樊城古道，兩邊街鋪林立，各處車馬如龍，相銜不見首尾。
這本是一座古老而悠久的小城，因近漢水北岸，常有洪澇之災。數(shù)百年前，仲山甫受封樊地而夯土擴城，高筑厚墻，這里便成為了樊國都城。
其后世子孫多繁衍于此，以樊為姓。都城數(shù)被擴建，一度繁榮起來。
由于每逢雨季，漢水上漲，水澇十分常見，居民多受其苦，這座古老的城池始終沒有被歷代朝廷所重視，曾經(jīng)的繁榮已慢慢消失在歷史的塵埃之中。
隨著時間推移，歲月變遷，這里的樊氏逐漸衰落，城池的規(guī)模也越來越小，它已漸漸被世人所遺忘，到如今，只是鄧縣境內(nèi)的一座小城，墻高不過丈余。
幾年前，一次偶然的機會，劉縯在湖陽舅舅家里，結識了自樊城而來的樊興。原來湖陽樊家也是源出樊城，后來遷涉而出，雖異地而居，卻從未與樊城的本族斷絕聯(lián)系。
樊興這次來湖陽，是向湖陽樊家求助的。他向劉縯的舅舅樊宏提議，既然小長安能在短短幾十年間由一個小小的村落發(fā)展成為現(xiàn)在的商貿(mào)重城，樊城為何不能？
論文明，樊城乃是千年古都，講地理，其西臨大道南倚漢水，北方的物資可以很方便地運來，由寬闊的漢水，直抵江南。
而小長安，雖有淯水之便，但要輾轉二百多里水路，才能抵達漢水；且受季節(jié)影響較大，遇到干旱缺水，往往河道擁堵，行船緩慢，南北的商賈早有怨言。
小長安繁華至此，皆因世人不知樊城之要也！
經(jīng)過一番商議，樊宏終于被打動，決定投入大量車馬，建立一個貨運商隊。
可是眼下還有一個難題尚需解決。這么一個龐大的商隊，需要大量人力，更需要有武力上的后盾支持，否則必出亂子。
樊氏雖是當?shù)氐耐?，卻多忠厚老實，從不與江湖上的勢力結交。
正為難間，劉縯笑道：“舅舅無需煩惱，人的事情好辦，交給我便是了，我們劉家要人有人，道上的朋友，多少也會給我點面子。”
樊興大喜：“我怎么忘記了，伯升乃是名滿南陽的人杰，有你出馬此事可成?！?br/>
三人商定之后，便開始著手操辦，只短短幾年間，便把往返河水渡口與樊城之間的貨運商隊建立了起來。樊興在做生意上，確實有些過人之處。
隨著貨運商隊的興起，樊城的名氣越來越大，樊興自然賺了個盆豐缽滿。不過，這便也引來了他人的眼紅，盯上這塊肥肉的人已越來越多。
這日，劉縯與樊興再次相逢，二人在正廳用茶，同來的劉氏族人則在偏廳休息。
劉嘉、劉稷兩人侍立在劉縯身后，朱祐侍立在樊興身后。
樊興是一名體型粗壯的中年人，三十多歲模樣，長得虎眉方臉，皮膚略黑，腰身圓胖而個頭不高，給人一種沉穩(wěn)、踏實的感覺。
他放下茶杯，自信滿滿地道：“伯升啊，實不相瞞，這兩年我確實賺了不少。這樊城已漸漸成為了南陽境內(nèi)的第二大貨運市肆，每日都有成堆的物資在漢水邊等著裝卸。我敢保證，不出十年，這里的繁榮將超過小長安?！眲⒖t微笑不語。
他接著道：“不過這也應驗了‘樹大招風’這一古訓，有道是匹夫無罪懷璧其罪，秦豐那黃口小兒見這里的貨運規(guī)模已成，便來從中作梗，想要得點好處?！?br/>
劉稷大吼一聲：“今日他稷爺爺在此，倒讓那鳥人來撒野試試！”
眾人知道劉稷的脾氣，都笑而不語。
劉縯忽道：“聽說秦豐放出話來，我們?nèi)舨淮饝囊?，但凡來樊城裝貨的船只便過不了襄陽。你覺得他有這個權力嗎？或者說他有這個能力嗎？”
