夜色漸深，天上的星子寥落幾顆，黯淡無光，亥時(shí)，前面院子里的熱鬧聲散去，將軍的接風(fēng)宴也已結(jié)束。

    玉荷望了眼院外空無一人的青石板路，輕嘆口氣，闔好院門回房。

    姨娘剛回到木香院，卻不是去了將軍的接風(fēng)宴，而是到后罩房給丫鬟看病去了。

    她呆了足有一個(gè)時(shí)辰，直到那丫鬟退了燒熱，才回到木香院。

    自打回來，姜沅便一言不發(fā)地坐在桌案旁翻醫(yī)書，偶爾抬眸向夜色濃重的窗外看上一眼，又很快收回視線。

    玉荷道：“姨娘洗漱一番，早些睡吧。”

    將軍今日剛回府，分身乏術(shù)，沒時(shí)間到這里來的，再說，以往將軍只有每旬休沐時(shí)才會(huì)到木香院來，這次應(yīng)該也不例外。

    姜沅闔上醫(yī)書，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    玉荷備好了水，姜沅移步到凈房沐浴。

    浴桶花瓣飄拂，趁得女子的肌膚猶如凝脂。

    姜沅靠在桶壁上，細(xì)細(xì)回憶著方才那丫鬟的燒熱。

    染上了風(fēng)寒，一劑尋常藥湯喝下，燒熱已經(jīng)退下，想來已無大礙了。

    神思飄忽間，突地想到了今日剛回府的將軍。

    遙遙望了幾眼，他還是那般氣宇軒昂，英姿偉岸，只是膚色比離府前深了些，變成了小麥色。

    思緒飄遠(yuǎn)，不由想到她剛到將軍府的情形。

    十四歲時(shí)，她被舅母賣給牙行，成了將軍府的女婢，十五歲那年，因意外被將軍納為妾室，屈指算來，如今已有兩年。

    兩年間，將軍大多在外征戰(zhàn)，聚少離多。

    即便他在府中，也是常住在慎思院，很少到這里來。

    他今日回府，她說不上有多想念他，只是覺得，那接風(fēng)宴她沒有參加，許是失了敬他的禮數(shù)。

    正胡思亂想間，突地想起一事。

    清晨給將軍熬了藥膳粥，現(xiàn)在尚有余溫，若是留到第二日，那粥也不能喝了。

    想到這兒，姜沅慢慢從浴桶起身。

    悠亮的光線下，女子纖體窈窕，濃密的烏發(fā)如瀑般傾瀉在側(cè)。

    重新披上衣衫，簡(jiǎn)單梳好發(fā)髻。

    回到房?jī)?nèi)，拿來食盒，小心把粥碗放好。

    玉荷收拾好床鋪，邁出臥房一看，愣了愣，“姨娘要去做什么？”

    姜沅輕聲道：“我去給將軍送粥?！?br/>
    在府外接裴元洵時(shí)，雖然離他很遠(yuǎn)，他說話的聲音她卻聽得一清二楚。

    嗓音雖還那般低沉渾厚，仔細(xì)聽去，卻有些沙啞。

    想是一路奔波勞累，未能按時(shí)用飯喝水，喉嚨有些上火。

    今晚的接風(fēng)宴，少不了又會(huì)飲酒，如果不吃些清熱敗火的東西，上火的癥狀還會(huì)加重，再嚴(yán)重些，該會(huì)咽喉腫痛了。

    姨娘要主動(dòng)去給將軍送粥，這大大出乎玉荷的意料，以往將軍在府時(shí)，沒有吩咐，姨娘總是安分呆在木香院，絕不會(huì)貿(mào)然去慎思院打擾的。

    這樣想法子與將軍親近，博得將軍寵愛，自然是好事。

    玉荷喜上眉梢，提著燈籠在前頭照路。

    一刻鐘后，便到了慎思院外。

    慎思院的院門沒有關(guān)，正房中還亮著燈，偌大的院子靜悄悄的，偶有低語的聲音從房?jī)?nèi)傳來。

    玉荷吹熄了燈籠，在院外等著。

    姜沅提起食盒，左右看了幾眼，沒見到東遠(yuǎn)，便自作主張移步走了進(jìn)去。

    剛到院內(nèi)，卻看到靈芝從正房走了出來。

    姜沅腳步微微一頓，有些愣住。

    靈芝似乎也有些意外。

    在她面前停下腳步，輕飄飄睨了一眼她手里半新不舊的漆盒。

    “姨娘也來給將軍送蜜茶？不巧，老夫人已經(jīng)打發(fā)我給將軍送來了?！?br/>
    酒后喝些蜜茶，利于解酒，也能讓脾胃舒適些，老夫人疼愛將軍，打發(fā)人送來蜜茶并不意外。

