“什么？當(dāng)漠北學(xué)院的先生？讓我去？”

    聽(tīng)完程青午要跟自己說(shuō)的事，程青未跟坐到一個(gè)燒紅的烙鐵上似的騰地站起身，無(wú)意識(shí)地在有些坑洼的地面上來(lái)回走了幾步，邊走邊連連搖頭，“我怎么行呢？我一個(gè)和離的婦人，連正經(jīng)人家給女兒聘請(qǐng)西席都不會(huì)要我這樣的，怎么能去漠北學(xué)院做先生呢？”

    “姐姐，”程青午伸手按住程青未的肩膀，把人帶回椅子前重新坐下，目光堅(jiān)定地看進(jìn)她眼睛里，一字一頓道，“姐姐，你能行的?！?br/>
    程青未對(duì)上弟弟篤定的眸光，臉上多了一抹怔松，眼底浮現(xiàn)掙扎。

    程青午接著勸道：“姐姐，你忘了嗎，父親在世時(shí)，我們一起念書習(xí)字。每次布置的課業(yè)，做的文章，父親夸你好幾次，才有那么一次是夸我的。長(zhǎng)嘆你惜為女兒身，若是為男兒，能夠去科舉，必當(dāng)蟾宮折桂，成就榜上功名?！?br/>
    “姐姐，你比誰(shuí)都不差的。”

    程青未垂下眼睫，因著程青午這一番話，她難得有些恍惚。

    腦海中幾乎是無(wú)法抑制的想起了那些她本以為早已經(jīng)淡忘的回憶。

    曾幾何時(shí)，在出嫁之前，她也是一個(gè)張揚(yáng)明媚的姑娘。自信不輸男兒，寫得一手好行書，做得好文章，詩(shī)詞經(jīng)義皆曾涉獵。騎馬去茶館聽(tīng)書，甚至舞刀弄槍想仗劍天涯。

    可等到嫁人后，婆婆的磋磨，丈夫的冷漠，讓她對(duì)幸福兩個(gè)字失去了所有的幻想。

    就這樣一點(diǎn)點(diǎn)被磨平了性格中所有的棱角。

    和離后，她更是撿起了待字閨中時(shí)最不耐的刺繡，到現(xiàn)在讓她能夠維持生計(jì)的，也是刺繡。

    她不再是當(dāng)年那個(gè)程青未了，她現(xiàn)在是程娘子。

    自己，真的能行嗎？

    她抬頭，“我······”

    想開(kāi)口答應(yīng)，卻又下意識(shí)地瑟縮。

    程青午看著自家姐姐這個(gè)膽怯不自信的模樣心臟抽痛了下，忍不住對(duì)那個(gè)被他叫做前姐夫的男人更加憤恨，“姐姐，我向我們?cè)洪L(zhǎng)提起你了?！?br/>
    程青未一愣，腦海里不期然浮現(xiàn)出一個(gè)墨色的纖細(xì)身影。

    她曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)那位一面。

    只一眼，就讓她自慚形穢不已。

    “是你們那位李院長(zhǎng)嗎？”

    程青午重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手拉過(guò)程青未的手，摸了摸上面厚厚的繭子，“姐姐，我?guī)闳ヒ?jiàn)見(jiàn)我們?cè)洪L(zhǎng)好不好？”

    程青未身體下意識(shí)地緊繃了下，“你讓我好好想想。”

    “那好，我先去買菜，姐姐想吃什么？”

    “割半斤前腿五花肉，買些小蔥和雞蛋，家里還有半筐野菜，再買幾副筒骨熬湯。”