樊興道：“這是那黃口小兒的無稽之談，要想名正言順地查封過往船只，必須要有州郡頒發(fā)的檄文。再說了，光封鎖從樊城裝貨的船只，這說不通，根本就是胡扯。他頂多就是像上次一樣，糾集一些地痞惡霸暗地里搗亂罷了?！?br/>
劉縯冷笑道：“如此看來，是對方自認為在荊襄一帶有那么點實力，因此有恃無恐地向我們發(fā)難。我去會一會他便是，對方上次扣留了我們多少人？”
樊興道：“一共被他們帶走了六人，另外還打傷了我們十余人?！?br/>
劉縯道：“對方來了多少人，竟有這個能耐？”
樊興臉上微紅：“說來慚愧，對方雖然只來了一船十余人，但其中四人非常厲害，我們沒有一人能夠與之匹敵……沿岸的棧橋都被他們損壞了不少。”
劉稷一提大斧，怒道：“嘿！這群鳥人著實可惡，他稷爺爺一到準把他們打成鳥樣。大家還在這里閑聊什么？趕緊過去，收拾了這群畜生再說?！?br/>
朱祐笑道：“黑熊，你自稱為人家的爺爺，那豈不成了鳥爺？”
劉稷登時呸呸連聲，噴了朱祐一臉口水。
劉縯道：“黑熊，這話在家里說說就行了，一會到了那邊，你最好不要說話。我們即將舉旗起兵，盡量不要與地方上的勢力結怨，多一個朋友便少一個敵人?！?br/>
劉稷瞪著一雙大眼，道：“對方都欺負到家門口了，我們還要忍氣吞聲？”
劉嘉微微一笑，道：“黑熊，這叫忍辱負重，等你長大一些，自然就明白了。你暫且聽伯升哥的安排就是了，他又不會害你?！?br/>
劉稷轉了轉一雙牛眼，愣頭愣腦地道：“哦，那好罷。”
幾人一直聊到了申時，才將所有細節(jié)商定。
這時，劉縯起身道：“時辰也差不多了，大家隨我去會一會他們?！?br/>
各人都自信滿滿，昂首挺胸地隨他出了大廳。
院子門口早已等了十余輛馬車，上插“樊”字旗號。樊興朝身后一名漢子道：“通知下去，準備出發(fā)。”那人應了一聲，轉身去了。
不一會，院子里站滿了人，大家有序地上了馬車，浩浩蕩蕩往城南而去。
長長的車隊，在漢水的北岸停了下來。
劉縯氣定神閑地下了馬車，就那樣負起雙手，信步往前面的渡口走去。
岸邊上，滯留的物資已經(jīng)堆積如山，各家貨主正在那里望水興嘆。
幾人見了樊興這邊一大群人正意氣風發(fā)地往渡口而來，知道將有一場好戲上演，紛紛停足觀望。路旁的好事之徒自發(fā)地聚到了一起，正交頭接耳。
前方便是樊城最大的渡口，這里本該是一幅人影穿梭、搬運繁忙的景象，而此刻卻冷冷清清的。地上到處都是散落的碎木，瞧得劉縯怒火漸起。
渡口邊的淺水之上，有一大片殘破的棧橋，棧橋上擺了四張食案，有十來人正在那里飲酒作樂。一艘兩層的畫舫就泊在旁邊，懸掛的燈籠上繡著一個“秦”字。
劉稷瞧得怒容滿面，咬牙切齒道：“待我去收拾了這群鳥人?！?br/>
劉嘉一把拉住他手腕，道：“且慢，你忘記伯升哥的話了嗎？”劉稷冷哼一聲，轉過臉去，不屑道：“跟這種人，有什么好商量的？”
劉縯立于岸上，朝下面抱拳道：“各位南郡的朋友，在下劉縯，有幸拜會。既到南陽做客，何不上得岸來共飲一杯？”
一名滿臉黑須的大漢聞言往這邊瞧來：“你便是蔡陽劉伯升？”
劉縯道：“正是在下。敢問這位兄臺，如何稱呼？”
