南境地區(qū)的那些令當(dāng)?shù)啬揪`民眾深感不安的消息頻繁傳至優(yōu)尼科王城，謝菲爾一世伍德不得不提前了前往尼爾達(dá)崗安撫木精靈民眾的日程。另一方面，埃爾文尼亞國(guó)門之外緩沖地帶古德拜鎮(zhèn)，鐵礦嶺，高地山一線突發(fā)的戰(zhàn)事和他派出支援的木精靈禁軍騎兵第二中隊(duì)近來(lái)也是音訊全無(wú)。
這年輕的木精靈王在數(shù)日內(nèi)已是如坐針氈，他不斷向謝菲爾邊境外派出了至少數(shù)十次木精靈偵察兵小隊(duì)，已經(jīng)回來(lái)復(fù)命的幾股偵察兵小隊(duì)只是重復(fù)著同樣一條信息--他們找到了禁軍騎兵們的馬蹄印蹤跡，并緊隨萊格拉爾將軍留下的馬跡追跡，禁軍第二騎兵中隊(duì)在趕往鐵礦嶺的中途遭遇襲擊，不過大部分已經(jīng)趕往了鐵礦嶺，但是那片地區(qū)不斷的交戰(zhàn)，交通被大批哥布林和蜥蜴人，加上牛頭怪封鎖的徹徹底底，沒有任何偵察兵能成功潛入那片地區(qū)。
“偵察兵們的回復(fù)顯然已經(jīng)表明萊格拉爾將軍和高地山吉爾伯格已經(jīng)陷入了包圍之中?！蹦揪`王座之上，伍德心情的顏色如同延伸至王宮外那墨綠色的地毯，披肩的金色長(zhǎng)發(fā)微微有些凌亂。
“陛下，請(qǐng)放寬心。萊格拉爾將軍身經(jīng)百戰(zhàn)，武勇和謀略均出類拔萃，何況王城禁軍近兩年也是訓(xùn)練得兵強(qiáng)馬壯，我認(rèn)為勇敢的將士們一定能讓這些從長(zhǎng)眠之地爬出的邪魔們陷入戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭的?！币晃煌⒊紘L試著拍馬，可這一巴掌卻‘扇’到了伍德的臉上。
“您經(jīng)歷過戰(zhàn)斗嗎？木精靈的貴族閣下，你的言論真是相當(dāng)?shù)莫?dú)特，無(wú)疑給我留下了深刻印象?！蔽榈骂^上閃耀的木精靈王冠下是一雙碧藍(lán)色的眼睛，眼神里滿是不屑的神色，冷冷的問道，“記得您只是王城的一名貴族，經(jīng)歷過的戰(zhàn)斗就那么一次，然而你沒有拿起彎刀，就跪在了我的腳下?！?br/>
那名廷臣啞口無(wú)言，面紅耳赤的默默的退到了一旁，連頭也不敢抬起。
“不懂兵事的貴族就給我閉上你的嘴，還有誰(shuí)說完全被包圍還認(rèn)為萊格拉爾將軍和將士們能挺住的，就給我站出來(lái)，我會(huì)給他三天的食物在野外生活上一個(gè)月，看他們還能不能說出這些風(fēng)涼話。只怕是能趴著活下去就算他的本事了！”伍德猛拍王座，厲聲喝道，“現(xiàn)南境連續(xù)幾日發(fā)來(lái)了公?文木板，那里的族人都已經(jīng)很恐慌，他們的情緒需要我們槐爾特家族的安撫，我也希望能盡快啟程前往尼爾達(dá)崗，當(dāng)然必須在前線戰(zhàn)事有所希望的前提下，我想聽到的是良策！”
廷臣的沉默無(wú)疑讓木精靈王宮殿外奔馳而來(lái)的馬蹄聲變得清晰起來(lái)，伍德也自然而然的看向了宮殿之外的獨(dú)角獸雕像處，他也感覺到現(xiàn)在和往年住在樹屋里早已是天壤之別，他仿佛像是一個(gè)站在高處的獨(dú)居者，除了能與他的特洛亞娜傾訴衷腸外，那些廷臣和煦的表面下確是各懷著私心，他想念樹屋的感覺，甚至于想念隱居的斯奎爾?瑟塔爾曼那個(gè)現(xiàn)在必定快樂生活的老頭兒。正當(dāng)他思念這經(jīng)年過往之時(shí)，他看到了宮殿門外那孤零零的獨(dú)角獸雕像旁一個(gè)面熟的身影從叢林馬背上跳下，帶著他懷念的生活方式和氣息，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)。
“呀，謝菲爾的偵察兵?！蔽榈落J利的雙目很快就捕捉到了這個(gè)熟悉木精靈額頭上有道新添的疤痕，輕聲的哼道。
“陛下，有一名自稱謝菲爾伯爵格倫派出的使節(jié)斯托拉求見，我記得這家伙是個(gè)偵察兵?！币粋€(gè)木精靈禁軍廷衛(wèi)大步流星從廷臣的身后趕到謝菲爾一世伍德的身旁。
