?“喂，小子，能不能走快點(diǎn)？天黑之前我們必須到達(dá)黑泥河！”那個(gè)在卡亞前面快步行走的暗影武士轉(zhuǎn)過頭，大聲喊道。
“能不能歇會(huì)？先生，我實(shí)在是走不動(dòng)了?！背夂蛞呀?jīng)在森林里穿梭了一個(gè)上午，一刻都沒休息過，當(dāng)看到前面的人轉(zhuǎn)過身來呵斥自己，卡亞終于喪失了最后一點(diǎn)堅(jiān)持繼續(xù)前進(jìn)的動(dòng)力；于是他停下腳步，用雙手扶著膝蓋，大口的喘著粗氣。
“我說了，不用叫我先生，”暗影武士努了努嘴，黑色頭箍下的那張臉在卡亞看來很是猙獰，“真是沒用，只不過是個(gè)虛弱的家伙；好了，我們休息會(huì)。不過要是晚上趕不到，那就繼續(xù)走夜路！還有，你以后叫我迪奧?！?br/>
“好……好的，迪奧先生。”
“……沒救的家伙?！卑涤拔涫坑粥止玖艘痪洌乇硨χ▉喿讼氯?。
卡亞想對前面的人笑笑，可是實(shí)在沒力氣笑出來。一路上，那個(gè)暗影武士好像只是在走，可是自己卻只能跑起來才勉強(qiáng)跟上。
這里的樹木都長的十分高大，即便是中午的陽光，也很少能透過那厚厚的樹冠射進(jìn)叢林之間，只有不多的幾處斑駁的圓形亮點(diǎn)散在卡亞的周圍。
“能不能問一下，我們到底要去哪？那個(gè)黑泥河到底有多遠(yuǎn)？”卡亞坐了一會(huì)，恢復(fù)了一點(diǎn)精力。
“你的廢話好多，看樣子是有力氣了；那好，我們繼續(xù)前進(jìn)?！卑涤拔涫康蠆W站了起來，當(dāng)他看到坐在地上的斥候依舊沒動(dòng)，又大聲說道，“快點(diǎn)！否則，你就一個(gè)人坐在這里好了?！?br/>
“馬上，馬上?！笨▉喡牭竭@大聲的呵斥，趕緊站了起來，他可不想一個(gè)人被撇在這兒，或是被送回樹屋。
樹林里穿行，顯然不是什么美妙的旅程，卡亞快步跟在暗影武士的身后，在他又一次要求休息被拒絕后，疲憊的斥候只能再繼續(xù)走下去，三個(gè)小時(shí)之后，他才得以開始第二次的休息。
天已經(jīng)黑了下來，夜空清澈、冷冽，星光燦爛，即便卡亞完全看不到那些星光。森林中的霧氣漂浮而出，環(huán)繞著四周。高大的樹木遮蔽了天空，卡亞吃了簡單的晚餐然后就繼續(xù)前進(jìn)。他們很快的就踏上一條跟隨著地勢起伏的小路。在前方的黑暗中就是他們的目標(biāo)：黑泥河，一個(gè)更加渺無人煙的地方。
過了一陣子之后，卡亞和那個(gè)暗影武士來到了一條并不很寬的河流邊上，此處唯一的聲響就是河水的湍流聲。在前一段路上，起初是卡亞試著和迪奧聊天，不過對方一直默默不語的走著；現(xiàn)在，當(dāng)似乎到達(dá)目的地時(shí)，卡亞終于又能停下腳步，開始打哈欠。
“我好想睡覺，”斥候說道，‘再不休息我可能就要死了。你要站著睡覺嗎？都快半夜了?！?br/>
“我還以為你喜歡在晚上健行，”暗影武士終于又開口說話了，“要不是你走的這么慢，我想我們傍晚就能到達(dá)這里！等下找到合適的地點(diǎn)我們就休息。明早我們要渡過這條河。”
要是卡亞沒記錯(cuò)的話，現(xiàn)在距離早上并沒有幾個(gè)小時(shí)。不過他還是找到了一點(diǎn)枯木和樹枝，在黑暗包圍的一塊空地上升起營火，接著找了個(gè)一個(gè)干燥的地方躺了下去，包著毯子和衣服很快就進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
