痛痛快快地享用了一頓豐盛而溫馨的年夜飯，幾個(gè)孩子們都得了老太太給下的紅包，喜滋滋地湊在一塊兒商量著這么一大筆“巨款”該怎么花。只有常鈺嬌一個(gè)人，沉默無(wú)言地將紅包遞給了身邊的一位嬤嬤，常晉柏這才發(fā)現(xiàn)，今日過來(lái)，她身邊跟著的不是茹萍。

    眼神陰了陰，常晉柏趁著其他人不注意招收喚來(lái)了三福。

    “去大娘子那屋瞧瞧，看看茹萍今天怎么沒跟著三小姐?！?br/>
    三福應(yīng)下去了，這邊的兄弟姐妹幾人也打算各自回去休息了。明日一早便是各家走街串巷互相拜年的日子，孩子們都得一大早就去前廳候著，只為了彰顯他常昊待人無(wú)遠(yuǎn)近，見客也是親屬嫡庶一視同仁的清名。

    姜氏的院子從來(lái)不是那么好進(jìn)的，底下的人也都被管束得極好，三福終究是沒能打探出什么消息。不過第二日早飯就看見茹萍又回來(lái)了，只是眼神空洞了不少。都不用想，常晉柏就知道這丫頭昨日肯定是受了苛責(zé)了，打算等回頭有時(shí)間了再問問她。

    一連幾天，常府的大門口都是門庭若市。這按理來(lái)說他常昊雖位尊二品，但到底也不過是一部尚書，算不得有多大的聲望，遠(yuǎn)不值得那么多朝中同僚來(lái)登門拜訪。

    但常昊人偏偏就有這么大的本事。無(wú)他，只因?yàn)槌ｊ皇值紫滤乒艿?，乃是掌握著偌大的帝?guó)經(jīng)濟(jì)命脈的重要機(jī)構(gòu)——戶部啊。

    人口統(tǒng)查，錢糧匯總，稅收入庫(kù)，種種關(guān)乎于百姓民生的重要業(yè)務(wù)都是由他們戶部來(lái)掌控的。內(nèi)閣里的那幫子人再能說，私底下那也得吃飯過日子不是？可以說上至九五至尊，下至黎民百姓，但凡想過好日子終是繞不過他們戶部的手。在朝上，你可以說刑部為六部之首，但在尋常的百姓們眼中，誰(shuí)不知道朝廷里管錢的就只有他們戶部??？就連內(nèi)務(wù)府的一應(yīng)花銷都得走戶部的帳，這戶部尚書的重要性究竟體現(xiàn)在哪里不就一目了然了嗎？

    所以接連幾日，來(lái)他們府上拜訪的基本上都是常昊的朝中同僚，一直到初四初五，這樣的情況才略有改善，開始有一些各處的親戚和真正與常昊私交親近的官員來(lái)府上嘮家常了。

    見親戚這種事情一向是常晉柏不樂意做的。上輩子他們家就是那么個(gè)情況，七大姑八大姨的個(gè)個(gè)都嫌棄他們家窮，條件差不愿意來(lái)往，等后來(lái)他發(fā)跡了，當(dāng)上了總經(jīng)理這一個(gè)個(gè)的又開始舔著臉上門巴結(jié)，可讓他對(duì)親戚這個(gè)詞充滿了厭惡情緒。所以這一次有親戚上門，常晉柏便直接讓三福去回了自己身體不適，躲在屋里頭樂得清閑。

    而且不光是他，他的好二姐常鈺寧也十分擅長(zhǎng)此道。在常建剛還沒有來(lái)到這個(gè)世界之前她就已經(jīng)會(huì)使用各種小手段來(lái)躲避這種無(wú)聊的聚會(huì)了。如今有常晉柏陪著她，常鈺寧可是高興壞了，姐弟倆一整個(gè)下午都湊在常晉柏溫暖的房間里看畫本子聊閑天，就連晚膳都是在他屋里用的，逍遙自在的好不快活。

