馬魯斯早已看出帝國(guó)的腐朽不堪，一直在領(lǐng)內(nèi)厲兵秣馬，加強(qiáng)自己的勢(shì)力。

    但是非常不幸，上次和阿古斯多利亞的戰(zhàn)爭(zhēng)，皇帝向西北方向的幾個(gè)領(lǐng)主都下達(dá)了召集令，但是西北方最強(qiáng)大的兩個(gè)貴族布利吉和維爾丹，都以各種理由推脫了，馬魯斯不得不代表西北方的封建領(lǐng)主參與對(duì)阿古斯多利亞的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    可是第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就讓馬魯斯徹底失望了，臨陣脫逃，撤回了領(lǐng)地。

    但是讓他沒(méi)有想到的是，在那樣大的劣勢(shì)下，帝國(guó)居然翻盤(pán)了，最后還和阿古斯多利亞打了個(gè)平手。

    馬魯斯知道帝國(guó)在平穩(wěn)之后一定會(huì)動(dòng)自己，便提前向西北方強(qiáng)大的布利吉家族示好稱(chēng)臣，上供稅金，這樣，在帝國(guó)來(lái)懲罰自己的時(shí)候可以多條后路，布利吉家族自然也知道他的心思，稅金照收，至于帝國(guó)的懲罰之劍到來(lái)的時(shí)候，出不出手，就不知道了。

    馬魯斯伯爵領(lǐng)下的一個(gè)小村莊，人民正在辛勤的勞作。

    今年并不是一個(gè)豐收的年份，但是領(lǐng)主大人的稅官已經(jīng)是第三次來(lái)收稅了，各種稅目壓得農(nóng)民苦不堪言，也難怪，帝國(guó)皇帝尤里烏斯在帝都大肆建設(shè)要錢(qián)，馬魯斯討好布利吉家族要錢(qián)，馬魯斯維持自己的貴族生活也要錢(qián)。

    還不如做一個(gè)山賊算了，一個(gè)種地的農(nóng)民想著。

    真是想什么來(lái)什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，隆隆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，一些衣著破爛的騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)沖了過(guò)來(lái)。

    “是響馬，響馬來(lái)了?！鞭r(nóng)民對(duì)著同伴一邊喊一邊朝村子里跑去。

    “當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)”村子里的鐘聲響起，提醒著人們危險(xiǎn)的來(lái)臨，村中的自警團(tuán)立即組織起來(lái)，全體手持盾牌，舉著長(zhǎng)矛，守在村子的入口，村子的房屋分布充分考慮到防御響馬的需要，房屋把村子像一個(gè)簡(jiǎn)易城墻一樣圍了起來(lái)。

    這已經(jīng)是這群響馬第三次來(lái)打劫了，農(nóng)民們剛剛收割的小麥還堆在田間，似乎響馬們是算好了日子過(guò)來(lái)的。

    響馬圍著村子，并沒(méi)有強(qiáng)行突破，而是讓后面的人開(kāi)始運(yùn)輸農(nóng)民們收割好的小麥，很快，小麥就被響馬帶來(lái)的大車(chē)一車(chē)一車(chē)的裝走了。

    村民看著自己的收成，心疼不已，恨不得拿起鋤頭現(xiàn)在就跟響馬們拼了，可是來(lái)去如風(fēng)的響馬是職業(yè)的殺人犯，不會(huì)給他們這個(gè)機(jī)會(huì)。

    臨走時(shí)，響馬將手中的火把扔上了居民們的房子，哈哈笑著，如風(fēng)一樣離開(kāi)了。

    老村長(zhǎng)在村中看著這一切，淚流滿面，難道這世道，就不讓人活了嗎，領(lǐng)主的稅官還要來(lái)收稅，響馬們還要搶奪本就不多的收成。不行，拼了這條老命也要給村民們一條活路。

    老村長(zhǎng)騎上老馬，帶了幾個(gè)村里的壯小伙，直向馬魯斯的主城而去。

    馬魯斯伯爵看著流淚的老村長(zhǎng)，心里也非常糾結(jié)，稅，是肯定不能減的，但是老村長(zhǎng)的請(qǐng)求也不能不管不顧，只得叫過(guò)兒子小馬魯斯，讓他帶上一千名輕騎兵去西南方剿匪。

