?知言迎過(guò)去攜知恬坐到榻上，嗔怪道：“何來(lái)這般著急，我一回來(lái)就把東西歸還，緩幾日也不遲，十妹妹過(guò)來(lái)說(shuō)話便可?！?br/>
    知恬嫣然一笑：“妹妹也是尋個(gè)借口，況這樣?xùn)|西放在我屋里太讓人費(fèi)心，一早還給姐姐，我也好放松?！?br/>
    知言命立冬收起來(lái)，心中明了知恬這么晚來(lái)的原由，支使幾個(gè)丫頭到屋外頭，對(duì)知恬說(shuō)起悄悄話：“林姨娘很是惦記妹妹，九哥昨晚剛見(jiàn)過(guò)她，想來(lái)妹妹也能馬上見(jiàn)到?！?br/>
    知恬微偏著頭只留給知言半邊側(cè)顏，借著羊角宮燈，臉上細(xì)細(xì)的絨毛散發(fā)著光暈，許久她輕嘆：“我怕見(jiàn)著姨娘親近不起來(lái)，她豈不是更傷心?！?br/>
    知言想起秦曠之態(tài)，寬慰知恬：“姨娘必不會(huì)，妹妹別做他想?！?br/>
    知恬轉(zhuǎn)過(guò)身臉上流著兩行清淚，睫羽籠霧，輕輕點(diǎn)頭，模樣愈發(fā)楚楚動(dòng)人。她才年僅九歲，拋去一雙奪人心魄的鳳目不說(shuō)，五官膚色無(wú)一瑕疵，真真的稱得上瓊姿玉貌。

    就在知言為知恬拭淚時(shí)，知儀也尋了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)屋子帶絲埋怨：“每次都是十妹搶先，你又在哭什么？”說(shuō)著坐到知恬身邊，拿出自己的帕子遞給知恬，報(bào)怨道：“九妹你是不知，十妹這陣子哭了好多回，這還都是被我撞見(jiàn)，背地里不知道怎么成天抹淚。如今父親姨娘都回府，你再這般，可是沒(méi)意思?！焙笠痪湔f(shuō)給知恬。

    知恬面帶羞澀擠出笑容，知儀一副恨鐵不成鋼的口氣：“見(jiàn)著了又如何，還能喚聲娘親或母親，我倒羨慕九妹這般利索無(wú)牽掛?！睅С鰩追仲€氣，也輕吸著鼻子。知言抽出自己的帕子遞給她，勸慰道：“八姐莫說(shuō)氣話，兩個(gè)姨娘礙于規(guī)矩不好問(wèn)我什么，倒是常打發(fā)人尋我那兩個(gè)粗使婆子偷偷打聽(tīng)八姐、十妹的事，可見(jiàn)心里頭從未放下姐姐和妹妹。”

    知儀眼泛淚花接過(guò)帕子，手指繞著絲絹，幽幽地說(shuō)：“我怕見(jiàn)過(guò)一回，便盼著下回見(jiàn)面，見(jiàn)過(guò)兩回，更想要天天處在一起，反倒擾了清靜?！?br/>
    知恬點(diǎn)頭贊同，知言搜腸刮肚尋不出合適的措詞安慰?jī)蓚€(gè)姐妹，一時(shí)間三人各懷心思都不開(kāi)腔。

    立冬站在廊下凝神聽(tīng)得屋里三位小姐半天沒(méi)有動(dòng)靜，想了想揚(yáng)著笑進(jìn)屋：“八小姐和十小姐可是要與我們姑娘一同歇下，初到新屋子，姑娘恐有些害怕不敢一個(gè)人睡。”

    有立冬解圍，知言順勢(shì)接過(guò)話：“也是，我們躺下再說(shuō)話，不過(guò)提前說(shuō)好，明早起來(lái)不許叫醒我，老祖宗只放了三天假讓我休息?！?br/>
    知儀把帕子擲到知言懷里，鄙視道：“少顯擺，誰(shuí)不知道三個(gè)人里頭，老祖宗疼你和十妹，你倒是會(huì)上眼藥?！?br/>
    知言知道知儀在說(shuō)笑，討?zhàn)埖溃骸鞍私憧蓱z可憐我，成天坐馬車顛得骨頭都快散架，三天那里能休養(yǎng)過(guò)來(lái)?！?br/>
    知儀將信將疑放知言一馬：“先信你一回?！?br/>
    知言謝過(guò)知儀：“我就知道八姐最疼人?！?br/>
    知儀對(duì)知恬笑說(shuō)：“九妹出去一遭，嘴巴倒是變甜，心眼也多了不少。”

