岳霖柔嘉、楊羨紅玉四人, 在宣州偶遇后，結(jié)伴趕赴淮西大營(yíng)。..co們一人為了查明劉光世軍所用軍械粗制濫造的貪腐案, 一人為了盡快將父親的信送交酈瓊將軍以安軍心，都沒(méi)有什么閑情逸致游山玩水。好在大家都扮作普通百姓, 無(wú)所謂官道小道, 能盡快抵達(dá)廬州的就是好道。
這一日他們?cè)诳h城里喂飽了馬，朝西北方向疾馳了近百里, 兩位女眷都累了, 便提議到露天的茶肆歇歇腳。這一帶附近較為荒僻, 統(tǒng)共就這么個(gè)茶肆, 時(shí)常有趕路的行人，走馬的商旅來(lái)此歇息，兩個(gè)小二端茶上點(diǎn)心，都不太忙的過(guò)來(lái)。
此地距離廬州還有不到兩天的路程，岳霖他們找到樹(shù)蔭下的一張方木桌邊落座, 喝茶吃餅, 稍解人困馬乏。茶鋪的招牌旗子被吹的颯颯作響, 迎面的沙塵忽然大了起來(lái), 嚇得柔嘉和紅玉趕緊用胳膊護(hù)住白花花的饅頭。
伴隨著雜亂的馬蹄聲, 約莫十余匹高頭大馬組成的隊(duì)伍, 在茶肆前停了下來(lái)。下來(lái)的是膀大腰圓的精壯漢子, 他們下馬的時(shí)候, 順便將坨在馬背上的大件行囊也搬下來(lái)放在身邊。小二見(jiàn)來(lái)客人了, 急忙又從鋪后搬來(lái)幾張條凳, 招呼漢子們安坐。
岳霖不動(dòng)聲色瞧了一會(huì)，微微湊近楊羨耳邊說(shuō)道：“這些人，和我們沿途見(jiàn)到的前幾撥差不多，是精壯的中青年。你可看出來(lái)了，他們都是些什么人？”
楊羨拿起茶碗，掩飾性的喝了一口，那雙精明的眼睛，仍然沒(méi)有離開(kāi)那些人：“應(yīng)該是官兵吧。”
岳霖點(diǎn)點(diǎn)頭，眉眼間染上了幾許憂慮：“不錯(cuò)，還都是重裝步兵。”
“你們是如何推斷的？”柔嘉覺(jué)得很好奇，十幾個(gè)官兵不穿統(tǒng)一的官兵服，帶著行囊專(zhuān)走偏僻小路，這也未免太奇怪了，她有點(diǎn)擔(dān)驚受怕的道：“我怎么看著他們像山賊？”
“山賊哪有如此訓(xùn)練有素，且想要隱藏行跡？”岳霖朝著他們中央，那個(gè)像是首領(lǐng)的人，稍微抬起下頜，用僅能讓周?chē)?tīng)清的音色道，“兩只木箱的行李，他們很輕松的就從馬上取下，說(shuō)明時(shí)常進(jìn)行負(fù)重訓(xùn)練。我們大宋重裝步兵的鎧甲，就有五十多斤重。另外，你注意觀察他們的手掌，在食指拇指處有發(fā)白的繭子，這一般是常使大刀大斧作為兵器的特征。..co
楊羨接著補(bǔ)充道：“這些人連進(jìn)食都是有秩序的，雖然在首領(lǐng)的示意下，已經(jīng)盡量讓自己顯得放松，但依然對(duì)四周保持機(jī)警。沒(méi)有一段時(shí)間的軍營(yíng)生涯，鍛煉不出這樣的習(xí)慣?！?br/>
紅玉安安靜靜聽(tīng)他們分析，不由得心生疑慮：“可他們?yōu)楹螏е@么多行囊，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)和州和廬州之間有調(diào)兵行動(dòng)啊，再者，運(yùn)輸軍輜也不歸步兵管。”
“那就只能是逃兵了?！痹懒氐偷蛧@息一聲，凝重之色更甚，“看來(lái)淮西軍營(yíng)的情形，可能比我爹預(yù)計(jì)的還要糟糕?，F(xiàn)在劉光世軍歸酈瓊管，兵部尚書(shū)呂祉也在那里撫軍，按理說(shuō)，不該有這么多逃兵的……”
