自相府離開(kāi)，竹忍便隨著丞相的轎子，總算入了宮。

    他是第一次來(lái)碩陽(yáng)城，也是第一次入皇宮，所以今晚外出迷路，實(shí)在情理之中。方才遇到那二人之前，他借著攔墻瞧了半天的風(fēng)景，本想找到宮門(mén)，誰(shuí)知總被死墻堵住，全無(wú)方向。

    煞是羞愧。

    說(shuō)來(lái)，當(dāng)年他的祖父曾追隨祖帝征戰(zhàn)沙場(chǎng)，本是碩陽(yáng)城的常客，但到了他父親這里，因著先帝當(dāng)政并無(wú)戰(zhàn)事，他們一家便遠(yuǎn)離了碩陽(yáng)，鮮少踏足此處。

    其實(shí)不止他們，余下的將軍后嗣亦是如此。

    攜家?guī)Э?、遠(yuǎn)離碩陽(yáng)——相較于鳥(niǎo)盡藏弓，已是先帝給予他們最好的厚待——哪怕他們身在不足萬(wàn)戶的屬地，身份與地位，也遠(yuǎn)不如一個(gè)縣長(zhǎng)。

    而如今，他們這些人之所以被召見(jiàn)，皆是因?yàn)榛实蹖⒁灿巍?br/>
    先帝在的時(shí)候，是要每年四次巡游的，因豐朝地界寬廣，所以一年幾乎都要在外面度過(guò)，只有如此，才好體察各地的民情、防止生冤。

    而新帝，因年紀(jì)尚小，故而丞相只定下一年兩次巡游。

    按照丞相傳來(lái)的信中所言，這場(chǎng)巡游下月便開(kāi)始了，所以在此之前，他與幾位素未謀面的將門(mén)之子都被召到了碩陽(yáng)城。

    皇室，要擇優(yōu)而取。

    為了家族的榮興——他，勢(shì)在必得。

    入宮后，在小太監(jiān)的引路下，竹忍很快來(lái)到了設(shè)宴處，幾位與他一般的公子全都到了，見(jiàn)面之后自是一番寒暄。

    寒暄過(guò)后，便聽(tīng)鐘鼓作，眾人皆知是皇上到來(lái)，紛紛行禮恭迎。

    竹忍本在屏息凝氣，畢竟他也是第一次見(jiàn)皇帝，先前曾聽(tīng)父親提過(guò)先帝的豐功偉績(jī)，所以自然不敢小覷這位帝女。

    在鐘鼓聲停了后，更是緊張得手心出了汗。

    驀地。

    只聽(tīng)一聲“吱——啊——嘭——嘣——咚”的一陣奇怪聲響。于這安靜處，似還伴隨著誰(shuí)的驚呼？

    十分詭異。

    他抬起了頭。

    滿室肅穆下，竟有一紅衣男子摔倒在門(mén)口——此刻正是一副狗啃泥的模樣！

    竹忍愣住。

    這是何人？

    怎會(huì)……如此？

    門(mén)口處，本是張玲瓏將撩喜一把推了進(jìn)去，眼見(jiàn)撩喜摔了個(gè)大跟頭，張玲瓏猶還忍不住幸災(zāi)樂(lè)禍的笑意，硬是憋著那笑，又往辰讓身邊靠了靠。

    心中暗嗤：活該！

    誰(shuí)讓方才將他擠出去，非要搶先站在皇上近處？

    丞相本是跟在皇帝身后的，見(jiàn)撩喜這般丟人，急忙喚人將他叉了出去，并未深究其中因由。

    而此時(shí)的撩喜見(jiàn)今夜場(chǎng)面盛大，他不似張玲瓏一般張狂，到底是知道禮數(shù)的，加之是丞相懲處，故而不敢多言，只一張臉上紅紫相間、又氣又怕，終是出去受了打。

    至此，帝宴方始。

    眾人落座后，竹忍才得空見(jiàn)新帝。

    聽(tīng)聞新帝才十七歲，但面容卻與先帝五分相似，故而年紀(jì)雖小，卻也頗有威嚴(yán)。尤其她不茍言笑，一張臉上滿是寡淡，越發(fā)擺足了帝王之勢(shì)。

    只一眼，竹忍便愿意為之臣服。

    至于新帝旁邊的……

    若猜得不錯(cuò)，便是戲子張玲瓏了。

    方才被推到在地的，或許就是與張玲瓏一起冊(cè)封的那位少使了。

    竹忍瞧了幾眼張玲瓏，見(jiàn)他氣度庸俗，加之方才的舉動(dòng)幼稚且不識(shí)大體，心中對(duì)此人莫名多了幾分嫌惡，便轉(zhuǎn)了眸子不再看他。

    今日的帝宴，除了將遠(yuǎn)方而來(lái)的各位將軍之子匯聚外，還為著另外的事。

    丞相的意思是，帝王巡游之時(shí)，最好有將門(mén)之子在側(cè)才好，負(fù)責(zé)守護(hù)的公子須得是忠心耿耿、文韜武略——故而，選人不在多，而在精。

