?翌日，晌午時分，妙如派丫鬟到前院，看看父親和舅舅都在干些什么，可有空閑容她前去叨擾。

    大約過了半炷香的功夫，茶香才返回后院。

    “姑娘，老爺跟舅老爺，沒用午膳就出門了?！彼龤獯跤酰胧窃谇霸赫伊艘蝗?，又四處找人打聽，急匆匆趕回來的。

    不愧是秦媽媽的孫女，從小就機(jī)靈懂事。

    妙如忙叫蓮蕊把她拉到旁邊杌子上坐下來，讓她好生歇口氣兒。

    見她恍惚的神情略有平復(fù)，這才問起詳情：“有說到哪里去嗎？”

    “奴婢找到信少爺那兒，聽他提起，下課后星魁叔就帶著兩位老爺出門去了。說是未時再回來。具體去哪兒，奴婢沒問出來……”

    妙如點了點頭，擺了擺手，示意她回去歇息。又重新回到案前，拿起湖筆，在紙箋上開始寫寫畫畫，挪列此次下山，尚未辦完的事情。

    腦袋里卻惦記著昨晚聽到的那事兒，他們倆該是去查訪，那位叫龔杉少年的身世了吧！

    為今之計，她只能等兩人回來后，再打探詳情了。

    寫著寫著，不知不覺間，腦袋越來越沉，連著打了幾個呵欠。

    蓮蕊進(jìn)來的時候，正巧見到主子，疲乏地伸了個懶腰，忙上前扶住她，殷切地建議道：“姑娘，要不您到里屋先歇著去！昨日夜里聽您翻來覆去的，想來沒睡好。乘中午趕緊補(bǔ)個眠吧？！”

    妙如點了點頭，帶著她拐到后頭。在丫鬟的幫助下，拆髻除裳躺到了床上。閉上眼睛前，還不忘囑咐，若父親回來了，要記得叫醒她。

    當(dāng)她被叫醒時。已是未正時分。揉著惺忪的睡眼，妙如有些發(fā)怔，想起夢中的情景，又覺有些好笑，搖了搖頭，重新梳洗起來。

    跟蓮蕊正有一搭沒一搭說著閑話，簾子外頭茶香的聲音響起。

    “織云姐姐真是稀客，你怎么來了……姑娘？她剛午歇起來，這會兒蓮蕊姐姐正幫著梳妝呢！”

    聽到好久不見的織云來了，妙如心頭一喜。接過蓮蕊編了一半的發(fā)辮，示意她把人請進(jìn)來。

    沒一會兒，兩個丫鬟相攜就踱了進(jìn)來。

    “姑娘！”織云作勢就要跪下，妙如忙出聲制止：“你忘了咱們屋里的規(guī)矩了？沒外人的時候，咱們不興跪來跪去的！多耽誤事兒啊……起來吧！”

    “呵呵……”織云咧著嘴巴，傻笑了幾聲，囁嚅道，“久不見姑娘，都忘了這些規(guī)矩。想著姑娘為奴婢，謀了個好去處。心里感念，就想給您下跪磕頭來的……”

    聽到此話，妙如心里的喜意，不禁涌到眉眼間。她彎起嘴角，轉(zhuǎn)過身來，揚起頭問道：“你才去多久，就知道是份好差事了？說來聽聽，都學(xué)到了些什么？”

    織云遂把在“童趣坊”鋪子里。跟張大姑打下手時的情況，事無巨細(xì)地匯報了一遍。

    “聽說主子為了府里搬家，要下山回家住幾天。奴婢告了假，特意從鋪子那邊趕過來的。已有月余沒見到過主子了……”說著，一不留神，她的眼眶紅了起來。

    “好了好了。這只是暫時的嘛！再說，咱們各自努力，不是為了以后更好的生活嗎？若是大家都守在后院這點方寸之地，不出去見見世面。今后有什么變故，都沒法子應(yīng)付，很難生存下來，豈不更糟？！”

    幾人聊起了別后各自的情形，最后織云從衣兜取出一封來。捧到妙如手中。

    原來，是傅紅綃在京中，通過她娘家商鋪，從那邊的鋪貨渠道遞送過來的。

    見到好友來信了，妙如興奮地急忙撕開封口。自顧自地讀了起來。不一會兒，喜意爬上了她的眉頭，不知不覺地，還笑出了聲。

    她離開的幾個月里，京中發(fā)生了不少事情。熱鬧非凡的選秀活動，拉下了帷幕。

    她相熟的幾個朋友，各自有了歸宿。

    莊青梅被指給了四皇子當(dāng)王妃；傅紅綃的小姑子丁敏，竟入了東宮當(dāng)上太子的良娣；邱馨悅因臉上生疹子逃過了選秀，事后又奇跡般地好了，被她大伯祖錦鄉(xiāng)侯作主，配了新科的榜眼。

    想著那一對對姻緣背后的喜怒哀樂，妙如暗自慶幸，自己幸好沒像她們那般，像待沽商品一樣被人挑來揀去的。別的不說，命運無法掌控在自己手中的那種無力感，都夠讓人心驚膽戰(zhàn)的。

    她正在那兒浮想聯(lián)翩，旁邊織云的聲音，打斷了她的思緒。

    “奴婢還有事情跟您稟報。”