    只是沒想到，會(huì)是靈芝親自來送。

    姜沅低下頭，捏緊了手里的食盒，直捏的骨節(jié)都泛了白。

    半晌，輕聲解釋：“我送的是藥粥，不是蜜茶?！?br/>
    靈芝方才借著送蜜茶，本想關(guān)心將軍一番，卻被三言兩語趕了出來，心頭憋著一股無名暗火，看到眼前這個(gè)罪魁禍?zhǔn)祝D時(shí)氣不打一處來。

    她雙手抱臂，意味不明地盯著姜沅，忽地湊近她身旁，壓低聲音譏諷道：“將軍剛回府，姨娘就迫不及待來了慎思院，還打著送藥粥的幌子，什么時(shí)候這狐媚的手段也教我一星半點(diǎn)？我要是有你半分本事，也不至于這到手的姨娘位置被你搶走?！?br/>
    姜沅的臉頓時(shí)煞白不已，瞪大眼睛意外又震動(dòng)地看著她。

    靈芝挑釁地睨著她。

    反正她也只是個(gè)不受寵的妾室，即便言語奚落譏諷她兩句，也不會(huì)怎么樣。

    姜沅咬住唇，低聲道：“靈芝，我以前跟你解釋過了，事情不是你想的那樣......”

    三年前，她初到將軍府，本是與靈芝一起伺候老夫人的。

    那時(shí)候，二爺已與鄭氏成婚誕下頭胎，將軍卻因軍務(wù)繁忙，無暇顧及親事。

    娶妻的事一拖再拖，老夫人十分著急。

    將軍又不喜丫鬟近身伺候，老夫人便想先給他塞一個(gè)妾室，也好能妥帖仔細(xì)地照料將軍的起居。

    老夫人心里頭選的是靈芝，靈芝也自信是要成為姨娘的，誰料，這事還未來得及告知將軍，姜沅卻在采蓮蓬時(shí)，不慎跌進(jìn)了府里的荷花塘。

    那水很深，足能淹沒她。

    她不會(huì)游水，驚慌失措間越撲騰越往深處去，正以為自己快要淹死時(shí)，將軍路過池塘，跳入水中救出了她。

    她衣衫盡濕，被裴元洵抱在懷里依然后怕地瑟瑟發(fā)抖，裴元洵沒有放下她，而是徑直抱著她回了住處換衣裳。

    之后，為了她的名聲，裴元洵將她納為妾室。

    靈芝想成為姨娘的愿望落了空，視她為眼中釘。

    姜沅可以發(fā)誓，她絕非蓄意落水引誘將軍來救的，而且將軍曾鄭重告訴過她，他此前并沒有納妾的想法，因意外納她為妾后，也不會(huì)再另有妾室。

    所以，即便當(dāng)初她沒有落水，殷老夫人想把靈芝塞給將軍，將軍也不會(huì)同意的。

    她早就誠(chéng)心誠(chéng)意跟靈芝解釋過，可靈芝根本不信。

    這次亦然。

    姜沅深吸一口氣，看著她道：“這是我最后一次跟你解釋。至于你信與不信，我都不會(huì)再在意。”

    “我信不信無所謂，反正我沒你這個(gè)本事，還好蒼天有眼，費(fèi)盡心機(jī)得到的，也不過如此?！膘`芝輕蔑地勾起唇角，故意抬高了聲調(diào)，“都這個(gè)時(shí)辰了，將軍要歇息了，姨娘還是消停些，快回自己的院子吧。”

    話音落下，姜沅怔怔著還沒回答，正房的門吱呀一聲被推開。

    裴元洵長(zhǎng)腿跨過門檻，負(fù)手立在廊檐下，目光沉沉地掃了一眼兩人。

    幸虧剛才的話特意壓低了聲音，沒有被將軍聽到，靈州趕緊斂了斂?jī)春返纳裆瑪[出一副溫柔懂事的模樣，向?qū)④姼Ａ烁Ｉ?，款款走出了慎思院?br/>
    裴元洵移目看向姜沅，淡聲道：“這么晚了，有什么事？”

    姜沅抬眸看著他清冷的臉龐，突然有些緊張。

    她咬了咬唇，頂著他沉甸甸頗有壓力的視線，快步走到他面前。

    “我來給將軍送藥膳粥，可以清熱敗火......”