不待黑須大漢搭話，同席的一名尖嘴瘦漢冷笑一聲，陰陽怪氣地道：“聽說你在南陽的名氣很大，不知敢否下來與我對飲一杯？”
此人言語中充滿了挑釁，引得岸上的劉氏族人一陣喝罵。
飲酒的那一眾人，卻是大笑連連，形態(tài)狂傲至極。
劉縯打出手勢，他身后的人慢慢安靜下來。
待眾聲平息，他緩緩走了下去，不以為然地道：“既然這位朋友盛情邀請，劉縯自然不能令大家掃興，便來叨擾一杯?！?br/>
劉嘉和劉稷自然跟了下去，朱祐受劉縯囑托，要保護樊興，便留在岸上。
樊興正琢磨著要不要帶人下去，這時劉嘉回頭向他使了一個眼色，輕輕搖了搖頭，他立刻會意，便令大家留在原地，靜觀其變。
劉縯剛踏上棧橋，尖嘴瘦漢手中的酒盞突然脫手而出，發(fā)出嗡的一聲，朝劉縯面門激射而至，口中道：“在下張楊，敬尊駕一杯?！?br/>
他嘴上說得客氣，臉上卻是一副傲慢的表情，半點恭敬的意思都沒有。
劉縯微微一笑，伸指彈出一道勁風，那酒盞如同撞上了一團棉花，在他面前一尺處緩緩停了下來，便似有人送過來的一般，一滴酒水都沒有濺出去。
他左手輕輕探出托住盞底，優(yōu)雅地遞到嘴邊，將酒水一飲而盡，朗笑道：“多謝張兄的好酒?！毙≈冈诒K底一彈，酒盞螺旋飛出，不偏不倚地往張楊身前落去。
張楊伸手去接酒盞，卻發(fā)現(xiàn)盞上傳來的力道奇大，一時拿捏不住，酒盞啪的一聲落在了身前的食案上。岸上登時傳來一陣喝彩，羞得張楊面紅耳赤。
黑須大漢見己方失了顏面，厲聲道：“在下張成，也敬尊駕一杯?！彼麑⑸砬熬票K用力一撥，那酒盞便沿著一條弧線，飛射而出。
空中傳來一聲尖響，劉縯心道此人的功力要高出張楊許多，當下小心提防。飛來的酒盞卻在他身前半尺突然改變方向，往他腦后繞去。
劉縯也不著急，當下聽風辨位，靜觀其變，不讓精神受其干擾。那酒盞在他身前快速旋轉了數(shù)圈之后，倏地往他右臉撞來。
他不禁暗嘆對方手法之精妙，難怪樊興的人之前吃了大虧。
酒盞已離他太近，他唯有側臉避開，然后反手一掌貼出，使了一股螺旋之力。
便在此時，坐在張楊對面的一名壯漢突然道：“在下張康，敬你一杯?！痹捨绰湟簦种芯票K急射而出，往劉縯腰間“京門穴”撞來。
這哪是敬酒？簡直就是無恥偷襲。他這一下不但出手狠辣，且恰好選在對方分神應付之前那個酒盞的空當兒，其用心不可謂不毒。
對方幾人都臉露得意之色，料想劉縯喝不了這酒，必定要失了顏面。
劉縯見對方如此恬不知恥，心中暗罵一句。他此刻招式已經(jīng)用老，要想同時接住兩只酒盞恐怕難以辦到，這可如何是好？
若只避開后面的酒盞倒是不難，不過如此一來摔碎了酒盞，便授人以柄了。他本想先聲奪人，令對方知難而退，來個和氣收場，不料對方竟如此不知好歹。
既如此，他也顧不得那么多了，思慮飛轉間，心中已有了計較。
他猛地伸嘴一吸，上頭那盞里的酒水便聚成一線，往他口中而去。他道聲好酒，掌上使勁一撥，那盞便往它的主人飛旋而去。
往腰間撞來的酒盞眨眼間貼身而至，眼看已不及躲避。在此驚險時刻，他腰腹肌肉倏地往里收了兩寸，一手恰好趕到，將酒盞托起。
那酒盞貼著他臂腕往上旋轉而行，自肩頭跳起，到了胸前。他又伸嘴一吸，把酒水喝了個干凈，右掌順勢一撥，空盞飛射而去。
劉縯剛才是借力打力，那兩只酒盞經(jīng)他撥弄回去之后，力道比之前更大。
