仁孝十一年的神都，繁勝蕭然處與往年無異，街巷交錯縱橫，紅樓歌館遍設(shè)，極目遠(yuǎn)望，殿宇樓閣重重疊疊如遠(yuǎn)山重巒，頗有肅穆巍然之勢。
年及花甲的宣府老管家納福，一臉張惶之色，佝僂著脊背，腳底卻像生了風(fēng)，穿過游廊，沿著高聳的屋檐，向正殿疾步走去。
今日，新任尚書宣尚初在府上大宴賓客。
朝中與他素有往來的，想攀枝結(jié)交他的，甚或喜湊熱鬧的俱匯一堂，把偌大的正廳擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
宣尚初未料到只是新任尚書按舊例的簡單小宴，怎會烏壓壓擠了一室，疲于應(yīng)付的新任尚書用袖角擦了擦額上的汗珠。
“老爺，溫敦大人著人送禮來了。”小廝青竹進(jìn)門福了一福，喜滋滋道。
滿堂賓客笑意，紛紛賀喜宣大人新貴得寵，連溫敦大人都來送禮，那溫敦家族不容小覷，不僅是已逝淳仁皇后的母家，還是與先帝出生入死打下大昭江山的蕪族顯貴，淳仁皇后死后，溫敦家雖大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，在朝中還是頗有威望的。
宣尚初謙虛回禮，伸臂恭迎道：“快快請入！”
來人系議事大臣溫敦涪廷的座上賓云祥，恭恭敬敬地奉上溫敦大人的厚禮：柳公權(quán)真跡一幅及各種珍奇古玩。雖送之物不過投宣尚初所好而已。
靜坐許久的震威將軍原之胥微微一笑，朗聲道：“素來潔身自好的宣大人怎么也開始結(jié)交權(quán)貴了！”聲音不高，但出自驍勇威猛原將軍之口卻顯得字字鏗鏘，言語里的諷刺挖苦更是讓在座賓客眉色俱是一凜。
宣尚初吩咐收好溫敦大人的厚禮，掃了一眼底下的賓客，溫和而不失分寸道：“溫敦大人喜好漢學(xué)，素知本部堂雅興，此來不過與本部堂交換私藏，共賞珍奇而已?！闭f完看了一眼門口猶自惴惴不安的青竹，緩聲道：“青竹，你去書房取我已備好的文房四寶托云翔回贈給溫敦大人，就說，內(nèi)閣大人美意微臣心領(lǐng)，特奉徽州墨寶略表心意。”
青竹正自悔自作主張進(jìn)來通報，不想讓老爺落入別人口舌，得了命令后忙不迭地跑出去，希望補(bǔ)救一二，剛到后廳，迎面撞上氣喘吁吁的納福。
青竹被納福的骨頭咯的生疼，不覺“哎呦”叫.喚,“我說納福大老爺，您趕著投胎去啊，走路也不看道，什么事這么著急喲！”
納福年老，眼睛不大好使，眼白朝上翻了幾下，見是青竹，沒不及理會，兀自喘著氣朝前奔去。
青竹年紀(jì)不過十六七，生的細(xì)皮嫩肉，人也機(jī)靈，頗得老爺看中，因此在府里頗有臉面，偏納福這般無視他，不覺氣上心頭，撒氣道：“越老越?jīng)]了分寸！”
宣尚初剛松了一口氣，吹了吹茶盞里新泡的竹葉青，還沒坐穩(wěn)，忽聽送禮的來報，宣尚初不悅地瞟了一眼回話的小廝，想讓他速速退回。
小廝“撲通”一聲跪地，懦懦道：“老爺，斡勒爾大將軍的侄子一等御前侍衛(wèi)銘泰求見老爺?！?br/>
斡勒爾大將軍南征北戰(zhàn)，替先皇拿下半壁江山，又輔助仁孝皇帝登基，忠心耿耿，行事豪邁，一直是皇上的左膀右臂。宣尚初此次升任尚書，也少不了斡勒爾康單的舉薦。
堂中賓客竊竊私語起來，紛紛揣測斡勒爾大將軍如此抬舉一個根基不深的漢官是何意。
