德豐十一年，天京城。
大暑之后，這炎熱的天氣已經(jīng)持續(xù)了好些天。整個(gè)天京城，路上都少行人，來(lái)往的街道，除卻賣(mài)涼茶冷飲的小攤兒，多數(shù)店鋪都半掩著店門(mén)。
而在天京城正中央，那四四方方的皇城，在陽(yáng)光的直射下矗立著，莊重巍峨，而紅色的宮墻就像是燒紅的鐵一般，無(wú)言地宣示著它的溫度。
連接午門(mén)和大明殿的金道兩旁此刻列滿(mǎn)了著黑甲的御林軍，他們身邊除了一個(gè)碗底高的樹(shù)樁再無(wú)其他東西，烈日下，汗水順著鐵甲滑落在漢白玉的地板上，不一會(huì)兒，就蒸發(fā)了，留下一層淺淺的白印。
此刻，那大明殿中的臣子更是難捱，這蒸籠般的大明殿已經(jīng)抬出去好幾個(gè)熱暈的大臣，每個(gè)人都不知道自己還能堅(jiān)持多久。所有人的目光都凝聚在那大殿正中進(jìn)行“表演”的男子身上，眼神中有怨毒，憤怒，焦灼，更多的，卻是無(wú)可奈何。
“皇上，您是不知道，當(dāng)時(shí)情況多么危急，眼看著那吐蕃將軍的劍刺過(guò)來(lái)，微臣就是這樣，”說(shuō)著，那殿中的男子在離皇帝不過(guò)三步的地方“豁”地一聲抽出了腰間的寶劍，橫著放在了后腰。
最前邊的幾個(gè)老臣見(jiàn)此情景，都想要出聲阻攔，卻見(jiàn)端坐皇帝下首的秦王許德面無(wú)表情，只能將到喉嚨的話(huà)又咽了下去。
“就是這樣一劍，”那男子絲毫沒(méi)有留意到身后的異狀，腰身橫轉(zhuǎn)，將劍斜著從后腰刺出：“扎在了吐蕃將軍的心口上，了結(jié)了他，皇上看我老杜勇猛否？”
皇帝臉色青白，額上汗大如豆，也不知是熱的還是被男子那一劍給嚇的，聽(tīng)到男子問(wèn)話(huà)，趕緊開(kāi)口，道：“杜平將軍武功蓋世，是大漢的柱石?！?br/>
“哪里哪里，皇上謬贊，哈哈哈哈哈，”那男子聽(tīng)了皇帝的話(huà)，也不跪下謝恩，竟然就那樣站著，開(kāi)口繼續(xù)道：“皇上您不知道，那昌都城一戰(zhàn)，更是兇險(xiǎn)！”
眼見(jiàn)著杜平又要開(kāi)口，皇帝看了看那幾個(gè)已經(jīng)直不起腰的老臣，低聲道：“杜將軍威猛過(guò)人，這平吐蕃之事，朕極有興趣，不若下朝后再來(lái)御書(shū)房，仔細(xì)地說(shuō)與朕聽(tīng)?！?br/>
杜平還欲開(kāi)口，那一直端坐一旁看上去就像是睡著了的的秦王許德終于說(shuō)話(huà)了，聲音淡漠，道：“杜將軍舟車(chē)勞頓，先請(qǐng)歇息吧?！?br/>
本來(lái)還想再說(shuō)些什么的杜平聽(tīng)了許德的話(huà)，將寶劍插回腰間的劍鞘里，竟然直直地向那秦王下跪行禮，道：“孩兒遵命?！逼鹕碚驹诹嗽S德身后。
他竟然沒(méi)有向皇帝行禮！
文武大臣見(jiàn)了這樣的情況，臉色古怪，卻偏偏又沒(méi)人敢說(shuō)什么，上個(gè)月，一直同秦王作對(duì)的禮部林老侍郎就在宮門(mén)外被許德回京述職的義子蕭正道當(dāng)街砍殺，他枯瘦的遺骸前幾日才被家人偷偷運(yùn)走掩埋。朝中文武多害怕步他的后塵。
“眾愛(ài)卿還有什么要說(shuō)的嗎？”皇帝抬袖子擦了擦額頭上的汗，強(qiáng)顏歡笑，向階下的群臣問(wèn)道。
回答皇帝的，只有落針可聞的寂靜。
皇帝似乎已經(jīng)見(jiàn)慣了這樣的局面，絲毫沒(méi)有感到怪異，開(kāi)口道：“那便退朝吧?！敝皇沁@話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，皇帝忽然看見(jiàn)在隊(duì)列最前邊的禮部尚書(shū)長(zhǎng)孫鴻那發(fā)紅的眼睛，這雙眼睛透露出一絲向死的意志來(lái)。
皇帝看見(jiàn)他的時(shí)候，他也看見(jiàn)了皇帝。兩人的眼神在空中對(duì)視，長(zhǎng)孫鴻微微一笑，這一個(gè)笑容，就像是皇帝幼時(shí)，教皇帝讀書(shū)時(shí)的笑容一樣慈祥。
