馬銳和凱瑟琳專屬的秘密實(shí)驗(yàn)室里，陽光透過高高的玻璃窗斜射到凱瑟琳身后的石墻上，中間夾以夯土的雙層條石擋住了盛夏的酷暑，室內(nèi)的氣溫不算太高，就算長時(shí)間在里面工作也不會(huì)令人感到煩悶。
可是凱瑟琳很煩，一連幾天都是如此。
偌大的實(shí)驗(yàn)室里只有她一個(gè)人在長長的試驗(yàn)臺(tái)前忙碌，從南非學(xué)院招來的學(xué)生被安排到杜邦公司的南非實(shí)驗(yàn)室去實(shí)習(xí)，不經(jīng)她的同意，沒有人敢主動(dòng)提出到這里給她打下手--她也不需要幫忙，不管是自熱野餐的耐高溫包裝材料，還是從原油中提取石油醚作為火油，她都可以獨(dú)立完成，這些試驗(yàn)過程對(duì)她來說就像一個(gè)大學(xué)本科生背英文字母表一樣簡單，她要做的不是用海量的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)來推測這些新材料的實(shí)用性，類似的工作已經(jīng)被成百上千個(gè)科學(xué)家做過無數(shù)次了，她只需要簡單地把它們“復(fù)制”出來，而不用像其他發(fā)明者一樣做上99.99%的無用功才能得到0.01%的成果，每天四個(gè)小時(shí)的工作時(shí)間對(duì)她來說也只是小菜一碟，并不會(huì)使她感到厭煩。
工廠的日常經(jīng)營狀況同樣不用她操心，功能完善的各分廠管理機(jī)構(gòu)忠實(shí)地履行了它們的使命，從食品加工廠到化工廠，各個(gè)車間都像上緊了發(fā)條的懷表一樣按著固定的模式精確運(yùn)轉(zhuǎn)著，美國工廠代工的方便面生產(chǎn)線和德國人地武器工廠要到元旦以后才會(huì)到貨安裝，第二代方便面和火腿腸的銷量正在成倍增加，馬銳從澳洲訂購的面粉和肉牛已經(jīng)陸續(xù)抵達(dá)開普敦。很好地緩解了產(chǎn)量提高帶來的原料供應(yīng)壓力，雖然工廠的大管家陳阿水回了香港，可這些事務(wù)還繁不到凱瑟琳的頭上，只有黑人和華人衛(wèi)隊(duì)的訓(xùn)練會(huì)時(shí)不時(shí)的分去她一些精力，那個(gè)臭小子臨走前向他們透露了一個(gè)秘密：那本訓(xùn)練教程也有凱瑟琳一半地功勞，潛意思是有什么不懂的盡管問她，不過凱瑟琳上次顯露出的強(qiáng)大戰(zhàn)斗力使他們不敢表現(xiàn)得太過分，她的生活依然很輕松。
稍微麻煩一些的是炸雞連鎖店的業(yè)務(wù)。蘭加小姐托周末過來散心的許紅妝捎話給凱瑟琳，希望她能抽空關(guān)注一下“銳氏”連鎖海外分店的進(jìn)展情況--“銳氏”美味炸雞被同盟會(huì)地商人引進(jìn)到美洲之后，受到了民眾的狂熱追捧，一個(gè)月之內(nèi)，美國東、西海岸的主要港口城市便開了1家“銳氏”分店，精明的致公堂華商們選擇了與美國商人合作開店的方式，避免了波及全美地排華情緒對(duì)“銳氏”分店的阻撓與破壞，加舀大致公堂的工作同樣富有成效。再加上英國本土及其海外殖民地新開設(shè)的分店，“銳氏”海外連鎖店的數(shù)量達(dá)到了83家，這還沒算上南洋和香港等地即將開辦地分店，以及正在洽談中地合作意向，事實(shí)上蘭加小姐已經(jīng)快被歐美各地發(fā)來的咨詢電報(bào)埋起來了。
連鎖店的事凱瑟琳當(dāng)然不能撒手不管。她專門抽出一天的時(shí)間去南非學(xué)院招收了一批還沒畢業(yè)的學(xué)生，在開普敦總店對(duì)他們簡單講解了“銳氏”的企業(yè)文化后，就把這些可憐孩子扔給更可憐的蘭加小姐繼續(xù)培訓(xùn)，自己回工廠繼續(xù)做實(shí)驗(yàn)，這個(gè)小插曲也沒給她帶來多大麻煩。一切都在掌握中。如果不出意外，半個(gè)月之后她會(huì)和從中國返回地馬銳一起坐上直達(dá)紐約地郵輪，再轉(zhuǎn)船回特拉華州參加艾倫的婚禮。
但是，她從來不像現(xiàn)在這樣討厭“但是”這個(gè)單詞，但是她必須接受一個(gè)意外，一封電報(bào)，不。應(yīng)該說是兩封電報(bào)帶來地意外。
第一封電報(bào)來自威爾明頓。美國特拉華州的一座小城，杜邦公司所在地。時(shí)間是一周之前，發(fā)電人是艾倫。史密斯，那個(gè)即將成為杜邦家族女婿的幸運(yùn)小子。