楊羨不解道：“在岳少保帶領(lǐng)岳家軍來(lái)之前，張?jiān)紫嗖皇桥蓷钜手新蚀筌姳O(jiān)視么，難道他沒(méi)來(lái)？”
“楊沂中有自己的防區(qū)，也是遠(yuǎn)水解不了近渴，再者調(diào)兵遣將也是需要時(shí)間的?！痹懒赜行┌没?，前幾日耽擱了一些時(shí)間，要知道廬州周邊是這么個(gè)境況，他得更早的見(jiàn)到酈瓊才行。只是如今，他們一行四人，已經(jīng)不適合一起進(jìn)入淮西大營(yíng)了，他對(duì)楊羨道：“再興，等到了廬州，我會(huì)給我爹發(fā)一份急函，先去見(jiàn)酈瓊和呂祉。你在營(yíng)外等我的消息，順便去查查淮西南路轉(zhuǎn)運(yùn)使康淵蓄養(yǎng)的那個(gè)廬州名妓。他被發(fā)妻告到呂大人那里，怕貪腐之事敗露，不會(huì)沒(méi)有對(duì)策，說(shuō)不定還會(huì)去找酈瓊求情?！?br/>
“好，那你多加小心?！睏盍w覺(jué)得，自己這趟廬州真是來(lái)對(duì)了，他不僅沒(méi)有畏事的懼怕感，反而有一種期待著大事發(fā)生的興奮感。岳霖是紫微下降，天生龍命，只要跟著他，不愁日子不夠精彩，本神君下凡來(lái)就是干這個(gè)的。
什么時(shí)候岳霖能覺(jué)醒，他自己才是當(dāng)皇帝的料，他一定陪他揭竿而起，推翻皇帝老兒。不過(guò)呢，岳飛是出了名的精忠，岳霖從小根正苗紅，這事兒還真不好辦。其實(shí)楊羨自己也差不多，就拿他奶奶穆太君來(lái)說(shuō)吧，雖然家里的男人都為大宋捐軀了，也深知朝廷刻薄寡恩，多半只勸告他不要沉溺官場(chǎng)。要被祖母知道他整天想著造反，不曉得會(huì)不會(huì)氣的想打斷他腿。
既然知曉淮西軍營(yíng)不大樂(lè)觀，他們也急于趕路，不久便離開(kāi)茶肆，繼續(xù)北行。
第三天的傍晚，岳霖一行終于到達(dá)廬州城外的淮西軍營(yíng)。..co和楊羨兵分兩路，一路直接去求見(jiàn)酈瓊將軍，另一路轉(zhuǎn)往廬州城內(nèi)，暗查酈瓊麾下轉(zhuǎn)運(yùn)使康淵的貪腐證據(jù)。
由于某些緣故，岳霖并沒(méi)能立刻見(jiàn)到酈瓊，但他帶來(lái)的岳飛親筆書(shū)信，卻還是被傳令兵呈到了兵部尚書(shū)呂祉的軍帳之內(nèi)。
沒(méi)錯(cuò)，暫且統(tǒng)領(lǐng)劉光世大軍的酈瓊，此刻正在呂祉帳內(nèi)。
他細(xì)細(xì)的看完了岳飛的書(shū)信，沉默良久，露出了一絲苦笑。岳少保啊岳少保，倘若你這封信能早幾天來(lái)，或者事情就不會(huì)發(fā)展到如此地步了。
被捆縛在一旁的呂祉，自然也聽(tīng)見(jiàn)傳令兵的話，他面色漲紅，非常激動(dòng)地沖酈瓊大喊：“酈瓊，倘若呂某有過(guò)失，當(dāng)承擔(dān)罪責(zé)，但你怎可如此辜負(fù)朝廷！皇上已經(jīng)命岳飛為淮西軍新帥，你現(xiàn)在回頭是岸還來(lái)得及，切不可一意孤行，鑄成千古大錯(cuò)?。 ?br/>
黝面髯須的酈瓊皺眉，命令左右將官道：“把他的嘴堵上，吵得本帥頭疼?！?br/>
呂祉嘴里立刻被塞進(jìn)一團(tuán)布料，他再也發(fā)不出聲音，只能嗚嗚叫著，被幾個(gè)士兵押了下去。