又是那個(gè)迷離的夢境，一個(gè)聲音遙遠(yuǎn)而又空靈，卻又仿若就在身旁，它不斷的呼喚著自己的名字，一遍又一遍?？▉喎路鹩謥淼搅四莻€(gè)無邊的虛空，虛空之上不斷盤旋著一個(gè)黑色漩渦，他無力奔跑，也無法分清這是夢還是現(xiàn)實(shí)，他努力的想要清醒，可是他做不到。
那個(gè)呼喚依舊不斷的重復(fù)著，一遍又一遍，連同著風(fēng)聲，仿若還夾雜著其他微弱的聲音，他試圖努力去聽清它：
“……一切都會(huì)歸往陰司，一切的宿命都將流向地獄，永無止盡……”
突然，一個(gè)暗色的影子從自己的身體沖出，可卻仿若那就是自己，那個(gè)黑影猙獰的大笑著，毫無顧忌……
卡亞從這個(gè)詭異的夢境醒來，他大口的喘著氣，他覺得自己永遠(yuǎn)無法擺脫這個(gè)每日重復(fù)的噩夢。不過整日的疲倦還在令他不得不再次進(jìn)入睡眠。
當(dāng)蒼白、黏膩的清晨又再度降臨?？▉啽蝗缩咝蚜诉^來，他發(fā)現(xiàn)背后的衣服不知什么時(shí)候弄破了個(gè)洞，脖子也十分僵硬。借著朝陽剛剛出現(xiàn)的陽光，卡亞才看到面前這條河真正的模樣：
由此岸到對岸顏色漸漸加深的河水在河床里湍流著，一面是卡亞所在的普通情形的河岸，而另一面，卻是死寂的黑色。即便是對岸望去的那些樹木都是一片死灰。
卡亞在暗影武士的催促下準(zhǔn)備趟過小河，當(dāng)他快到達(dá)河床中間的時(shí)候，一股難聞的氣味鉆進(jìn)鼻腔。
“這到底是什么鬼地方？”用手掩著口鼻的斥候開始了抱怨。
“鬼地方？呵，前面會(huì)有你適合修煉的地方而已，你快點(diǎn)！磨磨蹭蹭的小子，真不知道，你哪來的那么多廢話！”快速到達(dá)對岸的暗影武士并不理會(huì)卡亞的抱怨，只是大聲呵斥著。
即使抱怨者好不容易趟過這條黑色散發(fā)臭氣的河床后，他面臨的情況卻更加糟糕：
在一片死寂森林里的穿行，從清晨至傍晚，除了卡亞從那個(gè)可惡的暗影武士那里得到了僅有的一次短暫歇息外，其余的時(shí)間，他只能拖著疲憊的雙腿，快步的跟在暗影武士的身后。
而在這邊黑色叢林里，到處都是潮濕、泥濘的土地；那些黑色的樹木，卡亞卻不能肯定是活著還是已經(jīng)死去：那些黑灰色樹干與枝葉似乎昭示著它們是在以另外一種狀態(tài)存活在這個(gè)世界上。
終于當(dāng)?shù)竭_(dá)一塊谷地之后，迪奧示意快要脫力的斥候，他們已經(jīng)到達(dá)了目的地。
“來這里做什么？我想這不適合旅游?！痹俅巫碌目▉喨耘f想表達(dá)出點(diǎn)幽默感。
“哼……”顯然暗影武士并不對這拙劣的幽默感興趣，冷笑的說著，“這只是熱身，以后的修業(yè)就在這里進(jìn)行。除了你選擇放棄，回到樹屋，繼續(xù)去做你那末流傭兵。要不然，就在這里好好享受我為你準(zhǔn)備的游戲。”
卡亞似乎已經(jīng)已想好了來這片鬼蜮般叢林的緣由，手指搭在那道眼角傷疤上，無所謂的笑了笑。
夜很冷，沒有一絲月色，所有的星光也被遮蔽在烏云的后面。在這谷地一角的某個(gè)小洞穴里，兩日來連續(xù)的奔跑而十分疲憊的斥候正沉沉的睡著，而暗影武士迪奧只是獨(dú)自坐在洞口，猶如沒有呼吸的雕像，在卡亞翻身發(fā)出了一點(diǎn)聲響的時(shí)候，迪奧才慢慢歪過頭瞅了瞅地上的人，低聲嘟囔了一句：“看起來還不錯(cuò)，沒想象的那么差；黑暗鐫刻的靈魂，有意思……”
翌日，當(dāng)天空中只出現(xiàn)了一絲光亮，迪奧就催促著卡亞趕緊起來：
“小子，既然頭讓我教你點(diǎn)近戰(zhàn)的技巧，那么從今天起，你就給我好好的學(xué)；你以前是個(gè)所謂的斥候，那么就從斥候的技巧開始訓(xùn)練。你將會(huì)有一個(gè)很不錯(cuò)的日程安排，”迪奧銳利的眼睛冷冷的看著卡亞，眼睛里存滿著不屑，接著又說道，“要是受不了，我會(huì)送你回去的，保護(hù)普通人，小孩，農(nóng)夫，我們有那份責(zé)任。”
