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韓伯曹那日來過之后,外頭很快傳開,都談?wù)撍o去捕頭的事,不知原因。
但外頭猜測(cè)的,無非是他因?yàn)槔畏渴Щ饟?dān)責(zé)罷了……可細(xì)細(xì)追究,并不能算是他的責(zé)任。
然韓伯曹去意已決,鄭盛世挽留了兩回,無可奈何,只得準(zhǔn)了。
云鬟心內(nèi)明白:衙門失火之事,只怕別有蹊蹺,不然為何死了兩人,偏偏一個(gè)是春紅?且當(dāng)時(shí)她趕去之時(shí),韓伯曹神色本就有些反常。
他抱酒登門,兩人雖未直說此事,但從他言語之中,云鬟已經(jīng)確認(rèn),的確是韓伯曹暗中動(dòng)了手腳。
韓捕頭畢竟在本地當(dāng)差這許多年,深懂得衙門中的內(nèi)詳,若要認(rèn)真“偷梁換柱”,自是容易。
然而正如云鬟所說“他畢竟不是十惡不赦的大壞之人”,所以韓伯曹雖為了春紅斷然行事,心里卻也明白他做的都是律法不容的,是以才終究辭去。
在云鬟看來,他選擇了另一條路……至于到底前路如何,只能……遙遙祝福罷了。
這一日,正是小年兒,可園外來了數(shù)人,除了徐志清外,還跟著六個(gè)隨從,手中或抱或捧或抬著,身側(cè)兩個(gè)保鏢護(hù)衛(wèi)。
自打金行案之后,徐志清出入都有了防范,特又撥了兩個(gè)高手隨身防護(hù)。
門上往里報(bào)了,云鬟便迎了出來,正徐志清叫小廝們往內(nèi)抬那些箱籠等。
云鬟不解,便問道:“徐兄,這般興師動(dòng)眾,是做什么?”
徐志清笑道:“眼見年下了,給賢弟送些年貨,都是常有的,可別嫌棄?!?br/>
云鬟忙道:“上次去金行,已經(jīng)承蒙徐兄多禮了,如何還消受得?”
徐志清道:“你若跟我算計(jì),我也要跟你算計(jì)了。”把云鬟往旁邊拉了一把,才說:“先前金器行里的事,若不是你,誰又知道會(huì)有內(nèi)奸,又如何能防備得那場(chǎng)大劫?”
云鬟不語。先前她之所以主動(dòng)去尋徐志清,一來是因?yàn)閺乃f之中察覺異樣,二來,卻也因?yàn)樗黄⑶椋仲?zèng)林奶娘等東西。
韓伯曹既然無暇理會(huì)此事,她略替他看一眼,有“投桃報(bào)李”之意罷了,誰成想竟能牽出那種驚世駭俗的大案子來。
徐志清又嘆道:“你大概還不知道呢,這幾日外頭可不太平,山陰,上虞幾個(gè)地方有名的金行,連連出事,行業(yè)內(nèi)都是一團(tuán)亂呢,我想起前日那件事,還有些后怕?!?br/>
云鬟心里雖有些知道,卻只說:“這也是徐兄的福分,我也不過是湊巧罷了?!?br/>
徐志清道:“說什么湊巧,賢弟你簡(jiǎn)直如神人一般,我現(xiàn)在仍像是在做夢(mèng)一般呢。且先前我家里,我父親總覺著我愛交往寒士,不務(wù)正業(yè),所以有些不大喜歡。沒想到這回金器行躲過這樣一大劫,父親才對(duì)我有些另眼相看的意思。這一切都是托賢弟的福?!?br/>
云鬟見他說的這樣懇切,只得罷了。又留徐志清午飯。
徐志清道:“我心里倒是想留下,只不過年下來往應(yīng)酬甚多,今日還有好幾家要去呢。只等過年的時(shí)候,好生來賢弟宅里吃年酒如何?是了,也還要請(qǐng)你去我們府里呢。”
徐志清去后,林嬤嬤指揮丫頭小廝們收拾那幾個(gè)箱籠,見本地的風(fēng)物土貨、臘雞臘魚臘肉等,應(yīng)有盡有;又見上乘衣料,共有六匹;四個(gè)小盒子里,盛的是參鮑、魚膠、瑤柱等物,另外一個(gè)箱子,卻是福橘、廣柑,各色干果,并對(duì)聯(lián)荷包等。
林嬤嬤見一樣,驚嘆一聲,底下眾人也都圍著看,旺兒笑道:“真不愧是本地頭一號(hào)的,二公子也果然是個(gè)爽快人,竟送這么些東西……不過,也是咱們主子的好人緣兒,別說是才來不久,就算是久居本地的相識(shí)人家,只怕也沒有這樣豐厚呢?!?br/>
林嬤嬤忙道:“要不要安排回禮?”
