顏睡蓮泡在浴桶里，只露出濕漉漉的腦袋。吃罷晚飯，在熱水里一浸，累短路的腦子徹底癱瘓，一片空白，恍如大腦也下了場(chǎng)大雪般白茫茫真干凈！

    這個(gè)下午過(guò)的著實(shí)不易，先是在馬車(chē)上顛了一個(gè)多時(shí)辰古代馬車(chē)沒(méi)有減震設(shè)備，縱使車(chē)上鋪有四張墊子，她還是覺(jué)得一身骨頭都要顛散架了。

    之后在松鶴堂見(jiàn)了家人，言談舉止無(wú)不謹(jǐn)慎雖說(shuō)這是自己家，但是睡蓮遠(yuǎn)比王素兒這個(gè)外人更小心。比如繼母楊氏那一記下馬威，睡蓮就不卑不亢行了全禮。一來(lái)顯示自己懂禮數(shù)識(shí)大體，不辜負(fù)七嬸娘柳氏的教導(dǎo)、二來(lái)像顏府這樣的極重臉面的書(shū)香府邸，內(nèi)宅斗爭(zhēng)再激烈，表面上的體面還是要維持的，自己在府里生存，一言一行必要在“禮數(shù)”上挑不出錯(cuò)處來(lái)。

    后來(lái)三個(gè)少爺下了學(xué)來(lái)到松鶴堂給祖母請(qǐng)安，睡蓮又和王素兒一道一一見(jiàn)過(guò)，睡蓮把他們的名字和相貌對(duì)號(hào)入座記牢了。

    分別是七夫人柳氏所出的八少爺顏寧佑、莫夫人所出的九少爺顏寧瑞、五夫人楊氏所出的十少爺顏寧嗣。五房宋姨娘所出的十三少顏寧勘因病了，一直沒(méi)露面。

    因相處時(shí)間太短，除了九夫人沈氏所出的偽娘十二少顏寧康，睡蓮對(duì)其他兄弟們?nèi)珶o(wú)深刻印象說(shuō)實(shí)話，兄弟們個(gè)個(gè)長(zhǎng)得都不賴(lài)，內(nèi)在的性格品行有待以后多次接觸后判斷。

    顏老太太吩咐擺飯，和這些個(gè)孫輩一齊用晚飯。

    顏府規(guī)矩大，講究食不言寢不語(yǔ)，所以飯桌上悄然無(wú)聲。

    五夫人楊氏、兼祧一房的莫氏、七夫人柳氏、九夫人沈氏這四個(gè)媳婦都站著給婆婆和孩子們布菜添湯，連睡蓮都“有幸”吃到了繼母楊氏夾的兩筷子香酥鵪鶉！

    寂然飯畢，顏老太太看著外孫女王素兒眼圈淡淡青色，孫女顏睡蓮一臉倦容，就疼惜的說(shuō)你們表姐妹舟車(chē)勞頓，想必是極累的，你們先回房歇著，明日也不用起早起過(guò)來(lái)晨昏定省，先收拾箱籠，布置房間，和姐妹們走動(dòng)走動(dòng)。

    可憐見(jiàn)的，嬌花般的女孩兒都累出了黑眼圈兒，你們先歇夠了再說(shuō)，沒(méi)得累出病來(lái)。

    王素兒的住處暫且安置在松鶴堂的西廂院，顏睡蓮的院子則在后花園西面的芙蕖苑顏府所有滿了十歲有自己?jiǎn)为?dú)院子的小姐們都住在這個(gè)園子里。

    芙蕖苑已經(jīng)有三個(gè)院子有了主人：

    莫夫人所出的三小姐顏品蓮住在華年居；五房顏姨娘所出的四小姐顏青蓮住在悠心院；五房宋姨娘所出的七小姐顏怡蓮住在和樂(lè)軒。

    因今年剛從南京搬到燕京，芙蕖苑所有房子都是翻修或者新建的，院子里抄手游廊朱紅的油漆著實(shí)耀眼，和鵝毛大雪相得益彰。

    顏睡蓮邁進(jìn)院門(mén)時(shí)，心中暗暗吃驚，這院子甚為齊整，雖說(shuō)冬天還看不出什么景致來(lái)，但從假山奇石流水大樹(shù)的布局來(lái)看，院子氣象非凡，絕對(duì)是下了功夫的。

