九月十五是發(fā)榜之日。

    云中城的百姓和考生們，自然可以在第一時間知道張榜結(jié)果，但外地府縣的肯定不行。近的地方兩三天，最遠的縣鄉(xiāng)甚至要十幾天才能到，這無疑是很磨人的。

    經(jīng)過千百年的演化，偏遠府縣自然想出了別的辦法：飛鴿傳書，再由本府自行報喜。只需提前準備好一定數(shù)量的匾額，在接到飛鴿喜報后，把考生名字一填，一般便能當天送到考生家中，最長不過三天。

    正常來說，離云中城只有一天路程的杭州府是不用如此的，但今年不同。

    今年，有全杭州府最矚目的那個人參加科考，上到官吏富豪、下到販夫走卒，都對這次科考結(jié)果關(guān)心到了極點。杭州府的衙役們更不說，若能到那位家中去報喜，估計得到的喜錢就能頂自己一年花銷。

    這里面最急的人是誰？不是顏母，是張袁野。

    張袁野自擔任杭州知府兼任云東巡撫之后，如履薄冰、殫精竭慮。倒不是本性如此，能風花雪月，誰愿整日里擔驚受怕？但時政就是如此，沒有辦法。

    云東地區(qū)被倭奴們鬧的底朝天，但一到杭州就繞道走，原因是啥？整個東南如今亂得一鍋粥，可云東地區(qū)愣是沒有一個災(zāi)民朝杭州跑，原因是啥？

    幸虧有顏家坐鎮(zhèn)支撐，自己才能保住烏紗帽——這個道理，張袁野是早就知道的。于是，對于顏家的事，自然是特別上心。平日里顏家需仰仗杭州府的事不多，但這次不一樣。

    花花轎子人抬人?，F(xiàn)成的最好熱灶都不去燒，只有腦子壞了的人才能這么干。于是張袁野動用了自己私底下的人脈：提前打探乙榜榜單。

    不管再嚴的規(guī)章制度，只要是人在管，那總是有漏洞的。張袁野又不是要篡改榜單，打聽幾個人名而已。這樣的事，根本難不倒被“關(guān)押”在明遠樓的那群同考官們。

    當官么，這個時候不相互使用，何時再用？

    結(jié)果出來后，張袁野依舊沒敢大意。九月十五當天，另派人一大早在云中城榜下等候。當張袁野從兩只信鴿下取出相同內(nèi)容榜單和打聽出的結(jié)果比對完，一塊石頭才落了地。

    對張袁野來說，顏家的那位是何等心高氣傲的人。若是這次沒中，一怒之下甩手不管云州官場的事，那對自己無疑是滅頂之災(zāi)。

    所以，信鴿飛到杭州后半個時辰，顏子卿剛跑出云州城東門不到百里，整個杭州已經(jīng)沸騰起來……

    江南素來文風昌盛，在這個讀書高于一切的年代，鄉(xiāng)試中舉無異于鯉魚躍龍門。所以從九月十五一大早起，街坊鄰居們便緊緊盯著此科有應(yīng)試者的門庭，哪怕往年捷報第二天才能到。

    余杭縣衙早就扎好彩棚，等喜報官一到便好敲鑼打鼓，迎接這三年一度的節(jié)日。還有無數(shù)閑散之人，提前兩天便等在杭州城門外，好跟隨報喜之人前去蹭吃蹭喝、討些彩頭。

    作為有應(yīng)試者，且“可能性”極大的余杭林家，林員外一大早便穿著一新，翻出往日里過年才穿的衣服、配飾，坐臥不安、焦慮等待。

    “大哥，無需緊張！這科主考是蘇總督，曉泉中舉可能還是極大地！”林有志一邊寬慰兄長，一邊偷偷摸著腦門上的汗珠，看起來比林有河還緊張。

    林有河沒好氣看一眼自己二弟，懶得回答。老二早上天還未亮就跑到自己家里來等，他卻勸自己不要急，他比誰都緊張。

    當然，事關(guān)整個林氏家族的大事，又有誰能不緊張。

    看起來，爺三人，只有林曉泉正常些，手里拿著本《禮經(jīng)?祭祀篇》，偶爾看兩眼，顯得氣定神閑。

    “爹，二叔！明日才能送到杭州城，你們這是急啥？”林曉泉低下頭，端起自己手里的《禮經(jīng)》翻兩頁，發(fā)現(xiàn)不太對勁。再仔細一看，拿倒了。暗罵一聲，趁長輩不注意趕緊正回來。

