風(fēng)里帶了些涼意，將白日里暑氣消了下去。陳演脫涼水抹了臉，看著滿臉歡喜的齊粟娘，笑道：“這下可安心了？你也不用太擔(dān)心，連震云可不是個(gè)傻子。”
齊粟娘抿嘴笑著，替陳演換上葛紗衫兒，“你沒(méi)在深院子里呆過(guò)，可不知道人人都盯著主子的臉看風(fēng)向。連大當(dāng)家是個(gè)利害人沒(méi)錯(cuò)，他就是太利害了，有幾個(gè)下面的人能看明白他的心思？還不就是跟紅頂白，上熱灶？你不信問(wèn)比兒，今兒蓮香那院子里的下人，有幾個(gè)沒(méi)打主意聽(tīng)墻角，報(bào)到那房里去？蓮香平日里何嘗穿過(guò)舊衣裳？一件至多兩三回。”
比兒遞上腰帶，點(diǎn)頭笑道：“那些門口揭簾的媳婦，分明看到連大爺和李二爺?shù)搅穗A下，奶奶抱著蓮姨奶奶正哭，竟沒(méi)有一個(gè)提前叫一聲。以往只要連大爺進(jìn)了院子，就開(kāi)始招呼了。奴婢當(dāng)時(shí)還捏了一把汗，也虧奶奶舍得陪小心。便是在十四爺跟前，奴婢都沒(méi)見(jiàn)過(guò)奶奶這樣小心過(guò)?！?br/>
陳演看了看齊粟娘，“沒(méi)有受委屈罷？”
齊粟娘笑著搖頭，“沒(méi)有。我若是擺架子壓人，受罪的還是蓮香。我好歹是揚(yáng)州府臺(tái)夫人，正四品的命婦，陪個(gè)笑臉說(shuō)幾句好話，連大當(dāng)家自然還是要給面子的。
這不照舊也是給蓮香挺腰子么？”
陳演點(diǎn)了點(diǎn)頭，“連震云的性情是吃勸不吃硬，我聽(tīng)說(shuō)在京城里還得罪了幾位爺。好在這時(shí)節(jié)，又隔得遠(yuǎn)，他也不用怕誰(shuí)?！笨粗R粟娘手上的寬腰帶，搖了搖頭，“熱得很，不系這個(gè)?！?br/>
齊粟娘一面轉(zhuǎn)身去尋絳帶，一面嘻笑道：“這時(shí)節(jié)，他只要不得罪你，其他的地方塞足銀子就成。我不就是仗著這個(gè)，才大著膽子求情么？”又回頭看陳演，“陳大哥，你怎的不高興？我聽(tīng)說(shuō)皇上派了一漢一滿兩位欽差來(lái)查江南鄉(xiāng)試案，漢官可是張鵬張大人……”
比兒執(zhí)著燭臺(tái)，領(lǐng)著枝兒關(guān)門退出。
陳演嘆了口氣，拉著齊粟娘坐到床邊，看著圓桌上的孤燈，“我還是永定河主薄時(shí)，跟著張大人去過(guò)噶禮府上，老太爺是張大人地座師。張大人雖是個(gè)好官，但兩府里的交情怕是不淺……”
齊粟娘一呆。隱約想起此事?！澳阋郧昂盟坪臀姨徇^(guò)?！币е絻郝妓鳌！皼](méi)事兒。你既是說(shuō)曹大人現(xiàn)下病好了……若論信重?；噬闲睦镱^還是自家地包衣奴才……”
陳演沉思半會(huì)。摟住齊粟娘?！澳阏f(shuō)得有道理。只是這事兒鬧得太大了。除了那幾個(gè)主考官。到最后一定得有個(gè)人替大伙兒頂罪……”
齊粟娘頓時(shí)色變。急道：“陳大哥。我哥哥”
陳演慢慢搖頭。“你不用著急。還得看張大人到江寧后。查問(wèn)地結(jié)果。明天。欽差就要到了?！?br/>
第二天一大早。趕在太陽(yáng)還未高掛?？諝馊允乔鍥鲋畷r(shí)。齊粟娘坐在官轎里。從小東門出了舊城。到了鈔關(guān)前子街上。
街上安安靜靜。她挑開(kāi)轎簾。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著鈔關(guān)碼頭前黑壓壓迎接欽差地官員。還有沿街密密緊緊站立地?fù)P州士子。
“把轎子停到南柳巷口。”齊粟娘提聲道，“只當(dāng)心別堵住了路?！毖靡郯囝^連忙應(yīng)了，指使著衙役們轉(zhuǎn)道。
南柳巷與子街地交匯口上站立的士子們，看了看官轎和儀仗，低低議論了半會(huì)，“是府臺(tái)大人地夫人……”慢慢向兩邊讓了開(kāi)去。
太陽(yáng)漸漸熱了起來(lái)，齊粟娘坐在轎子里已是滿頭大汗，驀地，碼頭上的十方鑼鼓山響了起來(lái)，士子們精神一振，“欽差大人到了……”齊粟娘不便大開(kāi)轎簾，只從微微縫隙中看了過(guò)去。御賜明黃色的傘蓋慢慢上了碼頭，停頓了半會(huì)，便高高舉起，一路出了鈔關(guān)，向埂子街而來(lái)。
當(dāng)頭四匹駿馬，齊粟娘認(rèn)得最左一人是江蘇巡撫張伯行，最右一人是兩江總督噶禮，中間靠左
張鵬，靠右應(yīng)就是滿官欽差漕運(yùn)總督。
其后便是陳演與兩省各府主官。