“嗯！你的記憶力不錯(cuò)。即刻放他入殿見我?！敝x菲爾的氣息讓謝菲爾一世伍德感到懷念，但同時(shí)也讓他的心情變得很復(fù)雜，新生出了些許激動(dòng)，卻又伴著一絲忐忑。
不一會(huì)兒，斯托拉便輕車熟路的沿著宮殿殿門踏上了覲見的墨綠絨毯，雖然他只到過優(yōu)尼科王廷一次。
他的臉看上去有些浮腫，特別是額頭新添的傷疤周圍依舊是一片淤青，隨著他步入宮殿，那些沉默不言的廷臣終于找到了共同語(yǔ)言，指指點(diǎn)點(diǎn)嘲笑著斯托拉的面孔，蜘蛛爪腳一樣的眉毛下是一道細(xì)縫，歪斜山峰般的鼻梁，評(píng)論的言語(yǔ)竟和克羅迪爾對(duì)斯托拉發(fā)出的‘感嘆’頗為雷同，只是將‘雕刻水平太差’改為了‘佛瑞斯特的鬼斧神工’。
“斯托拉，謝菲爾邊境森林巡邏大隊(duì)的木精靈偵察兵小隊(duì)長(zhǎng)怎么變成了謝菲爾的使者？”伍德直接開門見山的問向了向他走來(lái)的斯托拉。
“陛下，真是感激您還能記得我的名字，我是奉伯爵格倫閣下的命令，馬不停蹄的來(lái)稟報(bào)要事！”斯托拉雙膝跪地，輕輕的吻了吻地面，并沒有理會(huì)那些木精靈王宮廷廷臣的嘲笑，他也并不覺得這樣的禮節(jié)性親吻會(huì)讓墨綠的絨毯都為之哭泣，“伯爵閣下命我前往艾拉公爵領(lǐng)求援，我取得了艾拉公爵沃克?伊斯特泰姆的手書回復(fù)后，即刻啟程回謝菲爾復(fù)命，然后伯爵閣下就又委派我前來(lái)向陛下您進(jìn)行匯報(bào)?！?br/>
“想必這是一次馬不停蹄的長(zhǎng)途旅行，而且過程也是相當(dāng)曲折了復(fù)雜，不過――斯托拉，我更希望聽到你付出一切后取得的結(jié)果。”伍德有些急切的說道，他的眼里，只有斯托拉是活著的，仿佛周遭廷臣已經(jīng)變成了一根根木頭，死氣沉沉。
“這...對(duì)于我來(lái)說相當(dāng)難解，艾拉公爵明確拒絕了我方求援，當(dāng)我回到謝菲爾時(shí)將艾拉公爵手書交予他觀閱時(shí)，伯爵閣下先是怒罵特里安人背信棄義，結(jié)果不一會(huì)兒態(tài)度卻發(fā)生了極端轉(zhuǎn)變，竟說特里安人會(huì)全力支援。”斯托拉無(wú)奈的聳了聳肩，“我讓艾拉公爵殿下和謝菲爾伯爵閣下快繞的暈了！”
“什么？艾拉公爵不予出兵支援，但到了格倫?法恩的手中卻成了全力支援？”木精靈王謝菲爾一世伍德將信將疑，“那么艾拉公爵的書信里一定隱藏著秘密嘍？帶來(lái)那封艾拉公爵的親筆手書了么？”
“想必是這樣的，陛下。而且我還不知不覺的充當(dāng)了艾拉公爵計(jì)劃中的棋子--至少伯爵閣下這么認(rèn)為的。但是我對(duì)那些特里安人的廷臣罵得倒是很盡興的。他們自私自利，眼中只有金錢和獲利?！彼雇欣p輕的躬身點(diǎn)頭，隨即從墨綠地毯上站了起來(lái)，恭敬的拾級(jí)而上，在謝菲爾一世伍德的面前，雙手遞上了伯爵格倫的公?文木板和艾拉公爵的手書，便悄然退到了一側(cè)。
“但愿格倫?法恩不要自作聰明。艾拉公爵可不會(huì)那么爽快的派出援軍的，即便要派出援軍，他也會(huì)向我們木精靈提出一些看似合理的要求?！蔽榈略谧匝宰哉Z(yǔ)中依次將這兩封信件一一翻看，喜色悄然浮上了眉梢，隨即又拿起艾拉公爵的手書折疊比照，碧藍(lán)色的眼睛里這才射出了與頭頂王冠綻放那輝光類似的光彩，他抬起了頭，看向斯托拉的目光變得柔和起來(lái)，他習(xí)慣性的撫了撫披肩金發(fā)，壓在心中心結(jié)好似被這兩封信件解開，“做得好，斯托拉。雖然你被艾拉公爵耍成了猴兒。顯然是我看錯(cuò)了特里安人。另外，格倫?法恩那家伙還給你了一個(gè)機(jī)會(huì)，讓你對(duì)埃爾文尼亞的貢獻(xiàn)能夠被他人提及。既然我的妹夫認(rèn)可你的貢獻(xiàn)，我就送你一個(gè)姓氏。讓我宮廷里這些立在下面的木頭再也不敢輕易嘲笑你的樣子。怎么樣？”
“陛下賞罰分明！我將以此姓氏作為畢生榮耀。為我們祖祖輩輩生活的綠色森林盡到義務(wù)?！彼雇欣钗艘豢跉猓B忙跑下王座之階，雙膝跪拜。