    抄手游廊的盡頭是三間正房，顏睡蓮在正堂上坐了，接受院子里丫鬟婆子們的拜見(jiàn)，其中楊氏指派下來(lái)的一等丫鬟翠帛說(shuō)，小姐們的院子都是自己起名的，請(qǐng)睡蓮賜名，好報(bào)給管事的做牌匾。

    顏睡蓮疲累之極，提筆寫(xiě)了“聽(tīng)濤閣”三個(gè)字應(yīng)付過(guò)去。采菱服侍她洗澡時(shí)問(wèn):“這個(gè)院子并無(wú)濤聲，怎么取了這個(gè)名字？”

    “此處雖無(wú)濤，但只要人心中有濤，便處處都是濤聲?！鳖佀彂袘姓f(shuō)道。

    正泡的愜意，采菱隔著門(mén)簾低聲說(shuō)：“張嬤嬤來(lái)了，送了一個(gè)官窯的白釉鏤空瓷雕梅瓶恭賀遷新居?！?br/>
    七嬸娘果然派張嬤嬤來(lái)了！睡蓮裹著寬大的棉布巾子從浴桶里跨出來(lái)，“采菱，過(guò)來(lái)幫我更衣，我要親自帶著回禮去拜會(huì)七嬸娘。”

    “是?！?br/>
    采菱服侍著睡蓮穿上藕荷色松江三梭布中衣，拿著烤干的布巾慢慢擰去濕發(fā)的水珠兒。

    “那邊都安排好了？”睡蓮低聲問(wèn)。

    采菱打著擦干鬢發(fā)的幌子彎腰在睡蓮耳邊悄聲道：“奴婢把那些個(gè)無(wú)關(guān)緊要的箱籠鑰匙交給了翠帛，她帶著朱砂石綠重新登記造冊(cè)至少要一個(gè)時(shí)辰，待會(huì)她就沒(méi)有理由跟著您去七夫人院子了。”

    翠帛是繼母安排的順風(fēng)耳，千里眼，是院里的大丫鬟，若沒(méi)有大的錯(cuò)處，睡蓮輕易動(dòng)她不得，為今之計(jì)，只有用采菱來(lái)平衡。

    睡蓮緩緩道：“她是我母親指派下來(lái)伺候我的一等丫鬟，但你母親是老太太的人，所以你也算是老太太屋里出來(lái)的一等大丫鬟，出身模樣言行舉止都不輸她。莫要被她比下去了，失了老太太的臉面?！?br/>
    “奴婢知道了?！辈闪夂苌僬f(shuō)廢話，也不像她母親劉媽媽那樣時(shí)不時(shí)的在睡蓮面前表忠心，典型的實(shí)干派睡蓮很欣賞她這一點(diǎn)。

    睡蓮頭發(fā)厚重，擦到半干時(shí)便不耐煩了，吩咐采菱松松將一把青絲綰在頭頂，用厚帕子包住，戴上暖帽，穿上玉白色駝絨夾襖，蔥白底繡百合厚緞綜裙，腳上依舊是那雙里外發(fā)燒的熊皮靴子，外罩銀狐皮披風(fēng)。

    果然，聽(tīng)聞睡蓮要親自給七夫人送回禮，翠帛立刻蓋上未收拾完的箱籠，上了鎖要跟著睡蓮?fù)ァ?br/>
    翠帛十七歲，身材嬌小玲瓏，和十四歲的采菱一般高。模樣不算太出挑，好在皮膚極好，瓷白水嫩，話也不多，舉止穩(wěn)重。

    “采菱妹妹一路辛苦了，就留在屋子里休息吧，我服侍小姐去七夫人那里，沒(méi)得讓妹妹受累，我閑著的道理?！?br/>
    采菱做惶恐狀：“誒呀，姐姐說(shuō)的什么話？我就是一個(gè)丫頭而已，伺候小姐是我的本分，小姐都不嫌累，親自去回拜七夫人，我怎么敢偷懶？”