    夜已深了，琢磨著那幫子煩人的親戚應(yīng)該已經(jīng)都回去了姐弟倆才悄沒聲地出了門去老祖母那兒?jiǎn)柊病?br/>
    走過回廊的轉(zhuǎn)角處，常晉柏被一個(gè)小小的身軀猝不及防地撞了個(gè)滿懷。幸得他這大半年沒白鍛煉，下盤極穩(wěn)，才沒被來(lái)人撞個(gè)跟頭。反倒是一旁的常鈺寧被嚇了一跳，下意識(shí)地?cái)[開了架勢(shì)一副職業(yè)拳擊手的樣子，哪有半分大小姐的形象？

    三福心疼自家少爺，立刻不滿地走上前去一把拉開了撞過來(lái)的那個(gè)人厲聲喝斥道：“哪里來(lái)的小賤蹄子？走路都不長(zhǎng)眼睛的嗎？瞧把我們少爺給撞的，這要是出了什么意外的話你可…哎？！茹萍，你是茹萍么？少爺二小姐，這是茹萍??！”

    常晉柏原本不滿的表情頓時(shí)越發(fā)凝重了幾分。他知道茹萍性格活潑，但也絕不是不懂規(guī)矩到處沖撞的瘋婆子。如今這般行止無(wú)狀。八成是常鈺嬌那邊出了什么意外了。

    “三少爺，二小姐！奴婢…奴婢一時(shí)不查，沖撞了二位，請(qǐng)三少爺兒小姐恕罪，恕罪！”茹萍一反常態(tài)，低著頭趕忙就跪在了眾人面前。

    常鈺寧連忙伸手扶住了她。

    “怎么回事兒這是，?。咳闫?，呦，瞧你這臉上，你看啊老五，這分明…分明就是個(gè)巴掌印子嘛！到底怎么回事兒啊茹萍？難不成…難不成是三妹…不，不可能啊，就那丫頭的脾氣…難道是大娘子？哎呀到底是怎么回事兒啊茹萍，你倒是說話呀，別哭了行不行？哎呦可急死我啦！”

    常鈺寧這急脾氣連珠炮似地問個(gè)不停，可茹萍就好似魔怔了一般，只顧著捂臉哭，好半晌卻一個(gè)字兒都說不出來(lái)。

    第六感讓常晉柏認(rèn)定此事非同小可，口氣不覺也嚴(yán)厲了幾分。

    “好了別哭了茹萍，我現(xiàn)在問你，是不是三妹那邊碰上什么麻煩了？你若是真的心疼你家小姐的話，便趕緊將事情的原委如實(shí)告訴我們，聽見了么？”

    他這么一問茹萍還真就乖乖閉上嘴不哭了。青雀遞過去一方手帕給她擦了擦臉上的淚痕，那一大片紅彤彤的印記便清晰地出現(xiàn)在了眾人的眼前。

    三福氣不過：“我的天爺啊，您看啊少爺！茹萍這臉上這痕跡，這得是下了多重的手?。俊?br/>
    常晉柏也是面色陰沉，卻一直沒有開口，靜靜等著茹萍主動(dòng)說出實(shí)情。

    好不容易緩過了勁兒來(lái)，茹萍總算能開口說話了。從她斷斷續(xù)續(xù)的敘述中眾人才明白，原來(lái)今日大娘子姜氏的嫡親妹妹，帶著她家的兩個(gè)孩子也來(lái)府上串門子了。

    姜氏家世顯赫，家里頭兄弟姐妹也不少。她是家中長(zhǎng)女，下頭還各有一個(gè)嫡親的弟弟和妹妹。其中這個(gè)嫡親弟弟姜瑜清現(xiàn)在隴西出任府臺(tái)，在任多年頗有政績(jī)，是個(gè)名聲不錯(cuò)的好官。

    而她的嫡親妹妹姜瑜艷則在她嫁給了常昊后兩年與現(xiàn)任正奉大夫的許志強(qiáng)許大人成婚，婚后二人共育有一子一女，姐姐叫許瑤，弟弟叫許章。按關(guān)系來(lái)說的話，這兩個(gè)人就是常鈺嬌的親表姐弟。

