?“你要去敦煌郡？”福寧宮里，劉炟吃驚地問。
竇憲在下首穩(wěn)穩(wěn)地答，“是?！?br/>
“不行?！眲匕櫭嫉?，“那里臨近匈奴，一向很亂。何況雨量頗少，風(fēng)沙苦熱?！?br/>
竇憲拱手道，“陛下，臣并非突發(fā)奇想。臣這幾年觀兵事，覺察匈奴因內(nèi)亂而漸衰，也許這正是我們一舉剿滅他們的好時機(jī)。只是臣如今身處京都繁華之地，再怎么關(guān)注也是紙上談兵。所以萌生了去敦煌的念頭，想臨近觀察一下匈奴的布置?！?br/>
劉炟?fù)u頭，“你有報(bào)國之念，這很好。只是你是國舅，又是侯府世子，何必親自前往？”
竇憲抬頭看著他，臉上帶了絲無奈表情，“臣剛才所說，是一個原因。其二，如今京中都在傳，說臣家上空有青云氣，是帝王兆......臣每日里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。但愿可以出得京師，一洗其名?！?br/>
劉炟聽他提起這個，歉然道，“那件事......”
竇憲想到宋斐和崇行先后被逐，心中已有了此事真相的大概輪廓。想到劉炟就這樣輕描淡寫地解決了事情，無疑是在保護(hù)宋月樓，心頭暗恨。面上卻不動聲色，恭敬道，“陛下如此處置，自有您的道理。只是臣這里，這樣的異象不好言說解釋，說不得還是請陛下下個恩命，讓臣去敦煌郡一趟吧，也熄一熄京中的非議?！?br/>
劉炟聽的心中贊同，點(diǎn)一點(diǎn)頭說，“你既堅(jiān)持如此，那朕稍后就下旨吧?！?br/>
竇憲俯身拜倒，“謝陛下。”
劉炟?cái)[了擺手，“委屈你和皇后了?！?br/>
竇憲心中冷笑，嘴上卻說，“陛下言過了，這都是臣兄妹該做的。只是臣有一請求?！?br/>
劉炟道，“你說吧。”
竇憲遲疑道，“臣可否去看一看皇后？既然事情已定，那臣想對皇后告?zhèn)€別再走。免得她不知情，到時候憂心...”
他還在絮絮地說著解釋的話，劉炟已經(jīng)隨口答應(yīng)了下來，“擇日不如撞日，你這就去長秋宮吧?！庇謬诟郎砼缘耐醺伲澳闳ビt(yī)苑再要幾瓶活血的藥酒，給伯度帶回去?！庇謱Ω]憲道，“你此去放心。姑母他們，我會交代人好生照料?！?br/>
竇憲謝了他，慢慢地退了出去。
竇憲一路往長秋宮而去。
到了宮門前，守門的小宮女麥穗見到他，頗有些驚奇，迎上來問，“世子怎么過來了？”
他簡短地說，“奉了陛下的恩命，來看望皇后?！?br/>
麥穗說好，請他稍后，去殿內(nèi)報(bào)。
等待的間隙，竇憲抬頭看著深廣的內(nèi)廷。廊腰縵回、檐牙高啄。這樣的華麗，卻令人無端透不過氣來。
哎。履霜住在這里，也不知道晚上能不能夠睡好......
他還在怔怔地發(fā)著呆，麥穗已經(jīng)去稟告了皇后出來，清脆地說，“皇后殿下請世子進(jìn)去?！?br/>
竇憲醒了過來，點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著她往里走。
歷代皇后所居的長秋宮，是后宮中最華麗的居所。帳舞蟠龍，簾飛彩鳳。桌上擱著各色的珠寶晶石所制的玩器。殿角擱了一個大大的博山爐鼎，里頭焚燒著百合之香。
竇憲在這片華麗中不自禁地攥緊了手。
這樣的生活，自己是一生都不能給她的吧？
他一邊這樣想，一邊隨著宮女穿過了一道又一道的簾幕帷帳，停在了鳳座下。屈膝叩拜，“參見皇后殿下。”
她吃了一驚，忙站了起來，打算扶他。
他不動聲色道，“禮不可廢，皇后坐下吧?！?br/>
她這才攥著袖子坐了下去，問，“怎么好端端的的，二哥突然進(jìn)宮來看我了？是爹他......”
“不是。“他否認(rèn)后，沉默了許久，才說，“臣是來向殿下辭行的?！?br/>
“辭行？”她似是聽不懂，茫然地看著他，“為什么要辭行？你要到哪里去？”
他靜靜地說，“臣已向陛下自請，去往敦煌郡?！?br/>
“為什么要去那么遠(yuǎn)的地方？...是陛下讓你去的么？我去同他說...”
