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自打九哥獨(dú)自往洪宅走上了一遭,再來(lái)往便熟稔了許多。老天爺真是厚待九哥,與他生了這樣一張正氣凜然臉,做甚事都顯得特別占著理兒。你能喜歡旁人,卻不能不信服于他,這也算是天賦異秉了。便是洪謙,一個(gè)心中寶貝閨女千好萬(wàn)好人,原要留著赴京去仔細(xì)尋個(gè)好女婿來(lái),申氏一提,居然也覺(jué)他不錯(cuò),竟點(diǎn)頭答應(yīng)了婚事。
再說(shuō)玉姐,與他初次相見(jiàn),因一只胖兔子,吃了九哥一張黑臉,也不知怎地,她就認(rèn)了自己理虧。她自認(rèn)也是個(gè)正派人,有錯(cuò)便會(huì)認(rèn),然認(rèn)得這般爽,實(shí)是因著九哥一張臉。次后慈渡寺中相見(jiàn),摸著良心說(shuō),這九哥生得不好也不壞,雖是正氣,卻不是頂英俊相貌。然便似她說(shuō)“像爹”,看著踏實(shí)。哪怕這兩個(gè)人除了都是男人,旁再?zèng)]一絲相似來(lái),玉姐心中,她爹可靠,這九哥看著,也可靠。再看九哥教金哥玩耍,卻又說(shuō)叫金哥讀書(shū)話(huà)來(lái),也是個(gè)周到人。
玉姐自漸懂事起,旁人教她便都是“父母之命、媒妁之言”,告誡也是“井底引銀瓶”,她是個(gè)真正有主意人,九哥如此,也算得是良配了。至如琴瑟和鳴一類(lèi),她反倒覺(jué)得不如踏實(shí)渡日實(shí)惠些兒。從來(lái)想得太多、太偏女人,易叫輕浮人鉆了空子,難免要吃些兒苦頭。
其時(shí)女子心中,得夫婿敬重已是參差仿佛了,玉姐也無(wú)甚好挑剔,照林老安人說(shuō):“日子是過(guò)出來(lái)。休要理會(huì)那些花胡哨兒,要折福氣哩。你待他好,他自待你好,他待你好,你也要待他好,一輩子,便這么過(guò)了。”
九哥為人既不輕浮,待她家人又好,且申氏早是她識(shí)得,極講道理一個(gè)和氣人,玉姐再也沒(méi)甚好挑剔了。是以她對(duì)林老安人道:“現(xiàn)下我與他總相敬如賓,他待我好了,我再與他挖心挖肝?!?br/>
林老安人雙目已有些渾濁了,卻拉著玉姐手兒道:“凡事留一線,日后好相見(jiàn),你把心全與了他,你要怎生是好?”
玉姐道:“我便將他拿來(lái)。”
林老安人嘆道:“孩子話(huà)。真能這樣,你必得是個(gè)十世修行好人兒,方能得這番福報(bào)哩。這些事兒,只好我與你說(shuō)罷了,你娘你阿婆,都是招來(lái)夫婿,都不算個(gè)女人哩,哪里知道這里門(mén)道?”便絮絮叨叨說(shuō)些陳年舊事,當(dāng)年她與程老太公如何成親,婚后無(wú)子,程老太公納妾蓄婢,生下兒子等等。
與玉姐說(shuō)這后宅之事,她如何將質(zhì)郎生母發(fā)賣(mài)。后道:“我近來(lái)睡越發(fā)長(zhǎng)了,不曉得見(jiàn)不見(jiàn)得著你出門(mén)子哩,這些話(huà)兒,早一天說(shuō)我便早一天放心。還有你那個(gè)娘,現(xiàn)教也晚哩,你多幫襯著她些兒。你爹是個(gè)好,架不住你娘只養(yǎng)了你與金哥兩個(gè),總不好叫你洪家絕后罷?你爹有出息了,洪家只有大,沒(méi)有小理兒,到時(shí)候,你娘要怎生是好?程家小門(mén)小戶(hù)兒,尚有煩心事兒,那府君家是天家貴胄,你也須小心。我說(shuō)與你,內(nèi)宅事兒,記得兩條兒:占住了理、拿住了人。理,不用我說(shuō),你懂得比我多哩。這人吶,你得自家看,丈夫與婆母,是要緊。”
玉姐聽(tīng)她說(shuō)得這般嚴(yán)肅,心下一緊:“您別這樣說(shuō),我害怕?!?br/>
