鄺竒拎著酒大灌一口，大聲贊同：“正是如此！萬(wàn)般皆可棄，唯有情得翹。”
董棾大笑，把滿頭的釵子通通拆下來(lái)，往下頭拋，等丟盡了，又打了他一腦瓜，笑著說(shuō)：“窮打仗的，我也窮了！”
鄺竒被打得蒙，聽(tīng)她說(shuō)完，又笑，拿起她的剩的酒就喝一大口，吐她一臉。看她拽著袖子抹，笑得聲比天高。
往復(fù)鏡的畫(huà)面此時(shí)一轉(zhuǎn)再轉(zhuǎn)，流出了二人原先多次相約的場(chǎng)景。
那日聽(tīng)?wèi)?，唯他倆為臺(tái)上人相忘不得相守，哭得肝腸寸斷。
來(lái)日逛窯子，兩人合伙把俊郎俏女身上的錢，騙了個(gè)精光。出去大吃一頓完了，各人又悄悄地把花了的份補(bǔ)上，用香囊放回去。
去董棾的船上游湖，鄺竒遭董棾使計(jì)，吞了一碗老鼠羹，趴在船邊嘔吐不止。他想報(bào)復(fù)回去，便把“迷糊粉”下在菜里，未料董棾安排人熱菜時(shí)換了盤子，最后全喂進(jìn)了自己肚里。那天他拉著董棾哭得一把鼻涕一把淚，硬生生地逼著她遣散了眾歌姬，聽(tīng)他一訴衷腸，講遍了自己和洪毣的情事來(lái)往，哭討女人無(wú)心。第二早在房里醒來(lái)，只覺(jué)想逃離京城，此生再不與她相見(jiàn)，卻看到了她送來(lái)的福包，里頭裝著一簽：上上姻緣，福滿圓健。心下一軟，朋友便成。
此后他又帶她去獵狐，一狐可換一美女，眾人獵得起勁，裝狐貍的籠子卻被她一個(gè)個(gè)打開(kāi)，又把鐵籠丟進(jìn)了溪里。他知道是她干的，便找借口帶她脫身。
那回又去看戲，樓下遇見(jiàn)項(xiàng)頂出來(lái)采風(fēng)，她一望便癡癡不動(dòng)，當(dāng)夜酩酊大醉，斷斷續(xù)續(xù)地招了一切，數(shù)年來(lái)，怎可謂不心酸。
想來(lái)“難時(shí)總易逢別景，低處可戲魚(yú)作伴”，便是此理。
兩人在這頭喝得起勁，另一邊的單稷故意不回安排的府邸，拐進(jìn)了自己在京城安排的聯(lián)系點(diǎn)：一家玉器鋪。
坐在簾后，單稷先交代了對(duì)單國(guó)最近發(fā)生的一眾事務(wù)的安排，又商定了歸國(guó)后，計(jì)劃中的幾大事宜該如何上稟，又討論了具體的施行人選和任期。在政事議完后，單稷先打發(fā)了幾人分批散去，留下了平日的一二心腹，與其喝茶談心。
其中有一個(gè)是眾所周知的，天天跟在他的身旁，還有另一位，雖然一路隨行，卻從未露面，名喚“柳機(jī)。”
柳機(jī)問(wèn)單稷：“太子的佳眷美名在外，仁心德高，雖未曾得見(jiàn)珠顏，想來(lái)總不會(huì)愧對(duì)聲名。在此先恭喜殿下了，定下一舒心良配?！?br/>
單稷點(diǎn)點(diǎn)頭，吹著熱茶，喝完一口后，問(wèn)：“你們說(shuō)，拜神求佛，可真有其用？”
一直跟在身邊的答：“臣以為，正如當(dāng)日太子妃所言，心誠(chéng)則靈?！?br/>
單稷的眉頭被“太子妃”三字刺得皺了一下，又想起了自己從前與洪毣的對(duì)話。
柳機(jī)看到了他的變化，便知自己從前猜想沒(méi)錯(cuò)，平日越是無(wú)情者，真動(dòng)情后越是深沉。
他回答：“依臣過(guò)往所歷，拜神佛一事，最后雖見(jiàn)不得準(zhǔn)，但有此誠(chéng)心者，必存善意?！?br/>