    翠帛噎了一下，強(qiáng)笑道：“我不是那個(gè)意思，只是只是妹妹剛來(lái)府里，還不識(shí)路，還是我跟著去吧。”

    “我雖不識(shí)路，但屋子里有的是丫鬟識(shí)路，姐姐手里還忙著箱籠的活兒呢，我怎么好意思麻煩姐姐呢？”言罷，沒(méi)等翠帛接話，采菱叫住了正在鋪被褥的一對(duì)孿生姐妹丫鬟，“兩位妹妹，你們叫什么名字？可曾識(shí)得路？”

    孿生姐妹停了手里的活計(jì)，都捂嘴笑了，戴珍珠耳環(huán)的貌似是姐姐，她笑道：

    “采菱姐姐是在臊我們呢，我叫添飯、妹妹叫添菜，都是這府里的家生子，八歲時(shí)就來(lái)內(nèi)院跟著老太太房里的彩屏姐姐學(xué)規(guī)矩做些雜活兒。府里沒(méi)從南京搬到過(guò)來(lái)的時(shí)候，我們就跟著老子娘早早來(lái)燕京收拾這里的屋子了，所以我們雖粗笨些，但這路還是識(shí)得的。”

    恰好此時(shí)睡蓮已經(jīng)收拾停當(dāng)，聽(tīng)聞孿生姐妹的話，內(nèi)心不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，寥寥幾句話，就將家世背景工作簡(jiǎn)歷說(shuō)的明白，語(yǔ)言風(fēng)趣又不失氣度，祖母□的丫鬟很是靠譜。

    采菱是個(gè)爽利性子，聽(tīng)到孿生姐妹的名字時(shí)，頓時(shí)咧開(kāi)嘴角，再也沒(méi)有合攏過(guò)，笑的花枝亂顫：“添飯?zhí)聿耍?，真真有意思。?br/>
    睡蓮從梳妝臺(tái)前的繡墩上站起，和顏悅色道：“其實(shí)大俗便是大雅，人生一世、若一日三餐都有心情有財(cái)力添飯?zhí)聿耍彩呛酶饬??！?br/>
    戴著銀質(zhì)燈籠耳墜的妹妹添菜驚訝道：“九小姐這話和老太太一樣呢，當(dāng)初我們初入內(nèi)院，拜見(jiàn)老太太時(shí)，老太太也說(shuō)了差不多的一番話，本來(lái)按例是要改名字的，老太太說(shuō)添飯?zhí)聿寺?tīng)著舒服，就別改了，等到那天分到院子里當(dāng)差時(shí)，再請(qǐng)小主子賜名。”

    這話睡蓮聽(tīng)了很是受用，她微微頜首，又搖搖頭，“這一時(shí)半會(huì)我也想不出好名字來(lái)，這樣吧，你們先帶著我和采菱去回拜七夫人，明日我歇息好了，再想想取個(gè)好名字。”

    此時(shí)大雪已經(jīng)停了，積雪將黑夜照亮，添飯?zhí)聿嗽谇懊娲蛑鵁艋\引路，采菱小心翼翼攙扶著睡蓮前行。

    出了芙蕖園，往左走上一條青石板路夾道，穿過(guò)西角門(mén)、踏上一條南北寬交道，此處往北是顏九爺夫婦的大院，往前過(guò)了東西穿堂，跨過(guò)大臺(tái)磯，就是七夫人的住處。

    張嬤嬤早在門(mén)房候著，笑著將睡蓮一行人迎了進(jìn)去，又不著痕跡的把添飯?zhí)聿撕筒闪庖蕉靠净鸪圆琛?br/>
    七夫人在書(shū)房練字，睡蓮進(jìn)了門(mén)，無(wú)聲無(wú)息的施了一禮，乖乖站在一旁等七嬸娘發(fā)話。

    柳氏用的是嬰兒拳頭大大小的斗筆，蘸飽墨之后足足有兩斤重！可見(jiàn)柳氏腕力了得。

    美人榻大小的紫檀鑲漆面長(zhǎng)條書(shū)案上鋪著生宣，柳氏寫(xiě)的是行書(shū)，一氣呵成后，額頭已有了微汗。張嬤嬤悄悄塞給睡蓮帕子，示意她遞給柳氏。

