之后的事情便是震驚中原的幾次戰(zhàn)爭。

    吳王夫差率領(lǐng)精兵北上黃池會盟，僅留老弱與太子留守，越王于是派遺善于水性的水軍二千人，訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士四萬人，受過良好教育的核心近衛(wèi)軍六千人，技術(shù)型軍官一千人，攻打吳國。勾踐乘機(jī)伐吳，擊敗吳軍，殺吳太子。吳王夫差緊急回國，越國自覺無力滅吳，迫使吳國求和。

    四年之后，越國再度率領(lǐng)大軍攻打吳國，在笠澤大敗吳軍，吳國自此一蹶不振。

    之后越王勾踐再次伐吳。第三年，越兵圍困吳國。次年越兵攻入?yún)嵌?，吳國滅亡。越王勾踐本想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他在那里終老。夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個(gè)地步?！庇谑亲詺⒍馈Ｔ酵鯗绲魠菄?，殺死了太宰伯嚭，因?yàn)樗恢矣谥魃?，然后引兵歸國。越王勾踐平吳，乃聲威大震。

    勾踐滅吳之后，躊躇滿志，仿效夫差，經(jīng)過吳國開鑿的邗溝，北渡淮水，與齊魯諸侯會于徐州，并致貢于周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認(rèn)越是華夏諸侯的“伯”也就是霸主的地位，但是并沒有像晉文公齊桓公那樣有著正式的。越這時(shí)的領(lǐng)土已過淮水以北，與魯國接壤，東面由今寧波出海，南自今紹興諸暨以至溫州，西面則達(dá)今江西鄱陽湖。從太湖到寧紹平原，土地肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)。周王的史書說：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足。地勢饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南無凍餓之人，亦無千金之家?！边@是說，江淮以南包括太湖寧紹一帶，依靠自然地理特別優(yōu)厚的條件，人民生活是比較容易的。但“火耕而水耨”，生產(chǎn)力還是低下的。

    越滅吳后，因與魯接壤，魯國君很希望越的幫助，使他能夠消滅三桓的勢力。魯國的叔青出使越國。次年，越執(zhí)邾子以歸，魯哀公要到越國去。季孫氏害怕哀公將對他不利，從中阻撓而止。宋、衛(wèi)等國也把越作為霸主。越王勾踐采用文種“七術(shù)“，即：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財(cái);五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰韁其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財(cái)練兵，以承其弊。勾踐滅吳后一心想北上中原稱霸而文種不予支持，稱病不上朝，引起勾踐的不滿。在要偏安江南一隅還是要“北上中原，尊王攘夷”的戰(zhàn)略方針上，主張偏安江南一隅的文種與勾踐發(fā)生了不可調(diào)和的沖突！在勾踐眼里，此時(shí)的文種已經(jīng)背叛了自己，正好文種此時(shí)抗旨不上朝，于是有人告訴勾踐文種要謀反，這恐怕不是空穴來風(fēng)。文種造反的蛛絲馬跡已被越王勾踐識破，抗旨不上朝就是一例，于是勾踐賜劍給文種讓其自殺了，也就沒株連其他人。

    越國的史官詳細(xì)記載了勾踐勵(lì)精圖治的全部過程：先是無為而治，讓越國休養(yǎng)生息，以此“安民”。隨后，“五政”推行，以此“用民”?！拔逭奔础昂棉r(nóng)”即褒賞農(nóng)民，重視農(nóng)業(yè)，努力發(fā)展經(jīng)濟(jì)；“好信”，文化育人；“征人”，征四方之民，增長人口；“好兵”，擴(kuò)張軍力；“飭（chì）民“即整飭軍事、吏治、民事”，修命令，明法度，嚴(yán)刑罰?！拔逭卑衙癖娬{(diào)教成可供驅(qū)使的戰(zhàn)爭工具，成為越國取勝的資本。