    “你們倆懂啥？我有預(yù)感，今年和往年不一樣！”林有河終于憋不住，說出心底想法：“今年的事特別邪乎，跟往年不大一樣，不信你們——”

    “老爺，少爺——中了，中了——”

    話音還沒落下，就猛然聽到門外“咚鐺咚鐺”響個不停，三人站起身，林曉泉的書童，林家世代家仆林志鵬已經(jīng)沖了進來。

    “老爺、二老爺，少爺中了，中了！”林志鵬指著門外，林家所有上下人等早就沸騰，全都擠在大門口，只留出一條小道供林氏父子三人走出。

    林有河兄弟倆一蹦三尺，激動地滿臉發(fā)紅。林曉泉戰(zhàn)抖著雙腿，扶著椅子站起來，示意林志鵬過來攙扶自己，一起出去。

    這次來的不是云中城報喜人，而是出自杭州府，不過都一樣。

    三人剛走出林府大門，只見一隊身穿紅衣的報喜人簇擁過來。一人高舉豎匾，另一人大聲疾呼：“恭賀林老爺，捷報杭州府余杭林老爺諱曉泉，高中云州鄉(xiāng)試第六十一名。京報連登黃甲。”說完跪倒一片。

    和二弟一起簇擁在兒子兩邊，林員外高興的哈哈大笑。林曉泉自此以后便是“老爺”，雖然自己也是老爺，但兩個“老爺”卻是天壤之別。

    百年來，林家不是沒出過舉人甚至進士，但自己的血脈中舉，怎能一樣？

    林有志二話不說，趕緊吩咐下人們打賞。管家回去用大盤裝銀子，下人們也一窩蜂沖過來道喜、討賞，一時間林府門口喧嘩無比。

    鄰居們得到消息，全都跑了過來。林有河忙不迭的派人去定酒宴、請酒樓師傅，林家這場大宴，是絕對少不了的。

    林曉泉被爹和二叔架著，反倒恢復(fù)幾分。興奮之余，也不由得打聽起往日好友、同窗，朝報喜人問道“我?guī)熜?，顏侯爺那邊中了沒？”此問一出，滿街頓時安靜下來，都盯著報喜人的臉。

    這個時候，報喜人哪敢賣關(guān)子，笑呵呵的指著另一條街：“應(yīng)該中了吧！小人看到，好像張知府親自往那邊趕去了！”他這么一說，滿街人一起高呼，雀躍不已，都在替顏家高興。

    “額！那這樣——爹，要不我們也去給師兄道道喜？”林家和顏家中間只隔了一條街，抬腳就到。他這么一說，林員外也覺得有理。

    以后自己兒子還得仰仗師兄抬舉，要是顏家沒有中，估計自己宴席都不敢擺。不過既然大家都中了，自然是應(yīng)該前去慶賀的。

    “走，同去！——”“同去?。?！走！”“走走走！慶賀顏家去！”

    “小姐，外面好像有點吵??？”最近幾日，顏母顯得有點不太開心，所有當初陪嫁的老丫鬟都圍坐在顏沈氏身邊，陪著她解悶。

    “是啊，姐姐，一大早就聽到喜鵲在叫，今天是不是有事發(fā)生！”顏周氏也在陪著。顏玉的婚期定下，能嫁給比較中意的人，自己作為生母也算去了一塊心病。

    無論如何，顏家沒有犧牲自己女兒去和別家族聯(lián)姻，這一點叫顏周氏心懷感恩。

    “哪有什么喜鵲，就算要報喜也不是今天！”顏沈氏之所以不開心，唯一的原因當然是兒子。

    九月初九是顏子卿生日，顏沈氏準備了滿桌子菜，等了一天也沒等到兒子回來……只等到了一句話：在朋友家住幾天。眼看明日就要報喜，現(xiàn)在還無人影，顏沈氏滿肚子火沒處發(fā)。