    睡蓮殷勤捧著帕子呈上，柳氏淡淡接過(guò)手帕擦干汗珠兒，突然變臉喝道：“跪下！”

    睡蓮迷惑不解，還是順從跪下。

    柳氏也不出聲，喝了半盅茶，方緩緩問(wèn)道：“你可知錯(cuò)？”

    “侄女不知?！?br/>
    柳氏臉色越來(lái)越沉，“你的奶娘周媽媽一家是怎么回事？”

    睡蓮低聲道：“他們一家貪墨財(cái)物，還偷了鄰居老族長(zhǎng)的東西，老族長(zhǎng)做主把他們攆出去了，他們羞愧不過(guò)，就投了江。”

    這套說(shuō)辭是成都劉管家寫(xiě)信給顏老太太的話，顏老太太大怒，但為了保全顏面，對(duì)外宣稱(chēng)是周媽媽一家在江畔游玩時(shí)落水，命令劉管家給成都老宅子所有仆人下封口令，統(tǒng)一說(shuō)辭。

    在京城顏里，也只有四個(gè)夫人知道事情的“真相”，但柳氏自然是不信的，她回憶起在成都時(shí)周媽媽的言行舉止，總覺(jué)得真相并不是這么簡(jiǎn)單。

    柳氏輕嘆道：“很好，如今你大了，翅膀也長(zhǎng)硬了，我確實(shí)幫不了你什么，從今以后，你莫要踏入我這院子半步。”

    “嬸嬸！”睡蓮急忙道：“嬸嬸莫要生氣，我說(shuō)實(shí)話便是，只是此事非同小可，我手中證據(jù)有限，又礙于母子人倫，稍不小心，就要被人按上大逆不道的罪名?！?br/>
    柳氏聽(tīng)到“母子人倫”，就明白了此事和五夫人楊氏大有關(guān)系，難道楊氏和周媽媽一家要害睡蓮？

    睡蓮從袖里掏出兩封信件，“嬸嬸看完這個(gè)，就明白我的苦衷了?！?br/>
    柳氏展信一一瞧過(guò)，目光停留在末尾的印鑒上，目光中怒火炙熱，她將信紙按照原先的折痕疊好，放入信封，再抬頭時(shí)，面色如初，不見(jiàn)波瀾。

    柳氏淡淡道：“你起來(lái)，把事情說(shuō)清楚?！?br/>
    柳氏立在書(shū)案后面，睡蓮當(dāng)然不敢坐下，她忍著膝蓋的酸痛和疲倦，講述自己八歲那年不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)周媽媽和繼母暗中聯(lián)系通信，而后和劉媽媽聯(lián)手設(shè)計(jì)獎(jiǎng)周媽媽一家都弄到田莊里“調(diào)養(yǎng)”。

    柳氏有些揾怒，“那個(gè)時(shí)候我還在成都，你一直瞞著我?！?br/>
    睡蓮訕訕道：“當(dāng)時(shí)卻無(wú)實(shí)據(jù)，我也不好去周媽媽屋里搜信件銀票，如果告訴了您，我又怕您為了我得罪繼母，所以，嗯，所以?！?br/>
    “別磨嘰了，繼續(xù)往下說(shuō)，剛才的一封信，是楊氏給了一千兩的銀票，要她設(shè)法阻止你和我一起回南京。這周媽媽好大的膽子，居然敢用痘癥來(lái)害你?！?br/>
    “可不是，我病剛好，周媽媽一家就回到宅子里去了。”睡蓮說(shuō)，“我當(dāng)時(shí)就起了疑心，把他們安排在眼皮子底下，暗地里監(jiān)視著，就怕又起了什么幺蛾子防不勝防?！?br/>
    “就這樣過(guò)了大半年，他們果然賊心不死，打算徹底毀了我，栽贓給劉媽媽?zhuān)孟蚶^母邀功請(qǐng)賞?！?br/>
    聽(tīng)睡蓮講完驚心動(dòng)魄的中秋節(jié)之夜和周媽媽一家舉家投江的結(jié)局，柳氏眼中泛起陣陣波瀾，“太險(xiǎn)了，你若棋差一步，便是萬(wàn)劫不復(fù)之地！”