酈瓊和王德皆為劉光世愛(ài)將，平日有共同的老大，不相上下，尚可和平共處。趙構(gòu)要撤了劉光世，他們內(nèi)斗肆無(wú)忌憚，誰(shuí)也看不慣誰(shuí)。張浚讓王德帶著八千人去建康府駐扎，而大軍暫由酈瓊管轄。
酈瓊本也想算了，安安分分等著新帥來(lái)接管，趙構(gòu)最后選擇了岳飛，酈瓊也是服氣的。早在岳家軍收復(fù)襄陽(yáng)六郡時(shí)，劉光世軍就有協(xié)同岳家軍作戰(zhàn)的任務(wù)?？墒莿⒐馐辣兄回炓?jiàn)到金兵避著走的作風(fēng)，在岳飛把襄陽(yáng)六郡收復(fù)后，才派酈瓊帶著援軍姍姍來(lái)遲。
岳飛會(huì)做人，不僅沒(méi)有計(jì)較，還在給朝廷的表章中，要求優(yōu)先犒賞劉光世軍。劉光世覺(jué)得倍有面子，而酈瓊，也對(duì)岳飛的品行心服口服。
酈瓊等啊等，就是等不到朝廷的正式公文。在此期間，張浚還派呂祉這么個(gè)看不起武將的文官來(lái)?yè)彳?，讓酈瓊受了一肚子氣。
酈瓊覺(jué)得呂祉此人兩面三刀，初到軍營(yíng)時(shí)，對(duì)待他們還是很客氣的。說(shuō)什么張?jiān)紫嗨叵踩饲斑M(jìn)，只要能克劉豫立功，再大的過(guò)錯(cuò)都能被寬恕，何況只是與王德不和這種小矛盾。呂祉拍胸脯保證，要為酈瓊美言，保無(wú)他慮，把酈瓊感動(dòng)的不行。
沒(méi)想到的是，呂祉一面安撫他們，一面向朝廷上折，通篇陳述淮西軍軍心不穩(wěn)，密奏乞罷酈瓊及他的心腹統(tǒng)制官靳賽等兵權(quán)。呂祉的這個(gè)折子，被他帳內(nèi)書(shū)記官泄露給了酈瓊，酈瓊大怒，暗中派人攔截呂祉的奏折，發(fā)現(xiàn)呂祉一直在說(shuō)他的壞話。
酈瓊隱忍不發(fā)，只因接到了岳飛為帥的公文，他還想要等著岳飛前來(lái)，請(qǐng)他為大家主持公道。
更為雪上加霜的是，就在岳飛任帥的函件抵達(dá)不久，朝廷又命張俊為淮西宣撫使，屯軍盱眙；楊存中為淮西制置使，劉锜為副使，屯軍廬州；急召酈瓊趕赴臨安行在。
這也就意味著，酈瓊根本不可能見(jiàn)到岳飛。
再聯(lián)想到最近朝廷的動(dòng)作，先派呂祉?yè)彳?，再派楊沂中軍監(jiān)視，呂祉那些奏折，肯定有部分已經(jīng)到了宰相手里，如今更要把酈瓊調(diào)走，連淮西軍都不讓他待了。
事情的發(fā)展越來(lái)越不對(duì)味，酈瓊昨夜徹夜未眠，思前想后，他生平第一次感受到了恐懼。朝廷恐怕要拿他開(kāi)刀了，這一去臨安，他還能有命回來(lái)么？
酈瓊手下康淵、王師晟等趁機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火，道朝廷素輕武臣，大將多受屈辱。聽(tīng)聞齊蜀王劉豫禮賢下士，有才之人皆為之所用，建議酈瓊保命要緊，可歸順劉豫。
這天一大早，酈瓊帶著官兵，來(lái)到呂祉營(yíng)帳，將那些截下的奏折，都摔在呂祉面前，質(zhì)問(wèn)于呂祉部下統(tǒng)制官?gòu)埈Z：“諸位官兵有何大罪，張統(tǒng)制要這樣向朝廷告狀？！”
酈瓊竟膽大包天，截?cái)嗨c朝廷聯(lián)系，可見(jiàn)其心可誅。呂祉大駭，急忙想逃，卻如何逃脫的掉，被酈瓊一把抓住。
呂祉身邊的兵士，見(jiàn)大人被捉，抽刀來(lái)救，一刀砍在酈瓊后背。酈瓊身著甲胄，肌肉未傷，暴怒之下，反手取過(guò)兵器，將那名士兵殺死。
