她這廂風(fēng)流快活著，卻不知自己姐妹們，正在淡客居內(nèi)度日如年。
真真大約未料到淡客居內(nèi)有此陣仗，又不敢多問(wèn)，只得小心翼翼地繞開(kāi)諸懸玉使女。眾懸玉使女見(jiàn)得她來(lái)，臉上多生傲色，真真看在眼里，只在心底冷笑，但向蘇靈兒揖道：“媽媽讓婢子問(wèn)姑娘的好?！?br/>
蘇靈兒“哼”了一聲，沒(méi)有說(shuō)話。真真深知蘇靈兒脾性，更不肯在此多耽擱，道：“媽媽讓婢子跟姑娘說(shuō)……”她暗暗抬頭瞧了瞧蘇靈兒，見(jiàn)得面色緊繃，便知她耐心無(wú)多，忙道：“媽媽讓婢子跟姑娘說(shuō)，那上官清，在天香樓！”
蘇靈兒“霍”地起身，狠狠盯著那婢子，咬著牙，一字一句道：“你說(shuō)什么？”
真真被蘇靈兒瞪著，渾身汗毛直豎，咽了咽口水，又抿了抿干燥的唇，道：“回姑娘，上官清，在天香樓！”
眾懸玉使女聽(tīng)了，盡是不信之色。白露急道：“果真是他，不會(huì)看錯(cuò)？”蘇靈兒亦緩緩坐下，閑閑若若接過(guò)茶杯，輕輕抿了口茶。
真真只好道：“婢子自幼時(shí)便跟著媽媽，是見(jiàn)過(guò)上官清的。他除了兩鬢略有些斑白外，與當(dāng)年竟無(wú)二致。”
“是么？”蘇靈兒有些出神，卻也不過(guò)剎那，復(fù)又狠狠瞪著諸懸玉使女，咬牙切齒道：“好，好，好得很！這便是舟毀人亡？”
眾懸玉使女皆暗自心慌，未及求情，蘇靈兒斷聲喝道：“合兒，去天香樓，將那上官清與我請(qǐng)來(lái)！”
合兒微有怔色，立時(shí)便明白過(guò)來(lái)，朗聲道：“是！”她當(dāng)即領(lǐng)命，喜滋滋與真真往天香樓而去。
眾懸玉使女面面相覷，各自墜墜不安著，只聽(tīng)蘇靈兒道：“若果真是上官清，我這里也留不下你們了，都去清明那兒罷！”
此語(yǔ)既出，懸玉使女盡皆花容失色，忙磕頭請(qǐng)罪，直磕得額頭都破了，蘇靈兒依舊不為所動(dòng)。
懸玉使女苦求蘇靈兒不表，卻說(shuō)清明看似從容，心中早已焦灼不堪。蘇靈兒深知上官清本事，是以甫一聽(tīng)聞上官清重現(xiàn)江湖之事，當(dāng)即派出十六位懸玉使女。懸玉使女個(gè)個(gè)皆是能獨(dú)當(dāng)一面的人物，一次便幾近傾巢而出，竟是從未有過(guò)的事。清明只道上官清必死無(wú)疑，卻不想他突然來(lái)到天香樓，怎不教她恐慌。
“這位相公不知該當(dāng)如何稱呼？”她想盡辦法與他周旋。
“在下姓湛，湛若水?！闭咳羲Φ?。
上官清化名湛若水歸來(lái)，自是為了逃過(guò)朝廷耳目，無(wú)奈才在蜀中現(xiàn)身，便被蘇靈兒探知。他對(duì)蘇靈兒的本事，越發(fā)地刮目相看了。
原來(lái)湛若水在三峽力敵眾懸玉使女，致使毒發(fā)。毒發(fā)之前，他拼著最后一絲理智，將孟飛與船工扔了出去。孟飛與船工自安然無(wú)恙，船卻撞上了暗礁。眼見(jiàn)他是舟毀人亡，沉入江底了，不想落水剎那，湛若水被刺骨的江水一浸，胸口四肢的疼痛竟輕減了許多，神智竟恢復(fù)了幾分清明。在暗流將他拉入水底之前，他深吸口氣，隨波逐流，竟憑著好水性與運(yùn)氣逃出暗流漩渦，撿回一條命來(lái)。
這些過(guò)往，清明哪里得知，只眼珠一轉(zhuǎn)，吃吃嬌笑道：“湛相公今兒是第一次來(lái)天香樓？真真是貴客呢！”
她這番作派，青樓女子慣常使之，偏引得旁人側(cè)目。需知這長(zhǎng)袖善舞、八面玲瓏的女子眼界奇高，多少人銀錢耗盡，裙下稱臣，也未必能讓她正眼瞧上一瞧。此番她竟投懷送抱，自然教人吃驚不已。清明不理眾人，徑將湛若水帶入了自家房中，將孟飛關(guān)在了門外。孟飛與湛若水形影不離，哪里肯依，當(dāng)場(chǎng)便要發(fā)作，倒是湛若水止住了他。
清明板著臉假嗔道：“你是多久沒(méi)踏咱這門檻了？”
“不長(zhǎng)不短，二十年而已?！?br/>
“一去二十年，音信全無(wú)，好狠的心呢！”乍聽(tīng)之下，頗似情人之間互訴衷曲。清明又道：“卻不知這些年學(xué)了哪些長(zhǎng)進(jìn)？”
“長(zhǎng)進(jìn)沒(méi)有，倒贏了個(gè)青樓薄幸名?！闭咳羲疁\淺地笑著，面色溫柔，眼橫風(fēng)流。
