日子照舊過著，一天接著一天，時間不曾因任何事而停留。終于，到了雍正七年三月，雍正年間唯一的一次選秀拉開了帷幕。

    按祖制，各旗選送的秀女應提前到了京城，在入宮應選的前一天，坐在騾車上，由本旗的參領、領催等安排次序，根據滿、蒙、漢排列先后的次序。最前面是宮中后妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次復選的女子，最后才是本次新選送的秀女，分別依年齡為序排列，魚貫銜尾而行。

    因胤禛在位七年間，未曾選秀，因此此次應選秀女全是本屆新選送的。并且胤禛早就下旨，凡宮中后妃的親眷均不在應選之列。

    于是即便是全國范圍的選秀，此次應選的秀女也不過寥寥百人。當應選的秀女們在神武門外走下騾車后，先由戶部司官維持秩序，再由太監(jiān)引入宮中。本次選秀的初選地定在了御花園，一切仿佛回到了二十多年前，康熙四十一年三月的那天，耿雯楊也曾在此候選過宮女一職。

    耿雯楊遠遠地站在御花園門口，看著花一樣的秀女們走進來，又走出去，心里十分感慨，當年自己也曾忐忑地等待過命運的降臨。一晃二十多年過去了，自己如花的容貌也已經老去，現在該是這些新人粉墨登場的時刻了。

    通過復選的秀女才有資格供皇后選閱，然而經復選再度被選中的秀女，還是有兩種命運：一是賜予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后妃的候選人。無論是哪一種結局，對于地位低下的秀女來說，都會是無上的榮光。一入侯門深似海，人們只會注視人前的顯貴，又會有誰去在意她們背后的凄涼。

    淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。

    這里的女子又有幾個能得圣寵的？不過都是自欺欺人罷了。耿雯楊輕嘆一聲，緩緩地轉身離開。身后照舊一片花紅柳綠，草長鶯飛。

    十二樓中盡曉妝，望仙樓上望君王。鎖銜金獸連環(huán)冷，水滴銅龍晝漏長。云髻罷梳還對鏡，羅衣欲換更添香。遙窺正殿簾開處，袍袴宮人掃御床。

    此時，皇后烏喇那拉·舒蘭正在甄選可能成為后妃的秀女，初次‘引閱’之后，又協(xié)同齊妃李秋霞、熹妃鈕祜祿·蕙嬈以及懋嬪宋悅心，屢屢‘復看’。甄選再三，又經過‘留宮住宿’進行考察后，方才選定了貴人二人、常在三人、答應三人。

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    在這群鶯鶯燕燕中，舒蘭最看重的，是答應劉氏。

    劉答應，原名劉雪蓉，管領劉滿之女，初入宮時，年十五，正是花樣年華，容顏姣好，笑起來更是沉魚落雁。舒蘭仔細查閱了她的履歷，自認為她是最佳的人選，又親自交談了數次，深覺此女聰穎過人，甚是滿意。悉心調教后，便忙不迭地送到胤禛面前。這劉答應生得極美，又有一顆七竅玲瓏心，能說會道，極討胤禛歡心。入宮未足一年，便晉升為貴人，賜景陽宮居住。

    其他幾位新人也是爭奇斗艷，整日里圍著胤禛輕聲細語地，好不熱鬧。舒蘭見了，心情大好，整日里擺出一副賢良的姿態(tài)，每每相見時皆妹妹長、妹妹短地叫著，時不時地賞賜些釵環(huán)首飾，還經常與這些新人談笑聊天，循循善誘，致使幾人全以皇后馬首是瞻，爭相在皇后面前獻媚邀寵。自此，皇后烏喇那拉·舒蘭得到了新的力量，又精神抖擻起來了。

    喜新厭舊一直是人們的通病，尤其是對于善于玩弄謀略的舒蘭來說，取其精華棄其糟粕，是她目前最需要做的。有了新的羽翼，那些舊的、無用的，也就該早早地退場了。雍正八年四月庚戌，懋嬪宋悅心卒。她雖然是最早入府伺候，但因失寵多年，逝后并未加封，僅以嬪位禮下葬。由于當時泰陵剛剛興工，妃園寢尚未營建，因此懋嬪金棺暫安于田村殯宮中。

    那日晌午剛過，耿雯楊正拉著繡墨閑聊，紫萱輕聲走了進來，低聲回稟道：“娘娘，劉貴人求見?！?br/>
    耿雯楊一驚，與繡墨對視一眼，輕聲說道：“她？她來干什么？”劉貴人自入宮以來，一直以皇后舒蘭為首，成日里伴其左右，從不與各宮妃嬪往來。今日怎么突然來訪了？

    很快，劉雪蓉走了進來?！俺兼F人劉氏，給裕嬪娘娘請安，娘娘萬福金安?！眲⒀┤匾贿M來，還未站穩(wěn)就向耿雯楊行禮。

    “妹妹快起來吧?！惫Ⅵ钚Φ脺厝崛缢?，緩緩地走過去要拉起劉雪蓉。怎知，那劉雪蓉連聲說著：“臣妾不敢，臣妾不敢。娘娘折殺臣妾了。”接著，自己慌忙爬了起了。

    耿雯楊心中一動，眼前的場景好生熟悉，一如當年的自己與舒蘭。只是不知道當初的舒蘭是否也是自己如今的心境？耿雯楊微笑著拉起劉雪蓉的手，仔細地上下打量著。今日，劉雪蓉梳的架子頭，正中戴著紗堆的牡丹花，赤金嵌珍珠的壓鬢簪，一只金色的發(fā)簪，垂著細細的墜飾。身上穿是粉紅紗繡百蝶的單氅衣，每只蝴蝶不盡相同，或展翅高飛，或并翅小憩，或翩翩起舞，活靈活現，煞是喜人。