    這些都是他喜歡吃的。

    程青午一一應(yīng)了轉(zhuǎn)身出門。

    程青未看著關(guān)上的院門，坐了一會(huì)起身回了臥房。

    房間內(nèi)光線昏暗，她摸索著點(diǎn)上蠟燭，蹲下身小心翼翼地從床底下拖出來(lái)一個(gè)落滿灰塵的紅木箱子。

    箱子上的鎖早已經(jīng)生銹斑駁，沒(méi)有鑰匙輕輕一扯就打開(kāi)了。

    她掀開(kāi)木箱蓋子，看著箱子里的東西怔怔出神。

    里面東西很少，一把折扇，上面是她自己畫的水墨山水畫，這是她十四歲那年剛剛學(xué)習(xí)畫山水的練手之作，她當(dāng)時(shí)一共畫了三面，父親和弟弟各一個(gè)。

    一個(gè)有了豁口的硯臺(tái)，是她曾經(jīng)最喜歡用的，只不過(guò)有一次不小心磕碰到，她當(dāng)時(shí)心疼壞了，用了好幾年舍不得扔，只好收了起來(lái)。

    還有一把練字以來(lái)磨禿了的筆，看見(jiàn)這些筆，她依稀還能感覺(jué)到當(dāng)年手腕上懸著一個(gè)父親做的小米袋子堅(jiān)持每日練字，寫到酸痛難忍。

    箱子角落還有一條做工精致的長(zhǎng)鞭，是在她到茶館聽(tīng)書向往游走江湖，偷偷瞞著父親找了一位老手藝人做的。

    她當(dāng)時(shí)以為這鞭子耍起來(lái)很帥氣，但在自己打了自己好幾次后，一怒之下束之高閣了，之后又嘗試了其他的武器，最后才意識(shí)到自己根本沒(méi)有練武的天賦，江湖夢(mèng)也就此破滅了。

    程青未把手伸向箱子最下方放著地一個(gè)卷軸上，猶豫了好幾下，才抿抿唇伸手拿起來(lái)。

    打開(kāi)系在畫軸上的緞帶，微微發(fā)黃的紙張緩緩鋪陳開(kāi)。

    畫上是一個(gè)中年男人和一個(gè)小男孩在一株葡萄架下方的石桌兩邊相對(duì)而坐，閑敲棋子，兩人身后不遠(yuǎn)，一個(gè)小姑娘踮起腳尖去夠葡萄藤上還青澀的葡萄。

    年代久遠(yuǎn)，畫紙上的顏料已經(jīng)有了部分脫落，但依舊能清晰地看出來(lái)，這幅畫是兩個(gè)人畫的。

    畫紙上的小女孩筆觸老練，五官淺淺勾勒出來(lái)的幾道筆觸，活靈活現(xiàn)靈動(dòng)非常，而中年男子和小男孩的筆觸卻要稚嫩得多，有些線條甚至是粗細(xì)不勻。

    程青未手指撫上畫紙的右上角。

    上面寫著一排字。

    “成佑元年，程昱和愛(ài)女程青未于程府后花園所作?！?br/>
    看著這幅畫，她腦海里還能浮現(xiàn)出那天清晰的場(chǎng)景。

    那一年，她剛摸到畫筆，壯志滿滿想要畫遍名山大川，世間美景，誰(shuí)料第一次嘗試做出一副完整的畫，才知其中艱難。

    這幅畫畫好后，她越看越不滿意，只想撕了了事。

    當(dāng)時(shí)父親從她手中拿過(guò)畫筆，趕她去摘葡萄，等她回來(lái)的時(shí)候，就見(jiàn)畫紙上已經(jīng)多了一個(gè)伸手摘葡萄的嬌俏小姑娘。

    她越看越喜歡，自然也舍不得撕了，這幅畫也就此存放了下來(lái)。

    “爹，”程青未目光移到畫中伸手捻起一枚棋子的男人身上，“您說(shuō)，女兒還能再給自己一次重新來(lái)過(guò)的機(jī)會(huì)嗎？”

