一場秋雨一陣寒，自從立秋以來，草原上的氣溫越來越低，天空像是賭氣的孩子，整日陰沉著臉。

    連日以來，天空中像是籠罩上了一層灰靄霧氣，陽光始終無法穿透這層霧靄，在草原上鋪展開來，天氣愈發(fā)陰冷潮濕。

    草原南境有一座規(guī)模不大，但在草原上卻是名氣不小的渡口小城，名字簡單易記，叫做葫蘆口。

    葫蘆口的規(guī)模雖然不大，但它卻是南燎王朝，用以抵御南境外敵入侵的一座險(xiǎn)要渡口，對(duì)于南燎王朝來說，這座南境小城，有著至關(guān)重要的軍事意義。

    發(fā)源于草原深處的烏干河，穿過南燎草原的王都奔流城之后，因?yàn)榈匦蔚脑?，分流成為了兩條大河。

    這兩條大河，整體都是自北向南而下，隨著地勢的高低起伏，一路百轉(zhuǎn)千回，奔騰流淌。

    分流以后的烏干河，在南境的一座小城之外，終于再度匯聚成為一體，兩條大河在草原上綿延千里，如同兩條大龍，在這座小鎮(zhèn)之外聚首，形成了一條寬達(dá)兩百丈的湍急大河。

    若是仔細(xì)觀察南燎草原的版圖，就不難發(fā)現(xiàn)，烏干河在奔流城外分流以后，兩條大河一路南下的軌跡，浩浩蕩蕩綿延千余里，其所勾勒出的形狀，竟然就是一只巨大的葫蘆。

    這座南境小城，也因此而被稱為了“葫蘆口”。

    因?yàn)檫@座南境小城，正好處于這只巨大葫蘆的口部，因此得了個(gè)葫蘆口的稱謂。

    草原南境資源匱乏，因此人口極其稀疏，葫蘆口作為一處軍事重地，甚至可以直接將其稱為南境咽喉，但這座險(xiǎn)要關(guān)隘中的常駐人口，軍民相加，也才剛剛突破十萬之?dāng)?shù)，和它在軍事上的意義比較起來，實(shí)在不成正比。

    應(yīng)龍州王朝林立，在葫蘆口以南六百里之外，就有一個(gè)與南燎毗鄰的小國，這么多年以來，南燎王朝強(qiáng)盛，那個(gè)叫做“南召”的小國，雖然對(duì)南燎王朝的遼闊疆土心有覬覦，但卻從來不敢跨過烏干河，舉兵進(jìn)犯南燎。

    古語有云，治大國如烹小鮮。

    事實(shí)上，南燎王朝從未擔(dān)憂過南境問題，在草原七大部族眼里，區(qū)區(qū)一個(gè)南召小國，根本不值得放在心上。這一點(diǎn)，從南燎在葫蘆口的駐軍數(shù)量上，就可以輕易看出他們?cè)谀暇撤谰€上的自負(fù)。

    以南燎王朝如今的強(qiáng)盛，的確有資格如此自負(fù)。

    草原南境雖然貧苦，但是葫蘆口因?yàn)榕R近烏干河，借著這個(gè)天然優(yōu)勢，靠水吃水，漕運(yùn)河渡極其發(fā)達(dá)，因此這里的人過得也還算富足。

    一大早，葫蘆口城外的官道上就來了一名黑袍少年，少年?duì)恐黄ゼt鬃馬，走得不緊不慢。

    葫蘆口作為出入南境的必經(jīng)之地，每天的人流量都不小，牽馬少年混跡在人群中，自然也就沒有人會(huì)注意到一個(gè)連行囊也沒有的窮酸少年。

    這一人一馬，自然就是離開金鷲城，一路南下的陳然。

    陳然跟在人群中，聽著身邊那些常年奔波在外的草原漢子，抱怨立秋以后越來越冷的天氣，臉上掛著淡淡笑容，不緊不慢地走進(jìn)這座久負(fù)盛名的南境小城。

    進(jìn)城以后，陳然找了一家客棧住下，并未著急離開這里。

    客棧并不如何奢華高雅，價(jià)錢不貴，但勝在實(shí)在。

    房間內(nèi)干凈整潔，而且因?yàn)樘鞖怅幒木壒?，房間內(nèi)已經(jīng)架起了火爐，將整個(gè)房間烘烤得溫暖如春。

    陳然將身上那件有些潮濕的黑袍脫了下來，掛在火爐邊的一個(gè)架子上烘烤，然后在火盆邊上盤腿坐下，將那只雪白妖狼放在懷里，一只手習(xí)慣性地在其雪白柔軟的皮毛上輕輕撫摸，另一只手捧著南燎草原的地圖，陷入了沉思。