明黃傘蓋入了小東門，向舊城府衙大街而去，揚(yáng)州士子們成群結(jié)隊(duì)跟隨在后，“聽(tīng)說(shuō)皇上下旨，欽差行轅設(shè)在揚(yáng)州府衙，在揚(yáng)州府問(wèn)案。欽差大人這是要去府衙里會(huì)審……”
齊粟娘看著子街上的人群漸漸散了開(kāi)去，皺眉沉思半會(huì)，提聲道：“不去連府里了，去齊府別院?！?br/>
齊粟娘走入齊府別院里，獨(dú)自坐在房里，關(guān)上房門，從懷中取出貨商名單與進(jìn)貨帳冊(cè)一一對(duì)應(yīng)，將江南七省的大貨商勾畫出來(lái)。
外頭地太陽(yáng)升到了天中，緊閉的房里極是悶熱。忙完這些，她已是汗透薄衣，仍不肯停。
她回思各人背景性情，擬了問(wèn)候信，讓師爺們明白她地意思，再措辭重寫。
她細(xì)細(xì)看后，蓋上齊強(qiáng)和她的私章，吩咐道：“以后每月一封，言辭務(wù)必懇切用心?！庇诸D了頓，“傳話下去，以后大宗銀錢走動(dòng)，貨來(lái)貨往，需得見(jiàn)大爺和我的私章?！?br/>
師爺們齊齊應(yīng)了。
齊粟娘回到府衙后宅，聽(tīng)得前衙里三通鼓響，欽差升衙理事。齊粟娘召來(lái)比兒，“到前衙去打聽(tīng)著。小心些?！?br/>
“奶奶放心，外頭來(lái)聽(tīng)審的士子百姓多著呢，不會(huì)被人察覺(jué)的。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身去了。
齊粟娘聽(tīng)得有百姓士子聽(tīng)審，心中一驚，愁了又愁，自言自語(yǔ)道：“這可怎么辦，萬(wàn)一真查到底，把哥哥漏了出來(lái)，這可怎么辦”
齊粟娘在堂屋里來(lái)回走動(dòng)，不時(shí)眺望院門。
忽地聽(tīng)得前頭喧嘩四大起，隱隱夾雜士子們的唾罵，齊粟娘心中焦急，等了又等，比兒匆匆走了進(jìn)來(lái)，“奶奶，堂上中舉地頭幾名鹽商子弟和副主考已是認(rèn)了行賄受賄之事，鹽商子弟一人出三百兩金子，副主考和學(xué)道們受了一百五十兩?！?br/>
齊粟娘一愣，急道：“一百五十兩？還有一半給誰(shuí)了？”
比兒搖頭道，“還沒(méi)問(wèn)出來(lái)。不過(guò)，大家都傳是督臺(tái)大人拿了大頭，怕是和他脫不了關(guān)系。大爺現(xiàn)下還沒(méi)牽扯出來(lái)……”
“快，再去聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
齊粟娘站在院門口，看著日中的太陽(yáng)慢慢開(kāi)始西偏，一點(diǎn)一點(diǎn)黯淡了下來(lái)，通向中門地石道，去打探消息的比兒仍是沒(méi)有半點(diǎn)人影。
一陣惱怒地咆哮喝罵聲驀然響起，齊粟娘心中一跳，雖是不知道是誰(shuí)，但半猜著也知道是禮。
齊粟娘再也忍不住，一步一步向外走去，走出了院門，走過(guò)了中門，繞過(guò)三堂，儀門前空空蕩蕩，府衙里的吏、衙役都涌到了外堂邊聽(tīng)江南鄉(xiāng)試案會(huì)審。
齊粟娘走到外堂后廳門前，隱約聽(tīng)到前頭主審官們?cè)跔?zhēng)吵，卻聽(tīng)不清說(shuō)些什么。她不敢再進(jìn)，只得焦灼地退回到廳門外地石道上，她方來(lái)回走了兩步，便聽(tīng)得前頭驚堂木猛然拍響，知曉是退堂，頓時(shí)一喜，連忙退回了內(nèi)宅。
不一會(huì)兒，比兒果然飛奔了過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便喘著氣道：“好險(xiǎn)，好險(xiǎn)，奶奶”
齊粟娘趕上去一把扶住，急問(wèn)道：“怎么樣？有沒(méi)有扯出大爺？有沒(méi)有連累爺？”
或許是天熱，比兒衣領(lǐng)已是濕透。她抹著汗，慶幸道：“那些鹽商子弟供出一個(gè)叫李奇的客，只說(shuō)把三百兩金子給了他去打點(diǎn)。那李奇被押到堂上來(lái)，幾輪逼問(wèn)就供出一百五十兩金子送到了兩江總督府上這倒也罷了，接著他又說(shuō)，他這些門道都是聽(tīng)一個(gè)高郵漕頭介紹的，卻又不知道對(duì)方叫什么，只知道叫“三哥”奶奶，奴婢聽(tīng)到這里冷汗就出來(lái)了，這不分明就是大爺么？”
今天八點(diǎn)無(wú)補(bǔ)更，明天八點(diǎn)有。