書接上回。

    謝氏揪住洪嫣頭發(fā)，將其硬生生拎起來(lái)，罵道：“還敢問(wèn)我為何打你？你干的好事竟不自知？皇上賜你個(gè)奴才服侍我家老爺，未出兩年，竟把自個(gè)兒服侍出個(gè)種兒來(lái)！你個(gè)賤貨，難不成在宮里也是這么服侍皇上的！”

    “夫人，這話傳到皇上耳朵，可是要被殺頭的?！辟噵邒呖此埔?guī)勸，可那眼睛暗中朝園門處張望。

    謝氏怒不可遏，質(zhì)問(wèn)道：“傳進(jìn)皇上耳朵……誰(shuí)傳？是你個(gè)騷貨嗎？”言語(yǔ)間，她目光惡狠狠地盯向洪嫣的臉。

    洪嫣泣語(yǔ)哀求道：“夫人，你許是錯(cuò)怪了洪嫣……”

    “錯(cuò)怪？你是皇上所賜，雖非你去勾引，那老東西豈敢做霸王？”

    賴嬤嬤插話道：“就是啊，洪嫣姑娘，如今這孩子都生了，你就照實(shí)說(shuō)了，也免得受屈不是？”

    洪嫣似是有滿心委屈，卻硬挺了心痛，道：“洪嫣不能說(shuō)?！?br/>
    謝氏一聽(tīng)更為惱火，狠狠將其甩了個(gè)趔趄，不依不饒，步步緊逼，致使洪嫣不敢向前。

    “夫人，洪嫣姑娘已然是老爺?shù)娜肆耍∧鍪露藖?lái)呀！”賴婆子此番勸撫，更是有意為之——因其隔著謝氏，已望見(jiàn)管家徐棠已帶了一眾家丁遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝這頭兒跑來(lái)。

    謝氏一聽(tīng)周嬤嬤這話，怒火燒得更旺了。怒罵一聲“賤蹄子都反了你們了！”掄起舃子，劈頭就是一下，打得賴嬤嬤頓時(shí)捂住腮幫子叫痛。單說(shuō)這會(huì)兒，她又掉頭沖著洪嫣打去，那洪嫣自顧向后退避——就在這一瞬間，那賴婆子竟在一旁神不知鬼不覺(jué)地探出腳去，致使洪嫣一聲驚叫，仰面跌進(jìn)湖中。

    眼見(jiàn)得洪嫣在湖中不停掙扎，連連呼救。謝氏一時(shí)僵作了木頭，倒是賴嬤嬤朝湖中盯著半晌，見(jiàn)洪嫣幾番撲騰，慢慢不見(jiàn)了蹤影，才朝遠(yuǎn)處的徐棠放聲大叫：“快來(lái)人啊，洪嫣溺亡了……”

    待徐棠等人趕來(lái)時(shí)，謝氏尚在原地愣神。徐棠追問(wèn)時(shí)，賴嬤嬤指向湖中一通驚號(hào)。半晌，竟說(shuō)不出一句話來(lái)。

    徐棠忙命人下水去撈，可打撈好一陣子，都未見(jiàn)洪嫣人影，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不住叩著掌心道：“這可如何向燕王妃交待呀……”回頭顧看謝氏那般神情，心中是又氣又急，“夫人吶！這回您可闖了大禍了……”

    謝氏暴跳如雷，咆哮道：“那賤貨自個(gè)落的水，與我何干？”

    徐棠直拍自個(gè)兒大腿，一副哭相道：“您這是搓的哪門子火呀！這可如何是好啊……”

    洪嫣之死，輕如草芥。然而，若非因癡情而輕己，又豈會(huì)落得這般田地？對(duì)此，且看作者一席《沉香嘆》

    『凄身撞運(yùn)未成福，緣結(jié)苦果命沉湖。

    顧全彼木有金價(jià)，褻盡此花無(wú)用途。

    可憐芳心不識(shí)人，更嘆虛謊俱知足。

    憾將冥頑付死水，癡與成歡對(duì)紅燭。』

    有道是“夜深人不靜”。此地之事，暫且不說(shuō)。只說(shuō)這府中另一頭，倒也別有一翻“景致”。

    西園，逐月樓。

    孫氏正一手捏了經(jīng)冊(cè)，另一手執(zhí)著細(xì)毫，于一卷裱好的白宣上抄寫《金剛經(jīng)》最后一句：皆大歡喜，信受奉行。擱筆時(shí)，俯身在上頭輕輕吹了墨跡。