    炭火猩紅，將他的臉龐也映照得通紅。

    按照地圖的指示，渡過烏干河，往前再走一天的路程，他就能離開南燎草原了。

    捧著地圖研究了一會(huì)兒，陳然將其收進(jìn)須彌戒，沉吟了半天，偏著腦袋，自言自語道：“林家的人到現(xiàn)在也還沒有出現(xiàn)，難道還真是我多心了？”

    這一路上，他一直都在暗暗提防林家的手段，但從金鷲城到這里，走得相當(dāng)順利，并未遇到任何意外情況，這讓他開始有些摸不著頭腦，如果林家真的打算對(duì)他出手，大可不必拖到現(xiàn)在。

    “或許這一次，真的是我低估了林家的心胸也說不定……”

    陳然輕嘆一聲，拋開腦海中的雜念，不再糾結(jié)這個(gè)問題，林家究竟會(huì)不會(huì)對(duì)自己出手，這一兩天內(nèi)自會(huì)見分曉。

    他找了一塊羊皮毯子鋪在地上，將懷里那只呼呼大睡的雪白妖狼放在上面，像照顧小孩似的，無微不至。

    輕輕撫摸著雪白柔軟的皮毛，陳然自嘲一笑，“我這哪里是找了一頭坐騎，分明是給自己請(qǐng)了一尊祖宗?。　?br/>
    小狗模樣的妖狼，發(fā)出細(xì)微鼾聲，始終無動(dòng)于衷。

    當(dāng)初選擇將這頭妖狼帶在身邊，他是打算將其當(dāng)成坐騎的，但最近這段時(shí)間，分明是自己成了它的御用坐騎。

    陳然搖頭一笑，盤膝坐下，取出一塊元石握在手中，凝神閉目，開始修煉。

    ————

    次日，天氣依舊是陰沉沉的，因?yàn)榕R近烏干河的緣故，城內(nèi)飄蕩著一層薄薄的霧氣，地面潮濕，空氣更加陰寒。

    往來的行人，出門前就已經(jīng)穿上了厚厚的羊皮裘衣，一個(gè)個(gè)包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    出門在外，又正值這種陰冷天氣，若是遭了風(fēng)寒，一病不起，就此一命嗚呼也是大有可能的，沒人敢在這種要命的天氣里光著膀子充好漢。

    陳然向客棧掌柜問了方向，牽著馬離開客棧，向著渡口走去。

    還沒走到渡口，陰沉了幾天不見下雨的天空，竟然淅淅瀝瀝落下了牛毛細(xì)雨。

    陳然暗暗運(yùn)轉(zhuǎn)真元，將細(xì)雨隔絕在外，他倒不是懼怕傷寒病痛，就憑他現(xiàn)在的身體，普通人畏如虎狼的大病小災(zāi)，基本和他無緣了，但若是讓雨淋濕了，也是一件麻煩事。

    走了一炷香左右的功夫，前面隱隱約約傳來了一陣水聲，周遭的行人也漸漸多了起來。

    陳然加快腳步向前走去，連著穿過兩個(gè)十字路口之后，他終于看到了傳說中的烏干河。

    “果然名不虛傳！”

    看著眼前這條湍急大河，饒是以陳然的定力，也忍不住贊嘆出聲。

    眼前這條大河，河水略顯混濁，寬達(dá)兩百多丈，水聲轟隆，蓋過了周遭的一切聲音。

    寬廣的河面上，漂浮著一層薄霧，波濤洶涌，淅淅瀝瀝的細(xì)雨落在河面上，還來不及濺起水花，就被裹挾著沖向了下游。

    此刻正有三艘大船航行其上，因?yàn)楹铀募?，每一艘船都是行駛的異常緩慢和小心?br/>
    “小兄弟這是第一次見到烏干河吧？”