    “哎呀，真好看?！惫Ⅵ钚χ焓?，輕撫著劉雪蓉頭上的赤金發(fā)簪。

    劉雪蓉聽了，立刻將發(fā)簪拔下，呈給耿雯楊，輕聲說道：“這是皇后娘娘新賞的，說叫‘福在眼前’。若不是皇后娘娘賞的，裕嬪娘娘這樣喜歡，臣妾早就轉贈予娘娘了。要不，臣妾改日請內務府制了新的，再來孝敬娘娘？”

    “妹妹多心了。本宮是喜歡這個發(fā)簪，只不過是想起，以前好像也曾見過一只一模一樣的。所以多留意了一些罷了?！惫Ⅵ罱舆^發(fā)簪，把玩了一會兒就還給了劉雪蓉。

    “哦，娘娘以前見過？”劉貴人邊戴邊問道。

    “是呀，本宮記得當年敦肅皇貴妃初入王府時，皇后娘娘也曾賞賜了這么一只，如今見了，難免懷念舊人。其實說到底，還是妹妹好福氣，可見皇后娘娘有多看重你了，他日為嬪為妃也是指日可待的事了?！?br/>
    劉雪蓉聽了，立刻驚得連聲說道：“娘娘折殺臣妾了。臣妾初入宮不久，不懂禮數，還請娘娘不吝賜教?！苯又瑒⒀┤匕咽忠簧?，身后的小宮人立刻遞上了一個食盒，“娘娘，這是皇后娘娘新賞的點心。臣妾不敢獨享，特意給娘娘送些來品嘗。景陽宮與承乾宮僅一宮之隔，今后還請娘娘準許臣妾常來常往?！?br/>
    耿雯楊笑著讓繡墨接過食盒，“多謝妹妹費心想著。本宮原本不是個愛熱鬧的人，可是見了妹妹，倒是十分投緣。今后妹妹若是悶了，就過來陪姐姐說說話吧。木蘭，去把本宮的麗水紫磨金步搖拿來?！?br/>
    不時，木蘭捧著盛有步搖的托盤走了過來。雯楊拿起來，遞與劉雪蓉，說道：“這紫金步搖是羅剎國新進貢的，前兒萬歲爺才賜給本宮，闔宮上下就這么一只。你看，這垂下來的流蘇都是用各色碧璽打磨制成，在陽光底下五光十色的，可好看了。本宮與你投緣，今日就當是給妹妹的見面禮了?！?br/>
    劉雪蓉聽了立即喜上眉梢，嘴上卻連連說道：“娘娘真是折殺臣妾了。如此名貴的首飾，臣妾怎么配戴？萬歲爺既賞了娘娘，那必定是認為闔宮上下也只有娘娘一人可使得?！?br/>
    耿雯楊伸手將發(fā)簪插在了劉雪蓉的發(fā)髻上，笑著說：“這簪子到了本宮這，本宮嫌它花哨，還未上頭。如今就贈與妹妹吧，也算是你們有緣。哎呀，真好看，妹妹容貌傾城，戴上這發(fā)簪才更相得益彰！這紫金不似咱們尋常的金銀，倒是越戴越亮呢！他日萬歲爺招幸，妹妹帶了它去，才更楚楚動人呢！還真是回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色?！?br/>
    “多謝娘娘謬贊，臣妾就恭敬不如從命了。時辰也不早了，臣妾就不耽誤娘娘午睡了。臣妾告退?！眲⒀┤貧g喜地離開了。

    待她走遠，耿雯楊才對紫萱說：“去打聽打聽，看看劉貴人的糕點都送給誰了？”紫萱依言離開。接著，耿雯楊示意繡墨將食盒打開，只見里面整齊地放著八塊豆面酥糖。耿雯楊笑了：“本宮還以為皇后娘娘賞賜了什么金貴的吃食呢，原來不過是豆面酥糖?！?br/>
    但見繡墨望著食盒發(fā)呆，不禁問道：“怎么了？有什么不對嗎？”

    “沒，沒什么。只是覺得這糖好像是月茹做的，以前皇后娘娘在母家時，我和月茹到常做來吃的?？催@麻花扭的方式，倒真像月茹的手藝?！?br/>
    “月茹做的？”耿雯楊隨手拿起了一個，仔細地看了看，“那我還真不敢吃了。拿去找劉太醫(yī)問問吧，皇后娘娘賞的東西，可別辜負了?！?br/>
    “是，娘娘，還是小心點好。”

    少頃，紫萱回來了，說劉雪蓉只送了承乾宮和永壽宮，據說是先去的永壽宮。耿雯楊不禁有些吃心，送承乾宮也就算了，僅一宮之隔而已。那永壽宮可在西六宮，中午暑熱，劉雪蓉偏要巴巴地送去，必定有緣故?？磥磉@個劉貴人還真是不容小覷啊！

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