    這時(shí)，但見(jiàn)周嬤嬤匆匆進(jìn)了閣門。

    孫氏自顧瞧那經(jīng)文，并未抬頭，靜靜問(wèn)道：“瞧你這般形色，應(yīng)是有了動(dòng)靜？”

    周嬤嬤幸災(zāi)樂(lè)禍，湊過(guò)去低聲回道：“正是。老身聽(tīng)得真真兒的，說(shuō)是那洪嫣沉了湖?！?br/>
    孫氏確問(wèn)：“當(dāng)真？”

    “這會(huì)子，徐棠帶人在南園正忙活呢?！?br/>
    孫氏一聲冷笑，打條案上摸起了念珠，捏捏捻捻道：“她到了還是生出了事端?！?br/>
    周嬤嬤奉承道：“夫人這招兒一石二鳥(niǎo)果然奏效——妙清那丫頭剛把話兒帶過(guò)去，那園子就翻了天?！?br/>
    孫氏落了座，微閉了眸子，深舒一口氣，道：“鬧騰去吧，不作死，又豈會(huì)死？”孫氏眼含恨意，咬著后牙槽道，“只有她死了，才不枉我這些年所受的屈辱?！?br/>
    “夫人自會(huì)苦盡甘來(lái)的。到那時(shí)，這大明第一府，只有夫人獨(dú)大，看往后誰(shuí)還敢欺侮咱！什么張氏、謝氏、賈氏，還有那個(gè)未成器的洪嫣，都去見(jiàn)鬼吧?！?br/>
    孫氏故作一聲嘆息，道：“但愿不會(huì)殺業(yè)太重?！?br/>
    聽(tīng)她這樣說(shuō)，周嬤嬤卻倒了一肚子苦水：“還不都是被逼的？若不是十年前，這謝氏拿了老爺把柄，逼他休了夫人和張氏，咱豈會(huì)送與張氏二錢砒霜，造成她被逼自盡之狀？老爺又豈會(huì)在盛怒之下賞那婆娘一棍？”說(shuō)到這兒，她一聲嘆息，“問(wèn)這世上，哪個(gè)不想太平度日？非逼著羊兒啖肉，誰(shuí)有法子？至于那賈氏和洪嫣，偏又削尖了腦袋往這府里擠，如果不是咱趁早超度他們，只怕這二位今日定是生不如死——除卻夫人，這活人的罪他們豈能遭得？”

    孫氏捻動(dòng)念珠，一副兔死狐悲之狀，且流兩行清淚道：“阿彌陀佛，愿菩薩保佑他們?cè)缟龢O樂(lè)?！?br/>
    周嬤嬤忙從條案上拈起帕子，一面為其拭淚，一面勸慰：“瞧瞧，又似出閣前那般柔弱。夫人此等仁慈，今后怎能撐起偌大個(gè)家業(yè)？膺緒和增壽少爺、還有咱蔓兒小姐可全都指望您吶。”

    孫氏嚶嚶點(diǎn)頭，吩咐道：“沒(méi)事。嬤嬤，您且去外面候著吧。想是那婆子也快到了。可知如何應(yīng)對(duì)？”

    周嬤嬤一笑，拍拍胸口道：“夫人就情好吧?！闭f(shuō)著，他便略作安撫，轉(zhuǎn)身出了閣子。人還沒(méi)邁出外間門檻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧著打園子?xùn)|南角拱門進(jìn)來(lái)一人，那人行進(jìn)間東張西望，瞻前顧后，直奔逐月樓而來(lái)。周嬤嬤整了衣襟，隔了門檻在里候著。

    未出片刻，那人便踏上了軒門外的石階。來(lái)者不是別人，正是賴婆子。

    見(jiàn)周嬤嬤正在軒里候著，她揮了帕子招呼著。竟不料周嬤嬤卻像怕是驚著何人一般，竟輕手輕腳，故意壓低聲腔示意她進(jìn)去。

    待賴嬤嬤邁進(jìn)門檻，周嬤嬤便牽起她的袖子，將其拉到了門后，有意使其背對(duì)里間閣門，低聲道：“小聲著點(diǎn)，夫人睡下了。事情辦得如何？”

    賴嬤嬤看上去有些興奮，“照您老的吩咐，老身下晚將那行頭與她試了?！?br/>
    “如何？”

    賴嬤嬤一撇嘴，道：“本來(lái)她穿著挺美，竟不想中間被二小姐攔了道兒。說(shuō)有違儀制體統(tǒng)，還抱出宮中御制的冠服?！?br/>
    周嬤嬤皺著眉頭嗔怪道：“你這不是白說(shuō)？”