竇憲見她失態(tài)地站了起來，用一個眼色提醒她周圍都是女官和宮女。這才說，“不關(guān)陛下的事，是臣一直有向武之心。聽說敦煌郡與匈奴相鄰，私心想著最易學(xué)得實(shí)戰(zhàn)兵法，所以自請前去?！?br/>
他說的輕描淡寫，但履霜明白，他是困于天象，害怕有人再生事端，連累到她，所以提出遠(yuǎn)行，要將此事收尾。難過而惶然地?fù)u著頭。
竇憲看著她，在心中郁然地嘆了口氣，道，“臣此去歸期未定。殿下千萬記得小心、珍重?！彼闹杏星а匀f語想要說，但嘴唇翕動，最終還是化為了簡簡單單的兩個字，“放心?！毕蛳逻蛋萘艘淮?，轉(zhuǎn)身大踏步離去。
竇憲回到家的時候，躊躇了一下，不知該怎么對父母說。
腦中亂紛紛的，最終決定先去看一看生病的父親。
豈料到了那里，竟見湄姑姑守在門口。他一愣，隨即快步走了過去，問，“我娘在里頭？”
湄姑姑本兩手握在一起，站在房門口緊皺著眉頭發(fā)呆。這樣見他忽然走過來，嚇了一大跳，結(jié)結(jié)巴巴地說，“呃...公主只是來看看侯爺。沒做什么?！?br/>
竇憲聽她回的古怪，皺眉道，“看望就看望吧，我也沒說什么啊，姑姑你急什么?！闭f著，在門上輕叩了幾下，“爹，娘，我進(jìn)來了？”
里頭傳來悶悶的一聲，似乎是成息侯在痛呼。
竇憲心下狐疑，住了手，側(cè)耳諦聽，這下子里頭無聲無息了。他不由地懷疑起自己幻聽。
正在腹誹，房門被打開了，泌陽大長公主端著碗從內(nèi)走出。見到他，也不說話，先看了湄姑姑一眼。對方勉強(qiáng)笑道，“世子剛回來，打算看看侯爺?！?br/>
泌陽大長公主這才不動聲色地呼了口氣，對兒子道，“你爹服了藥，睡下了。”
“...真的？”竇憲半信半疑的，“可我剛才，仿佛聽見了他的聲音呢......”
大長公主神色自若地解釋，“那是他睡的不好，在做噩夢呢。”
竇憲釋然地笑，“娘最近倒是很關(guān)心爹呢，常來看他。”
大長公主平淡道，“到底也一起過了半輩子了。他如今這樣，我自然也要多留留心?！闭f著，不動聲色地?cái)堉鴥鹤拥氖直?，一同往外走，“你爹近來睡眠不好，這好不容易睡下了，你就別去吵他了。等他醒了，再過來看?！?br/>
竇憲“嗯”了聲，隨口道，“早上我出去時，他還說等我回來，有話要對我說呢?！币贿呺S著她一起出去。又在心中構(gòu)思著交代的話，“...那個，娘，過幾天，我可能要出去。”
“出去？”大長公主怔了一下，問，“去哪兒？”
竇憲遲疑了一會兒，才說，“敦煌?！?br/>
大長公主一下子變了臉色，湄姑姑也吃驚地脫口問，“世子去那里做什么？”
“...想去那里看看，匈奴是怎么練兵布陣的。”
湄姑姑聽的眉頭緊皺，“世子想學(xué)兵法，多叫幾個積年的老將來同你說，不就好了？巴巴地去那種沙漠地方，這怎么吃得消？您可是......”
她還在絮絮叨叨地說，大長公主已經(jīng)一口截?cái)?，冷笑著說，“讓他去?！?br/>
湄姑姑大急，轉(zhuǎn)頭道，“公主！”
竇憲看著母親的神色，也惴惴起來。
他與履霜的事，母親一直都是知道的。他回京之后的醉酒落魄，母親想必也都明白。那這件事的真正因由，自然也不例外。
他鼓足勇氣地對著母親開口，“娘，我......”
但大長公主已經(jīng)斬釘截鐵地做了個停止的手勢，抬起頭冷冷地對他說，“不用多說了，你想去就去吧?！凑阋矊Ρ菹绿徇^了，不是么？那么我同不同意，也都已經(jīng)無關(guān)緊要了吧?！?br/>
竇憲聽的大為惶愧，囁嚅，“娘，我......”
但大長公主已經(jīng)冷冷地轉(zhuǎn)了身，一言不發(fā)地離開了。長裙曳地，帶起無數(shù)落葉碎枝。
此后的幾天，竇憲再去找他母親，她始終閉門不見。他忍不住內(nèi)心惴惴起來,自問是否真的惹怒了母親。索性湄姑姑安慰他，說，“世子一聲不吭的就要出去，還是那樣遠(yuǎn)的地方，家里人誰聽了不生氣？公主這也是太過在意你的緣故。等過陣子，氣消了，心疼起來，母子之間自然就好了。”他聽了，嘆了口氣，沒有再強(qiáng)求母親的諒解。
而父親的病，也一日比一日的重了。自竇憲那天從宮中回家后，成息侯竟斷斷續(xù)續(xù)地陷入了昏迷。偶有醒來，也是一幅疲憊茫然的樣子，似乎連面前的人是誰都不再記得。
竇憲不由地在心中后悔，此去敦煌是否應(yīng)該。
但無論如何，和劉炟是約定好了的，這事反悔不得。何況宮里在第二天就頒下了圣旨。所以他也只能再三地去托了郭璜，在他走后多照應(yīng)竇府。到了九月初三那天，準(zhǔn)時出發(fā)前往敦煌。