他年歲已高，此刻顫顫巍巍地從隊(duì)列里現(xiàn)身，就像是暴風(fēng)中的枯草，隨時(shí)可能被黑暗吞噬。
待他站定，整個(gè)大殿里的眼神都已經(jīng)匯集到他身上來(lái)。
他朗聲道：“臣禮部尚書(shū)長(zhǎng)孫鴻，叩請(qǐng)皇帝誅殺杜平此賊！”說(shuō)完，他便下拜，磕頭的聲音傳遍了整個(gè)大殿。
皇帝聽(tīng)了這話(huà)，心下感動(dòng)，但是不禁悲從中來(lái)，這長(zhǎng)孫師傅，今日注定要離開(kāi)朝廷了。
“臣禮部尚書(shū)長(zhǎng)孫鴻，叩請(qǐng)皇帝誅殺杜平此賊！”眾人都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，長(zhǎng)孫鴻已經(jīng)又高呼一聲，他額頭上，血液像是一條小蛇，從他額間的皺紋里伸出來(lái)，在漢白玉的地板上分外刺眼。
慌亂之中，皇帝根本不知道說(shuō)什么，做什么。
杜平原本跟在秦王許德身后，雖事發(fā)突然，但在長(zhǎng)孫鴻說(shuō)完第二聲后，他也是反應(yīng)過(guò)來(lái)，口中罵著粗話(huà)，跑過(guò)去，躍起一腳，就將那長(zhǎng)孫鴻踢翻在地。
就這一腳，長(zhǎng)孫鴻已經(jīng)沒(méi)法再跪著說(shuō)話(huà)，氣息奄奄地道：“臣……禮部……尚書(shū)……長(zhǎng)孫鴻，叩請(qǐng)皇帝……”他聲音微弱，大殿里已經(jīng)沒(méi)人能再聽(tīng)見(jiàn)他模糊地話(huà)語(yǔ)。
“你這老東西！”杜平說(shuō)著，又是一腳，將原本俯身趴在地上的長(zhǎng)孫鴻踢了個(gè)翻身，流血的額頭，直直地對(duì)著大明殿的金頂。
群臣見(jiàn)了這一幕，紛紛跪了下來(lái)，卻沒(méi)一個(gè)人敢為長(zhǎng)孫鴻出頭甚至說(shuō)句話(huà)。
“杜將軍住手！”皇帝的聲音已經(jīng)有了哭腔，這長(zhǎng)孫尚書(shū)是他最親近最信任的老臣，若是被打死了，他就再?zèng)]有可以?xún)A訴的臣子了?？墒嵌牌竭@一腳已經(jīng)踢出，就像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)皇帝的聲音一樣，直直地沖著長(zhǎng)孫鴻的頭顱而去。
“杜將軍住手！”這一聲雖然比皇帝出聲慢，但是竟然讓杜平的腳，在離長(zhǎng)孫鴻的頭不過(guò)一粒米的地方停了下來(lái)。杜平收腳，冷哼一聲，轉(zhuǎn)身向秦王身邊去了。
第二聲是秦王許德說(shuō)的，只有他能號(hào)令杜平。
“長(zhǎng)孫師傅?！被实墼兕櫜簧蟽x態(tài)，哭著從龍椅上沖下來(lái)，一個(gè)趔趄，絆倒在地，幾步爬到長(zhǎng)孫鴻身邊，抱著長(zhǎng)孫鴻綿軟無(wú)力的身體。
長(zhǎng)孫鴻竟然緩緩地睜開(kāi)眼道：“天佑大漢，皇帝……一定要誅殺……許德此賊！”說(shuō)完，他再次閉上眼，只可惜，已經(jīng)是徹底沒(méi)了生氣。
長(zhǎng)孫鴻雖然聲音微弱，但是卻傳到了幾步外的杜平耳中。杜平停下腳步，轉(zhuǎn)身，又一步步走向皇帝懷中的長(zhǎng)孫鴻，皇帝看著那一步步逼近的杜平，哭著道：“杜將軍，杜將軍，你繞過(guò)師傅吧。”
皇帝聲音悲切，令人動(dòng)容。階下一干老臣都嗚嗚咽咽地流下淚來(lái)，開(kāi)始磕頭向秦王求情。
“杜將軍?！蹦窃S德聲音只稍微大了些，但是在這不小的大明殿里，卻是繞梁不去。
杜平聽(tīng)了這一聲杜將軍，才轉(zhuǎn)身，在許德身后站定了。
看了朝中文武的樣子，許德收了身上慵懶的氣息，起身走到皇帝身邊，下拜行禮，道：“臣許德，請(qǐng)皇帝歇息?！?br/>
“秦王，你救救師傅，他不會(huì)再和你作對(duì)了，你救救他?！?br/>
皇帝哭著求許德，許德眼里卻是古井無(wú)波，向皇帝的侍衛(wèi)道：“帶皇上下去休息！”