云鬟揉著額角,片刻說道:“不必了?!?br/>
起先只因多逛了一趟街,又得了徐志清的禮,因不過意,才去回禮,又牽扯出金器行的案子來,竟又得了他這許多的饋贈(zèng)。
本是不想欠人的,也原本不想跟徐志清深交,卻不想反而只往預(yù)料相反的方向而行。
倒不如就此罷了,省得越發(fā)你來我往,分個(gè)不清。
如此到了晚間,陳叔早早地收了鋪?zhàn)踊貋砹?,手中卻也捧著一個(gè)包袱,便進(jìn)內(nèi)來給云鬟。
云鬟只當(dāng)是他從外頭買回來的什么,便道:“是什么?”
陳叔笑道:“你瞧瞧看就知道了?!?br/>
露珠兒過來打開,卻見竟是一襲微霜色的縐紗圓領(lǐng)袍,領(lǐng)口跟袖口都繡著淡金色葳蕤的花枝蔓紋,用同淡金的琉璃珠做扣,做工精細(xì)不說,更是清雅高貴,一看就知道是極好的。
露珠兒早驚叫起來,又招呼曉晴跟林奶娘過來看。
林嬤嬤嘖嘖地,對(duì)陳叔道:“您老人家的眼神兒也變好了,口味也高貴起來,如何這樣會(huì)挑衣裳?上回我們出去買,竟沒帶上您呢,可惜了兒的?!?br/>
云鬟雖從不挑揀衣物,然而見了這件,卻很適合她的心意,當(dāng)下含笑定睛打量。
陳叔見云鬟喜歡,便笑道:“這哪里是我的眼色?我哪里能呢?!?br/>
云鬟一怔,陳叔便道:“是隔壁成衣鋪?zhàn)拥恼乒裣壬o了我的,說上回鳳哥兒過去,沒挑著可心意的,這個(gè)叫我捎回來,當(dāng)是見面禮呢。我推辭再三,見他十分懇切,便才收了。”
云鬟因上回并沒見著此人,心里暗暗疑惑。
陳叔又道:“以后彼此都是鄰居,他既然這樣有心,也是彼此的福,主子若是喜歡,就留下罷了,我自也有禮送他?!?br/>
過了小年兒,便是除夕。這卻是云鬟在南邊所過的第一個(gè)年夜,自然滋味別有不同。
只聽得外頭轟隆隆噼里啪啦地放炮仗煙火的聲響,甚是熱鬧,這一點(diǎn)上,卻是南北皆同。
今夜的菜肴,也多是當(dāng)?shù)仫L(fēng)味,無非是扣肉,糟雞,溜蝦仁兒,醉河蝦,以及徐志清送的醉蟹、糟青魚干,并炒臘肉,燒豆腐等,倒也算是色香味俱全。
曉晴又下廚做了幾個(gè)北邊風(fēng)味兒的,并一壇子當(dāng)?shù)攸S酒,眾人齊聚著吃了年夜飯。
云鬟因吃了兩口酒,不覺有些暈熏熏地,聽著外頭炮仗聲不絕,便呵呵笑了起來。
林奶娘見她臉兒紅紅地,知道是有些醉了,便催促陳叔道:“快把炮仗放了,讓鳳哥兒早些安歇去。”
陳叔忙腳上旺兒等,便到門口放了一掛炮仗,又回來在天井里放了兩個(gè)煙花,云鬟瞅了會(huì)兒,叫陳叔賞底下人,便扶著兩個(gè)丫頭,回房休息去了。
是夜,外頭一夜炮竹聲音不絕。
屋內(nèi),云鬟因酒力發(fā)作,見帳子放下,便昏昏沉沉睡了過去,她既然醉了,身心都無法自控,那神志更是混沌起來,半夢(mèng)半醒之間,神思無法自持。
就如沒了舵手的小船,便在那記憶的川流之上飄來蕩去,卻無定所似的。
如真如幻中,忽地聽到有人尖叫了聲,從外頭傳來。
帳子里云鬟動(dòng)了一動(dòng),眉頭蹙皺。
那尖叫聲漸漸大了,也越來越清晰,竟道:“王爺饒命!王爺饒命!”帶著哭腔的聲音里,無限恐懼戰(zhàn)栗。
云鬟正微微地不安,還未如何,便聽那冷冷地聲音道:“我饒了你的命,你可饒過她么?”陰沉狠毒的,似會(huì)將人挫骨揚(yáng)灰一般。
眼珠子骨碌碌地動(dòng)了起來,雖是在半醉里,卻也本能地知道她不想回到這一幕“記憶”之中。
然而酒力所至,竟無法清醒,云鬟自覺身不由己般地,越是要離開,越是往那一處地方滑去。
眼前光影閃爍,正是那一次她腹痛難忍,死里逃生之后。
趙黼自北地回來。
那會(huì)兒她精神仍是大不好,畢竟那一番死去活來,大大地折損了元?dú)猓P床了十幾日,才勉強(qiáng)能下地。
一天,室內(nèi)室外鴉雀無聲,格外的安靜,云鬟不懂是怎么樣,耳畔卻似聽見那樣一聲凄厲的叫聲,把她驚醒過來。
慢慢抬手撩了簾子,想要叫人,去只干咳了聲。
靈雨從外頭匆匆進(jìn)來,見她如此,忙攙扶著。
云鬟早見她臉色不對(duì),似有驚慌之意,便問道:“怎么了?”
