每逢起亂子，大地主們要不前往縣城、府城躲避戰(zhàn)亂，要不修建高大堡壘、自己組織武裝力量自救。

    崇禎五年的湖廣暴動(dòng)，在朱順明有心推波助瀾下，躲藏在鄉(xiāng)下村堡中的地主很難逃過(guò)劫難。

    到縣城府城中避難的地主在鄉(xiāng)下的產(chǎn)業(yè)也難逃劫數(shù)，被破壞一空。吉王（就番長(zhǎng)沙）在鄉(xiāng)下的產(chǎn)業(yè)同樣被劫掠一空。

    朱順明的新長(zhǎng)沙衛(wèi)戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，又好欺負(fù)（朱順明軍隊(duì)軍紀(jì)嚴(yán)明，從不擾民，被認(rèn)為是好欺負(fù)），眾多地主、官僚齊聚府城衙門(mén)，向知府雷起龍和朱順明施壓，要求長(zhǎng)沙衛(wèi)立刻剿滅暴民，還長(zhǎng)沙府鄉(xiāng)下一個(gè)太平。

    但凡大地主或多或少有一些背景。不進(jìn)行官商勾結(jié)、不挖朝廷的墻角，地主們?nèi)绾渭弁恋?？如何搜刮錢(qián)財(cái)？

    因此，知府雷起龍對(duì)這些地主也只能好言相勸，不敢過(guò)多得罪。否則他在長(zhǎng)沙府不一定待得下去。

    “雷大人，朱指揮使，兩位給個(gè)準(zhǔn)數(shù)，到底要如何才能徹底平息長(zhǎng)沙府暴民動(dòng)亂？缺多少銀子，在座的都湊湊，保證那些苦哈哈當(dāng)兵的有足夠的餉銀?！?br/>
    說(shuō)話的是李本平，秀才功名，李家家主。李家在長(zhǎng)沙縣、湘潭縣周邊有近十萬(wàn)畝水源充足的良田。

    一個(gè)秀才當(dāng)然不可能積累、擁有如此廣闊的良田。李本平伯父是長(zhǎng)沙府學(xué)政李震聲，掌管長(zhǎng)沙府上萬(wàn)學(xué)子的功名，他的話就連知府雷起龍都得思考掂量。

    李本平讀書(shū)不太行，但掌管庶務(wù)是一把好手。李家在他的操持下，日漸壯大，隱隱成為長(zhǎng)沙府除吉王以下的第一大地主。

    雷起龍笑呵呵道：“輪行軍打仗，還是得看朱老弟?！?br/>
    朱順明正色道：“保家衛(wèi)國(guó)是軍人本色。就算沒(méi)有軍餉，軍人也該為國(guó)盡力。”

    “朱某入駐長(zhǎng)沙衛(wèi)以來(lái)，未曾拿過(guò)朝廷一粒米糧、一兩餉銀。但朱某毅然出兵，解了長(zhǎng)沙府之圍?，F(xiàn)在朱某的兵忍饑挨餓，依然在外追逐剿滅暴民。”

    “諸位，暴民難以剿滅，固然有朱某兵丁稀少、給養(yǎng)不足之故，但更多的原因是暴民衣食無(wú)著，不得不起來(lái)造反。要是大伙有衣穿、有飯吃，誰(shuí)還會(huì)叼著腦袋造反？”

    李本平摸不著頭腦。這朱老九說(shuō)了這么多，到底是啥意思？是嫌給的銀子太少？

    “朱大人，衛(wèi)所兵缺餉，咱們可以補(bǔ)上；缺兵，你可以招募。看你練兵有方，再招募五千新兵，足以解決長(zhǎng)沙府的暴民造反。”

    朱順明笑道：“多謝李大人對(duì)朱某的夸獎(jiǎng)和支持。朱某代長(zhǎng)沙衛(wèi)幾千兄弟感謝諸位的慷慨解囊。”

    “有幾句話還要告訴大家。人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂?，F(xiàn)在大明北方烽煙遍地。何故？平民沒(méi)飯吃。”

    “今長(zhǎng)沙府也有暴民暴動(dòng)，表面上是因?yàn)樘鞛?zāi)，鬧得大伙沒(méi)飯吃。細(xì)想一下，除了天災(zāi)，未嘗不是人禍。”

    “在座的諸位都是良田千頃、家財(cái)萬(wàn)貫，若能拿出部分糧食救災(zāi)，恐不會(huì)出現(xiàn)如今的局面吧？”