宣尚初少不得放下茶盞，恭請銘泰入室。那銘泰出生武家，又在皇上御前當(dāng)值，生的虎背熊腰，威凜之勢頗得伯父斡勒爾康單之風(fēng)。
銘泰進(jìn)來只略躬了躬身，也不理會堂上向他拋來溢美之詞的諂媚之客，揚(yáng)了揚(yáng)手，只見一個下人小心翼翼地抱上來一個用錦緞包裹著的物件。
眾人見去掉包裹后，現(xiàn)出滿是浮雕的紫檀木盒，仔細(xì)一看，方知雕刻的竟是鴛鴦戲水的圖案，不覺你看看我我看看你，今天可是宣大人升任尚書之日，斡勒爾大將軍送來這么個玩意，不知是何意，于是都瞪大眼睛，盯著盒子打開的動作。
隨著“吱啞”一聲，紫檀盒打開時發(fā)出遲鈍的清響，眾人朝盒內(nèi)一看，不覺失笑，盒內(nèi)安放著的只是一把古雅樸拙的琴，只有宣尚初大概猜測出銘泰此來是何意，不由暗暗心驚。
銘泰不以為意，抱著紫檀木盒子，琴朝著賓客，慢慢走了一圈，傲然道：“此乃產(chǎn)自蜀中的雷公琴，這把更是稀世珍品，名喚：九霄環(huán)佩?！?br/>
眾賓客大驚，這九霄環(huán)佩盛名于唐代，杉木為底，通體髹紫漆，蘇軾述雷公琴的特點(diǎn)為：其岳不容指而弦不收，此最琴之妙……其聲出于兩池間，聲欲出而隘，裴回不去，乃有余韻，此最不傳之妙?！笨梢姶饲俸钔褶D(zhuǎn)，他琴莫能及也，斡勒爾將軍出手真真是非他人能比！
眾人皆以為“九霄環(huán)佩”必是贈與尚書大人的，紛紛起身恭喜宣大人，席中一人卻揚(yáng)了揚(yáng)細(xì)眉，淡淡一笑，聲音溫潤如玉，含言道：“聽聞宣大人有二子一女，長子流緋沉穩(wěn)老練，年紀(jì)輕輕便加官進(jìn)爵，二子流商風(fēng)流倜儻，可是神都第一花少，常常聽聞二少醉臥花間樓的不少風(fēng)流韻事……”
眾人相互對視，喉嚨里發(fā)出低低的笑聲。宣尚初看發(fā)言者是一位身著玉色長衫、身形頎長的女子，身邊侍立的小廝悄悄耳語幾句，他才知道這位女子是負(fù)責(zé)皇上文書撰寫、記錄的女官。
蕪族早年生活在草原，錫顏部落逐漸強(qiáng)大起來，奪取漢族政權(quán)，建立大昭，現(xiàn)在的皇帝是大昭國第二任皇帝。由于大昭是從馬背上得的天下，蕪族來自草原，民風(fēng)彪悍，男女皆習(xí)武打獵，不比前朝看輕女輩，因此在大昭，女官隨處可見。
二子流商是宣尚初的心頭刺，每每惹下禍?zhǔn)?，讓宣大人臉面全無，無奈夫人愛得緊，他只能恨鐵不成鋼，別的也沒法子。宣尚初見這位清麗不失英氣的女官當(dāng)著滿堂賓客的面這樣打趣他，憋著氣，只得跟從賓客呵呵笑著了事。
女官名喚幕沉蕭，她頓了一頓，繼續(xù)說道：“我要是說的便是這三小姐流漓了，”她唇角逸出輕柔的笑意，看了看眾人方道：“三小姐流漓可謂絕色，只是未曾得見，”說著輕嘆一聲，仿佛真為未能一睹芳容而遺憾，“不過比之容貌，還有一樣本領(lǐng)真真令天下人失色也！”
談起容貌絕美時，就令眾人垂涎，忽聽還有一樣比容貌還了得的東西，不覺慨嘆萬分，懸著一顆心，滿懷期待地盼著幕沉蕭的下文。
幕沉蕭風(fēng)姿翩翩如溫潤公子，眾賓客見她走下座位，在銘泰送來的紫檀木盒前駐足流連，濯濯玉手從衣袖中探出，輕輕撥動下琴弦，古琴音色悠揚(yáng)，絲絲扣耳。
她亦含笑道：“三小姐流漓琴藝超群，5歲便辨出蜀中名仕吳隧的音誤所在，所奏《漢宮秋》更是讓聽者落淚，聞?wù)咝膫湟舭?，真乃余音環(huán)繞，三月不知肉味！”