    畫中男子含笑不語(yǔ)，只一雙眼睛，沉淀著練達(dá)于世的睿智與從容。

    蠟燭的燈芯變長(zhǎng)，火光跳躍間房間內(nèi)忽明忽暗。

    程青未靜靜站在原地良久，“爹，女兒明白了?！?br/>
    燭火躍入眼底，女子的眸光里多了一抹堅(jiān)定。

    **

    一大清早，程青午沒(méi)等用早飯，就快步趕往漠北學(xué)院的大門。

    知道看見(jiàn)站在門口的那抹素色身影，才大松了一口氣，調(diào)整好呼吸走了過(guò)去。

    “姐姐。”

    程青未看見(jiàn)自家弟弟的身影也心神不由放松了些。

    她雖然做了決定要來(lái)，但一路走來(lái)，離著這地方越近，心頭也控制不住地跟著緊張起來(lái)。

    站到這學(xué)院門口的時(shí)候，迎著來(lái)來(lái)往往經(jīng)過(guò)的書院學(xué)子看過(guò)來(lái)的目光，更是忐忑不已。

    “青午，”她朝跑過(guò)來(lái)的弟弟小幅度地?fù)]了揮手，往前走了幾步又不敢邁進(jìn)學(xué)院的大門，忍不住囑咐，“跑慢點(diǎn)?！?br/>
    “姐姐可用過(guò)早飯了？”

    程青未點(diǎn)點(diǎn)頭，“用過(guò)了?！?br/>
    她只喝了一杯水，怕在那位院長(zhǎng)面前失儀。

    程青午攜著自家姐姐的手往學(xué)院里走，“我還沒(méi)吃呢，姐姐再陪我吃一些可好？”

    “會(huì)不會(huì)不妥？我還是在外面坐著等你吧?！?br/>
    “姐姐，學(xué)院里其他先生們的家人也會(huì)偶爾去飯?zhí)贸砸活D飯的，沒(méi)什么不妥的。”

    程青未拗不過(guò)他，只好跟著去了飯?zhí)玫亩恰?br/>
    二樓清幽，進(jìn)了小單間，程青午先讓程青未坐下，“我先去打飯。”轉(zhuǎn)身匆匆離開(kāi)。

    程青未在椅子上坐了會(huì)，低頭看向旁邊欄桿下方更熱鬧一些的一樓。

    打飯的幾個(gè)窗口排了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)，最里頭的位置還有一處略矮一些的窗口，在那個(gè)窗口打飯的都是一些幾歲大的小孩子。

    這會(huì)站在窗口前的是個(gè)小男孩，頭上胡亂扎了一個(gè)小揪揪，滿臉都在寫著‘好困’，他看著放在自己餐盤上的一杯羊奶頓時(shí)苦了臉，“師兄，我能不能不要羊奶？”

    給他打飯的是個(gè)十三四歲的少年，脾氣溫和道：“不行呢小學(xué)弟，羊奶和豆汁必須選一樣，喝多了可以長(zhǎng)高高哦，要不我給你換成豆汁？”

    “那還是算了！”小男孩垂頭喪氣端著餐盤轉(zhuǎn)身走了。

    程青午端著兩個(gè)餐盤進(jìn)來(lái)，就看見(jiàn)自家姐姐看著一樓的飯廳目不轉(zhuǎn)睛，滿臉笑意。

    他把餐盤放桌上，“姐姐在看什么？”

    “有一個(gè)不愿意喝羊奶的孩子，”程青未下意識(shí)地應(yīng)道，收回目光就看見(jiàn)了放在她面前的餐盤，“怎么還給我打了?！?br/>
    “嘗嘗看，姐姐，今天的燒麥很好吃，我們?cè)賮?lái)玩一點(diǎn)，這最后幾個(gè)就被搶走了?！?br/>
    程青未對(duì)上程青午的眼神，無(wú)奈地拿起筷子。

