?一切果如諸葛沫所料。是日過(guò)后不久，越王允常病逝，公子勾踐繼位。吳王闔閭為奪湛盧寶劍，趁越國(guó)國(guó)喪之際興兵伐越。兩國(guó)戰(zhàn)于槜李。當(dāng)時(shí)吳國(guó)領(lǐng)土廣袤、兵雄馬壯，實(shí)力遠(yuǎn)超于越國(guó)，世人皆認(rèn)為越國(guó)定會(huì)戰(zhàn)敗，而湛盧劍也一定會(huì)被吳王闔閭所奪?？赡闹酵豕篡`得范蠡相助，三出敢死隊(duì)沖鋒，大敗吳國(guó)，吳王闔閭也在戰(zhàn)爭(zhēng)中受傷而死。范蠡由此名聲大振，被越王勾踐拜為大夫。刺客準(zhǔn)在荊山之上聽(tīng)得此事，對(duì)范蠡更是欽佩，可想到當(dāng)日在湛盧山上所見(jiàn)公子夫差亦是人中豪杰，又不禁對(duì)范蠡心生憂(yōu)慮。

    時(shí)光荏苒，春去秋來(lái)，兩載匆匆而過(guò)。這兩年間，皇甫靜用白頭信鴿與昭陽(yáng)互通信息，信箋素絹中難免流露出自己對(duì)刺客準(zhǔn)的思念之情。昭陽(yáng)總是將皇甫靜寄來(lái)的素絹書(shū)信送與刺客準(zhǔn)看，并每次都讓他代為回復(fù)。刺客準(zhǔn)心中以為，若長(zhǎng)時(shí)間不和皇甫靜相見(jiàn)，定會(huì)將她忘記，可每次昭陽(yáng)將那素絹書(shū)信送來(lái)，心中卻又總是一陣喜悅，雖不會(huì)時(shí)時(shí)刻刻將皇甫靜留在腦海，可每當(dāng)想起她的身影，心中又頓生暖意。

    兩年之間，諸侯各國(guó)仍自征戰(zhàn)不已。自?xún)赡昵皹椑钪畱?zhàn)后，吳王夫差為報(bào)父仇，磨戈礪劍，訓(xùn)練軍馬。越王勾踐心知越國(guó)實(shí)力難敵吳國(guó)，便不聽(tīng)范蠡勸阻，決定先發(fā)制人，遂起兵攻吳。吳王夫差悉發(fā)精兵迎敵。兩國(guó)戰(zhàn)于夫椒。經(jīng)此一戰(zhàn)，越軍大敗，僅剩五千余人退守會(huì)稽山。吳國(guó)滅越，只在旦夕之間。

    荊山上刺客準(zhǔn)聽(tīng)得越軍大敗，并退守于會(huì)稽山上，想到范蠡也在其中，自是憂(yōu)慮不已，本欲向盟主辭行下山相助，可想到盟主向來(lái)不贊成盟中之人與山下之人有私交，更何況范蠡此時(shí)已是越國(guó)大夫，對(duì)刺客聯(lián)盟而言更是忌諱。一日，刺客準(zhǔn)正在房中苦思下山之由，忽聽(tīng)得門(mén)外有人呼喊。刺客準(zhǔn)開(kāi)門(mén)一看，心中一驚，只見(jiàn)追魂使一襲黑衣，在門(mén)口侍立而待。追魂使欠身說(shuō)道：“盟主有請(qǐng)首席師兄去逆天堂議事?！贝炭蜏?zhǔn)見(jiàn)追魂使親自來(lái)請(qǐng)，心中早覺(jué)詫異，看看晌午早過(guò)，已不是議事之時(shí)，更是迷惑不解。刺客準(zhǔn)略整裝束，手持魚(yú)腸寶劍隨追魂使向逆天堂而去，到得逆天堂，只見(jiàn)堂下大廳中間，一人身穿寬袖白衣，背影甚是熟悉。堂首之上諸葛沫高坐于彼，墨計(jì)夫子侍立一旁。刺客準(zhǔn)見(jiàn)大廳之上只有那白衣人，十大天干弟子都未到場(chǎng)，心中愈加覺(jué)得奇怪。那白衣人聽(tīng)得背后腳步聲響，忙轉(zhuǎn)身望去。刺客準(zhǔn)一見(jiàn)那白衣人的容貌，心中忍不住低呼一聲。只見(jiàn)那人堂堂一表，溫文爾雅，正是范蠡。刺客準(zhǔn)乍見(jiàn)之下，又驚又喜，進(jìn)前與范蠡敘禮，但見(jiàn)其雖然仍如昔日那般豁達(dá)怡然，可神色中卻隱隱有憂(yōu)慮之狀。刺客準(zhǔn)忽見(jiàn)范蠡右手中握著一柄三尺長(zhǎng)劍，心中又是一驚，只因那劍正是號(hào)稱(chēng)“天下第一劍”的湛盧寶劍。刺客準(zhǔn)見(jiàn)范蠡帶著湛盧劍上荊山，心中早已猜到幾分，可又甚是不解。