    這些響馬來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，沒(méi)有輕騎兵還真找不到他們的影子。

    不過(guò)馬魯斯一直有點(diǎn)奇怪，為什么自己的西南方也會(huì)出現(xiàn)響馬，那里不是帝國(guó)的直屬地界嗎？難道帝國(guó)的腐朽已經(jīng)到了這種程度？

    帝國(guó)直屬的地方大部分都是平原地區(qū)，各諸侯國(guó)圍繞在帝國(guó)的周?chē)靶l(wèi)著發(fā)達(dá)的帝國(guó)核心經(jīng)濟(jì)區(qū)，這里是小麥的主要產(chǎn)區(qū)，同時(shí)有一些制陶業(yè)、紡織業(yè)，雖然荒野和叢林地區(qū)偶爾有響馬出沒(méi)，但是不是很?chē)?yán)重，響馬們都是擅長(zhǎng)齊射的弓騎兵，借著馬匹來(lái)去如風(fēng)，一直無(wú)法根除，不過(guò)帝國(guó)控制力強(qiáng)盛的時(shí)候，野戰(zhàn)軍在外圍也兼任掃除響馬的工作，不至于讓響馬勢(shì)力過(guò)于壯大。

    但是隨著帝國(guó)的內(nèi)亂，野戰(zhàn)軍實(shí)力銳減，響馬們似乎也慢慢壯大了起來(lái)。

    小馬魯斯遇上的便是這樣一股勢(shì)力強(qiáng)勁的響馬。

    小馬魯斯沿著村民指示的方向追去，一路馬蹄印直指西南森林，從馬蹄印上看出，這股響馬足有三四百人，勢(shì)力不容小覷，小馬魯斯派出騎兵斥候，尋找響馬的蹤跡，大部隊(duì)謹(jǐn)慎前進(jìn)。

    不久，前方斥候來(lái)報(bào)，在一條大路中央，有一輛馬車(chē)翻到在地，車(chē)上稻谷灑滿一地，車(chē)旁有幾個(gè)尸體躺在附近，難道又是一個(gè)遭受響馬危害的商隊(duì)？

    小馬魯斯帶領(lǐng)騎兵走到商隊(duì)附近，試圖尋找一些相關(guān)的線索。

    一聲響箭穿過(guò)小馬魯斯的耳朵，“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”小馬魯斯立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，是響馬來(lái)了。

    小馬魯斯的騎兵拔出騎士劍，立即做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，但是地平線上出現(xiàn)的敵人數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了小馬魯斯的心理預(yù)期。

    怎么可能有這么大量的響馬？

    小馬魯斯回師了，帶著三百多騎，趕到了馬魯斯城下，城門(mén)衛(wèi)士看見(jiàn)回師的小馬魯斯，立即放下了吊橋，小馬魯斯一行人立即打馬進(jìn)了城門(mén)。

    衛(wèi)兵看著小馬魯斯，突然覺(jué)得有點(diǎn)不太對(duì)勁，似乎他旁邊的兩匹馬離他太近了，是不是小馬魯斯受傷了，要兩個(gè)人扶著他？

    但是也不對(duì)啊，衛(wèi)兵正想著，突然，靠近小馬魯斯的兩個(gè)人就拔出佩劍，一劍砍下了小馬魯斯的頭顱。

    “是敵襲，敵襲！”衛(wèi)兵見(jiàn)狀立即開(kāi)始報(bào)警。

    但是這三百個(gè)人已經(jīng)進(jìn)入城中，立即爬上城頭，把控制城門(mén)的人迅速砍殺。

    遠(yuǎn)處的地平線上掀起滾滾煙塵，一些不知道哪里來(lái)的騎兵沖了過(guò)來(lái)。

    馬魯斯得到報(bào)告后，立即就帶著城內(nèi)的衛(wèi)兵向城門(mén)趕來(lái)，雖然還不知道這些事什么人，但是顯然是沖著占領(lǐng)自己的城市而來(lái)，如果被占領(lǐng)，自己的家族將會(huì)面臨什么樣的后果，馬魯斯簡(jiǎn)直不敢想象。