    “您聽(tīng)我說(shuō)呀。那會(huì)兒，她急著去教訓(xùn)洪嫣，我趁她不留神，特意將那翟服潑了茶水，還一腳踢壞了那翟冠，她明日只能穿著那身兒去了?！?br/>
    周嬤嬤聽(tīng)聞，故食指一撩，笑眉笑眼地奉承道：“可真有你的?！闭f(shuō)完，便從袖袋里掏出一張銀票塞了過(guò)去。賴嬤嬤扯開(kāi)時(shí)，驚得兩眼圓瞪，道：“喲……這么多？”

    周嬤嬤故意豎起食指，“噓……小聲著點(diǎn)兒。要是讓夫人知道了，我這老命可就難保了。我就是瞧不慣那婆娘那般霸道，你平日里也瞧見(jiàn)了，都把我家夫人都欺負(fù)成什么樣兒了？這回，老身必須為她出出這口惡氣?！?br/>
    “說(shuō)心里話，我也真是受夠那婆娘了，這都一把年紀(jì)了，竟被她非打即罵。老身巴不得她早死呢！”

    周嬤嬤定睛又笑，旋即又眨巴眼皮兒明知故問(wèn)：“對(duì)了。剛才聽(tīng)你說(shuō)她去教訓(xùn)那洪嫣姑娘？所為何事？”

    “還不是砸了醋缸？”

    “這會(huì)子如何？”

    “洪嫣死了?！?br/>
    周嬤嬤一捂嘴巴，故顯兩眼驚恐，又故意弄出動(dòng)靜來(lái)：“死了？”

    “方才那婆娘修理她，老身暗中助了一腳，就掉進(jìn)湖去了?！?br/>
    周嬤嬤那樣子更覺(jué)吃驚，道：“啊……？”

    “這火要么不點(diǎn)，既然點(diǎn)了，就該來(lái)場(chǎng)大的不是？”

    “大膽！”

    這話打二人身后傳來(lái)，聽(tīng)上去十分憤怒，險(xiǎn)些驚得賴嬤嬤魂飛魄散。二人回頭時(shí)，但見(jiàn)孫氏滿目怒火沖她罵道：“不知死活的東西，竟干出這等傷天害理之事！”

    周嬤嬤故作搭戲，搶先一步撲通跪地，連連磕頭，大叫：“夫人饒命！奴婢本想找她幫忙整治一下二夫人，不曾想她竟殺了洪嫣！”

    孫氏暴跳如雷，直沖周嬤嬤大喝：“放肆！何人指使你的？”僅這一句，她當(dāng)即把自個(gè)兒摘得一干二凈。

    周嬤嬤一個(gè)勁兒磕頭，附和道：“前些時(shí)日，奴婢無(wú)故招了二夫人一計(jì)耳光，于是……”

    孫氏當(dāng)即又接了話茬，指著二人腦袋怒罵道：“狗膽包天的東西，都活膩了！”

    賴嬤嬤早被這主仆一唱一喝弄得懵了神魂，再聞其如此一說(shuō)頓時(shí)嚇破了膽。于是立馬撲倒在地，連聲哀求：“夫人饒命啊……老身也是一時(shí)糊涂，被那恨蠱迷了心竅，才做出這檔子事來(lái)……”

    “休要辯解！姐姐平日縱然跋扈，可你身為奴仆又豈能生出害主之心！”

    “夫人！我……我……”

    “如今你枉顧洪嫣性命，又嫁禍與姐姐！皇上和老爺若知實(shí)情，你就等著滿門抄斬吧！”孫氏放下狠話，便要向外走，卻被那賴嬤嬤一把抱住大腿，苦苦哀號(hào)道：“夫人饒命，夫人饒命?。　庇洲D(zhuǎn)朝周嬤嬤求情，“周嬤嬤，快幫我求求夫人吧……”

    周嬤嬤聞聲，頓時(shí)摟住孫氏另一條腿，哀求道：“夫人！求您網(wǎng)開(kāi)一面，否則老身也會(huì)陪她送命的……”

    賴嬤嬤鼻涕一把淚一把，哭訴：“夫人哪……奴婢這輩子就是做牛做馬，也會(huì)報(bào)答您的……”

    “你……你們……”孫氏故作怒氣攻心，癱倒在地，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    兩個(gè)婆子撲過(guò)去，拉拉扯扯，哀求了好一陣子。孫氏才吩咐她們將其攙起，扶進(jìn)了內(nèi)間。