眾人撫掌驚嘆，不想尚書大人還有如此才貌雙絕之女，一好事者探出頭，嬉皮笑臉道：“令小姐琴藝竟如此了得，不知可否賞光讓諸位聆聽一二？”說完，眾人皆屏氣凝神，無人應(yīng)和。
宣尚初面露不悅，待要發(fā)作，卻被氣盛的銘泰搶了先，銘泰手指好事者，大聲喝道：“尚書府千金豈是你能見得！琴聲豈是你能聽得！像三小姐這樣的天姿才貌，只怕只有皇族貴胄才能看得！”
一直蒙在鼓里不解大將軍送琴是何意的眾人，這才明白過來，原來是想與尚書大人結(jié)親！銘泰口中所說的“皇族貴胄”所指再清晰不過，統(tǒng)共差不過兩人：一個是斡勒爾大將軍嫡孫金函，另一個便是當(dāng)今圣上寵渥有加的三皇子姮肆。
宣尚初從看到“九霄環(huán)佩”那一瞬，便知銘泰此來何意，眾語喧嘩間已想好說辭，他捋了捋下巴處的山羊胡須，笑意溢上雙頰，緩聲道：“諸位過譽(yù)了，小女體弱多病，整日靠藥罐子才得續(xù)命，有不足之癥，小女保命且不易，至于幕大人所說才姿過人，實(shí)乃以訛傳訛之誤??！”
宣尚初一席話說的滴水不漏，表面上看謙虛讓人，實(shí)則婉拒了斡勒爾大將軍的美意——三小姐既無琴技可言，這古琴有何用武之地呢！
眾人皆怏怏地，銘泰把尷尬掩藏在鐵面之下，上前一步道：“有便是有，沒有便是沒有，大人勿要自謙，拂了大將軍美意恐不劃算??！”
拿大將軍來壓人，銘泰言語咄咄逼人，宣尚初情知避不過，正要答話，一抬眼卻見老管家納福遠(yuǎn)遠(yuǎn)垂手站在階下不動，一臉急惶之色。
納福跟了他二十幾年，一向謹(jǐn)言慎行，心事從不表現(xiàn)在臉上，今日這般驚慌，莫不是出了什么大事！這樣一想，宣尚初無心與銘泰周旋，溫言道：“既然如此，為不拂將軍美意，禮物且收下，正好犬子流商略通琴音，大將軍不介意的話，就贈與流商，本部堂替犬子謝過大將軍了！”
銘泰本為結(jié)親而來，九霄環(huán)佩若送給二公子，何來結(jié)親一說？但宣大人已做出讓步收下古琴了，話已至此，再逼迫下去，斡勒爾家族的臉面往哪擱——別人都巴巴地想與斡勒爾家族結(jié)親，宣尚初倒避之不及。想到此，銘泰也不再分辨，令人收好九霄環(huán)佩。
宣尚初見銘泰妥協(xié)，稍稍松了一口氣，抬眼見納福還站在那里一動不動，望了望殿外的天色，握拳道：“天色已晚，今日宴集就到此為止吧！尚初感謝諸位光臨敝府，來日有機(jī)會，必再宴請各位！
眾人一一道別，出自殿外，哪里是天色已晚，而是天空陰沉的緣故，不一會，云雷便像積蓄力量的野獸，發(fā)出壓抑的低鳴，悶悶盤旋在頭頂，叫人窒悶又快慰——連旱了兩個月，眼看要天降大雨了！豈不令人快哉！
客人走完，宣尚初將納福宣入后廳。應(yīng)付了半日，滴水未進(jìn)，宣尚初剛坐定，執(zhí)起小八仙桌桌上的涼茶，邊喝邊問，“納福，你這般急惶所為何事?。俊?br/>
納福屈了屈身子，宣尚初急忙扶起他，戰(zhàn)亂年間納福就死心塌地跟著宣家從祖籍姑蘇逃往蜀中避禍，二十年來勤勤懇懇竭盡忠心，因此宣尚初并不把他當(dāng)下人看。
納福躬身到宣尚初面前，正色道：“老爺，八王府昨夜走水了，大火殘燒了一夜，聽說府內(nèi)上至主子，下到丫鬟，竟無一幸免！”
宣尚初遽然變色，茶盞碎裂一地，茶水潑了一身。