    姐弟倆面對(duì)面坐著無(wú)聲吃著早飯，一旁的樓梯傳來(lái)輕響。

    是有人在上樓的聲音。

    程青未不由手指微頓。

    單間的門還大開(kāi)著，一想到待會(huì)可能有人從這邊經(jīng)過(guò)，她就有些緊張。

    但現(xiàn)在起身去關(guān)門也來(lái)不及。

    人一來(lái)他們就關(guān)門，也太過(guò)失禮了。

    程青午給了自家姐姐一個(gè)安撫的目光，轉(zhuǎn)頭朝門外看過(guò)去。

    視線掃到上樓來(lái)的人衣袍一角，“是小亓先生。他跟我一起教蒙學(xué)班，是一位很博學(xué)的先生，性格也很好，姐姐不必緊張?！?br/>
    好在對(duì)方并沒(méi)有從他們門前經(jīng)過(guò)，而是進(jìn)了他們前邊的包廂。

    而且對(duì)方很快就吃完早飯，又蹬蹬蹬下樓了。

    一頓早飯終于風(fēng)平浪靜地吃完，程青午收拾好餐盤，又帶著程青未下樓，“我們現(xiàn)在去知之院，知之院是學(xué)院的先生們不上課的時(shí)候看書辦公休息的地方，院長(zhǎng)也在那里?！?br/>
    過(guò)去到知之院的一路上，路遇了幾個(gè)八九歲的孩童背著書袋向程青午行禮問(wèn)好，幾人自然也看到站在他身側(cè)的程青未，不過(guò)他們也只是看了一眼就收回了目光，克制有禮地讓先生先行離開(kāi)。

    走遠(yuǎn)了些，程青午解釋道：“剛剛那幾個(gè)是我班上的孩子?！?br/>
    “這些孩子都很好?！背糖辔聪氲絼倓偰菐讉€(gè)孩子好奇知禮的模樣，由衷贊嘆道，隨即掃了眼四周有些疑惑，“不過(guò)，學(xué)院里的人看到我，好像就不如何驚訝?！边@個(gè)反應(yīng)反倒是讓她驚訝了。

    程青午看著慢慢放松下來(lái)的姐姐，笑道：“那是因?yàn)閷W(xué)院里有好幾個(gè)職位，便是由女子擔(dān)當(dāng)?！?br/>
    見(jiàn)程青未有些好奇，他索性接著說(shuō)道：“我們剛剛用飯的那處飯?zhí)?，便是由一位院長(zhǎng)親自聘請(qǐng)來(lái)的莫大娘管著，這學(xué)院中所有人吃什么，都需要她老人家說(shuō)了算。還有一位商姑娘，是院長(zhǎng)的左膀右臂，在學(xué)院中地位僅次于院長(zhǎng)，只是不常出現(xiàn)在學(xué)院里。那么在院長(zhǎng)的身邊，還跟著一位小莫姑娘，是莫大娘的女兒。她說(shuō)不了話，姐姐你進(jìn)去后要是見(jiàn)到她，不用驚訝，平常心待之便好。”

    程青未聽(tīng)得正出神間，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，“我曉得?！?br/>
    兩人說(shuō)著，已經(jīng)走到了知之院的大門前。

    跨過(guò)門檻，頓時(shí)讓人感覺(jué)進(jìn)入了一個(gè)更加幽靜舒適的天地里。

    “姐姐，我們從這邊走，院長(zhǎng)的房間在最里頭?！?br/>
    程青午帶著程青未走到一間緊閉的大門前，站定腳步后又整了整身上的衣裳，這才抬手輕輕敲了幾下門。

    程青未站在他身后，聽(tīng)著門里傳來(lái)的幾道極輕的腳步聲，下意識(shí)地屏住了呼吸。

    “吱呀！”

    房門開(kāi)啟，她抬頭看過(guò)去就見(jiàn)門里立著一位穿著素淡眉眼無(wú)波自有一股沉靜之態(tài)的小姑娘。

    沒(méi)用程青午開(kāi)口，莫北棠看了一眼他身側(cè)的程青未，眼底劃過(guò)一抹了然，微微側(cè)身，伸手做了一個(gè)請(qǐng)進(jìn)的姿勢(shì)。