    婆子扶著孫氏在條案旁落了座，那周嬤嬤忙為其撫揉胸口順氣，且刻意朝賴嬤嬤遞了個(gè)眼色，那賴婆子倒很識(shí)趣，趕忙為其斟了一杯茶水，回身又跪在孫氏膝下，擎著茶杯哽哽咽咽道：“夫人，莫要?dú)鈮牧松碜??！?br/>
    孫氏接過(guò)那茶杯，又換作一副苦口婆心之狀，道：“賴嬤嬤，你好糊涂啊……”。

    見(jiàn)孫氏這般言辭，賴嬤嬤漸覺(jué)有了通融的門路。這當(dāng)口兒，又見(jiàn)周嬤嬤跪地為其求情，那話里都故意夸大其詞，“夫人，賴嬤嬤也是一時(shí)被那恨火沖昏了頭。可如今事已至此，若殺她償命倒也無(wú)妨……”見(jiàn)賴嬤嬤苦臉瞧向她，又哭哭啼啼補(bǔ)了下話，“可若是因此而禍及她家中老小……”說(shuō)到這兒，她提了袖子，遮掩面門又是一通哭泣，直惹得那賴婆子又是一陣子揪心的悲泣。

    “夫人，您素日里一貫菩薩心腸，求您開(kāi)恩，饒過(guò)奴婢吧……”

    賴婆子一個(gè)勁磕頭。覺(jué)著已經(jīng)到了火候，孫氏故作左右為難，滿目悲憫，道：“常言道，殺人償命。可若因治你一人之罪，害了你滿門無(wú)辜，豈能叫我心安？”說(shuō)著，便朝那賴嬤嬤肩頭有氣無(wú)力地捶打兩下，恨聲恨語(yǔ)地拋去一句“你這是置我于何地呀？”

    賴嬤嬤哀求：“夫人若肯網(wǎng)開(kāi)一面，要奴婢做甚都行?！?br/>
    周嬤嬤佯作幫腔：“夫人……”

    孫氏喝斥：“住口！你的賬，回頭再算！賴嬤嬤，你且起身再說(shuō)。”

    賴嬤嬤倒很知趣，一通叩首，哭求道：“夫人不成全，奴婢便長(zhǎng)跪不起?！?br/>
    孫氏佯裝無(wú)奈，橫眉?xì)饬R：“果真是個(gè)癩婆子。事已至此，就看該如何找補(bǔ)。”又問(wèn)，“二夫人這會(huì)兒如何？”

    賴嬤嬤道：“一回鳳游閣，就開(kāi)始大發(fā)瘋火，把奴婢們都趕了出來(lái)?！?br/>
    孫氏暗中嘲罵：“悍婦！死到臨頭，竟還這般囂張！”

    這時(shí)，賴嬤嬤再次哀求道：“還請(qǐng)夫人為奴婢指條明路?！?br/>
    孫氏道：“你真是難為我了……”其實(shí)她心中早已有了路術(shù)，卻裝出一副難做之狀。待拖延了好一陣子，才情非得已地開(kāi)了口，“你且回去好生勸慰，就說(shuō)洪嫣確是自個(gè)兒失足掉進(jìn)湖中，本就無(wú)礙于她。況那洪嫣不過(guò)是個(gè)婢女，縱然已死，老爺若不計(jì)較，皇上又豈會(huì)深究？叫她養(yǎng)好心神，明日還要入宮出席浴佛法會(huì)。眼下，茲事體大，定要風(fēng)光如常，切莫失了府上體面?！?br/>
    賴嬤嬤很懂得見(jiàn)好就收，忙叩首道：“謝夫人不殺之恩?！?br/>
    可孫氏話風(fēng)一轉(zhuǎn)，冷言冷語(yǔ)道：“然而，洪嫣畢竟因你而死，你仍需為之贖罪?！?br/>
    賴嬤嬤聞之一怔，瞪起眼睛慌言道：“夫人……？”

    孫氏道：“你死債既不能以死相贖，就當(dāng)以余生還罪。”

    賴嬤嬤一聽(tīng)，趕忙應(yīng)承：“如何償還老身都愿意?！?br/>
    “你須簡(jiǎn)修禱文一篇與那洪嫣亡魂，以示悔罪之心。并于菩薩面前焚升，頌經(jīng)祝禱，以求得神冥安撫她早日托生。此后直至終老之日，吃齋念佛，誠(chéng)心還愿?！?br/>
    賴嬤嬤聽(tīng)得如此安排，略有沉吟。但聽(tīng)孫氏步步緊逼：“你可愿意？”

    于是她慌忙伏地叩首道：“奴婢……奴婢愿意?！?br/>
    孫氏與周嬤嬤遞了眼色，周嬤嬤自是心領(lǐng)神會(huì)，從書案上推過(guò)筆墨紙硯，并扶了賴婆子起身修書。