    馬魯斯和衛(wèi)兵們看見(jiàn)城門(mén)上的陌生面孔，立即拔出佩劍向城門(mén)上殺去。

    遠(yuǎn)處的騎兵已經(jīng)越來(lái)越近了，必須趕在他們到達(dá)之前重新占領(lǐng)城門(mén)。

    城門(mén)樓梯前的戰(zhàn)斗越來(lái)越慘烈。

    雙方前排的士兵在樓梯前互相砍殺著，敵人站在高處，自己人站在低處，雙方除了樓梯接戰(zhàn)的人，其他人都用弓箭和弩互相射擊，不斷有人慘叫著倒下。占領(lǐng)城門(mén)的這三百個(gè)敵人是如此的堅(jiān)強(qiáng)，以至于馬魯斯用盡一切辦法，都沒(méi)法攻上城門(mén)一步。

    眼看著遠(yuǎn)處的騎兵迅速逼近，馬魯斯依然沒(méi)有辦法攻占城門(mén)，無(wú)奈之下，命令守城衛(wèi)隊(duì)在城門(mén)前擺出密集陣型，全部持盾和長(zhǎng)矛，密密麻麻的指向城門(mén)，試圖擋住攻過(guò)來(lái)的騎兵。

    騎兵接近了，沖進(jìn)了城堡的大門(mén)，當(dāng)先兩個(gè)騎兵像重錘一樣重重撞在滿是長(zhǎng)矛的盾墻上，把人墻像波浪一樣沖開(kāi)了一個(gè)巨大的缺口，后面的騎兵緊跟在后面沖向這個(gè)缺口。

    騎兵的馬已經(jīng)被長(zhǎng)矛扎死了，但是當(dāng)先的那個(gè)騎兵跳下馬來(lái)，依然可以自由活動(dòng)，他抓住扎在自己身上的長(zhǎng)矛，用力掰斷，撥開(kāi)緊隨而來(lái)的無(wú)數(shù)長(zhǎng)矛，沖進(jìn)人堆里就開(kāi)始?xì)⒙?，長(zhǎng)矛兵一旦被人近了身，就如同完全沒(méi)有防守一樣，任人宰割，而另一個(gè)騎兵身穿全包圍的盔甲，長(zhǎng)矛扎在身上都被彈了開(kāi)去，也沖入人群之中，揮舞巨斧砍了起來(lái)。

    城門(mén)前的防御陣型頓時(shí)就混亂了。

    后面的騎兵如同潮水一樣不斷涌進(jìn)來(lái)，把防守的士兵不斷往里推。城墻上的士兵見(jiàn)自己來(lái)了支援，立即轉(zhuǎn)守為攻，向城樓下攻了下來(lái)，守城士兵節(jié)節(jié)敗退。

    看著如同死神一般收割生命的敵方騎士，守城士兵終于崩潰了。

    馬魯斯回馬，帶領(lǐng)剩余的衛(wèi)兵回到市政廳前的廣場(chǎng)上，擋在攻城軍隊(duì)面前，做最后徒勞的頑抗。

    “我們是帝國(guó)禁衛(wèi)軍，只抓有罪的馬魯斯伯爵，其他人只要投降，罪過(guò)一概不問(wèn)！”喊話的赫然是史蒂芬，這只軍隊(duì)自然就是艾利亞的討伐軍了。

    馬魯斯領(lǐng)地上的士兵見(jiàn)狀，一些和馬魯斯關(guān)系比較疏遠(yuǎn)的征召士兵紛紛放下武器，逃離了廣場(chǎng)，還剩下一些和馬魯斯有親緣關(guān)系的士兵和各級(jí)軍官，不知如何是好。

    見(jiàn)面前的敵人已經(jīng)不多，史蒂芬一聲令下，身邊的人迅速?zèng)_上前去，將馬魯斯的手下砍成肉泥，馬魯斯則被抓了起來(lái)，關(guān)入了城堡地牢。

    數(shù)日后，城堡的廣場(chǎng)上，馬魯斯及其家族成員全部被綁在城堡前的廣場(chǎng)上，全城百姓都被叫來(lái)在廣場(chǎng)前觀看行刑。艾利亞坐在原本馬魯斯所坐的寶座上，身邊的傳令官向全城宣告馬魯斯伯爵的罪過(guò)。

    因?yàn)閼?zhàn)前臨陣脫逃，陰謀叛亂帝國(guó)等罪名，馬魯斯被帝國(guó)問(wèn)罪抄斬，艾利亞把馬魯斯家族的人和他們的死黨也都抓了起來(lái)，男人或斬或?yàn)榕藙t賞賜給麾下的士兵，因?yàn)榘麃唽?lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間要扎根在這里，所以必須考慮到部下的忠誠(chéng)問(wèn)題，讓他們?cè)谧约航y(tǒng)治的地方建立家庭，是獲得部下忠誠(chéng)的第一步。