張成伸掌去接酒杯，剛觸及杯沿便覺一股極強的力道撞了過來，手臂一陣酸麻。他的身子不由自主的往后仰去，大驚之下趕忙左掌撐地，方才沒有跌倒。
那張康更加不濟，他右掌被酒杯撞脫了臼之后，兀自止不住往后仰跌之勢，差點就掉到了水里，一時又驚又怒。
劉縯不卑不亢地道：“請恕在下魯莽。請問哪一位是秦兄，可否把盞一敘？”
鄰席的兩名大漢忽地站起，朝他怒目而視。
二人長得十分魁梧，身形要比其他人粗壯不少，其中一人面如青石，陰篤沉穩(wěn)，另一人則是臉如刀條，兇神惡煞。
周圍幾人也都呼啦一下，全站了起來，將兵刃執(zhí)在手中。
刀條臉冷哼道：“想見秦公？過了我蔡闌這一關再說?！闭f著一刀抹出。
劉縯雙足一頓翻身而起，輕飄飄地落到了棧橋的那一邊，旋即轉過身來背水而立，正與那面如青石的大漢相對。
劉稷大叫一聲，一斧劈向蔡闌：“吃你稷爺爺一斧！”
姓張的那三人見這邊動上了手，立時拔出兵刃沖往劉稷，中途卻被劉嘉截住，這邊六人便混戰(zhàn)了起來。
劉嘉長劍一震，將張成、張楊二人卷入一團青光之中一旁幾人前來助陣，卻根本近他的身不得，幾招間便中劍落水。
劉稷每一斧劈砸而出必定大吼一聲，可謂聲勢嚇人，蔡闌、張康二人瞧得心驚膽顫，皆不敢與其正面交鋒，其他幾名同伴見狀早已嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的遠遠避了開去。
下面打斗激烈，岸上各人都心弦緊繃，有人已按耐不住，手往兵器上摸去。
樊興觀戰(zhàn)片刻，瞧出劉氏兄弟穩(wěn)占了上風，他心中無不驚嘆：“現(xiàn)如今，這舂陵劉氏果然英雄輩出。”他朝身后打出手勢，示意大家按兵不動。
劉縯和那面如青石的大漢始終紋絲不動，二人相視而立，便如兩尊石雕一般，矗立在淡淡的殘陽之中。
一陣震耳的鳴響傳來，蔡闌的長刀終抵不住大斧的接連劈砍，已當中折斷。劉稷趁勢逼近，一拳將他擊落水中。
蔡闌一敗，其他三人已心無斗志，皆退往一旁。
劉稷正要追擊，劉嘉喝道：“黑熊住手?！?br/>
他朝那三人笑了笑，望向劉稷道：“人家是請咱們下來喝酒的，以武會友，略助酒興便可。大家既已盡興，就到此為止罷?！?br/>
劉縯突然發(fā)出一聲震天狂笑，抱拳道：“你我也到此為止罷，再比下去，我的耐力可要輸給閣下了。不知閣下如何稱呼？劉縯幸會?！?br/>
他對面那大漢略一抱拳，冷冷道：“在下蔡宏?！?br/>
在場之人見他二人始終沒有出手，心中無不奇怪，此刻聽了他二人莫名其妙的對話，更是一頭霧水。
劉縯微笑點頭，環(huán)顧一下眾人，朗聲道：“秦兄還是不肯屈尊一見嗎？”
場中寂靜了片刻，畫舫中突然發(fā)出一陣大笑：“竟是蔡陽劉伯升大駕光臨么？請恕秦豐失禮，剛才多飲了幾杯，便沉沉睡著了?！?br/>
一名身著錦袍的中年人從船艙中踱了出來，臉上猶帶著爽朗的笑意。此人玉面美須，體型高瘦，兩眼深邃而閃爍，行走間果然有些派頭。
他輕盈地躍上了棧橋，眼光與蔡宏接觸了一下。后者面無表情，一言不發(fā)。
劉縯大笑一聲：“驚擾了秦兄的美夢，當真罪過不小。不如請秦兄移駕樊城，讓在下略備酒席，聊表歉意?！?br/>