    本想多為食盒里的藥粥美言幾句，把功效細(xì)細(xì)姜給他聽，但抬眸看著他，姜沅卻一時(shí)心慌意亂，想好的話都拋到了九霄云外。

    干巴巴說完一句，便不知再說什么，只好尷尬地停下了話頭。

    裴元洵垂眸看了她一會(huì)兒，側(cè)身讓到一邊，道：“進(jìn)來吧。”

    慎思院的正房，姜沅來得次數(shù)有限，裴元洵離府這大半年，她還沒來過一次。

    現(xiàn)在看去，房?jī)?nèi)陳設(shè)半點(diǎn)未變，墻邊劍架上放著一把入鞘寶劍，在悠亮的燭光下，刀鞘泛著清冷的光澤，劍架旁是一張四方桌案，兩把簡(jiǎn)潔的太師椅擺在兩側(cè)。

    不過，淺黃色的桂花蜜茶放在桌上，清甜撲鼻，卻分毫未動(dòng)。

    姜沅站在門檻處，疑惑地看向裴元洵。

    “無事，晚間只飲了幾杯?！彼谅暤?，嗓音聽起來有些暗啞。

    姜沅點(diǎn)點(diǎn)頭，向前走了幾步，把食盒放著桌子上。

    藥粥尚有余溫，她小心揭開粥罐上的蓋子，看了眼，不由意外地愣住。

    這粥煨得太久，又沾上夜間的寒涼，幾乎成了一罐漿糊，聞起來也不復(fù)原來的清甜，而是怪怪的。

    姜沅尷尬地抿了抿唇，一下子手足無措起來。

    “怪我，竟然把粥煮成了這個(gè)樣子......”

    話未說完，裴元洵已經(jīng)坐下，骨節(jié)分明的大手伸出，一下將粥罐提到了自己面前。

    他拿起調(diào)羹，一言未發(fā)地喝起粥來。

    姜沅不好意思地坐在另一側(cè)，纖細(xì)的手指不安地揪著繡帕，悄悄抬眼，近距離打量著他。

    半年征戰(zhàn)，他清瘦了不少，膚色比以前深些，呈現(xiàn)出一種健康的小麥色。

    看他神色平淡得大口吃粥，姜沅既滿意又忐忑。

    滿意得是，這粥看上去不怎么樣，他卻絲毫沒有嫌棄的意思，忐忑得是，他也許是因?yàn)檎疹櫵淖宰鹦模仓^皮咽下的。

    目不轉(zhuǎn)睛地看了他一會(huì)兒，姜沅輕咳一聲，輕聲道：“將軍，味道如何？”

    “尚可?！?br/>
    尚可就是味道不太好的意思了。

    身為妾室，擔(dān)負(fù)著照顧將軍的任務(wù)，她卻做得不好。

    姜沅窘迫得紅了臉，輕聲道：“那我明日再重新給將軍煮一些?！?br/>
    裴元洵垂眸看了她一眼，動(dòng)了動(dòng)唇欲言又止，復(fù)又低下頭去喝粥。

    過了會(huì)兒，姜沅定定神，道：“將軍，這粥里放了金銀花，可以清熱祛毒。我聽將軍嗓子有些啞，想是上火腫痛，只要連吃三日這粥，或者喝些金銀花茶，便可好了。這幾日飲食要注意些，最好吃些清淡的食物，不要吃容易上火的煎炸燒烤之物。”

    裴元洵抬眸沉沉看了她一眼，默然頷首。

    一碗粥很快見了底，姜沅也適時(shí)地起身，拎著食盒跟他道別。

    “將軍早些歇息，我回去了?！?br/>
    裴元洵看了一眼外面濃重的夜色，“可有丫鬟陪你？”

    姜沅點(diǎn)點(diǎn)頭：“玉荷在外面等我?！?br/>
    說完，提起裙擺跨過門檻，向院內(nèi)走去。

    剛走了幾步，裴元洵卻邁出正房，三兩步追到了她面前。

    姜沅微微一愣，停下了腳步。

    朦朧月色下，裴元洵的臉龐還是往常那般清冷沉著不茍言笑。

    姜沅怔了片刻，不由想到，他特意追出來，難道是另有安排，告訴她明日不必再來送了？

    既是這樣，她便聽他吩咐，不送了便是。

    還沒等她開口，突聽到裴元洵沉聲道：“明日我會(huì)宿在木香院?！?br/>
    姜沅怔了怔，反應(yīng)過來，一下子又羞慚又窘迫。

    以往將軍住在府邸時(shí)，只有每月初一、十五、二十五才會(huì)到木香院來，明天卻不是這些日子......