    知言納悶：“我有嗎？”

    知恬微微笑著不做言語(yǔ)，她從小便是如此，知言知儀早已習(xí)慣。

    *****

    說(shuō)是要聯(lián)床夜話，可知言頭挨到枕頭睡得人事不醒，第二日近午才睜眼，兩個(gè)姐妹早去了學(xué)堂。漱洗過(guò)后，草草用了兩口粥，使人請(qǐng)來(lái)聶媽媽結(jié)伴同行給方太君請(qǐng)安。路上知言略微提點(diǎn)幾句，聶媽媽點(diǎn)頭會(huì)意，心中暗思忖：雖說(shuō)老太太不會(huì)把三太太如何，怕的是心中存了芥蒂，往后會(huì)有磕絆。家和萬(wàn)事興，姑娘一心維護(hù)三房，自己不能阻了她的路。

    知言與聶媽媽剛進(jìn)正榮堂，一眼瞧見(jiàn)方太君在廊下逗兩只畫(huà)眉鳥(niǎo)，見(jiàn)是她兩人，放下手中銀挑子說(shuō)：“正好，初云也在，你帶九丫頭到東邊院里走一遭?！背踉剖锹檵寢屛闯鲩w時(shí)的名字。

    見(jiàn)知言有幾分不解，方太君拉著她手解釋：“你四叔的姨娘想見(jiàn)你一面?！?br/>
    知言想了想喚過(guò)立冬，吩咐她回屋取幾樣?xùn)|西，這才跟著方太君進(jìn)屋。聶媽媽先對(duì)方太君磕頭，方太君讓她起身笑說(shuō)：“這幾年辛苦你了，旁的不知，跟著九丫頭要比別人多擔(dān)幾分心，她總是古里古怪的?！?br/>
    聶媽媽不敢居功，推卻道：“老太太說(shuō)笑，九姑娘是您一手帶大的，總是不差，再說(shuō)姑娘只是貪玩可大面上從不出錯(cuò)，奴婢只做份內(nèi)的事便可。”

    方太君聽(tīng)后滿意地拉著知言細(xì)瞧，仍道：“雖說(shuō)如此，你還是費(fèi)了氣力，回來(lái)先休養(yǎng)幾天再當(dāng)差?！?br/>
    聶媽媽謝過(guò)方太君厚待。

    待立冬捧著托盤(pán)回來(lái)，方太君命她兩人速去并叮囑聶媽媽：“若是劉姨娘想與九丫頭單獨(dú)說(shuō)話，你先回來(lái)便是。”聶媽媽?xiě)?yīng)諾。

    知言帶立冬與聶媽媽跟著老太太屋里的紅花繞過(guò)花廳，穿過(guò)圓拱門(mén)，觀得此處一前一后兩所小院，帶路的紅花走到后面一所院落，輕叩扉門(mén)。一個(gè)婆子探頭出來(lái)，見(jiàn)是老太太身邊的人，滿臉堆笑：“紅花姑娘，今天什么風(fēng)把你吹過(guò)來(lái)?！?br/>
    紅花回道：“這不，劉姨奶奶說(shuō)想見(jiàn)九姑娘，老太太特命我?guī)齻冞^(guò)來(lái)?！?br/>
    婆子抬眼看向知言三人，打開(kāi)兩扇大門(mén)，笑得更諂媚：“老婆子先給九姑娘請(qǐng)個(gè)安，姑娘快請(qǐng)進(jìn)，老姨奶奶一早便等著。”

    知言輕頷首，手提起裙擺抬腳進(jìn)到院中，一棵柳樹(shù)赫然在目，觀其樹(shù)干長(zhǎng)勢(shì)也有些年頭，枝條婀娜，院中樹(shù)蔭下擺著兩把杌子。正屋簾子打起，一位頭發(fā)皆白的老婦人站在屋中目含殷切，想必是劉姨奶奶。

    知言福身行禮，老姨奶奶忙命身邊的丫頭扶住，連連說(shuō)：“受不住，快起來(lái)。”

    知言坐到老人對(duì)面的位子。聶媽媽對(duì)著劉姨奶奶請(qǐng)安，她眼神茫然，仔細(xì)辨認(rèn)了好半天才說(shuō)：“原來(lái)是初云，你看我這腦子都認(rèn)不下人?！?br/>
    聶媽媽陪笑道：“是奴婢相貌變化大，好幾個(gè)姐妹都說(shuō)我跟以前長(zhǎng)得不像?！?br/>
    劉姨奶奶一笑，把注意力全放在知言身上，定晴細(xì)看。知言命立冬呈上托盤(pán)送上幾樣從西北帶來(lái)的土儀，有兩件秦劉氏送的銀首飾、繡的手帕荷包等。劉姨奶奶小心翼翼地伸手撫摸，當(dāng)做是萬(wàn)金難求的珍寶一般。