    堂首之上諸葛沫對(duì)刺客準(zhǔn)說(shuō)道：“范大夫說(shuō)與你有舊，執(zhí)意要見(jiàn)你一面，本座便讓追魂使喚你過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)罷目光轉(zhuǎn)向范蠡，朗聲說(shuō)道：“早聽(tīng)說(shuō)范大夫乃是當(dāng)世奇才，昔日槜李之戰(zhàn)，范大夫助越王勾踐大敗吳軍，從此聲明顯赫。不知范大夫今日上荊山所為何事？”范蠡見(jiàn)問(wèn)，從容答道：“刺客聯(lián)盟乃當(dāng)世劍術(shù)之尊，不服天理，獨(dú)居于世，讓世人好生敬畏。盟主所創(chuàng)的十路天干劍法更是技絕天下，晚輩早已心儀已久?！敝T葛沫聽(tīng)得范蠡好言以贊，心中甚喜歡喜，說(shuō)道：“世人都道刺客聯(lián)盟行刺殺人、逆理悖順，唯有范大夫知我刺客聯(lián)盟的聲名所在。如今越軍受困于會(huì)稽山上，難道范大夫千里迢迢上得荊山只為說(shuō)此夸贊之辭？”范蠡見(jiàn)諸葛沫把話(huà)挑明了，也不再掩飾，便即說(shuō)道：“晚輩此行不為其他，只求盟主發(fā)下刺客令，替晚輩刺殺一人。”刺客準(zhǔn)在一旁聽(tīng)到范蠡說(shuō)此言，雖先前已猜中幾分，可仍自一驚，看看范蠡目光堅(jiān)毅，自己心中不知為何嗟嘆不已。諸葛沫心中不以為然，向范蠡問(wèn)道：“如今你越國(guó)存亡只在旦夕，越王勾踐尚難自保，你又如何出得起刺客金？”范蠡聞言，雙手將湛盧劍捧出，說(shuō)道：“晚輩愿將手中湛盧寶劍相贈(zèng)?！敝T葛沫此時(shí)方知范蠡手中之劍竟是湛盧劍，不禁身形聳動(dòng)，向刺客準(zhǔn)望去。刺客準(zhǔn)當(dāng)即點(diǎn)頭示意。諸葛沫好奇之心忽起，便對(duì)范蠡問(wèn)道：“范大夫要?dú)⒌娜耸钦l(shuí)？”范蠡從容答道：“吳國(guó)伍子胥！”此言一出，眾人皆驚。刺客準(zhǔn)只見(jiàn)諸葛沫神情突變，安坐不定，似乎吃了一驚，時(shí)不時(shí)扭頭向墨計(jì)夫子看去。

    原來(lái)越國(guó)受困之際，越王勾踐依范蠡之計(jì)，決定暫時(shí)屈服，乞求吳王夫差將越國(guó)作為吳國(guó)的屬?lài)?guó)，并愿入?yún)菄?guó)為奴，為吳王夫差洗馬刷槽，以求日后興國(guó)復(fù)仇。吳王夫差當(dāng)時(shí)急于北上爭(zhēng)霸，便即應(yīng)允，可哪知伍子胥勸其不要應(yīng)允，而應(yīng)立即滅越，以絕吳國(guó)后患。范蠡見(jiàn)伍子胥識(shí)破自己計(jì)策，并對(duì)自己有殘害之心，便上荊山求刺客聯(lián)盟行刺伍子胥。