“哈哈哈哈哈……好個(gè)青樓薄幸名，真真只有你這薄情郎方才擔(dān)得?！鼻迕餮鎏扉L(zhǎng)笑，卻是又氣又惱，纖纖玉指連連戳他額頭，嗔道：“一把年紀(jì)了，說(shuō)話還是沒(méi)個(gè)邊兒。若教她聽(tīng)見(jiàn)了去，不知又要置下多少閑氣！”清明口中的“她”是蘇靈兒。
湛若水只是淡淡一笑。清明察顏觀色，看出湛若水心中頗有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，應(yīng)是才回的揚(yáng)州，可去看了她來(lái)？”
湛若水凝神看著清明，驀地笑了，慢悠悠道：“以你們的能耐，竟不知我已回了揚(yáng)州？真真是奇事?！?br/>
清明面色一紅，狠狠捶打湛若水，惱道：“好沒(méi)意思?！币浑p手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水沒(méi)有防備，被掐得喘不過(guò)氣來(lái)，咳喘連連。清明嬌笑依舊，只是媚中帶厲，陰惻惻道：“咱們要?dú)⒛悖膊皇且淮蝺纱瘟?。老?shí)說(shuō)罷，你來(lái)找我，可是為復(fù)仇而來(lái)？”
湛若水苦笑，奈何說(shuō)不出話來(lái)，只得搖頭。清明面有疑惑之色，顯是不信，笑道：“少來(lái)唬老娘，可別忘了，當(dāng)年害你，老娘也有份！當(dāng)年我們瞞過(guò)了你，如今你卻是知道了，她是你那大仇人弘相爺座下的紅人。嘿嘿，你肯放過(guò)我們么？”清明逼迫甚緊，見(jiàn)湛若水半晌不說(shuō)話，只拿眼瞅著自己雙手，才知他被自己掐得說(shuō)不出話來(lái)，又見(jiàn)他滿面通紅，心下懊悔不己，趕緊松開(kāi)了雙手。
湛若水得了自由，只深深地喘氣，清明冷眼看著，哼道：“果然越發(fā)地沒(méi)出息了，連這也受不住么？”
湛若水透過(guò)氣來(lái)，苦笑道：“是沒(méi)出息了，不然就不會(huì)巴巴來(lái)求你了！”
“求我？可是我聽(tīng)錯(cuò)了，青帝竟開(kāi)口求人，且求的是害他之人？”清明似聽(tīng)了天方夜譚，竟自愣了愣，眼珠一轉(zhuǎn)，瞅了瞅他頭頂銀簪，又道：“說(shuō)罷，求我何事？”徑自伸手拔下那根簪子在手中慢慢轉(zhuǎn)了。
說(shuō)是銀簪，卻似銀非銀、似鐵非鐵，泛著清冷的光輝，若波光流離。簪子長(zhǎng)約摸三寸許，頂端花瓣桃花模樣，栩栩如生，甚至連花蕊都能看得一清二楚，枝干盤根錯(cuò)節(jié)，仿若是真的經(jīng)歷過(guò)風(fēng)雨的桃干一般滄桑。仔細(xì)看了，才知它處處巧奪天工，極盡精巧之能，若非名家，否則斷然做不出這般惟妙惟肖來(lái)。
湛若水便附耳與她說(shuō)了。清明一徑聽(tīng)著，一徑拿眼瞅著他身后的孟飛，末了哼道：“就為這么個(gè)人，你竟來(lái)求我？你自己便不能周全他么？”她是越發(fā)懷疑湛若水前來(lái)的動(dòng)機(jī)，想了想，面色一變，欺身向前，手中簪子直直抵住湛若水的脖子，厲聲道：“說(shuō)，你來(lái)天香樓，意欲何為？你若不肯說(shuō)，信不信老娘再給你下一次阿耨多羅？就不信你躲得過(guò)第一次，還躲得過(guò)第二次！”
湛若水深深地嘆了口氣，柔柔道：“你也知道我中了毒，哪里還有復(fù)仇的念頭？何況，我也從不怨你，哪會(huì)害你？”話音剛落，湛若水便覺(jué)抵著脖子的簪子略松了松。
清明眼中有不明的情緒掠過(guò)，只是一閃而逝，快得教人難以看清，神智亦很快清明。她加重了手上的力道，簪子深深嵌入湛若水皮肉之中，滲出血來(lái)，冷冷道：“我不信！”
湛若水道：“你會(huì)信的。我活不久啦！”
清明倒吸了口涼氣，眼中竟涌上了水氣，氣恨道：“阿耨多羅是立時(shí)要人命的，偏你好端端活到現(xiàn)在？你面色行動(dòng)如常，哪似中毒之人？哪有人自家咒自家的道理？我竟不知你得了怎樣的奇遇，竟然大難不死！”
湛若水笑道：“我也不知是何緣故，明明是中了阿耨多羅之毒，偏偏茍活至今。你還記得，當(dāng)時(shí)在碣石山上，她也說(shuō)此毒是立時(shí)要人命的，偏我還與她說(shuō)了那許久的話，奇也不奇？這些年我反復(fù)思忖，百思不得其解，想來(lái)想去只有一個(gè)緣故……”