(shuō)的？”

    吐了吐舌頭，莊佩道：“我說(shuō)要去方便——反正母親跟別人聊起來(lái)也記不得我了。”

    莊顏伸手刮了刮她白白的鼻尖，微扭頭，從頭上把寶石金簪取下來(lái)簪在她頭上，捏著莊佩的下巴仔細(xì)端詳?shù)溃骸案每戳恕！?br/>
    小心翼翼地舉起手摸著這支寶石金簪，莊佩眼珠子斜向上看，道：“是……替我準(zhǔn)備的？”

    當(dāng)然了，不然莊顏何必打扮地不倫不類(lèi)。

    “四姐姐，回去我便還你?！鼻f佩言語(yǔ)之間帶著激動(dòng)和感激。

    莊顏也不是腰纏萬(wàn)貫的人，因此沒(méi)有故作大方說(shuō)送給她，只是笑了笑。

    姐妹兩個(gè)攜手在盛荷園里走，莊顏時(shí)不時(shí)會(huì)往周?chē)匆谎?，保證霍三娘和吳玉婷之間至少有一個(gè)在她視線范圍內(nèi)，畢竟都是莊家人，要出了意外，這兩位長(zhǎng)輩不會(huì)不管她們倆。

    盛荷園占了侯府總面積的四分之一，常年搭著戲臺(tái)子，今日邀了眾人來(lái)，戲臺(tái)上早已唱上了，看臺(tái)上人的扮相應(yīng)該是《紫釵記》，再走近些，便聽(tīng)得臺(tái)上唱的是第二十七出《女俠輕財(cái)》。

    見(jiàn)莊顏看得出神，莊佩問(wèn)：“四姐姐，這是唱的什么戲？”

    莊顏把故事梗概說(shuō)了一遍，又道：“這是從南直隸傳過(guò)來(lái)的。”

    兩人轉(zhuǎn)到飛虹橋上，看著滿池塘的荷花含苞待放，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像一朵朵迎風(fēng)的團(tuán)子飄絮。莊佩在莊顏身邊待久了漸漸不那么緊張了，勾著身子笑指荷花道：“四姐姐，看那一朵，已經(jīng)開(kāi)滿了?！?br/>
    現(xiàn)在還不是開(kāi)花的時(shí)候，再過(guò)半個(gè)月，這滿池的荷花更要驚人。莊顏幼時(shí)有幸和外祖父一起坐商船去過(guò)杭州，那里成片的荷花烙在她腦海里，揮之不去，觀了這一池荷花，小時(shí)候的時(shí)光好像又回來(lái)了。

    盛荷園一分為二，大的這半邊用來(lái)種荷花，或請(qǐng)客人來(lái)游玩，另一邊因?yàn)橐乐惶幮∩剑惴饬似饋?lái)，但站在山上，是可以清清楚楚地看見(jiàn)盛荷園里的每一處景色的。

    “把帖子拿來(lái)我瞧瞧?！被羧锵掳臀⑻В疽庋诀甙烟幽脕?lái)。

    一個(gè)頭頂雙丫髻的丫鬟雙手拿了帖子低頭奉上，霍三娘接了帖子仔細(xì)看了看，帖子上以詠蓮花的詩(shī)作柬：荷風(fēng)送香氣，竹露滴清響。欲取鳴琴?gòu)?，恨無(wú)知音賞。請(qǐng)君來(lái)日共賞，伏望早降。

    忠勇侯花園大小池塘里的蓮花多達(dá)三十多種，是京都一絕。請(qǐng)?zhí)蠋в械暮苫ㄇ逑悖疫€有侯府的標(biāo)記，該錯(cuò)不了。

    被請(qǐng)人的名字還空著，可隨意填寫(xiě)?；羧锬弥?qǐng)?zhí)氖钟行┚o張，緩緩抬頭看向莊顏，換了個(gè)略微討好的笑道：“顏兒把帖子拿到我面前，是何意思？莫不是要轉(zhuǎn)贈(zèng)大伯母？”可莊顏?zhàn)约旱挠H事呢？

    莊靜挽緊了霍三娘的手臂，搖晃著身子道：“娘……我要！”

    霍三娘捏緊了帖子，生怕莊顏反悔要了回去。