林老安人道:“你才定了親,這大喜時(shí)候兒,我不該說(shuō)這些喪氣話(huà)。我也盼你用不著這些話(huà)兒,人生世,不怕一萬(wàn)就怕個(gè)萬(wàn)一,你肚里有數(shù)了,才能消災(zāi)免難。那九哥人是好,又年輕,他家家教也好,趁他小兒,將人攏住了,這就是結(jié)發(fā)夫妻情份。不是叫你與他離心,是叫你好有個(gè)數(shù)兒。夫妻是一體,卻也有個(gè)主從哩?!?br/>
玉姐板著臉兒應(yīng)了,心里也不知是甚滋味?;氐郊抑?,秀英洪謙如何看不出來(lái)?秀英先將玉姐拉到房里,將門(mén)兒一關(guān),問(wèn)她緣由。玉姐思林老安人之語(yǔ),又想秀英眼下卻不是女戶(hù)人家了,且父母間事,她一個(gè)女孩兒,又是定了親不知何時(shí)便要嫁了,如何能管得過(guò)來(lái)?夫妻間事,終是要夫妻二人來(lái)辦。旁人也只好做個(gè)助力了。便將林老安人所說(shuō),合盤(pán)托出。
秀英原也為子嗣之事犯愁,然不欲玉姐擔(dān)心,只說(shuō):“這你休要掛心了,你爹人品,你還信不過(guò)么?咱們總還有個(gè)金哥哩?!睂?shí)不行,還有留子去母一途。再者,金哥長(zhǎng)大娶妻生子,多生兩個(gè)過(guò)繼來(lái),血脈上總是不會(huì)錯(cuò)。且有玉姐,洪謙總是看重子女。
見(jiàn)母似有打算,玉姐也略將心放下,秀英見(jiàn)了,又說(shuō)她:“老安人說(shuō),不過(guò)是壞。當(dāng)年你爹入程家門(mén)兒時(shí),她還與我說(shuō),叫控了你爹錢(qián)財(cái),休要與他機(jī)會(huì)做亂哩。你看你爹,誰(shuí)把得了他錢(qián)?”這卻是實(shí)話(huà),洪謙弄錢(qián)本事,確是不小,偏門(mén)也懂得比人多。
玉姐道:“那是我爹好。”
秀英道:“還是,你休要想這些亂事。男人真有本事,那不是你管住了他,是他不肯離了你。這世間總是有公道,并不是哪個(gè)男人都愛(ài)走下流道兒。你要先防了他,做得顯眼處,他又不是個(gè)癡子,怎會(huì)覺(jué)不出來(lái)?這些事兒,旁人教不得,須得你自家悟來(lái)?!?br/>
玉姐道:“我曉得這些哩,老安人也是好意。我總憑良心做事來(lái),也不硬也不軟,也會(huì)硬也會(huì)軟。好好夫妻,要過(guò)一輩子,不一處攜手同心,非要弄得二心了,莫不是犯昏?真不好時(shí),再說(shuō)罷?!?br/>
秀英卻是知道,這閨女素來(lái)與洪謙親近,那個(gè)辣手爹,能教出甚軟弱閨女來(lái)?不怕她太善,倒怕她太狠,行事要軟和些兒方好。又想玉姐都定了親了,金哥都好上學(xué)了,洪謙縱明年中了進(jìn)士,也須敬著自己。且她固看洪謙不透,卻知洪謙于程老太公感情甚篤,總不至叫自己難過(guò)。真要作出防范姿態(tài)來(lái),豈不是逼得洪謙與她離心?洪謙之能,自余家之事便可看出,與他不一路,莫不是嫌活得太暢了?
玉姐打秀英房里出來(lái),秀英想一想,還是與洪謙說(shuō)了:“今天從阿婆那里回來(lái),叫說(shuō)了一回,”將說(shuō)自己話(huà)隱去,只說(shuō)玉姐事,“我說(shuō)了她一回,還未一處過(guò),便想著不好,何苦成親來(lái)?九哥我看著也是甚好,叫她安心且過(guò)日子。我這樣說(shuō)可行?統(tǒng)共只養(yǎng)得這一個(gè)姐兒,我又怕她摔了又怕她化了,我娘家事你也知曉,她比我命好,不須招贅,我便不大懂這些事兒,教她這些兒,可會(huì)犯丈夫忌諱?”