秦豐一捋下須，攀著劉縯的肩膀道：“劉老弟啊，你這么說就太見外了。睡個覺什么時候不可以？哪有什么驚擾之說？你的大名我早已久仰，苦于無緣相見，今日大駕到此，若不將我喚醒，錯過了一睹英雄風采的機會，那才是天大的罪過，哈哈……”
劉縯連忙謙讓，他不曾想到，對方的口舌如此伶俐。若不是派劉嘉事先對他仔細調(diào)查過一番，此刻必定被他巧言蒙蔽了。
秦豐環(huán)顧了一下周圍，驚異地道：“哎呀，這是怎么回事?。繌埑?，你來說一說，不是以武會友嘛，氣氛搞得有點過火了啊，都把兵器收起來?！?br/>
那張成微一錯愕，便即明白過來，笑道：“秦公說的是。剛才弟兄們一聽是名震南陽的劉寨主駕到，一時技癢，便沒有控制住?！?br/>
秦豐拍拍劉縯的肩膀，大笑道：“原來如此。你們也真是不知道個好歹，竟敢在我伯升兄弟面前撒野。不過也好，讓你們以后也知道個天高地厚。”
劉縯不想啰嗦下去，朝他抱拳道：“秦兄。實不相瞞，在下今日到此，其實是有事要與大伙商量。在下受一位好友所托，實在是推辭不得?！?br/>
秦豐訝道：“劉老弟請說。難不成我的幾位兄弟又在外面惹事了？”
劉嘉投過去一個鄙夷的眼神，心道：“你倒是能裝！”
劉縯也是心中嘆服：“此人真是巧舌如簧，顏之厚矣?！辈贿^表面上還得客客氣氣地道：“秦兄言重了，只是一點小小的誤會而已?！?br/>
秦豐道：“那就好，那就好。大家把話說清楚就好了?！?br/>
樊興在岸上瞧得明白，此刻見秦豐現(xiàn)身，知道是時候把話挑明了。
他匆匆走了下來，朝秦豐抱拳道：“在下樊興，幸會秦兄?！?br/>
秦豐嘖嘖稱贊：“原來閣下便是著名的樊公子，今日一見，果然一表人才。”
樊興道：“豈敢，豈敢。秦兄乃是南郡名士，小弟仰慕之極?！?br/>
秦豐謙讓了兩句，忽一抬頭，望見了岸上的人群。他指著岸上，失笑道：“樊公子，你帶了這么多人，不會是來尋我晦氣的罷？”
樊興笑道：“秦兄說笑了，是你的幾位兄弟約了我們來談生意。事關大家的生計，所以都跟過來了?！?br/>
秦豐向張成道：“這是怎么回事?。吭趺窗盐颐稍诠睦?？你們幾個不是說，只為貪圖這里的清凈，出來觀賞景色的嗎？”
張成躬身道：“秦公，主要是觀賞景色，順便洽談一點生意。這等小事，便沒敢讓你知道，怕掃了你的酒興?！?br/>
樊興接著他的話道：“正是。之前談得有些不大愉快，所以起了點小誤會?！?br/>
秦豐道：“原來如此。那好得很，趁著我和伯升兄弟都在，你們便在這里把事情都談妥了。萬事都抬不過一個理字，我和伯升兄弟給你們主持公道?！?br/>
樊興笑道：“如此甚好。秦兄的胸襟和氣度，小弟佩服。”他朝幾人抱拳道：“各位之前所提的要求，確實令在下有些為難，還請各位體諒一下在下的難處?！?br/>
四下一片寂靜，樊興略一沉吟，又道：“不過話又說回來了，既然各位看得起在下，想跟在下做生意，那也不能掃了各位的興。”
秦豐等人聞言都是眼中放光，顯然被引起了興趣。
劉縯心下稍寬，樊興此人不愧是見慣了場面的生意人，說起話來果然八面玲瓏。
張成抱拳道：“樊公子有何高見，但請直說，我等愿聞其詳。”
樊興抱拳一笑，不慌不忙地道：“各位都是南郡的名人、俠士，想要做點什么事必定一呼百應。在下區(qū)區(qū)一個無名之輩，苦心經(jīng)營之下尚且能夠使樊城成為北貨南運的一大中心，你們又何嘗不能把襄陽變成南貨北運的中心呢？”