刀兵既動(dòng)，局面立刻失控，軍帳內(nèi)頃刻陷入血雨腥風(fēng)。兩方人馬激戰(zhàn)后，呂祉被生擒，兵馬鈐轄喬仲福，統(tǒng)制劉永、衡友、張璟被殺。
岳霖前來(lái)求見(jiàn)時(shí)，酈瓊剛剛命手下，將軍帳內(nèi)的尸體拖走，把呂祉押下去嚴(yán)密看管。沖動(dòng)過(guò)后，他在那里坐了很久，思考接下來(lái)該怎么辦。
他已經(jīng)沒(méi)有回頭路了。
但是岳飛獨(dú)子前來(lái)拜訪，他總不能避而不見(jiàn)。酈瓊把岳飛那封信疊起來(lái)，看著正在往地面上倒黃沙，鋪毛毯掩蓋血跡的士兵說(shuō)道：“去準(zhǔn)備酒菜，本帥要為岳公子洗塵。在此期間，嚴(yán)禁泄露半點(diǎn)風(fēng)聲。待明日一早，我要親自送岳霖出營(yíng)?！?br/>
岳霖和扮成他隨從的柔嘉，在某處營(yíng)帳中等了好一會(huì)，總算等到酈瓊忙完他的軍務(wù)，派人來(lái)請(qǐng)他二人前去主帥營(yíng)帳用膳喝酒。
酈瓊坐在主位上，見(jiàn)下屬掀開(kāi)帳簾，迎面走入一年輕人，氣度卓爾，俊雅不凡，聽(tīng)說(shuō)他還是去年的探花。真是難得啊，岳飛勇武，他的夫人也豪爽潑辣，居然養(yǎng)出了這么一位溫文爾雅的貴公子。
酈瓊起身，含笑迎了上去：“酈某軍務(wù)纏身，讓岳公子久等了，慚愧慚愧。岳公子一路辛勞，還請(qǐng)入座，喝杯薄酒?！?br/>
岳霖恭敬道：“晚輩見(jiàn)過(guò)酈將軍，將軍客氣了，不知家父的信，將軍可有看過(guò)？”
“啊，我已看過(guò)，已看過(guò)。岳少保在公文之外，還親自寫(xiě)信慰問(wèn)，良苦用心，酈某銘感五內(nèi)，公子請(qǐng)?！彼敢懒卦诖蜗渥?，柔嘉作為小跟屁蟲(chóng)，也跟著夫君坐下。酈瓊接著向他們介紹在席的幾位將領(lǐng)，都是他的部下。
岳霖與這幾位軍官依次見(jiàn)禮，這其中也包括楊羨本次查案的目標(biāo)任務(wù)，淮西轉(zhuǎn)運(yùn)使康淵。岳霖不動(dòng)聲色的收回視線，狀似無(wú)意的提起：“酈將軍，怎不見(jiàn)兵部尚書(shū)呂祉呂大人？”
軍帳之內(nèi)，氣氛一時(shí)凝滯。
岳霖四處環(huán)視，略帶無(wú)辜的問(wèn)道：“可是在下……說(shuō)錯(cuò)了什么話？”
“沒(méi)有沒(méi)有?！贬B瓊尷尬的笑了笑，揚(yáng)手示意大家不必過(guò)于拘謹(jǐn)，“呂大人這幾日偶感風(fēng)寒，正在帳中歇息，不宜飲酒。他還特意囑咐酈某，請(qǐng)代他向岳少保問(wèn)安?！?br/>
“哦，原來(lái)是這樣?！痹懒鼗腥欢?，執(zhí)起酒杯，對(duì)在座諸將道：“小侄岳霖，暫任鄂州大營(yíng)機(jī)宜文字，初入軍旅，乳臭未干，才疏學(xué)淺。今日有幸，能與各位叔伯將軍共飲，日后還望諸位將軍不吝賜教?！?br/>
“岳公子文武雙，真有乃父之風(fēng)。”酈瓊舉杯夸贊道，他仰頭喝完杯中酒，其余將領(lǐng)也跟著舉杯，一飲而盡。
岳霖放下杯盞，目光偶然掠過(guò)地面，忽而凝注。他的左腳極為隱秘的在砂礫上輕碾過(guò)，拂開(kāi)表層的細(xì)沙，那種奇怪的深褐色，被更大面積的翻卷出來(lái)，讓他整個(gè)人都微微一頓。