    聶媽媽忖度情形，看這位老姨奶奶想單獨(dú)同姑娘說(shuō)話，尋了個(gè)借口告退，幾個(gè)丫頭也順勢(shì)出去，房?jī)?nèi)只剩劉姨奶奶和知言兩人，老人傾身上前拉住知言的手，帶著渴盼與興奮，凝視知言輕輕呢喃道：“像，真像！”

    知言明白她在說(shuō)自己像秦敏，家中四叔雖最像老狐貍，秦楓次之，可四叔的兩子一女皆隨了林氏的長(zhǎng)相，秦櫻長(zhǎng)子喬驍也有五分外祖的長(zhǎng)相，其余人等唯知言和秦昌最肖祖父。趁著劉姨奶奶端詳自己，知言也在悄悄打量這位自小就聽(tīng)其名但從未謀過(guò)面的人：頭發(fā)全白，身著栗色家常褙子，容貌依稀與秦劉氏的兩位妹妹有幾分相像，單觀其外貌恐年近古稀，可聽(tīng)聞她比秦敏小許多，還不及方太君年長(zhǎng)。

    劉姨奶奶眼含熱淚，拉著知言不撒手，知言做孩童天真狀笑著同她說(shuō)話，她只聽(tīng)不答目光不離知言面孔一刻。時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去，劉姨奶奶的丫頭進(jìn)來(lái)勸解：“老姨奶奶，你光拉著九小姐說(shuō)話，這都快過(guò)飯點(diǎn)，怎么也先讓她把飯吃了?！睗M口的西北腔。

    劉姨奶奶松開(kāi)手，倉(cāng)惶點(diǎn)頭：“柳葉，你去安排。”

    柳葉？！知言再觀柳葉身后之人沖著自己笑，這不是去年秦曙帶上京的小丫頭，在秦家川時(shí)見(jiàn)過(guò)幾面，難道是她與劉姨奶奶說(shuō)起自己？桃桃說(shuō)她是第三個(gè)柳葉，莫非老姨奶奶身邊的大丫頭都喚此名？

    知言心中疑惑萬(wàn)千，與劉姨奶奶同桌用飯，其間老人目不轉(zhuǎn)睛盯著知言不曾動(dòng)筷，知言依往常喜愛(ài)給老人挾兩筷菜，笑著催促：“老姨奶奶，您別光看著我，先吃兩口飯?！?br/>
    劉姨奶奶眼淚吧嗒、吧嗒落下，無(wú)聲地挾起知言給她布的菜放進(jìn)嘴中咀嚼，和著淚吞下。知言覺(jué)得從昨天回府，自己掉到淚缸里頭，先是方太君，后是知恬和知儀，現(xiàn)在又是老姨奶奶。她抽出自己的帕子為老人拭淚，老人輕抖著嘴皮說(shuō)不出話。

    柳葉見(jiàn)狀又是一番教訓(xùn)：“老姨奶奶這是干啥，見(jiàn)著九小姐是件高興的事，再別哭了?！?br/>
    劉姨奶奶點(diǎn)頭答應(yīng)，推知言坐回去用飯。好不容易吃完飯，知言代為轉(zhuǎn)達(dá)桃桃的問(wèn)好，似無(wú)意間說(shuō)起四叔及二姑母一家及西北劉家、故里幾樁事，閑話半天，快到晚飯時(shí)才起身告退?？粗先瞬簧岬纳袂椋孕φZ(yǔ)：“老姨奶奶若是喜歡，我常來(lái)就是?！?br/>
    劉姨奶奶嘆氣，搖頭拒絕道：“來(lái)一遭就成，不敢再打擾?！?br/>
    知言臨出門(mén)時(shí)想起一事，轉(zhuǎn)身對(duì)著老人說(shuō)：“祖父身體康健，一切都好。”

    劉姨奶奶瞬時(shí)淚如雨下，伏身在炕幾上失聲痛哭，幾個(gè)丫頭圍上前勸阻。

    知言深覺(jué)自己又闖禍，恨不得把剛才的話收回，逃也似地快步出來(lái)，穿過(guò)弄堂，回到拱門(mén)處，回頭看向眼前這所院落，想必是秦林生母王姨奶奶住處。秦林在京時(shí)帶著成氏與幾個(gè)子女每月都到生母處小聚半日，可劉姨奶奶聽(tīng)聞是她自己拒見(jiàn)兒女孫輩，為什么？

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