    陳然站在渡口邊上，暗自感嘆這條大河的寬廣和湍急，耳邊突然響起了一道聲音，將他的思緒打斷。

    陳然回過神來，轉(zhuǎn)頭看去。

    說話的人是一名身穿上等棉布袍子的富態(tài)中年人，下巴上蓄著一撮短須，肩膀上掛著一只褡褳，一副商人打扮。

    陳然不著痕跡地打量了對(duì)方一眼，淡笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回應(yīng)。

    男人面露緬懷之色，笑道：“想當(dāng)年我頭一次看見這條大河，也是驚訝得說不出話來，驚奇世間怎么會(huì)有如此壯闊的大河?！?br/>
    見陳然沒有說話，富態(tài)商人繼續(xù)說道：“小兄弟或許有所不知，烏干河發(fā)源于南燎草原，百轉(zhuǎn)千回，滔滔南下，最后流進(jìn)了青蒼王朝，改頭換面，成了滄瀾江。青蒼和南燎兩國子民共飲一江之水，可互相之間，卻是世代敵對(duì)，何苦來哉??！”

    陳然心里面多少有些驚訝，微笑道：“這位大哥對(duì)烏干河倒是十分了解?！?br/>
    男人笑著抱了抱拳，說道：“呵呵，在下姓鄭名前，年輕時(shí)讀過兩年圣賢書，所以知道的也就比別人多一些。”

    “掙錢？”

    陳然再次打量了這個(gè)富態(tài)商人一眼，心里好笑，這個(gè)名字取得倒挺實(shí)在。

    “不知小兄弟如何稱呼，我看小兄弟的樣子，應(yīng)該也是想要渡河南下吧？”

    陳然略微猶豫，輕輕點(diǎn)頭道：“我叫陳全，的確是打算渡河。”

    “哎喲，這可巧了，正好我也要去南召國做些小生意，陳兄弟若是不嫌棄的話，不如和我一起結(jié)伴同行？”鄭前笑哈哈地說道。

    陳然不著痕跡地皺了一下眉頭，樣子有些遲疑。

    渡口上人來人往，熱鬧紛繁，多是趕著渡河的普通人。

    而這個(gè)自稱鄭前的富態(tài)商人，給他的感覺則有些特殊，在他身上明明感知不到元?dú)獠▌?dòng)，卻總覺得有些奇怪，但一時(shí)間，卻又說不上來具體哪里奇怪了。

    瞧見陳然臉上的猶豫之色，鄭前看了看他身后的紅鬃馬，說道：“我看陳兄弟的樣子，似乎是想帶馬匹一起渡河？”

    “有什么問題嗎？”陳然皺眉問道。

    “陳兄弟你有所不知，烏干河水流湍急，馬匹在渡河的時(shí)候，就容易因?yàn)槭艿襟@嚇而闖禍，所以一般情況下，是沒有船主愿意讓馬匹登船的?！?br/>
    陳然微微皺起了眉頭。

    鄭前臉上露出一抹自得之色，抬手指著距離他們不遠(yuǎn)處，停在渡口邊一艘大船，說道：“我和那艘船的船主關(guān)系不錯(cuò)，說不定能讓陳兄弟帶馬渡河?！?br/>
    陳然看了一眼那艘大船，沉吟了一下，抱拳道：“如果可以的話，那就有勞鄭大哥幫我找找關(guān)系了?！?br/>
    鄭前挺直了身體，拍著胸脯說道：“我對(duì)陳兄弟一見如故，區(qū)區(qū)小事，包在我身上了！”

    陳然點(diǎn)頭致意。

    鄭前帶著陳然來到那艘大船之前，對(duì)他說道：“陳兄弟，你先等等，我去跟船主商量一下?！?br/>
    陳然牽著馬站在渡口，看著鄭前鉆進(jìn)船艙，臉色忽然一變。

    大河滔滔，渡口上人來人往，無形之中，有殺機(jī)一閃而逝。