    姜沅攥在袖底的手悄然握緊，玉白無暇的臉難為情得紅到了耳根。

    裴元洵撂下這句話，便沒再說什么，只朝外看了一眼。

    那是一個(gè)讓她早些離開慎思院的眼神。

    姜沅抱著食盒，逃也似得快步走了出去。

    回去的路上，姜沅一直腳步匆匆，似乎后頭有什么洪水猛獸追來似的。

    玉荷奇怪道：“姨娘，將軍不是喝了你送的粥了嗎？你跑什么？到底出了什么岔子？”

    姜沅放緩腳步，悶悶呼了口氣，

    是出了岔子。

    按照以往，將軍只有每旬休沐時(shí)才會(huì)在木香院歇息，這次她來送粥，將軍定是以為她別有心意，所以才告訴她，明日要在木香院就寢。

    當(dāng)初她落水被將軍救下是意外，但旁人卻不信，將軍府依然不乏她心機(jī)深沉、狐媚勾人的謠傳。

    因?yàn)閷④娂{了她，靈芝恨她，陸老夫人不待見她，而二爺有樣學(xué)樣也想納一房妾室，所以鄭氏也遷怒討厭她。

    現(xiàn)在將軍剛回府，她便迫不及待地去慎思院送粥，還不巧被靈芝撞見。

    傳出去，又成了一樁她勾引將軍的鐵證。

    看著姜沅糾結(jié)變幻的神色，玉荷頓時(shí)明白了。

    她暗暗替姨娘高興，道：“姨娘管那群勢(shì)利虛偽的人做什么？一群不要臉的玩意兒！靈芝可比姨娘進(jìn)府早多了，若是將軍要納她早就納了，將軍分明對(duì)她無意，她哪來那么大臉怪罪姨娘？還有那二房，二爺要納妾，又關(guān)姨娘什么事？管不好自己的爺們，只管柿子挑軟的捏，專找姨娘撒氣！”

    說話間，已經(jīng)到了木香院。

    看姜沅一直默然不語，玉荷轉(zhuǎn)身關(guān)緊院門，壓低聲音勸道：“依我說，姨娘貌若天仙，就去勾引將軍怎么了？只要將軍常宿在木香院，姨娘想辦法早日為將軍誕下子嗣，有了孩子做依仗，以后才能在這個(gè)府里站穩(wěn)腳跟，再不被人欺負(fù)！”

    勸慰的話說完，姜沅定定看著玉荷，直看得她不安地眨了眨眼睛，才緩慢而堅(jiān)定地?fù)u了搖頭。

    “玉荷，今日你說的話，我只當(dāng)從未聽過，你以后也休要再提?！?br/>
    誕下子嗣的事，根本不用去想，將軍還未娶正妻，怎可能允許庶子庶女先降生？

    玉荷不高興地撅起了嘴：“姨娘為何不讓我提？姨娘就是太老實(shí)，若是生下了孩子，將軍還能不認(rèn)不成？”

    只有誕下子嗣，木香院才能徹底揚(yáng)眉吐氣，她們主仆才有出頭之日。

    姜沅抿緊了唇，看著她道：“你若是覺得跟著我沒什么前程，我可以向老夫人求情，把你調(diào)到別處去?！?br/>
    玉荷嘴一撇，兩行淚珠噼里啪啦落了下來。

    先前她染了風(fēng)寒，拖了好些日子也不見好，府里擔(dān)心她這是會(huì)傳人的瘟病，打算把她扔出去自生自滅，若不是姨娘配了一劑治病的方子，親自給她熬藥治好了她，她現(xiàn)在還不知是什么處境。

    玉荷拿袖子抹眼淚，哭著道：“我再不提這個(gè)了。除非我死了，否則姨娘休想把我趕走?！?br/>
    姜沅安撫地摸了摸她的腦袋，輕嘆口氣，“不管別人怎么看我，我都要遵循自己的本心行事。若是我一心為了在后院立足，用不光彩的法子誕下子嗣，即便有了依仗，將軍又會(huì)怎么看待我？”

    姜沅頓了頓，有些說不下去。

    裴元洵是保家衛(wèi)國(guó)的大將軍，對(duì)她有救命的恩情，她是敬仰感激他的。

    他是人人稱頌的大將軍，她只是將軍府的奴婢，無論身份還是地位，她與他都有著云泥之別。

    身為他的妾室，她應(yīng)遵從他的吩咐，恪守將軍府的規(guī)矩，替他在殷老夫人面前盡孝。

    她也會(huì)按照老夫人的要求，在將軍回府后，及時(shí)噓寒問暖，送湯送藥，盡好服侍他的本分。

    如此，她就算盡職盡責(zé)，對(duì)得起自己那份月例了。