    范蠡心想有這“天下第一劍”相贈(zèng)，諸葛沫定會(huì)同意，誰(shuí)料諸葛沫正色道：“湛盧雖好，可本座卻不能答應(yīng)?！碧孟路扼缓痛炭蜏?zhǔn)各是一驚，不知是何緣故。刺客準(zhǔn)一心想幫范蠡，當(dāng)即欠身說(shuō)道：“湛盧劍乃是絕世寶劍，價(jià)值連城。范大夫以此劍作為刺客金，盟主又有何不滿(mǎn)？”諸葛沫心中也喜愛(ài)那湛盧劍，此刻得聽(tīng)刺客準(zhǔn)之言，心中猶豫，略作沉吟之后，朗聲說(shuō)道：“刺客聯(lián)盟誰(shuí)都可以殺，單單是那伍子胥殺不得。范大夫不必多說(shuō)，就此下山離去吧！”范蠡一聽(tīng)此言，又是一驚，不曾料到諸葛沫和伍子胥竟還頗有一番淵源，看看諸葛沫神色威嚴(yán)，目光堅(jiān)毅，知道自己多說(shuō)無(wú)益，心中不免失落。刺客準(zhǔn)心中雖是詫異，可好奇心一起，驀然想到昔日在湛盧山上，伍子胥對(duì)自己欲言又止、神色古怪。刺客準(zhǔn)那時(shí)心中早已疑竇叢生，今日又聽(tīng)得諸葛沫說(shuō)出此言，忍不住便追問(wèn)道：“刺客聯(lián)盟向來(lái)只認(rèn)刺客金，不認(rèn)所殺之人，為何偏偏殺不得那伍子胥？”諸葛沫臉色為難，似有難言之隱，看看湛盧劍，又看看刺客準(zhǔn)，心中略一權(quán)衡，朗聲說(shuō)道：“此種緣故，本座日后定會(huì)相告。”說(shuō)罷目光轉(zhuǎn)向范蠡，說(shuō)道：“本座敬你是當(dāng)世奇才，心中愛(ài)惜。今日本座不答應(yīng)你刺殺伍子胥，日后若伍子胥求刺客聯(lián)盟刺殺你，本座也不會(huì)答應(yīng)?！狈扼宦勓?，只得稱(chēng)謝，心中卻是怏怏不樂(lè)。

    諸葛沫遂命追魂使將范蠡送下荊山。刺客準(zhǔn)有意相送，隨著他二人一齊下山。三人越過(guò)孤竹嶺，來(lái)到鷹愁澗，只見(jiàn)奪命使白衣一襲，神情嚴(yán)肅，早已在此等候接應(yīng)。刺客準(zhǔn)右手平平一揮，把“踏劍術(shù)”施展開(kāi)來(lái)，將范蠡右手一攜，齊齊度過(guò)鷹愁澗。二人度到深澗對(duì)岸，范蠡躬身謝道：“承蒙閣下相助，范蠡心中感激，今日一別，也不知何日方能相見(jiàn)?！毖粤T，長(zhǎng)嘆一聲，神情凄苦。刺客準(zhǔn)想到吳越之爭(zhēng)，又想到范蠡昔日之勝和今日之?dāng)。踩滩蛔⌒闹懈锌?，便說(shuō)道：“人世起伏，捉摸不定。范大夫才智卓絕，又何必為一時(shí)失意而苦惱？”范蠡一聽(tīng)此言，只得苦笑道：“閣下所言，在下又何嘗不知。今日下山之后，在下便會(huì)隨越王一同入?yún)菫榕?，以?bào)越王知遇之恩。若是在下有命釋歸，日后定來(lái)荊山一敘?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身下山而去。刺客準(zhǔn)看著范蠡的身影遠(yuǎn)去，只覺(jué)心中凄涼，想到自己難以相助，又不禁心生愧疚。上山途中，刺客準(zhǔn)心神難聚，一直在想為何諸葛沫不答應(yīng)范蠡刺殺伍子胥，然而卻是百思不得其解。