洪謙道:“你說(shuō)很是,總想著離心,又何苦成親?不過(guò)安人也是心疼她,酈家人口從來(lái)不少,是非也是有,得空我再與玉姐說(shuō)去?!?br/>
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玉姐再想不到她爹會(huì)來(lái)與她說(shuō)這些話(huà),聽(tīng)洪謙與她說(shuō)男人如何蠢、如何賤皮,不由微張了嘴。
洪謙意猶未,恨不得將知道都說(shuō)與她:“人便是如此,愛(ài)之置諸膝,恨之摒諸淵,不想看,就是千般證據(jù)擺到面前,他也能當(dāng)是沒(méi)有。你為他好,做了多少,須得叫他有個(gè)數(shù)兒。卻不好自家說(shuō)與他,必要叫他自己悟來(lái)。旁人不好,能說(shuō)說(shuō),不能說(shuō),叫他自家看去。不要做那吃力不討好事兒,那是蠢人做。有腦子,做了事兒,總要讓人明白。成日與外人周旋累個(gè)半死不活,到家里來(lái)再與你猜謎??jī)?nèi)外一個(gè)樣兒?還有甚親疏分別?人總趨利避害,一個(gè)叫你舒心,一個(gè)叫你累心,換做你,你樂(lè)意與哪個(gè)親近?”
玉姐笑道:“有些事兒明面兒上,有些事兒卻只好暗地里,我只盼一世也用不著哩。留個(gè)后路也好,縱留,也是留與大家。我做了,也不說(shuō),有用得著處,拿出來(lái)用。沒(méi)用得著時(shí),何苦叫他知道?又自怨男人丈夫不能叫我省心?”
洪謙亦笑:“孺子可教也!九哥不是那般人,你且休要先做出叫人寒心事來(lái)??v有事,也不要慌,你爹娘又不是死!安人是不是也憂(yōu)心你娘?”
玉姐歪頭道:“爹還知道哩?”
洪謙道:“我知道多哩。自從有了你,還有甚不懂?總是一父母長(zhǎng)輩一片心罷。你娘明白便好,安人也老了。往后旁人家里,做事切記,不要自作聰明。”
玉姐笑道:“我原是個(gè)笨,只曉得照著規(guī)矩做事兒,笨且來(lái)不及,何處尋聰明來(lái)?街上可有賣(mài)?幾文一斤?”
洪謙大笑:“你又促狹了。婦人家事,你娘知道多,酈家那頭親家母也不是個(gè)苛刻人,她統(tǒng)共就這一個(gè)兒子。那家里也和睦,你總處著便是了,旁人怎生待你,你也便怎生待人。實(shí)要翻起臉來(lái),記得一句話(huà)兒,要便不做,做便做絕,好也絕,壞也絕?!?br/>
玉姐亦應(yīng)了。
這幾位說(shuō)完,蘇先生也不甘寂寞起來(lái)。玉姐定了親,蘇先生便也想再指點(diǎn)一二,所言者無(wú)非《女誡》《女訓(xùn)》等,他肚里文章錦繡,又有各種禮儀典章,復(fù)與玉姐說(shuō)許多京中禮儀、皇室典范一類(lèi)。
蘇先生自以君子坦蕩蕩,姓名都不曾瞞著,眾人想不到,也不是他錯(cuò)。程老太公等人不知,他也不好大言說(shuō)來(lái),洪謙必是覺(jué)出來(lái)了,無(wú)論洪謙是否曾說(shuō)與家人聽(tīng),當(dāng)時(shí)也是他處境艱難時(shí),總有收留之恩。大家都是裝聾作啞罷了。 哪知玉姐是真?zhèn)€不知!