    孫氏在一旁道：“毋庸繁復(fù)，簡(jiǎn)言即可?！?br/>
    片刻過(guò)后，書成。賴嬤嬤將那一紙悔罪之言交與了孫氏。孫氏復(fù)閱一遍，道：“你看，是自個(gè)兒拿與佛前焚升祝禱，還是？……”

    賴嬤嬤忙低聲下氣回應(yīng)：“夫人終日與菩薩相對(duì)，深諳祝禱之法，想那菩薩定能看在夫人顏面，接納老身悔罪之心?！?br/>
    孫氏故橫眉眼，沖其無(wú)奈搖頭，嗔責(zé)道：“日后休再那般糊涂。”

    賴嬤嬤連連作揖：“奴婢豈敢？”

    孫氏微閉了眸子，叮囑道：“回去多說(shuō)些提氣的話兒，也好讓姐姐重振往日之風(fēng)?！彪S即，又是一聲嘆息，“且回吧，我也要去對(duì)菩薩懺悔了?！?br/>
    賴嬤嬤跪地連磕三個(gè)響頭，道：“夫人大恩大德，奴婢定做牛馬償還。”

    “算了。好生活著，還愿的話兒，留著來(lái)日與菩薩去說(shuō)……”

    賴嬤嬤又是一通感恩戴德，才出了那閣子。步子還未邁出逐月樓，就聞閣內(nèi)響起孫氏斥令周嬤嬤，“你！就擱這兒跪著誦經(jīng)懺悔，天不亮，不準(zhǔn)起來(lái)……”聽(tīng)到此處，賴嬤嬤自顧在額頭抹了一把虛汗，又捂住胸口匆匆去了。

    又過(guò)了些時(shí)候，打軒窗縫里見(jiàn)賴嬤嬤出了園子，孫氏吩咐周嬤嬤起了身。

    但見(jiàn)周嬤嬤道：“真沒(méi)想到，洪嫣竟然死了。這回夫人又少了一個(gè)克星?？衫仙聿恢侵x婆娘已死到臨頭，為何夫人還要讓賴嬤嬤帶去一劑寬心良藥？”

    孫氏笑說(shuō)：“你以為死了個(gè)洪嫣就能取她性命？那本就是一塊剁不碎的滾刀肉，打不服的生猛貨。如今手里頭死攥老爺短處，老爺豈敢輕易招惹？再說(shuō)那洪嫣，說(shuō)破天，也不過(guò)就是個(gè)奴婢——區(qū)區(qū)家事，皇上定然無(wú)心深究?？扇羰撬ビ|怒龍顏……”

    周嬤嬤恍然大悟，道：“因此夫人才交待賴嬤嬤這般慫恿，使她越發(fā)有恃無(wú)恐？”

    “有道是‘虎棒三椎，蛇打七寸’——那婆娘的命門不在跋扈，而在無(wú)度。不將其慫恿上天，又豈能招來(lái)天雷？”

    “老身終于明白，夫人送她那身翟服原來(lái)是一道催命符？”

    孫氏冷笑，道：“難說(shuō)不是一身壽衣?！?br/>
    “夫人……”周嬤嬤似尚有不明之事，可話到嘴邊又咽了下去。

    孫氏盯視于她，問(wèn)道：“嬤嬤有何顧慮？”

    “老身?yè)?dān)心賴嬤嬤方才被夫人一通斥教，嚇昏了頭腦，回去再壞了之前綢繆。”

    “依我看，那賴婆子倒是個(gè)鬼精的狐貍?！?br/>
    “夫人這般確信？”

    “她若愚鈍，又豈會(huì)在我誘其寫下禱文，以此向洪嫣悔罪時(shí)那般痛快？此文一出，定然授人以柄，她怎會(huì)不知？臨了還將此文交付與我代為焚香祝禱？一則是騎虎難下，情急所迫；二則，也是見(jiàn)風(fēng)使舵，以示忠心。那禽獸為了擇我良木，定會(huì)設(shè)法毀了巢穴，以表誠(chéng)意?！?br/>
    “只是那人……”

    “嬤嬤大可放心。此人見(jiàn)利忘義，絕非忠厚；膽大心狠，亦非善類。”孫氏話到中途，輕拍案頭那一紙禱文，陰冷一笑，“時(shí)機(jī)一到，就叫她去那湖中與洪嫣還罪?！?br/>
    周嬤嬤這才恍然大悟：對(duì)那賴婆子而言，孫氏讓她活，這禱文就是個(gè)把柄。孫氏想她死，這禱文就是一封遺書……

    欲知后事如何，且看下回分解。