    百姓們看著馬魯斯伯爵被斬，心中并沒(méi)有太多波動(dòng)，無(wú)論這塊土地?fù)Q哪個(gè)家族來(lái)統(tǒng)治，百姓都是受到壓迫的一方，只是有點(diǎn)擔(dān)心這個(gè)手段狠辣的艾利亞領(lǐng)主，會(huì)不會(huì)征收比馬魯斯伯爵更高的稅金。

    艾利亞明白他們的擔(dān)心，要想維護(hù)好自己的統(tǒng)治，必須采取一些更好的政策，以及更加雷霆的手段。

    首先，是安撫周?chē)钠渌F族，艾利亞派出使者，向周?chē)渌≠F族和北面的兩個(gè)大貴族發(fā)出和平的信號(hào)，他們對(duì)帝國(guó)有功，帝國(guó)不會(huì)虧待他們，同時(shí)也向所有貴族表示，自己沒(méi)有改變現(xiàn)狀的野心，大家還是在各自的領(lǐng)土上做自己的土皇帝，穩(wěn)住周邊局勢(shì)。

    對(duì)內(nèi)，艾利亞則宣布一年的農(nóng)業(yè)稅減半收取。

    同時(shí)匯報(bào)帝都的皇帝尤里烏斯，自己新獲領(lǐng)土，需要仁政以穩(wěn)固統(tǒng)治，暫時(shí)沒(méi)法像其他領(lǐng)主一樣向帝國(guó)納稅了，皇帝看了艾利亞的報(bào)告也是笑笑，他對(duì)自己這個(gè)忠誠(chéng)的部下還是很放心的，這么快就成功獲得了新的領(lǐng)地，而且站穩(wěn)了腳跟，皇帝帶點(diǎn)私心支持一下自己的老部下也沒(méi)什么不可以，雖然帝都的偉大祭壇正需要修建的錢(qián)。

    最后，艾利亞依然沒(méi)有忘記特務(wù)部隊(duì)的組建，由蕾莉亞召集一些當(dāng)?shù)氐牡仄α髅?，以的形?shì)，偷偷控制著領(lǐng)地內(nèi)，陰暗角落里的一舉一動(dòng)，排除依然忠心于原馬魯斯伯爵的居民和官員。

    馬魯斯領(lǐng)地的局勢(shì)很快就穩(wěn)定了下來(lái)，領(lǐng)地居民發(fā)現(xiàn)，這個(gè)領(lǐng)主并沒(méi)有比馬魯斯伯爵好到哪里去，但是也沒(méi)有更壞，至少，稅金是實(shí)實(shí)在在的減了下來(lái)。

    馬魯斯伯爵領(lǐng)地現(xiàn)在已經(jīng)被艾利亞改名為艾達(dá)家族領(lǐng)地，現(xiàn)在帝國(guó)出現(xiàn)了兩個(gè)艾達(dá)家族的領(lǐng)地了，艾利亞這個(gè)被稱(chēng)作艾達(dá)的北方分家。

    既然有了自己的領(lǐng)地，那當(dāng)然就要開(kāi)始好好的建設(shè)了。

    西北艾達(dá)伯爵領(lǐng)是一個(gè)平原上的領(lǐng)地，周邊沒(méi)有山，而且被其他各個(gè)封建領(lǐng)主包圍著，東南方是帝國(guó)直屬領(lǐng)地，東方是瑞爾典伯爵領(lǐng)，北方是維爾丹公爵領(lǐng)，西北是布利吉公爵領(lǐng)，西邊和西南邊則被羅多克伯爵領(lǐng)所包圍，這意味著，艾利亞的這座伯爵領(lǐng)城堡在面對(duì)外敵包圍的時(shí)候，將無(wú)險(xiǎn)可守，四面通透，在帝國(guó)失去對(duì)這個(gè)封建制度的控制力之前，必須要有所改變，按照艾利亞的計(jì)算，帝都中的尤里烏斯離徹底崩盤(pán)還很遙遠(yuǎn)，自己有足夠的時(shí)間。