單稷說(shuō)：“那日我隨華小姐去山上拜佛，同跪殿內(nèi)時(shí)，一種恍惚的感受忽涌上來(lái)，很難說(shuō)清。讓我不免憶起了從前，在靈國(guó)求學(xué)的日子。至今，都甚難否認(rèn)，這世間沒(méi)有神明?！?br/>
柳機(jī)接過(guò)話：“可若真有神明護(hù)佑，卻又難辨其護(hù)蔽之心，究竟為何如此?！?br/>
單稷說(shuō)：“正是。倘神明予我單國(guó)的彪悍武將能如簡(jiǎn)國(guó)般多，又或賜天書(shū)仙法育單國(guó)出能人，使其能如靈國(guó)般神秘強(qiáng)大，我國(guó)之光明何談不成?！?br/>
柳機(jī)答：“經(jīng)文中總言神明公正，其法理卻是教人難解。”
單稷說(shuō)：“那日回來(lái)后我便想到此處，又念起幼被女師教導(dǎo)‘無(wú)難便不成仁’一說(shuō)。人事如此，推及廣之，不知國(guó)事是否依然？”
柳機(jī)回：“所謂不磨則不光，不煉則不強(qiáng)。一時(shí)之弱，或許正是上天對(duì)帝王的考驗(yàn)，但只要謀略得當(dāng)、心志堅(jiān)定，成事指日可待。臣相信，自助者，天常助之?！?br/>
單稷言：“萬(wàn)事唯如此考量，才覺(jué)世事終值得一搏?！?br/>
二人附和幾句，又閑散談些，便受命退下。
走到后院，順著暗道繞出門的路上，另一親近同柳機(jī)說(shuō)：“你方才所說(shuō)，倒是有理。想來(lái)我自小苦練，幾年前忽得良機(jī)，如今才有福氣常伴殿下身旁，實(shí)屬上天厚愛(ài)，憐我苦辛，助我一臂之力?！?br/>
柳機(jī)低頭躲去了彎下來(lái)的枝條，回：“誤也。大道無(wú)親，從不厚愛(ài)任何一事、一人，一國(guó)，你得的，皆是你該得的?！?br/>
那人不解：“你未免把運(yùn)氣抹得太過(guò)干凈。不過(guò)你一貫如此，恃才傲物，不管常理?！?br/>
柳機(jī)回：“誤也。運(yùn)氣雖存，也是你該得之運(yùn)，不該的，根本碰不見(jiàn)?！?br/>
那人又說(shuō)：“那你方才在殿下面前說(shuō)的，豈不都是哄他？”
柳機(jī)說(shuō)：“誤也。我跟殿下說(shuō)的，就是我該說(shuō)的，天有意使我如此，我便順從天意而為。”
那人跟在他后頭，鼻子重出粗氣，不再答話，只覺(jué)又被他耍。
兩人拐出了院子，分別時(shí)，柳機(jī)告訴他：“我從不耍人，且愛(ài)說(shuō)真話?！苯又?，也不管那人再看不看他，故意扭出醉步，就自個(gè)兒走了。
畫(huà)面再次輪轉(zhuǎn)。
華琤嫟坐在臥房里，想著今日爹爹同她交代的話，又想起了在宮里時(shí)，皇帝和太后對(duì)婚事的反應(yīng)，覺(jué)得心滿意足，終究是訂了門眾人皆喜的親事。
爹爹為她準(zhǔn)備的嫁妝，足以配得她的身份。午時(shí)她已對(duì)著瞧過(guò)了單子，一一細(xì)數(shù)時(shí)雖多甜蜜，覺(jué)得爹爹的寵愛(ài)自是萬(wàn)里挑一，現(xiàn)下獨(dú)自坐在屋里，想起來(lái)即將遠(yuǎn)鄉(xiāng)，心中一時(shí)酸澀，淚也忍不住地落下來(lái)。此時(shí)一別，不知此生，與親眷可還有會(huì)面之期。
華琤嫟不是隨意做決定之人，每走一步，都必細(xì)細(xì)思量。當(dāng)日選擇與項(xiàng)葉示好，主動(dòng)為友，后來(lái)又接受董棾的親近，三人順勢(shì)成為姐妹，交名流遍京城，都是打量得失之后，才做的安排。如今亦然。