連著三天沒(méi)有雞腳吃,自去街上,吃雞腳,回來(lái)又迷一路,回來(lái)好到晚飯時(shí)分了,走街上險(xiǎn)些叫巡夜給逮了去。洪謙看不過(guò),方好心嘲笑了他一回,蘇先生始知得罪了女學(xué)生,又暗道:原來(lái)他家真不知道,洪謙也不曾泄漏!又暗說(shuō)玉姐促狹,扣了雞腳捉弄他。好笑之余,也不點(diǎn)破,依舊教她。
果然,三日后,九哥來(lái)時(shí),便攜了好大一包雞腳來(lái)與他吃。蘇先生留九哥吃飯,一頭咬著雞腳,一頭說(shuō):“女生向外哩?!本鸥绲溃骸笆巢徽Z(yǔ)?!焙橹t道:“正是,一盤(pán)雞腳也該堵住嘴了?!碧K先生冷笑一聲:“你兩個(gè)方才沒(méi)說(shuō)話(huà)?腹語(yǔ)?”弄得這兩個(gè)都閉了嘴。
用過(guò)飯,九哥又向蘇先生請(qǐng)教,蘇先生看看他臉,嘆一口氣:“你這也是本事了?!本鸥鐓s是來(lái)請(qǐng)教書(shū)法:“總有寫(xiě)不好處?!币蛩嫔险\(chéng)懇,蘇先生也不推拒,一一指正了他不解之處,提筆于九哥寫(xiě)幾個(gè)字旁重寫(xiě)了,又將九哥筆劃不順處抹改一番。
九哥看著紙,半晌沒(méi)言語(yǔ),忽將紙一推:“請(qǐng)先生代為保管,拿回家,必叫家父取去,剪了先生字裱起來(lái)。”
蘇先生失笑,問(wèn)九哥:“令尊書(shū)房有甚好書(shū)?我好借一本來(lái)瞧?!本鸥绲溃骸凹腋改抢镉凶跃┲械脕?lái)一部御制書(shū)?!碧K先生便寫(xiě)一帖,向酈玉堂借書(shū)一觀,命九哥帶回去與酈玉堂,下回捎書(shū)來(lái)。
九哥默默將帖收下,又將方才字紙一并拿回,蘇先生不由莞爾。卻將眉毛一挑,又抽出一幅字來(lái):“這里還有一個(gè)人寫(xiě),極工整,你可拿去揣摩?!?br/>
九哥雙手接了一看,筆跡酷肖蘇先生,然又有些微不同,似是蘇先生早年手筆,然紙又是。再細(xì)一看,忽而大悟,此時(shí)此地,還能有誰(shuí)?越看那一幅《將進(jìn)酒》,越覺(jué)好看。鄭重謝一謝蘇先生:“必定珍惜,時(shí)時(shí)揣摩?!?br/>
蘇先生一擺手兒:“少與我面前裝憨兒,這是看雞腳份上與你,我又不是不曾定親娶妻。”言畢,將手兒往后一背,不去看九哥。九哥將自己字紙與那一幅《將進(jìn)酒》作一處胸口揣了,卻將蘇先生手帖討個(gè)拜匣裝了,回去與酈玉堂交差。
辭別蘇先生,卻蘇先生院門(mén)口靜站著。站不一刻,自有人來(lái)與他搭話(huà)。
九哥見(jiàn)玉姐來(lái),從懷里揣出只小匣子來(lái):“這個(gè),你拿去玩罷?!庇窠阋?jiàn)他耳朵一抖一抖,輕笑出聲兒,親手來(lái)接。將解那匣子,九哥不動(dòng)聲色將匣子放到她手里,雙掌劃了個(gè)圈兒,包著她一雙手滑了下來(lái)。
玉姐只覺(jué)手背一陣暖,到九哥手溜了下來(lái)還是燙。九哥只覺(jué)掌心指腹又軟又滑,鼻尖嗅著她身上散出香氣,真?zhèn)€又香又軟??人砸宦暎骸澳锖芟肽?,我……你何時(shí)得空,我使人來(lái)接你?!?br/>
玉姐嗔道:“我這些時(shí)日,總是家?!眳s抱著匣子跑掉了。
九哥又做一回香蕉皮,摸一下胸口,去辭了洪謙好回家。
那頭玉姐回了房里,將匣子打開(kāi)了,見(jiàn)是一雙小玉兔兒,極是圓潤(rùn)可愛(ài),托手里,將指尖兒來(lái)回那兔子背上劃著,很是順手。心中道:那肥兔子歸了你,這個(gè)倒好歸了我了。
那頭九哥回去也開(kāi)心,酈玉堂圍著兒子打轉(zhuǎn)兒,又是搓手,又是嘆氣,九哥一一看心里。施施然取了匣子,交與酈玉堂。酈玉堂見(jiàn)了蘇先生手帖,喜不自勝:“將御制書(shū)都裝了送去?!本鸥绺嬷鰜?lái),心道,娘不會(huì)叫你今天這般送出去,挑起來(lái)一大擔(dān)呢。