    姜氏善妒但為人嚴(yán)謹(jǐn)公正，弟弟姜瑜清與姐姐年歲相近，性格也頗為相似。但到了這個(gè)妹妹姜瑜艷的身上，問題就出來(lái)了。

    姜瑜艷與哥哥姐姐不同，自小便是在外祖身邊養(yǎng)大的。姜太傅為人忠正剛直，品行俱佳，在朝中一直為同僚所稱道，教育出來(lái)的孩子也普遍比較規(guī)矩懂事，其教育方略之嚴(yán)謹(jǐn)那可是受過先帝贊譽(yù)的。

    可姜太傅平行端正，所娶的妻子卻是個(gè)耳根子軟的。當(dāng)年在教育孩子方面，姜太傅一貫是高標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)要求，而發(fā)妻劉氏卻心疼孩子小小年紀(jì)便要承受那么大的壓力，為此事二人之間沒少發(fā)生過爭(zhēng)執(zhí)。

    所以在第三個(gè)孩子出生以后，劉氏便以母家父母年邁，膝下無(wú)子女侍奉為名帶著孩子回了娘家，一住便是兩年多。

    而當(dāng)時(shí)先帝積疾許久，太子登基在即，朝廷上下都籠罩在一片緊張的氣氛之中。身為太子之師，姜太傅也無(wú)暇顧及太多家世，只當(dāng)妻子是思鄉(xiāng)心切，便任由她回娘家住著去了。

    到后來(lái)今上登基，姜太傅總算閑了下來(lái)，這才想起將一直住在娘家的發(fā)妻接回家來(lái)。

    然而劉氏是跟著他回來(lái)了，小女兒卻被留在了外祖家里，一直將養(yǎng)到十五歲過了議親的年紀(jì)才被接回了京城。

    劉氏的母家是江南富商，家境優(yōu)渥，從小姜瑜艷便是被嬌養(yǎng)大的。當(dāng)初要接她回京城的時(shí)候姜太傅還擔(dān)心過這丫頭在商賈之家長(zhǎng)大，性子怕是早就被養(yǎng)得刁蠻了。但等人回到了京城以后姜太傅便發(fā)現(xiàn)這孩子的行止坐臥，一言一行都十分符合大眾對(duì)標(biāo)準(zhǔn)的大家閨秀的各項(xiàng)要求，當(dāng)時(shí)就覺得十分滿意。殊不知自己的這個(gè)女兒那可是出了名的會(huì)演戲，人前一套背后一套的把戲早在外祖家的時(shí)候便已經(jīng)被她給用得爐火純青了，便是舅舅家的幾個(gè)孩子在爭(zhēng)寵玩兒心機(jī)方面都遠(yuǎn)不是她的對(duì)手，更何況一心只讀圣賢書，看不懂這等下賤伎倆的姜太傅了。

    到后來(lái)嫁到了許家，姜瑜艷的本性便開始逐漸暴露出來(lái)了。自小生活在金銀堆里培養(yǎng)出來(lái)的貪婪本性和一心想要攀附權(quán)貴往上爬的無(wú)恥性格可謂是一拍即合，短短幾年時(shí)間，這兩口子就靠著手中的權(quán)力和姜太傅過去的名聲扶搖直上，斂財(cái)巨萬(wàn)，將人性的貪婪與無(wú)恥發(fā)揮到了極致。

    但這兩口子也都不是沒腦子的人，說話辦事一向嚴(yán)謹(jǐn)周正，從來(lái)不會(huì)給外人留下任何把柄。再加上姜太傅的名號(hào)在上頭罩著，朝中言官們即便知道了他們?cè)诒车乩锏乃魉鶠橐膊辉敢饷爸L(fēng)險(xiǎn)去得罪帝師，這才使得許家夫婦的行徑越發(fā)大膽，到如今已經(jīng)是京中排名靠前的富庶人家了。

    有這樣一對(duì)奇葩父母的言傳身教，許家的兩個(gè)孩子許瑤和許章自小便養(yǎng)成了驕奢無(wú)度，張揚(yáng)跋扈的惡劣習(xí)性。而且這兩個(gè)孩子都完美遺傳了他們母親那擅長(zhǎng)人前做戲的下作把戲，在外人面前永遠(yuǎn)都是一副乖巧懂事的童真模樣，其實(shí)私底下干過的那些腌臜事兒真可謂是令人發(fā)指！