“但愿你能言行如一，我也相信會(huì)是這樣。斯托拉，站起身來(lái)！”伍德抬手示意著跪拜中的斯托拉，隨即環(huán)視著宮廷中的眾廷臣，當(dāng)即宣布著對(duì)斯托拉的獎(jiǎng)賞，那聲音穩(wěn)重而莊嚴(yán)，“我賜予你卡恩特德的姓氏來(lái)證明你對(duì)埃爾文尼亞所做的貢獻(xiàn)，同時(shí)讓埃爾文尼亞所有木精靈貴族和臣民能記住你的功績(jī)，格倫?法恩在信中如實(shí)描述了你對(duì)埃爾文尼亞和我槐爾特家族的忠誠(chéng)，你憑借一人之力舌戰(zhàn)艾拉公爵群臣，不辱我埃爾文尼亞木精靈的尊嚴(yán)，更是為埃爾文尼亞取得了艾拉公爵的免費(fèi)援軍。從今往后，你將擁有埃爾文尼亞貴族世襲頭銜，更愿佛瑞斯特的祝福你的姓氏，讓你能永遠(yuǎn)能像現(xiàn)在這樣動(dòng)作迅速，干練果斷，你在數(shù)日之內(nèi)便往返于謝菲爾與恩特爾之間，如同馬不停蹄的沖鋒之人。Каетд！FОгёзт?могез！”
先前還在譏笑斯托拉相貌丑陋的木精靈廷臣立即閉上了嘴，臉上盡興的笑容也立即蕩然無(wú)存。取而代之的是稀稀落落輕拍的掌聲。
斯托拉?卡恩特德有些滑稽的從地上站了起來(lái)，理了理長(zhǎng)袖衣衫，朝木精靈王謝菲爾一世行禮后欣然接受了木精靈廷臣們稀稀拉拉的掌聲。
這一切被木精靈王謝菲爾一世伍德看在了眼里，斯托拉面相丑陋，同時(shí)又有些張狂，令那些喜歡抱團(tuán)成堆的木精靈廷臣討厭，這無(wú)疑不是一個(gè)良好的特質(zhì)，并且他之前在謝菲爾木精靈邊境森林巡邏大隊(duì)作為偵察兵小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)時(shí)也確是給伍德留下了良好印象，盡職盡責(zé)的所作所為者在伍德看來(lái)這是因?yàn)樗麚碛幸黄倚?，這樣的臣屬作為將領(lǐng)雖然不能大用，卻也足夠看家護(hù)院。
可當(dāng)伍德再次環(huán)視座下左右兩側(cè)侍立的‘木頭’時(shí)，卻情不自禁搖了搖頭，長(zhǎng)嘆了一聲，心中暗暗思索著，“優(yōu)尼科雖然樹屋林立，繁華無(wú)比，也僅僅如此了。這新提拔的斯托拉，倒是可以被我所用，而且不日我將親臨尼爾達(dá)崗，緩沖地帶雖然有艾拉公爵增援，但無(wú)論如何我都必須得擺擺姿態(tài)，如果遇到不測(cè)情況，兩個(gè)方面都能迅速支援?！薄?br/>
伍德的心事已結(jié)，下一步的計(jì)劃也就完全明了了，他重新將目光聚焦在斯托拉身上，手心捏了捏王座扶手，當(dāng)即發(fā)出了邀請(qǐng)，“斯托拉，作為一名謝菲爾的使節(jié)可真難為你了，現(xiàn)在我的宮廷有職位空缺，我很想邀請(qǐng)你作為我的普通助手為我分擔(dān)一些軍旅方面的事務(wù)和...啊，義務(wù)。所以，我誠(chéng)摯邀請(qǐng)你到我的王廷駐軍中任職，重新回到軍旅生涯?！?br/>
“陛下，我很高興您能邀請(qǐng)我到宮廷任職并投身軍旅，我當(dāng)然愿意留下！這是我斯托拉的榮幸！”斯托拉立即向木精靈王伍德點(diǎn)頭致謝，蜘蛛爪牙般眉毛下快瞇成一條縫的小眼睛竭力閃爍著激動(dòng)光芒，可歪斜一側(cè)的鼻梁讓他整個(gè)面孔看上去依舊有點(diǎn)尷尬。
“那么我將會(huì)把你留在我宮廷任職的情況通知出去，我任命你為木精靈禁軍第三軍團(tuán)第一步兵中隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，即刻就任！隨時(shí)聽候調(diào)遣！”伍德從王座上站了起來(lái)，手握著純金打造的木精靈王權(quán)杖，莊重的走向了斯托拉，用一端輕輕的點(diǎn)了點(diǎn)斯徒拉的雙肩。璀璨的金色獨(dú)角獸角在斯托拉的額前畫出一道金色弧線。
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