    洋洋灑灑地?cái)⑹隽诉@么多的內(nèi)容，越王勾踐聽著十分的高興。他說他這一生是最為清楚的，他也知道自己的不容易和困苦。

    越王勾踐淡淡地說：“知道為什么吳越爭霸會成為一個(gè)注定的事情嗎?！?br/>
    “是因?yàn)闅v史原因，還是地理的環(huán)境？”魏子衡從一個(gè)學(xué)者的角度上回答了這個(gè)問題。

    越王勾踐淡淡的一笑說：“看樣子很多事情你從我們越國的史書上是了解不到的。只有當(dāng)置身于那個(gè)世界的時(shí)候，你才會感覺到這個(gè)世間的浩大?！?br/>
    周景王元年，吳侵越時(shí)所獲戰(zhàn)俘剌死吳王余祭。周敬王十年，吳大舉攻楚前，為解除后顧之憂，又曾攻越，占領(lǐng)檇李。十五年，吳軍主力在楚都郢時(shí)，越乘機(jī)侵入?yún)蔷常p方矛盾日趨激化。吳欲爭霸中原，必先征服越國，以解除其后方威脅；越欲北進(jìn)中原，更必先服吳才有可能，因而引起延續(xù)二十余年的吳越戰(zhàn)爭。吳、越地處江南水鄉(xiāng)，“以船為車，以楫為馬”，雙方多為水上作戰(zhàn)。此時(shí)作為水軍的“舟師”已成為新的兵種，能獨(dú)立完成戰(zhàn)略、戰(zhàn)役任務(wù)。吳、越水軍有樓船、大翼、中翼、小翼三種主要戰(zhàn)艦船及突冒，船首裝有沖角、橋船等戰(zhàn)船。主要戰(zhàn)船大翼船長20米，寬2．7米，載乘“戰(zhàn)士二十六人，棹手五十人，舳艫三人，操長鉤矛、斧者各四人，吏、仆、射長各一人”，連同船長“凡九十一人”。水戰(zhàn)基本方式是先用弩射，再進(jìn)行接舷戰(zhàn)斗，最后登船格斗，有時(shí)亦用突冒撞擊敵船。

    二十四年，吳王闔閭率軍攻越，雙方主力戰(zhàn)于檇李。越以死罪刑徒陣前自刎，乘吳軍注意力分散之機(jī)發(fā)動猛攻，大敗吳軍。闔閭負(fù)傷身死，夫差繼位為王。二十六年，越以水軍攻吳，戰(zhàn)于夫椒太湖中洞庭山。越軍戰(zhàn)敗，主力被殲。吳軍乘勝追擊，占領(lǐng)越都會稽。越王勾踐率余部5000人被圍于會稽山上。勾踐請降，吳大臣伍員建議勿許，認(rèn)為“今不滅越，后必悔之”。夫差因急于北上中原爭霸，未采納伍子胥建議，以越王質(zhì)吳為條件，許降撤兵。