    幾個丫鬟和妹子全都知道怎么回事，但誰也不敢提。牽涉到顏子卿、牽涉到別的女人，眾人哪敢開口置喙。

    “秋香，去看看怎么回事，叫他們安靜點！”外面聲響越來越大，顏沈氏終于憋不住了，叫自己貼身丫鬟出去看看怎么回事。那名叫秋香的女子趕緊應(yīng)聲，朝外面走去。

    出去不到片刻，就見秋香走路帶風的沖回來，平日里的涵養(yǎng)和大家氣度全都不見，只剩一個激動雀躍的瘋丫頭：“中了，夫人，少爺中了！”

    “中什么了？”問話的人是顏周氏。雖然這兩日能中的只能是鄉(xiāng)試，但臨到事情發(fā)生還是要最后確定一下。不光顏周氏，房內(nèi)所有人都站了起來，包括前一刻還悶悶不樂的顏母。

    “少爺中鄉(xiāng)試了，知府張大人、知縣鮑大人都在外面候著，等著給夫人道喜呢！”

    “?。　憬?，這？”

    “還不快去迎接！”“是！”顏紹成的兩個小妾是沒有資格去的，在外人面前拋頭露面都不允許，這個時候反倒沒有幾個丫鬟婆子方便。

    獨自回到自己的小院，聽著前堂歡聲笑語，二人掉頭看向各自的兒子：大哥已經(jīng)中了，就看你們的了！顏子賢和顏子明不由同時打個冷顫……

    當顏沈氏在眾人簇擁下走入大堂，頓時有報喜官大聲吆喝：“恭喜顏老夫人，捷報杭州府余杭縣顏老爺諱子卿，高中云州鄉(xiāng)試第一名解元。京報連登黃甲啰！”

    其他一眾報喜官全都跪下：“小人們恭喜顏老爺，蟾宮折桂、獨占鰲頭！”

    張袁野帶著鮑仁、一眾杭州、余杭縣官吏同時向顏沈氏行禮，“恭喜顏老夫人，恭賀顏侯爺高中頭名解元，全府上下與有榮焉！”

    “解元！”這一次，顏沈氏也失去了那份從容。一直以來都堅信自己的兒子是最好的，必能高中，但聽到“解元”二字，還是忍不住激動。

    顏家上一次出解元，還是顏子卿二爺爺顏君武時代。幾十年了，顏家終于又出了一名解元，自己一直壓在肩上的擔子，終于減去大半。

    別看顏子卿有軍功侯爵在身，平日里見誰都不需要磕頭問安，但要想融入這個圈子，憑那些是遠遠不夠的。軍功再多、爵位再高，文人們也最多把你當一個很強很強很強的“武夫”，只有有了這套“科舉”的軀殼，那才是真正的自己人。

    “顏福，重賞！” 賞錢是早幾天就準備好的，白花花的紋銀。明知道顏子卿應(yīng)試，不會這點準備都沒有。酒樓的大廚和酒菜也是現(xiàn)成的，一聲令下就能擺開流水宴。

    普通小門小戶中舉還要宴請四鄰，顏家獨中解元，當然不可能寒酸到只請周遭的大戶們吃飯。

    想當年顏君武中解元的時候，顏家整整開了三天流水宴，來往吃飯的客人請了上千桌，這次顏沈氏決定要壓過頭去，十天。而且不光顏府，乍浦鎮(zhèn)、凝齋書院那邊都要擺。

    報喜官們興高采烈跟著顏康去領(lǐng)賞，府中小廝、奴婢也激動萬分，畢竟又有一份賞賜發(fā)下。

    下人們退出后，顏沈氏招呼張袁野、鮑仁等一眾官員座下，顏紹恭也在其列。

    張袁野點頭感謝，微微撩起下擺，和顏沈氏并行而坐，其他一眾官員兩邊坐好。眾人落座后，張袁野環(huán)顧四周，總覺的缺了點什么，再次打量，終于想起來：缺人。

    “顏夫人，佑之呢？”

    林曉泉也找了顏子卿半天：“是啊，顏師兄呢，小弟想當面道賀！”

    顏母：“……”