    丞相代表著皇帝，先后敬了這十七位公子，辰讓只負(fù)責(zé)坐在高殿，一句話也不必說(shuō)，只隨著眾人舉杯少酌就是——為防她年紀(jì)小、撐不住酒氣，丞相特意給她準(zhǔn)備的果酒，不想辰讓卻喝得痛快，一口便是一杯。

    竹忍不由多看了幾眼。

    丞相本就頗多注意這位有著“百戰(zhàn)百勝”稱號(hào)的竹忍，此刻隨著竹忍的目光看去，這才發(fā)現(xiàn)皇帝的“海量”，當(dāng)即臉色一變，沖張玲瓏使了個(gè)眼色。

    張玲瓏會(huì)錯(cuò)意，又為皇帝倒了滿滿的一杯酒。

    華自達(dá)氣噎，此情此景卻不便發(fā)作，只得視若未見(jiàn)。

    一場(chǎng)帝宴，華自達(dá)交代了幾日后比試所需的準(zhǔn)備，便在辰讓“咚”地一聲趴桌聲響中落了幕。

    宴會(huì)之后，十七位公子都宿在了外臣居，因都住在一個(gè)大院內(nèi)，諸位公子不急歇息，索性聚在了院內(nèi)閑聊。

    院子里擺放著各式各樣的兵器，幾個(gè)箭靶立在四周，頗有校場(chǎng)的感覺(jué)。這些公子們雖不經(jīng)常過(guò)戰(zhàn)，但內(nèi)里仍流淌著為國(guó)為民奮戰(zhàn)的熱血，加之年少便見(jiàn)父親操練，所以見(jiàn)此，他們便忍不住撿了自己趁手的兵器。

    練手之余，也不免談及方才的帝宴。

    西邊福將軍的長(zhǎng)子福琪夢(mèng)先是笑道：“真是傳聞不如一見(jiàn)，皇上竟做了一只被丞相護(hù)在羽翼下的雛鳥(niǎo)，凡事都交托給丞相便是，自己只顧飲酒與男寵就好了。”

    此話一出，其他公子紛紛笑起來(lái)。

    今夜，撩喜的窘狀、張玲瓏的庸俗以及皇帝酒醉的模樣，都是他們發(fā)笑的緣由。

    福琪夢(mèng)本是地位稍次于竹忍的公子，見(jiàn)竹忍沒(méi)有同旁人一般笑著，便湊過(guò)去問(wèn)道：“竹兄在想什么？”

    竹忍搖了搖頭，不愿與他多談。

    來(lái)前父親曾告誡過(guò)他，進(jìn)了碩陽(yáng)城要與其他人保持應(yīng)有的距離，若想要家族興旺，只需討好皇帝一人就是，至于其他人，如果親近過(guò)多，難免會(huì)遭到丞相懷疑。

    丞相只手遮天，殺幾個(gè)“心懷異心”的老臣算不得什么。

    如今，立功之前，更要先學(xué)會(huì)自保。

    他看向福琪夢(mèng)，知道此人張揚(yáng)狂妄，不可深交，此刻卻也免不得被此人拖下水，畢竟今日之談一旦傳出，他們十七人，便都是“嘲笑”皇室之人。

    他必須要將自己分出這臟水之地，遂指著遠(yuǎn)處的箭靶道：“過(guò)幾日才要比拼，今晚夜長(zhǎng)，福公子不如先與我比試一場(chǎng)如何？”

    “哦？”福琪夢(mèng)問(wèn)道，“賭什么？”

    福琪夢(mèng)本以為這場(chǎng)比試不過(guò)是用來(lái)促進(jìn)兄弟情義，原沒(méi)有在意賭注是什么，便全由那竹忍做主，也算做個(gè)人情，誰(shuí)知對(duì)方卻道：“輸了的人，從此以后要以皇上為重，不得妄言皇室與丞相?！?br/>
    福琪夢(mèng)臉色一沉。

    他方才說(shuō)的不過(guò)是玩笑，若這場(chǎng)玩笑放在先帝或者祖帝，必是要重罰的，他自然不敢說(shuō)，但如今新帝“軟糯”，加之此處又遠(yuǎn)離后宮，他的這番放言便注定只是一場(chǎng)笑話。

    誰(shuí)知竹忍當(dāng)了真？

    福琪夢(mèng)說(shuō)道：“我自是一直以皇上與丞相為重的，何須以此做賭注？”

    竹忍看他，目光滿是認(rèn)真：“但福兄要知道，有時(shí)候不僅心中有，口中也要有才是。”

    福琪夢(mèng)被這目光壓得轉(zhuǎn)了臉，急忙揮手道：“這賭注不算！換一個(gè)?！?br/>
    竹忍也松了口，一笑道：“這只是我的賭注罷了，福兄的賭注自然可以換成別的?！?br/>
    兩個(gè)賭注？

    那么輸了的人，豈非慘到頭了？

    福琪夢(mèng)一咬牙：“好！那么，我的賭注便是——輸了的人要跪著在宮外爬足三圈！”

    “一言為定。”