隨即就有兩個(gè)身著赤甲手執(zhí)長(zhǎng)戈的軍士，走到皇帝身邊，把皇帝那并不強(qiáng)壯的身體攙起，拖走了，只留下長(zhǎng)孫鴻孤獨(dú)地躺在漢白玉的地板上，額間的血已經(jīng)干涸，模樣凄慘，不知是死是活。
許德起身，拍了拍膝蓋，看了不遠(yuǎn)處的長(zhǎng)孫鴻，開(kāi)口道：“來(lái)人，將長(zhǎng)孫尚書(shū)請(qǐng)下去！”
兩個(gè)殿外侍立的太監(jiān)匆匆跑進(jìn)來(lái)，扶著爛泥一般的長(zhǎng)孫鴻往外邊兒去了。
許德將雙手背在身后，虎目微瞇，從群臣的頭頂掃過(guò)，雖說(shuō)這大殿里像蒸籠一樣，但是被許德眼光掃到的人都仿佛如墜冰窟，脊背發(fā)涼。
許德看群臣都低著頭，有的還在悄悄抹著眼淚，開(kāi)口道：“今日此事，乃是本王同皇上還有長(zhǎng)孫尚書(shū)打的一個(gè)賭?！痹S德的聲音不緊不慢，絲毫不受長(zhǎng)孫鴻的話(huà)語(yǔ)影響。
群臣聽(tīng)了這話(huà)，都心道：許德此賊，人人得而誅之！表面上，卻還是一個(gè)個(gè)跪著，把頭埋在胸間。
見(jiàn)群臣沒(méi)人反對(duì)自己，許德清瘦的臉竟然更添三分怒氣，道：“但是這個(gè)賭，本王，皇上，長(zhǎng)孫尚書(shū)都沒(méi)有贏(yíng)。卿等同本王一樣，食漢祿，為漢臣，為何不敢群起而攻！畏懼那杜平手中的劍嗎？”說(shuō)著，許德將腰間的劍取下，遞到戶(hù)部侍郎劉光面前，道：“劉侍郎，用本王的劍，去砍了那杜平！”
戶(hù)部侍郎劉光聞言，揮手拒絕，磕頭如搗蒜，慌忙告罪不敢。
“那萬(wàn)尚書(shū)，劍給您，您來(lái)砍下杜平的腦袋！”許德又將劍遞給了刑部尚書(shū)萬(wàn)可法，萬(wàn)可法雙目無(wú)神，一言不發(fā)。
杜平原本感到驚愕，但看見(jiàn)眾人沒(méi)人敢去接許德的劍，卻又感到好笑，只是現(xiàn)下不敢笑出聲來(lái)。
“你們就是一群懦夫！”許德狠狠地將劍扔在地上，劍鞘上裝飾的美玉摔得粉碎，滾出老遠(yuǎn)：“你們就是大漢的蛀蟲(chóng)。”許德就像發(fā)怒的老虎，頸上的青筋暴起。
他忽然看見(jiàn)了跪在自己面前，還在無(wú)聲落淚的吏部尚書(shū)徐光遠(yuǎn)，輕輕開(kāi)口道：“徐尚書(shū)可要用劍？”
“秦王饒命，秦王饒命啊……”徐光遠(yuǎn)聲音嘶啞，起先被打得不省人事的長(zhǎng)孫鴻，是他唯一的老友了，兩人同為三朝老臣，也曾發(fā)誓為大漢江山鞠躬盡瘁死而后已。
“你徐氏一門(mén)，世受皇恩，你與長(zhǎng)孫尚書(shū)，也是多年至交，何故不敢上前砍了杜平的頭！”許德一個(gè)字比一個(gè)字用力，到最后的頭時(shí)，幾乎時(shí)吼出來(lái)的。
“老臣不敢啊，秦王，老臣不敢。”徐光遠(yuǎn)已經(jīng)直不起身來(lái)，只能癱倒在地，口中模糊地說(shuō)著。
“都是廢物！”許德又罵了一句。
“徐光遠(yuǎn)，你是三朝老臣，本王念你勞苦功高，今日不殺你，就卸去你尚書(shū)一職，你，回鄉(xiāng)養(yǎng)老吧。還有，你徐氏子孫今后永不錄用。”
聽(tīng)了這話(huà)，那徐光遠(yuǎn)用盡最后的力氣開(kāi)口道：“謝秦王恩典！”話(huà)音未落，便軟了下去，再無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜。
許德皺了皺眉，一早上死兩個(gè)尚書(shū)，盡管是他，也感覺(jué)不好收?qǐng)?，開(kāi)口道：“將徐尚書(shū)帶下去休息?！彪S即，兩個(gè)內(nèi)侍跑來(lái)，帶著徐光遠(yuǎn)走了。
“至于你們，”許德掃視群臣：“今日之事都算失責(zé)，但皇帝親政不久，正值用人之際，不再砍你們的腦袋，都罰俸一年?！?br/>
“謝秦王恩典?！比撼伎念^謝恩。
“那便退朝吧。”說(shuō)完，許德便轉(zhuǎn)身，自顧自地往后宮里去了。
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