    “嬸嬸說(shuō)的極是?！彼徔嘈Φ溃骸翱赡苁抢咸煲?jiàn)我可憐，便多給了些運(yùn)氣。這兩封信是在周媽媽箱籠里搜出來(lái)的，雖然繼母每次都反復(fù)叮囑看完后將信件燒毀，可周媽媽為了留一手，還是保存了這兩封。”

    柳氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“怕是五嫂也懷疑東窗事發(fā)了，擔(dān)心周媽媽私藏的信件到了你手里。今天五嫂見(jiàn)面就對(duì)你來(lái)一記下威她是怕周媽媽的事情泄露出來(lái)，所以拿下馬威來(lái)試探你?！?br/>
    七嬸娘一語(yǔ)中的，睡蓮也點(diǎn)頭說(shuō)：“如果我稍有反抗或躊躇，繼母肯定認(rèn)為我拿到她和周媽媽暗中交往的把柄，有所依仗。到時(shí)恐怕要用雷霆手段逼我交出來(lái)、或者干脆反咬一口，說(shuō)我不孝栽贓嫡母，所以將周媽媽一家滅口?！?br/>
    正是考慮到了這些，睡蓮才會(huì)毫不猶豫的跪下給繼母磕頭行大禮，是為放松繼母的警惕。

    睡蓮問(wèn)：“嬸嬸看著這字跡和印鑒是真的嗎？”

    柳氏說(shuō)道：“字跡有□分相似，說(shuō)真不真，說(shuō)假也不假。印鑒絕對(duì)是真的。楊氏留有后招，這種似真似假的東西本來(lái)就是個(gè)陷阱，如果你貿(mào)然拿出來(lái)，楊氏可以辯駁的話多著呢，說(shuō)不定你頭上那頂不孝誣陷的帽子扣嚴(yán)了。”

    “所以這兩封信極為燙手，我一直貼身藏著，可是到了京城，繼母耳目眾多，我屋子明面上是她的人，就有一等丫鬟翠帛，翠帛也就罷了，那些暗地里的耳報(bào)神更是防不勝防。我擔(dān)心書(shū)信有失，能否請(qǐng)嬸嬸幫忙保存？”

    “也好?！绷夏抗庖焕洌拔疫@地方人少清凈，可保萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
    睡蓮笑嘻嘻的蹭到柳氏身邊站著，連聲道謝。

    柳氏依舊冷著臉，問(wèn)，“你留著信是要打什么主意？”

    “正所謂來(lái)日方長(zhǎng)，此刻肯定用不到。不過(guò)，他日說(shuō)不定能派上大用場(chǎng)?！彼徥栈亓诵σ?，突然又是一拜，“侄女還有一個(gè)請(qǐng)求?！?br/>
    “說(shuō)。”

    睡蓮很認(rèn)真道：“如今看來(lái)，繼母絕對(duì)不會(huì)善罷甘休。請(qǐng)嬸嬸保證，這些天無(wú)論繼母如何折騰睡蓮，除非涉及性命，嬸嬸都要袖手旁觀，千萬(wàn)不要出手相幫?！?br/>
    “你？!”

    柳氏見(jiàn)睡蓮并不像是開(kāi)玩笑說(shuō)反話，頓了頓，明白過(guò)來(lái)，她憐惜的磨蹭著睡蓮明顯消瘦不少的臉頰，嘆道：“我答應(yīng)你，你萬(wàn)事小心?！?br/>
    又指著生宣上的狂草大字說(shuō)：“這幅字是送給你的，你若能做到這十六個(gè)字，如果運(yùn)氣不是太背話，應(yīng)該能自保。”

    睡蓮?fù)ィ闹邪蛋到泻谩?br/>
    柳氏寫(xiě)的是：以退為進(jìn)，步步為營(yíng)，徐而圖之，云開(kāi)月明。