這下連秦豐也有了興趣，忙問道：“樊公子能否說得具體一點？”
樊興見對方已被打動，當下心中大定，興致盎然地道：“在下冒昧地問一句，為何現(xiàn)在很多的商賈都避開小長安，而選擇把貨物運到樊城的渡口再裝船南下？”
那蔡闌濕了一身，心情不大愉快，插口道：“這不廢話嘛，你的車隊直接從河水的渡口接貨，是你花了大量的人力物力，搶了小長安的生意?！?br/>
樊興笑道：“蔡兄只說對了一半，這做生意嘛，講究一個你情我愿。因為小長安的渡口在淯水，這淯水與漢水比起來，簡直就是山雞與鳳凰。到了繁忙的季節(jié)，淯水之上根本就是船滿為患，若是遇到大旱，水面窄淺，情況更加不堪?！?br/>
秦豐嘆道：“公子所言不差。據(jù)我所知，隨著南北商貿(mào)的逐漸繁榮，這荊楚一帶確實需要開辟出另一條貨運樞紐?！?br/>
樊興道：“秦兄高見。在下以為，以秦兄的實力，完全可以將南郡，甚至整個南方一帶的商賈們都聯(lián)絡起來，由水路將貨物運到襄陽，再由樊城運往北方。如果解決了由樊城到河水的這一段路，南方的商賈們一定非常樂意與秦兄合作?！?br/>
秦豐道：“樊公子的意思是樊城到河水的這一段路由你們的車隊負責？”
樊興道：“正是。當然了，咱們朋友一場，這個價格嘛，自然要比別家便宜，給市價的七成便可以了。能賺多少，全是你們的?！?br/>
秦豐笑了起來：“公子的主意，聽起來不錯。請容咱們兄弟幾個回去好好商量一下，過幾日再約公子細談如何？”
樊興欣然允諾。雙方幾人又客套了幾句，便各自去了。
上了船，秦豐便陰沉著臉，與剛才交談之時判若兩人。他瞪了眾人一眼，一屁股坐于艙中的軟榻之上，沉聲道：“蔡宏，你搞什么鬼！為何遲遲不肯出手？”
蔡宏聞言一驚，急忙上前幾步，剛要開口，卻噗的一聲噴出一口鮮血。
在場之人都臉露驚異之色，一時惶恐莫名。
蔡宏閉目調(diào)息了一下，蒼白的臉上回復了一點血色，他躬身道：“秦公息怒。其實我與劉伯升已暗地里較量了一番。此人確實厲害，我始終看不透他的深淺?！?br/>
各人終于明白了個大概，原來他早已受傷，為了顏面，一直壓著傷勢。
蔡宏又道：“沒想到樊興竟能請得動舂陵劉氏。這一次，我們只能認栽了?！?br/>
蔡闌怒道：“舂陵劉氏又如何？大哥，待我召集人手，血洗了舂陵！”
蔡宏搖頭嘆道：“二弟，凡事要多動腦子，不可魯莽行事。要是舂陵劉氏這么好對付的話，也不會有今天這事了。聽說舂陵一帶，村連村戶連戶，家家有刀槍，個個都習武，連縣里的官兵都避而遠之。我們?nèi)羰敲叭贿M犯，必定吃虧?！?br/>
秦豐一拳捶在榻上，咬牙切齒道：“真有這么厲害？眼看就要到嘴的肥肉，卻讓這劉伯升給攪了局，我心中實在咽不下這口悶氣。”
蔡宏道：“秦公，大丈夫能屈能伸。來日方長，還怕沒有報仇的機會？”
秦豐想了想，道：“好罷。那依你之言，樊興那邊如何應付？”
蔡宏道：“樊興此人不愧是商貿(mào)行家，他的話很有見地。依我看來，可以與他合作。我們正好趁此機會熟悉他的底細，將來一旦時機成熟……嘿嘿……”
秦豐臉上的陰霾終于散去，浮現(xiàn)出了一絲惡毒的笑容：“今日失去的東西，他日必定統(tǒng)統(tǒng)都要回來，哈哈……”
艙內(nèi)暴發(fā)出一陣肆意的桀笑。