“那你就試試好了，要是只能帶我進(jìn)行像先前兩天長跑之類的訓(xùn)練的話，我想我能堅(jiān)持所有的修業(yè)時(shí)間。”卡亞完全不在乎對方的嘲弄，他知道面前的人不是泛泛之輩，即便看不起自己，可是人家確實(shí)有這個(gè)資本。只是卡亞并準(zhǔn)備讓別人一直看扁自己。
“那只是熱身，以后，以后可不會(huì)再有那么愜意的日子；我會(huì)教你怎么去在陰影里接近你的對手，怎么用好你的武器，讓你知道什么是真正的躲閃，你那點(diǎn)本事可夠爛的?！钡蠆W突然拔出身后的一把短劍，瞬間移動(dòng)到毫無防備的卡亞身前，用劍刃抵住了對方的喉嚨，“反射神經(jīng)也太差了點(diǎn)，好吧，我們慢慢來，只是還要從跑步開始?！?br/>
暗影武士的劍刃已經(jīng)收回，卡亞摸了摸自己的脖子，盡量平復(fù)著自己心臟的狂跳。他根本就不知道對方的短劍是怎么抵在自己喉嚨上的。一種渴望在卡亞心中升起：他也要擁有如此強(qiáng)悍的身手。
一天的訓(xùn)練從長跑開始，這個(gè)黑色森林正是適合這樣的修業(yè)，你能找到或是滿是泥濘，或是遍布碎石，或是遍布倒下的樹木組成盡是難以穿越路障的線路。
當(dāng)長跑“熱身”完畢后，便是力量與身體反應(yīng)的練習(xí)。而這會(huì)占用去大量的時(shí)間。
接著迪奧會(huì)親自為卡亞上搏擊的訓(xùn)練課，于是每天卡亞只能在滿身瘀傷的情況下進(jìn)入睡眠。好在他的這位“仁慈的老師”每次都會(huì)很好的掌握尺度，而且還提供給卡亞一種獨(dú)特的藥膏，叫他睡覺前涂抹在瘀傷的地方，而那些看似很嚴(yán)重的瘀傷也會(huì)在一兩天之后便能恢復(fù)。不過很不幸的事情是：在這個(gè)修業(yè)開始階段，卡亞每天新添的瘀傷總是超過好了的。
卡亞真正意識(shí)到自己以前接觸的搏擊技巧和現(xiàn)在迪奧教授給自己的比起來只是一些粗淺的皮毛，在迪奧的建議下，卡亞放棄了以前使用的彎刀，換用的匕首，而隨著訓(xùn)練的不斷進(jìn)行，一些關(guān)于自己成為這么武者的課程也逐漸展開。
逐漸，卡亞開始可以感覺到那種來自于身體里面迸發(fā)出的能量，它可以讓自己揮刺那把短小的匕首時(shí)，也能做出強(qiáng)大的沖擊力；可以讓自己身體變得輕盈，使得在穿行那些艱途時(shí)不再那么吃力，也能使得自己更加迅速的做出躲閃、跳躍、乃至于必要時(shí)能夠招架住一記強(qiáng)有力的打擊。
現(xiàn)在，迪奧也開始覺得這位學(xué)生確實(shí)值得自己花費(fèi)時(shí)間教導(dǎo)，雖然卡亞不是那種具有強(qiáng)大力量或是強(qiáng)悍體魄的戰(zhàn)士，但是那種良好的敏捷和反應(yīng)力使其具有成為技巧性武者的潛力。
修業(yè)的時(shí)光過的很快，即便是兩年的時(shí)光，迪奧有時(shí)會(huì)消失一段時(shí)間，可是卡亞卻一直留在這片叢林里完成自己的修業(yè)。
令這位暗影武士感到高興的時(shí)，每次他離開自己這個(gè)學(xué)生的時(shí)間，卡亞也并沒有任何偷懶，反而，自己的隔一段時(shí)間回到這片叢林，檢驗(yàn)自己的這個(gè)徒弟的時(shí)候，這個(gè)年輕人都能給自己一點(diǎn)點(diǎn)驚喜。