    妙如收起信函，抬起頭來望向?qū)Ψ健?br/>
    織云整理了一下思路，方才開口：“張掌柜把紅玉收下來了。還跟她簽了契約，不是賣身為奴的那種，是雇傭三年的活契。紅玉聽說姑娘您，有意栽培她，當(dāng)即朝云隱山的方向，磕了好幾個響頭。”

    說著，她又笑了起來：“幸虧是在院子里磕的，若是石板上，準(zhǔn)會起了幾個大包?！?br/>
    聽到提起殷紅玉，妙如才記起此號人物來，順道問了句：“她如今在店里干得還好吧？！”

    “挺能吃苦的！”織云眸子里閃過一絲欣賞，“剛開始，張掌柜只是讓她打打雜。后來見她能說會道，就安排到柜臺上招呼客人去了。自她去后，店里來的顧客明顯增多了。尤其是，她能拿著姑娘設(shè)計的布偶，照著您寫在紙上的那些話和說法，跟顧客講出來。該送給什么人當(dāng)禮物，該有什么樣的講究，她全都背在心里?？腿烁信d趣拿起來時，她能繪聲繪色地講出來。把張掌柜樂得……聲稱從沒見過這樣賣東西的！”

    聽到此處，妙如大感欣慰，笑著拍了拍織云的肩頭：“這里面，也有你的一份功勞吧！把咱們京城的那一套，都教給她了？！”

    織云不好意思地擺了擺手，謙虛了幾句。

    這時茶香撩著簾子進(jìn)來，看著幾人在說閑話，跟姑娘稟報道：“煙羅姐姐過來了，要跟姑娘磕頭謝恩呢！”

    妙如聽著就笑了起來：“今日可真趕巧了，怎地人到這么齊？！不說好讓她在屋子里，為自己繡嫁衣嗎？怎么又過來了？”

    “還不都是見著姑娘，難得下山回來一次，趕著趟兒都回來了！”秦媽媽跟在煙羅后面，也進(jìn)了屋里。

    一下午，妙如的屋里熱鬧非凡，眾人你一言我一語地談笑起來。她們很久沒這般熱鬧過了。

    直到申正時分，到外面搬凳子的茶香，突然轉(zhuǎn)身回來朝妙如稟道：“姑娘，錦繡姐姐過來說，老爺讓您到書房去一趟，說是有要緊事情跟您說。”

    妙如眉梢一揚，笑著對屋里幾位道：“今天就聊到這里，大家都散了吧！”

    說著，就讓蓮蕊幫著整了整妝容，出了房門朝前面院子那邊走去。

    見妙如來了，鐘澄忙招呼女兒坐在案前的椅子上，遣退仆人，一副欲言又止的樣子。

    有些事情確實難以啟齒，不知該從何說起。

    看出他的為難，妙如主動挑起話頭：“爹爹是不是想說，傅家三公子那位同窗的事？”

    “你知道這件事了？”鐘澄抬起頭來，眼睛里滿是掩飾不住的訝異。

    “昨晚秦媽媽回來，告訴過女兒了。那人妙兒還見過兩次，只不過，看得不算太真切。”她老實交待。

    “你覺得他跟爹爹長得像嗎？”鐘澄緊張地盯著她的眸子，急急地問出了聲，好似渴望得到肯定答案一般。

    妙如攤了攤手，無奈地回道：“兩次都看得不甚清楚，一次是離得遠(yuǎn)，另一次光線昏暗。舅舅說他長得跟您像嗎？”

    “他說有些像，為父看來，倒是你舅舅跟他更像一些。不過，這些都在其次。難得的是，他的生辰竟跟你的差不多，這就有些奇了……”他喃喃道，眼睛閃著難以言說的情愫。

    “那您找女兒來，所為何事？有什么是妙兒可以幫上忙的？”

    “爹爹想請你幫舅舅和那位小公子，還有為父，合畫一幅像。爹爹也好看得更真切些，你舅舅馬上要趕回去了?！辩姵握f完，來回在屋里踱著步子，顯然很迫切的樣子。

    “您的意思是……”

    “一來，是想讓你看得仔細(xì)些，二來爹爹也好順道作個判斷。你不知道，前些年你宋姨娘進(jìn)門前，陛下曾跟我透露過一件事兒……”接著，鐘澄把那年春闈后，他被人篡改籍貫的往事，告訴了女兒。

    他接著解釋道：“若他真是你雙生的哥哥，恐怕當(dāng)年救你們祖孫倆的事，沒那么簡單！是先起意改為父的籍貫，還是先有目的去救人，這還不得而知。若當(dāng)時無另外目的，為何謊稱你哥哥已經(jīng)夭折了？”

    妙如聽了這些，頓覺毛骨悚然。

    這具身體原主的生辰是二月底，也就是說，她們在揚州寶應(yīng)，被人救起也是在那時。

    春闈卻在二月中，張榜也就二月底三月初的事。京城離江南揚州，就是快馬加鞭報信，也得十天半個月。那么這邊改籍貫，跟那邊救人幾乎是同時，這也未免太巧了。

    “不過，爹爹，若他們是另有目的，一個剛出生的嬰兒手無寸鐵，他們何不順勢而為除掉了。怎么可能讓他活下來，這也說不通啊！”在這點上，妙如有些不解，道出了自己剛發(fā)現(xiàn)的疑點。

    “這也是我想不明白的地方！被人改籍貫的事，為父還沒跟你舅舅提起過。先莫要聲張出去了。”鐘澄囑咐道。

    妙如點了點頭，應(yīng)承下來。