    眾地主面面相覷，不知這個(gè)朱順明到底是何意思。難道他要給大伙上政治課？

    李本平道：“朱大人，你有何要求就直說(shuō)，只要我們能做到，必定照辦?！?br/>
    “那我就直說(shuō)了，”朱順明站起身，嚴(yán)肅道：“諸位世受皇恩，才積累下滔天家業(yè)。現(xiàn)如今朝政糜爛，地方饑民四起，邊關(guān)戰(zhàn)火不斷。諸位為何不定期拿出部分財(cái)物，既可加強(qiáng)軍備，又可救濟(jì)災(zāi)民？如此，可徹底平息暴亂，諸位也可盡情享受生活?！?br/>
    “諸位田產(chǎn)眾多，商鋪無(wú)數(shù)，想來(lái)拿出一成產(chǎn)出，無(wú)傷大雅吧？”

    眾地主頓時(shí)議論紛紛，李本平氣得臉都綠了，雷起龍也被嚇得不輕。這是要向官僚地主們收一成的稅呀！這個(gè)朱順明，居然敢冒天下之大不韙韙。

    “不可能?！崩畋酒綌蒯斀罔F道：“太祖有云，皇族與士大夫同天下?！洞竺髀伞穼?xiě)得明明白白，舉人以上士大夫無(wú)需繳納稅賦，秀才只需繳納一半。姓朱的，你敢違抗太祖的古訓(xùn)？”

    朱順明笑了。不見(jiàn)棺材不掉淚呀。真當(dāng)軍隊(duì)軍紀(jì)森嚴(yán)就是好欺負(fù)？真當(dāng)城里太平無(wú)事？

    沒(méi)有不流血的變革，沒(méi)有不犧牲的更替。這些地主們被往日的榮光和奢靡遮住了眼，是該給他們一個(gè)深刻的教訓(xùn)。

    朱順明笑道：“建議，建議而已。諸位不認(rèn)同，那就算了。多謝諸位送來(lái)的銀兩。朱某這就整頓軍隊(duì)，出城剿滅暴民反賊?！?br/>
    李本平臉色稍微好轉(zhuǎn)。這些臭當(dāng)兵的，總是得寸進(jìn)尺，不能給他們好臉色。

    他從沒(méi)想過(guò)，一個(gè)一兩年能從平民爬到正二品都指揮使的家伙，能是好相與的嗎？

    ………………

    朱順明行事干脆利落，當(dāng)晚就帶著軍隊(duì)出城，一路往東而去。

    李本平等人在城頭看著軍隊(duì)遠(yuǎn)去，互相笑道：“這些臭兵丁，就是不能給好臉色。早知道如此，那些餉銀也不該給。”

    “就是，就是……”

    很多時(shí)候，無(wú)知的人們把禮貌當(dāng)成軟弱，把退卻當(dāng)成懦弱，把隱患當(dāng)成勝利，把危險(xiǎn)當(dāng)成笑料。

    半夜，西門(mén)被偷偷打開(kāi)，無(wú)數(shù)道黑影迅速涌入，在街角分成數(shù)隊(duì)，分赴既定的目標(biāo)。

    很快，李家大院、楊家大院、匡家大院等長(zhǎng)沙數(shù)得著的大商人大地主家響起驚呼聲、打斗聲、慘叫聲……，甚至還有驚天的爆炸聲，大半個(gè)長(zhǎng)沙城都聽(tīng)得見(jiàn)。

    “不好了，暴民打進(jìn)來(lái)了……”

    “快跑吧……”

    “救命……”

    大家躲在被窩墻角里，瑟瑟發(fā)抖，祈禱上蒼。這些大地主，為何要將衛(wèi)所兵趕出城去？有兵丁守衛(wèi)，何來(lái)今晚之禍？

    喊殺聲越來(lái)越小，慢慢沉寂下去，黑夜又恢復(fù)了平靜，掩蓋了一切罪惡。

    人們好不容易挨到天亮，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢出門(mén)一看，沒(méi)啥事，一切井然有序。

    有大膽的人到李家等大院里一瞧，頓時(shí)苦膽水都吐了出來(lái)。慘，太慘了，滿(mǎn)門(mén)抄斬雞犬不留，到處四死尸，到處是鮮血，看不到一個(gè)活口。

    鹽商匡家院墻被炸開(kāi)一個(gè)大洞，家丁橫七豎八躺了一院子，家主匡衡更是被砍成十七八塊，像是泄憤。

    每個(gè)受害者的院子大門(mén)上都寫(xiě)著暗黑色鮮血大字“殺人者史小虎也”。

    暴民殺進(jìn)城來(lái)了。長(zhǎng)沙民眾一片混亂，膽戰(zhàn)心驚。

    雷起龍同樣心驚。朱順明的隊(duì)伍負(fù)責(zé)長(zhǎng)沙城守衛(wèi)。雖然他的隊(duì)伍出城去剿滅暴民，但他能不在長(zhǎng)沙城留下足夠的兵力？