而這，轉(zhuǎn)眼到了最后一個(gè)月，卡亞已經(jīng)可以不再是滿身瘀傷的進(jìn)入夢鄉(xiāng)了，而白天各種的練習(xí)也不會(huì)感到艱巨不比，甚至還能在每次搏擊課程里，攻擊到幾次迪奧的身體。
一天晚上，暗影武士將卡亞叫道了自己的身旁：
“小子，真沒想到你學(xué)的并不差，我能教你基本就是這些了，想成為一個(gè)真正的戰(zhàn)士，那需要你以后自己在生與死的戰(zhàn)斗里慢慢體會(huì)。不過為了你到時(shí)候死的不是很難看，我想我有必要教授點(diǎn)特別的東西?！?br/>
卡亞第一次看到對方看自己的眼睛里沒有了不屑。于是收起了一貫無所謂的神色，專心的聽起了迪奧的話。
“冥神之力，”迪奧表情開始變的嚴(yán)肅起來，他低聲說著，“一個(gè)可以快速提升施用者戰(zhàn)斗能力的戰(zhàn)技，但是如果控制不善，也將對使用者照成滅頂?shù)姆词伞！?br/>
“你說的是什么意思？”卡亞雖然聽不太懂對方的話，不過強(qiáng)烈的渴望再次充滿在內(nèi)心之中。
……
英雄歷427年6月的某日，圣喬治城傭兵大廳之內(nèi)。
“嗨，你們，這邊不能亂闖！”正在巡邏的衛(wèi)兵隊(duì)長攔下了三個(gè)冒失的擅入者。
“什么？我們要去接任務(wù)。”一個(gè)胖胖的弓手對迎面走來的衛(wèi)兵說道，“我們只想看看現(xiàn)在有什么任務(wù)發(fā)布。”
“前面屬于注冊傭兵團(tuán)專用窗口，你們……”衛(wèi)兵隊(duì)長看到面前的三個(gè)人并沒有穿著有特殊標(biāo)示的套服，“請出示一下你們的傭兵小隊(duì)證明?！?br/>
“嗨，我們?yōu)槭裁匆犇愕?？這個(gè)大廳不讓人接任務(wù)的？”另一個(gè)聲音說道，說話的那個(gè)人眼睛根本就沒正式對方，只是無所謂般的看著一旁，一只手指摸著眼角上一道淡淡的疤痕，“既然這邊不讓人過，你就指條能過的好了?！?br/>
“你什么態(tài)度？……”衛(wèi)兵隊(duì)伍里同樣年輕的衛(wèi)兵嚷道，不過當(dāng)他突然感到對方身上散發(fā)出的一股攝人的氣勢后，立即將后面要說話都吞回的肚子里。
“好了，不要惹事?！迸峙值墓謱ν檎f著，不過他好像也是很樂意看到這些跋扈的衛(wèi)兵們流露出膽怯的神色。
當(dāng)然，這三個(gè)家伙正是卡亞和他的那兩個(gè)同伴。
就在十幾天前，在進(jìn)行完漫長的修業(yè)之后，卡亞和其他兩個(gè)同伴各自返回了森林里的那個(gè)樹屋群，而對于修業(yè)所取得的成效，即便是那位長者也感到非常滿意，他甚至可以認(rèn)為到這三個(gè)年輕人再經(jīng)過一段時(shí)間的磨礪之后，也許有能力成為“懲戒者”中的一員。
所以長者建議卡亞他們?nèi)ダ^續(xù)傭兵的旅程，在這些現(xiàn)實(shí)中的歷程里，去積累必要的經(jīng)驗(yàn)。在被囑咐了很多事項(xiàng)之后，卡亞、羅尼、杰西告別了長者和其他在場的“懲戒者”，至于特雷威爾，據(jù)說還在追尋那位血族伯爵。
現(xiàn)在，在圣喬治城傭兵大廳里，在那位被卡亞故意流露出的戰(zhàn)斗氣息所震懾住的衛(wèi)兵、在吞回了自己的話以后，那個(gè)衛(wèi)兵隊(duì)長才意識(shí)到這三個(gè)穿著一般的傭兵原來并不是什么軟角色，只不過，他可并不會(huì)被這點(diǎn)氣息嚇唬住。
“還有點(diǎn)真本事，”衛(wèi)兵隊(duì)長暗自嘟嚷了一句，接著語氣緩和的對卡亞他們說道，“這邊確實(shí)不能讓幾位通過，不過從另一邊過去，六號(hào)以后的窗口你們可以自由察看任務(wù)?！?br/>