靈雨勉強(qiáng)一笑,并不回答。只問:“娘娘口渴了么?我倒杯水來……”
云鬟勉強(qiáng)吃了口水,從喉頭到腹內(nèi),好像給滾火燒過了似的,這連日來她雖然無法自看,卻也知道自個(gè)兒必定已經(jīng)憔悴至不似人形了。
靈雨擁著她,卻覺著手中一把骨頭似的,忍不住眼中又帶了淚。
云鬟本困倦要睡,看了她兩眼,忽地問道:“是王爺回來了?”
先前趙黼回府之時(shí),云鬟仍昏睡著,趙黼來探望,她一直昏沉不醒,趙黼便悄然自去了。
靈雨見她竟知道了,便問:“王爺先前來看過了,見娘娘睡著,就沒打擾,如何竟知道了?”
云鬟怔了怔,又咳嗽了聲道:“他如今在哪里呢?”
靈雨卻不敢回答了,神色畏縮。
云鬟道:“怎么了?”
這會(huì)子,曉晴也從外頭進(jìn)來,臉色更也如鬼一樣。更仿佛要哭出來似的,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,渾身發(fā)抖,卻仍強(qiáng)忍。
云鬟瞥了眼,更覺驚疑了:“到底是怎么了?”
靈雨仍不敢說,何況她身子這樣,若多嘴說了,對(duì)她自然不好。
曉晴也明白這意,便垂手站在旁邊,死死咬著唇含著淚,眼神卻不時(shí)地往外看。
云鬟見她們都不說,便道:“扶我起來。”
靈雨忙道:“娘娘,使不得!”
云鬟道:“那便告訴我,是怎么了?!?br/>
靈雨咬了咬唇,才低聲道:“娘娘,您別問了,若給王爺知道……我們也要被怪罪的?!?br/>
云鬟道:“他又做什么了?”便看曉晴:“她不肯說,你來說。莫非你們都要瞞我?”
曉晴聽了,忙跪在地上,渾身亂顫,哭道:“求娘娘別問了,再問,我們也要死了?!?br/>
云鬟聽見一個(gè)“也要死了”,越發(fā)蹊蹺。
靈雨畢竟知道云鬟的脾氣,見她如此,把心一橫,便低聲道:“先前王爺回來,見娘娘是這樣,就把滿院子伺候的人都拉了出去……”說到這里,再說不下去。
云鬟道:“拉出去怎么樣?”
靈雨紅著眼,只是落淚,曉晴死死地捂著嘴,一個(gè)字也不敢出。云鬟厲聲道:“到底怎么樣!”
趙黼將伺候云鬟的眾人里,除了靈雨曉晴,以及靈雨身邊一個(gè)年紀(jì)小的丫頭,其他六十多個(gè)人,盡數(shù)拉出,在二門的隔院子里,先是拷問,然后便是責(zé)打。
二十個(gè)士兵兩人一組,將那些眾口所指的,先一概就地活活打死,剎那間,院子里血肉橫飛,宛若人間地獄。
屋檐下,趙黼?yún)s只冷冷清清坐在太師椅上,眉眼肅殺冷酷,簡(jiǎn)直如同活閻王一般。
那些奴才見是如此,早嚇得死去活來,這才明白當(dāng)日靈雨所說“這院子里的人一個(gè)都跑不了”是什么意思,便越發(fā)拼命相互揭發(fā),更把素日那些暗中詆毀欺壓之事,盡數(shù)都說了出來。
原本自然不敢咬沈王妃的人,可是性命攸關(guān),也顧不得了,便把如茗如何送茶點(diǎn),后來那邊嬤嬤明里暗里阻撓不許叫請(qǐng)好大夫等話……一一說了。
這邊兒行刑,又叫底下人去王妃的院中,將如茗跟兩個(gè)常跟著王妃的老嬤嬤揪了出來。
那邊的人早聽說王爺在殺人了,如茗幾乎嚇暈過去,正在沈舒窈跟前求救命,誰知士兵們兇神惡煞似的沖了進(jìn)來,一個(gè)個(gè)癱軟在地。
沈舒窈尚且能掌住,便喝道:“放肆,竟敢如此闖了進(jìn)來?”
來人卻是趙黼身邊兒貼身的侍衛(wèi),只聽他的號(hào)令,哪里理會(huì)別的,只眉眼不抬道:“我們只奉王爺命行事而已?!辈挥煞终f,如鷹捉小雞,把人扯去。
如茗跟嬤嬤們來到趙黼跟前兒,見滿地的血肉模糊,滑膩膩地,幾乎無法落腳。
還有人在旁邊繼續(xù)行刑,慘叫之聲不絕于耳,三個(gè)人雪著臉,只顧發(fā)抖,竟連求饒的話都說不出來了。
云鬟知道此事的時(shí)候已經(jīng)晚了,只聽說如茗是死的最慘的,影影綽綽地聽聞,是活活地炸了一支手,又將另一支手的手指挨個(gè)斬?cái)?,卻不肯立刻殺了她。如茗叫了兩天一夜,才慢慢地咽了氣。
趙黼