    勾踐夫婦為吳王“駕車養(yǎng)馬”，執(zhí)役三年，贏得夫差信任，獲釋回國。勾踐為興越滅吳，“臥薪嘗膽”，發(fā)憤圖強(qiáng)。其在謀臣文種、范蠡輔佐下，制定了“十年生聚”、“十年教訓(xùn)”的長期戰(zhàn)略：在內(nèi)政上實(shí)行發(fā)展生產(chǎn)、獎(jiǎng)勵(lì)生育及尊重人才等政策，以安定民生，充裕兵源，收攬人心，鞏固團(tuán)結(jié)，從而增強(qiáng)綜合國力；在軍事上，實(shí)行精兵政策，加強(qiáng)訓(xùn)練，嚴(yán)格紀(jì)律，以提高戰(zhàn)斗力。當(dāng)時(shí)弩已用于作戰(zhàn)。戰(zhàn)車、戰(zhàn)船均“頓于兵弩”，戰(zhàn)斗勝敗關(guān)鍵又取決于最后之沖鋒。勾踐聘請精于弓弩射法的陳音教授用弩技術(shù)，包括瞄準(zhǔn)、連續(xù)發(fā)射及掌握弩力與箭重最佳比例等方法，使“軍士皆能用弓弩之巧”，聘請善于“劍戟之術(shù)”的越女教授“手戰(zhàn)”格斗技術(shù)，使軍士“一人當(dāng)百，百人當(dāng)萬”。越地民風(fēng)是“悅兵敢死”，慣于各自為戰(zhàn)。為此，勾踐反對“匹夫之勇”，強(qiáng)調(diào)紀(jì)律性，要求作戰(zhàn)單位在統(tǒng)一號令下統(tǒng)一戰(zhàn)斗行動，以發(fā)揮整體作戰(zhàn)能力。規(guī)定服從指揮者有賞，違犯者“身斬，妻子鬻”。在外交上，針對“吳王兵加于齊晉，而怨結(jié)于楚”的情況，采用“親于齊，深結(jié)于晉，陰固于楚，而厚事于吳”的方針。厚事于吳，即效法周文王對商紂王“文伐”之謀略，以非戰(zhàn)爭手段瓦解、削弱敵人。主要措施有，佯示忠誠，使吳王放松對越戒備，放手北上中原爭霸，縱其所欲，助長吳王愛好宮室、女色之欲望，使其大興土木，耗費(fèi)國力；并行賄用間，擴(kuò)大吳統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾，破壞其團(tuán)結(jié)。施行十年，使得越“荒無遺土，百姓親附”，國力復(fù)興。越軍亦成為一支裝備精良、訓(xùn)練有素且“人有致死之心”的精銳部隊(duì)。

    吳王夫差在征服越國后，即積極作北進(jìn)準(zhǔn)備。伍員再次建議“定越而后圖齊”，認(rèn)為越是“腹心之病”，而“齊魯諸侯不過疥癬”之疾。吳王仍未采納。三十一年，吳先攻陳．以解除其北進(jìn)時(shí)來自側(cè)翼的威脅。三十三年，吳攻魯，打開進(jìn)軍中原的大門。吳為建立北進(jìn)戰(zhàn)略基地及打通北進(jìn)軍事運(yùn)輸交通線，于三十四年在長江北岸營建了規(guī)模宏大的邗城，開鑿了由今揚(yáng)州經(jīng)射陽湖至淮安之邗溝，溝通江、淮水域，并進(jìn)而與泗、沂、濟(jì)水聯(lián)結(jié)。三十五年，吳率魯、邾、郯等國聯(lián)軍由陸上攻齊；派大夫徐承率水軍由長江入海，向山東半島迂回，攻齊側(cè)后。吳水軍海上作戰(zhàn)失利，陸上聯(lián)軍遂退回。三十六年，吳再次攻齊，在艾陵全殲齊軍精銳。三十八年，夫差率吳軍主力進(jìn)至黃池，與晉及中原諸侯會盟，“欲霸中國”。此時(shí)吳之霸業(yè)達(dá)于頂點(diǎn)。

    當(dāng)吳王夫差在黃池與晉定公爭作盟主時(shí)，越王勾踐分兵兩路攻吳。一部兵力自海入淮，斷吳主力回援之路，掩護(hù)主力作戰(zhàn)；其自率主力直趨吳都，在郊區(qū)泓水殲滅迎戰(zhàn)之吳軍，并乘勢攻入?yún)嵌?。夫差南歸，恐因國都失守士氣下降及遠(yuǎn)程奔返造成部隊(duì)疲憊、決戰(zhàn)不利，派人請和。勾踐亦以吳軍主力未損，不愿進(jìn)行無把握的決戰(zhàn)，遂與吳訂和約后撤軍。四十二年，吳國發(fā)生災(zāi)荒。越乘機(jī)發(fā)動進(jìn)攻，與迎戰(zhàn)吳軍在笠澤隔江相峙。越軍利用夜暗，以兩翼佯渡誘使吳軍分兵，然后集中精銳，實(shí)施敵前潛渡、中間突破，并連續(xù)進(jìn)攻，擴(kuò)大戰(zhàn)果，創(chuàng)造了的河川進(jìn)攻的成功。笠澤之戰(zhàn)后，吳、越力量對比發(fā)生了根本變化，越已占有絕對優(yōu)勢。周元王元年，越再度攻吳。吳軍無力迎戰(zhàn)，據(jù)都城防守。越于吳都西南郊筑城，謀長期圍困。吳八次遣使請和，均遭越拒絕。三年，城破，夫差自殺，吳亡。勾踐率軍“北渡江淮，與齊、晉諸侯會于徐州”。周元王封勾踐為伯?！霸奖鴻M行于江淮東，諸侯畢賀，號稱霸王”，越終于成一任霸主。