“好的，我們這就走?！迸峙值慕芪饕话炎Щ亓丝▉?，朝著了被那個(gè)指明的方向走了過去。
至于接下來的一切都很順利，在沒有什么事情發(fā)生，三個(gè)人的傭兵小隊(duì)接到了一個(gè)a級(jí)任務(wù)的委托：前往諾丁古堡調(diào)查那里發(fā)生的一切。那是北方一個(gè)在十年前那場與魔族戰(zhàn)爭中被遺棄的土地上孤立存在的城堡，本來已經(jīng)無人問津，可是近期有曾試圖進(jìn)入古堡找尋失落寶藏的冒險(xiǎn)者對外宣稱在其內(nèi)發(fā)現(xiàn)了邪惡的魔法與生物，所以和原來城堡主人有些沾親帶故的一位圣喬治城的貴族老爺、便委托了傭兵大廳調(diào)查這座廢棄的古堡里到底發(fā)生了什么。
翌日，三位傭兵坐上了前往北方邊城的飛艇之中，上午的時(shí)光也在伴隨太陽的升起而開始，絢麗的朝陽在天邊構(gòu)成了絕美的圖畫；卡亞看得有些出神，腦袋里又出現(xiàn)了那位暗影武士迪奧對自己曾經(jīng)說過的種種事情。當(dāng)飛船起飛時(shí)的震動(dòng)將這個(gè)胡思亂想的斥候拉回現(xiàn)實(shí)的時(shí)候，他看到杰西隊(duì)長正在大口嚼著數(shù)量頗豐的早餐。
“嗨，羅尼，你說我們那個(gè)廢材弓手這十個(gè)月里都學(xué)了點(diǎn)什么，難道只是擴(kuò)大胃口的修業(yè)？”
法師羅尼并沒被卡亞的話吸引，依舊低頭看著手上的那本流浪法師的手札；倒是杰西艱難的咽下嘴里的食物后，狠狠的盯著卡亞，但好像也不屑這種挑釁了。
卡亞努力努嘴，還給給他的隊(duì)長一個(gè)更不屑的表情。
他看著羅尼，兩年不見，這個(gè)家伙到還是那么瘦，只是越來越有法師樣子了，或是真正法師學(xué)徒模樣。而自己呢，在叢林的兩年，也會(huì)讓自己不再像個(gè)小孩子了，一個(gè)真正的戰(zhàn)士。至于杰西，這個(gè)家伙，還是一如既往的胖啊……
當(dāng)百無聊賴的斥候一個(gè)人偷偷溜上飛艇的甲板，任由那強(qiáng)勁的風(fēng)吹過自己的身體；此刻，他會(huì)想起起暗影武士迪奧授課時(shí)的場景，即便是現(xiàn)在，卡亞依舊能記得那些身體瘀傷曾帶給他的痛楚。
“不過一切都是值得的，不是么？”倚著飛艇欄桿的卡亞一個(gè)人嘀咕著，又下意識(shí)的摸了摸腰間那把短小的匕首，他知道自己、已經(jīng)可以真正發(fā)揮這把武器所能做到的威力，那和兩年前，只會(huì)用蠻力揮舞彎刀的情形早已不再相同。
卡亞突然覺得，這乏味人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)即將開始了……
“起飛時(shí)，甲板禁止乘客亂逛！”一個(gè)飛艇艇員大聲呵斥著，“說你呢，小孩！給我進(jìn)倉里去！”
－－－－－－－－－－－－
“……瞧啊，那位勇敢的英雄，
正在魔族士兵身旁穿梭不停，
像披荊斬棘一樣揮舞著他戰(zhàn)刃的寒光，
操縱著死生的命運(yùn)；
像一個(gè)盛怒的雄獅，
又或是披覆著暗影的死神，
當(dāng)把他的手停留在空中，
不去加誅那些望風(fēng)披靡的敗將降卒；
跟隨而至的其他勇士紛紛說道，
“瞧！那邊正是天神在那兒決定敵人的生死呢！”
我也看見一群錫斯人把他緊緊包圍在中間，
像刀鋒山上的一場角斗似的，
他卻從容不迫地在那兒休息；
可是當(dāng)人們看見他的時(shí)候，
他的臉總是深藏在陰影的面具之下，
向世人隱藏著，
那張埋藏著無數(shù)悲傷的面目。
……”
——