    悄無(wú)聲息打開(kāi)城門(mén)，有選擇的殺人，天亮前撤退……整個(gè)湖廣，有能力做到這一切的只有朱順明。

    這個(gè)新任長(zhǎng)沙衛(wèi)都指揮使，看著和和氣氣，沒(méi)想到下手如此狠辣，賊心如此貪婪。他是要掌控整個(gè)長(zhǎng)沙府呀。

    雷起龍摸摸自己的脖子，感到一絲絲涼意。朱順明能夠?qū)罴疫@樣的大家族下手，而且下手如此堅(jiān)決狠辣，如此不留余地，要是他對(duì)自己舉起屠刀……雷起龍差點(diǎn)被嚇尿。

    朱順明是被湖廣巡撫方孔炤火線提拔為正二品都指揮使的。莫非方孔炤對(duì)自己不滿(mǎn)？雷起龍打了個(gè)寒顫。

    被嚇尿的不僅雷起龍。長(zhǎng)沙城中幸存的地主官僚們一個(gè)個(gè)嚇得面如薄紙。

    白天才撕破臉，，晚上就殺人放火，凡是反對(duì)朱順明反對(duì)得堅(jiān)決的大戶(hù)人家，全都被殺絕，雞犬不留。

    想到朱順明被拒絕后依舊笑呵呵的神色，想到尸橫遍野慘狀，大伙越想越害怕。

    就連李家這種在長(zhǎng)沙府有著千絲萬(wàn)縷關(guān)系、在萬(wàn)千士子中有著崇高地位的家族，下手都毫不留情。這個(gè)武夫，太……嚇人了。他就不怕朝廷降罪？

    ………………

    面對(duì)妥協(xié)的商人地主，朱順明依舊笑呵呵，絲毫沒(méi)有志得意滿(mǎn)或盛氣凌人的樣子。

    但他的笑容看在眾人眼中，如同閻王的微笑，一個(gè)個(gè)嚇得不敢大聲說(shuō)話，更不敢同他唱反調(diào)。朱順明說(shuō)什么他們就應(yīng)承什么。

    笑面閻羅朱魔王一時(shí)成為長(zhǎng)沙城上層社會(huì)不能杵逆的存在。在心里層面上，朱順明已經(jīng)統(tǒng)治了長(zhǎng)沙城。

    趁熱打鐵，朱順明一方面大刀闊斧的改革長(zhǎng)沙城的稅制，一方面大肆募兵，擴(kuò)大長(zhǎng)沙衛(wèi)的兵力。

    雷起龍摸不清朱順明的底子。在他心中，一定是巡撫方孔炤對(duì)自己不滿(mǎn)，派出朱順明來(lái)架空自己。自己順著他來(lái)還好說(shuō)，最多當(dāng)個(gè)有名無(wú)實(shí)的知府。要是敢陰奉陽(yáng)違、甚至明著當(dāng)出頭鳥(niǎo)，等待自己的怕是考核下下等、貪污受賄罪名、或者深夜被“暴民”滿(mǎn)門(mén)抄斬。

    借著湖廣巡撫方孔炤的名頭，助推因天災(zāi)而無(wú)法生存的難民起事，憑借在城步、武岡一年多積累下的財(cái)力軍力，依仗“一切反動(dòng)派都是紙老虎”的指導(dǎo)思想，朱順明悍然行事，果然在短短兩個(gè)月時(shí)間里掌控了長(zhǎng)沙城。

    造勢(shì)、借勢(shì)、因事成事、自身過(guò)硬，才造就朱順明在不到兩年里從地主到流寇再到二品大員的蛻變。也只有在大明崇禎年間吏治敗壞、朝政糜爛的年代，才可能出現(xiàn)這樣的奇跡。

    借助方孔炤的名頭和手頭的兵力，朱順明掌控了長(zhǎng)沙府。隨后他開(kāi)始有條不紊的往長(zhǎng)沙府周邊擴(kuò)展。岳州府、常德府、衡州府、永州府、荊州府、承天府，加上朱順明的大本營(yíng)寶慶府，都先后全部或部分明里暗里落入朱順明的掌控。

    有了湖廣南部大部分魚(yú)米之鄉(xiāng)，朱順明已經(jīng)具備了與天下群雄角力的基礎(chǔ)。

    但朱順明深知“高筑墻廣積糧緩稱(chēng)王”的戰(zhàn)略重要性，更知道“名正言順”對(duì)政權(quán)合法性的重要性。他還需要積累力量和聲望，等待合適的時(shí)機(jī)。