    此戰(zhàn)，吳王夫差不聽伍員之言，養(yǎng)虎為患，終遭滅國。而越王勾踐則臥薪嘗膽，養(yǎng)精蓄銳，并聽取謀臣文種、范蠡之言，主要靠謀略制勝；親齊、結(jié)晉、聯(lián)楚的外交策略，在戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用。這說明春秋末期的戰(zhàn)爭，已發(fā)展為智戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)人即認(rèn)為“夫戰(zhàn)，智為始，仁次之，勇次之?！?br/>
    吳國偏居?xùn)|南沿海地區(qū)，與越國為鄰，有斷發(fā)文身之俗。據(jù)史書記載，當(dāng)時(shí)吳國“險(xiǎn)阻潤濕，又有江海之害，君無守御，民無所依，倉庫不設(shè)，田疇不墾?！眹?yán)格地說，它還不能算是一個(gè)國家，只是一個(gè)部落群體。在中原列國眼里，吳是一個(gè)經(jīng)濟(jì)、文化十分落后的蠻夷之國。，晉景公派申公巫臣到吳國傳授車戰(zhàn)射御的技術(shù)，并唆使吳國背叛楚國。于是吳國不斷侵伐楚國，又攻打巢、徐等吳楚之間的小國，弄得楚國忙于應(yīng)戰(zhàn)，疲于奔命。在晉國的扶植下，吳國的軍事力量發(fā)展得很快，國土日益擴(kuò)展，聲望日益提高。中原諸侯國家和吳國開始建立了聯(lián)系。，伍子胥從楚國逃到吳國，做了相國。他教給吳王闔閭“立城郭，設(shè)守備、實(shí)倉廩，治府庫”等“安君治民，興霸成王”之道，使吳國由極為落后的蠻夷之邦，一躍而成為軍事強(qiáng)國。，吳王闔閭以孫武為大將伍子胥為副將，聯(lián)合蔡、唐兩國興師伐楚。孫武是杰出的軍事家，為了切斷楚國本部與方城之外的聯(lián)系，他采取中間突破的戰(zhàn)略，率領(lǐng)吳軍從淮河流域西進(jìn)，至淮汭舍舟登陸，翻越大別山，與此同時(shí)，唐軍東進(jìn)襲取大隧、直轅、冥厄三隘，蔡軍循汝水至淮河、南下直取訾梁。這兩支偏師堵住了楚軍北上中原，東通齊、魯?shù)囊?，從?cè)翼牽制住楚軍，使楚軍不敢正面迎擊吳軍，而吳軍卻乘機(jī)掃蕩楚國東境沿途的城鎮(zhèn)，從容西進(jìn)，跟蔡、唐兩路軍隊(duì)會師，將楚國攔腰截為兩段，隔漢水同楚軍對峙。楚司馬沈系戍發(fā)現(xiàn)問題的嚴(yán)重性，向令尹子常建議：“請令尹封鎖漢水，自己以方城外人毀掉吳軍舍棄的舟船，回過頭來封住大隧、直轅、冥厄三隘，然后夾擊吳軍，一定能勝利?！绷钜映＝邮芰诉@個(gè)建議?？上?，當(dāng)他聽楚大夫史皇說：“現(xiàn)在楚國人都怨惡令尹，喜歡司馬，假使采取司馬的建議，那么戰(zhàn)勝吳國的功績就全歸司馬了?！本蛿嗳桓淖冎饕猓p率地領(lǐng)兵渡漢水，與吳軍對陣于柏舉，結(jié)果一敗涂地。吳軍乘勝窮追猛打，五戰(zhàn)五勝，攻古了楚國的郢都。