翹翹嘴角兒,九哥回自己書(shū)房去了。明天總要差他再去洪宅,這一張?zhí)?,討得值?br/>
次日一早,酈玉堂早早起來(lái),催著九哥去洪宅,九哥依言而行,大大方方又往岳父家去。這一回蘇先生得了書(shū)要讀,九哥只得放下一包雞腳,估摸著沒(méi)有個(gè)月二十天,蘇先生恐無(wú)心理會(huì)他。且已入冬,不兩月便是年,明年開(kāi)春洪謙便要赴京趕考,須得靜心讀書(shū),不好總來(lái)打擾。
過(guò)不數(shù)日,申氏因九哥他面前總看玉姐與申氏做一抹額,微知其意,使接玉姐來(lái)說(shuō)話(huà)。玉姐于申氏跟前坐,因已定親,便與以前不同,顯出一份親昵文靜來(lái)。往前隨秀英申氏跟前時(shí),母女兩個(gè)也不曾想過(guò)與他家結(jié)親,因洪謙是秀才、酈玉堂既是宗室又是江州長(zhǎng)官,較之如今還要生疏客氣些兒。
申氏見(jiàn)如今情況,頗為欣慰,忙命上了熱茶來(lái):“外頭冷哩,喝口熱暖一暖。”六姐卻笑道:“今日這茶與往日可有甚不同來(lái)?”說(shuō)完便掩口而笑。笑得玉姐頰上微紅,外頭又來(lái)報(bào),說(shuō)是九哥扭著了腳,擦傷了手。
申氏一驚,又笑道:“他倒會(huì)弄鬼了?!绷惚阋窠闳タ矗骸巴2缓脦阋?jiàn)我這兄弟,今日倒是不礙?!?br/>
九哥跌了腳,不重,卻房里歇息,也不躺,卻是坐榻上,榻上放張矮桌,擱一本書(shū),正慢慢看。見(jiàn)她兩個(gè)來(lái)了,九哥但細(xì)聽(tīng)六姐說(shuō):“怎這般不小心?虧得天冷穿得厚些兒,傷倒不太重來(lái)?!币坏勒f(shuō),一道看他手。
玉姐也偷眼看去,見(jiàn)手掌擦破了一塊油皮,握不得筆。腳卻看不出來(lái),也不好細(xì)看。九哥看玉姐,穿著桃紅小襖白茸茸兔皮鑲邊兒,底下一條寶藍(lán)緞裙子,兩手抄手焐子里,端是亭亭玉立,正關(guān)切看他手,忽覺(jué)得這傷也是值了。六姐待要出去,玉姐卻將她袖子一拉,六姐只得又站住了,反拉玉姐榻上與九哥對(duì)坐。
九哥忽道:“天冷,待我好了,去看你,不用幾日。”
玉姐道:“哎。”
六姐看這兩人枯坐,卻不知玉姐這是定親后頭回到九哥屋子里來(lái),怎能不矜持?九哥卻是故意引玉姐來(lái),看一看他屋子,好叫她知他是何等樣人。玉姐將這小小三間房看了一眼,見(jiàn)干凈整潔,這小書(shū)房里陳設(shè)半不舊,既不奢靡也不寒酸,也是合眼。至如九哥臥房,她卻有意避開(kāi)眼去。九哥皆看眼里。
坐不一時(shí),玉姐便起,囑咐九哥:“你休起來(lái),好生將養(yǎng)。這是我自家做?!眳s伸手將一個(gè)錦帶放他身前矮桌上,拉六姐出去了。
那頭六姐送完玉姐,回來(lái)與申氏說(shuō)了:“他兩個(gè),就那般呆坐,說(shuō)不幾句話(huà)。九哥倒好疼娘子,怕她天冷奔波,待好了要去看他哩。玉姐也疼他,臨走送他東西哩,放個(gè)錦袋兒里,我卻不曾看到是甚,仿佛是個(gè)方方物事?!?br/>
申氏道:“人家定了親,縱送了甚物事,咱也管不?!毙睦镆布{罕,卻不好開(kāi)口。然不幾日,便有耳報(bào)神報(bào)與她,八哥說(shuō)與申氏:“九哥娘子好伶俐人兒,親篆了一方印來(lái)與九哥哩。”
既是印,便是叫人用,九哥寫(xiě)得得意字,用了這方印,八哥自然見(jiàn)得到,見(jiàn)著了便要問(wèn)。九哥也不瞞,實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)道:“我娘子親篆與我?!卑烁珉m羨慕,口中卻嘲笑他:“還未過(guò)門(mén)兒哩,你叫得倒親熱?!被貋?lái)便報(bào)與申氏知曉。
作者有話(huà)要說(shuō):八哥:秀恩愛(ài)去死去死啊啊啊!我老婆只給我做鞋,不能拿出來(lái)往墻上蓋印t t