艾倫告訴凱瑟琳一個(gè)好消息：瑞典皇家科學(xué)院給她寄了一封邀請(qǐng)信，受她臨行時(shí)的委托，艾倫代她拆閱了這封信，諾貝爾獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)通知她因?yàn)榘l(fā)明尼龍及其制造工藝而榮獲1908年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，并邀請(qǐng)她于12月10日到斯德哥爾摩參加頒獎(jiǎng)典禮，屆時(shí)瑞典國王古斯塔夫五世陛下將親自為獲獎(jiǎng)?wù)哳C發(fā)獎(jiǎng)牌和獎(jiǎng)金。
對(duì)于獲獎(jiǎng)凱瑟琳絲毫不感到意外，在后世，諾貝爾獎(jiǎng)對(duì)于她和世界上絕大多數(shù)人來說都是一種想想都覺得奢侈的榮耀，可作為一個(gè)穿越者，憑借手中掌握的領(lǐng)先這個(gè)時(shí)代幾十上百年的高新科技，舀個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)對(duì)她來說就像馬銳炒盤麻婆豆腐那么簡單，如果她高興的話，她完全可以把諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)當(dāng)成自家樹上結(jié)的桃子想摘就摘，共計(jì)5人獲得四項(xiàng)諾貝爾獎(jiǎng)的居里夫人一家子綁一塊都比不上她。
雖然這筆獎(jiǎng)金對(duì)于凱瑟琳的身家來說只是九牛一毛，可她還是想親自去領(lǐng)這個(gè)獎(jiǎng)，畢竟她是諾貝爾獎(jiǎng)金成立十四年以來，獲得該獎(jiǎng)的第二位女性科學(xué)家，也是最年輕的一位，現(xiàn)在離頒獎(jiǎng)日還有20天，如果馬銳能夠按時(shí)返回開普敦，他們完全有時(shí)間到瑞典散散心。
但是，這是她第二次想到這個(gè)詞兒了，凱瑟琳有些心浮氣燥地扯下沾滿醋酸纖維絲的手套，和一次性防護(hù)口罩一起扔到桌面上，從一堆煙卷和煙絲中刨出一支尸首還沒分家的“蘇煙”，掏出馬銳交給她的zippo“?！钡囊宦暣蛑嘶?，用力抽了一口，卻不把煙霧吸進(jìn)肺里，只在口腔中轉(zhuǎn)了一圈就“呼”地吹了出來，心情卻絲毫沒有好轉(zhuǎn)的跡象。
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凱瑟琳很不淑女地把香煙叼在嘴角，雙臂背到身后解開了防護(hù)服的扣子，一邊脫去外套一邊走向旁邊的休息室，在滿是化學(xué)原料地實(shí)驗(yàn)室里抽煙無疑是種很危險(xiǎn)的舉動(dòng)。離她不到一米的桌面上就擺著十幾個(gè)廣口瓶，里面裝著形狀不同顏色各異的粉末，這些看起來像鳥糞一樣的發(fā)射藥遇到明火的后果可不太好玩。
把身體埋進(jìn)舒適的沙發(fā)里，凱瑟琳隨手把剛抽了一口的蘇煙摁到旁邊桌上地咖啡杯里，不經(jīng)意間撇見被自己團(tuán)得皺巴巴地扔在地上的一張紙--三天前陳阿水發(fā)自香港的電報(bào)，蘭加小姐特地派人送到她手里的，這封電報(bào)正是讓她如此煩燥的原因，阿水說他和吳培初已經(jīng)會(huì)合了許紅妝的家人。將于11月底回到開普敦，只是他的主人，凱瑟琳的未婚夫馬銳同學(xué)卻不在船上，從旅順出發(fā)地第二天，“福興號(hào)”在天津港補(bǔ)給時(shí)，他忽然對(duì)許四虎說離家兩年多了，好不容易回國一次想順便回老家祭拜祭拜祖宗，也不跟其他人打個(gè)招呼就偷偷溜上了岸。只讓許四虎捎信托陳阿水給凱瑟琳發(fā)電報(bào)，請(qǐng)她先坐船回美國，他會(huì)盡量趕在圣誕前到達(dá)杜邦公司與她會(huì)合--他并不知道凱瑟琳獲獎(jiǎng)的事。
回鄉(xiāng)祭祖？開什么玩笑！凱瑟琳不用想也知道這是馬銳瞎編的借口，這小子又想玩什么花樣出來？
三天來凱瑟琳一直在猜測馬銳的用意和去向，只是馬銳的話實(shí)在太含糊。中國又實(shí)在太大了，單從他在天津上岸這個(gè)線索上就可以推理出幾-->>