?此時(shí)的喬辭尚不知曉這一系列的變故，她坐在通往景縣的馬車中，能聽到馬蹄落在地上的噠噠聲，將漫天的朝霞踏破，撥開了混沌已久的晨霧。

    陳秋宜坐就在喬辭的對面，白潔的手指撩開車輿的窗幔，向外張望了好一會(huì)兒，才輕聲道：“就要到了。”

    話是與喬辭說的，她的視線卻停留在車輿外的某處，似是舍不得收回來。

    喬辭聞言抬眸，她所在的位置，剛巧能看到陳秋宜目光的盡頭。

    那是葉斐然打馬緩行的挺拔側(cè)影。

    前些日子給他送豬腳，今日又盯著他不停地看，喬辭挑了挑眉：“你喜歡葉子湛？”

    陳秋宜放下了窗幔，沉默了會(huì)兒才回答道：“我只是一介孤女，而葉大人龍章鳳姿，前途無量，我高攀不上?！?br/>
    高攀不上，那就是喜歡了。

    喬辭印象中這兩人沒見過幾次，怎么陳秋宜就突然到了這個(gè)地步，莫不是他們兩人背著她在喬府中私會(huì)了？

    她心頭滋味怪異，陳秋宜也有些難為情，無措地用手撥了撥鬢角的碎發(fā)，生硬地?fù)Q了個(gè)話題道：“也不知道小郎君他們到哪里了。”

    喬辭“唔”了一聲，一面琢磨著事情，一面漫不經(jīng)心道：“他們的車沉，走不太快，此刻應(yīng)該還沒出清州。待到了云州，再走個(gè)大半天，差不多明日就可以到京城?！?br/>
    “原來明日就能到，比我想象中要快上不少?！标惽镆说氖衷谙ド辖g著，神色有些悵惘，“阿弟臨走時(shí)曾問我為何不能讓他留下來，他也想看到仇人被血刃的那一天，我聽他說得心里面發(fā)緊，卻又不能答應(yīng)他?！彼p吐了一口氣道，“他是我在這世上唯一的親人了，我只盼他能平平安安的，若是我此行有什么不測，還望喬大人替我照顧我的幼弟?！?br/>
    陳秋宜看起來一副豁出去的模樣，其實(shí)心里面還是害怕的。畢竟在清州內(nèi)縣①的清城內(nèi)，即便劉清輝的權(quán)勢再大，也還有喬府壓著。況且在清州時(shí)陳氏姊弟藏匿在暗處，而到了景縣，她要當(dāng)首告，便等于站在了明處，處境確實(shí)要比在清城時(shí)要危險(xiǎn)許多。

    喬辭沒有答應(yīng)她的話，只是抬眸掃了她一眼，淡淡道：“只要你聽我的話，不擅自行動(dòng)，我自會(huì)護(hù)你周全，你無需擔(dān)心。”

    這句話算是對她的承諾了，陳秋宜卻搖了搖頭，抬起頭向她確認(rèn)道：“我們此次回景縣，一定能讓景縣縣令血債血償?shù)?，對么？?br/>
    景縣縣令搜刮民脂民膏，私吞朝廷派下來的常平錢，前者令人氣憤，后者更是直接犯到了她的頭上，喬辭又怎么會(huì)姑息，遂對她道：“只要案情屬實(shí)，我定會(huì)秉公處理?！?br/>
    陳秋宜見慣了生意場上的爾虞我詐，看人必先抱以懷疑的態(tài)度，對于喬辭這個(gè)人也不例外。她私心里其實(shí)并不信任喬辭，只不過因?yàn)槿缃癯怂?，陳秋宜沒有其他人可以倚靠，是以只能強(qiáng)抑住心中的不確定，向著喬辭輕道一聲謝。

    和風(fēng)輕拂，吹起半邊窗幔，陽光透過窗扉瀉下，將她交握的手指襯得尤為蒼白。

    所謂近鄉(xiāng)情更怯，陳秋宜此刻便是如此，外面的情景愈熟悉，她便愈發(fā)坐立難安。直到馬車悠悠停下，車輿外響起車夫的提醒時(shí)，她才恍然發(fā)現(xiàn)一行人已經(jīng)入了景縣。

    重回這個(gè)地方，她不知道該以什么樣的姿態(tài)迎接，忐忑不定地起身下車，想要去看看這個(gè)自己所熟悉的地方，卻因?yàn)榫o繃著身體坐久了，半邊身子都是麻木的，腳下一軟，整個(gè)人就要往下栽。

    葉斐然就候在馬車旁，見狀扶了她一下。只不過他顯然沒想到她這一跤的勁頭如此大，禮節(jié)性的一扶變成了她整個(gè)壓了過來，猝不及防的一下，葉斐然被她帶得后退了一步。

    他撐不住兩人的重量，腳上的舊傷吃痛，冷汗刷地冒出了一層，眼瞅著要被她壓著一起倒了，喬辭眼疾手快地從車輿中探出了半個(gè)身子，一把扶住了陳秋宜的肩膀。

    陳秋宜站穩(wěn)，紅著臉匆忙從他的懷中退出，喬辭也拍了拍手，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)叵铝笋R車。

    越過兩人的時(shí)候，喬辭冷不丁地冒出了一句：“很熱么？一個(gè)紅著臉，一個(gè)一頭汗。”

    陳秋宜恨不得找個(gè)地洞鉆進(jìn)去，葉斐然卻迷茫地輕輕“啊”了一聲，抬手一撫額上的汗水，搖了搖頭道：“熱是不熱，就是太曬?！?br/>
    江南四月，連日的陰雨過去，一旦見晴，便是毒辣的艷陽天。葉斐然他們一路騎行過來，所過之處雖然也有林蔭道，但是直接頂著太陽的路更多些，確實(shí)曬得厲害。

    問題被他這么糊弄了過去，喬辭微微一哂，反正也沒指望他答出一朵花來，遂向他建議道：“既然如此，要不你先去驛所里休息休息，我們午正在這里匯合?！?br/>
    “休息便不必了。”葉斐然搖頭，“橫豎避不開這日頭，我們還是現(xiàn)在出發(fā)罷。”

    兩人早在出發(fā)前就商量好了，至景縣之后，別的都不做，先喬裝去草市探一探當(dāng)?shù)財(cái)埣{人的底。

    攬納人負(fù)責(zé)收繳百姓稅錢，雖然替縣吏干活，卻不是官吏。他們多為當(dāng)?shù)氐纳倘嘶蛘哐纼~，每年官府征收夏秋兩稅的時(shí)候人手不夠使，便會(huì)雇這些攬戶直接在百姓處攬納稅款，當(dāng)初陳秋宜的父親便是因?yàn)槭召徚汗鹊膬r(jià)格高于了攬戶所出的價(jià)格，這才得罪到了官府。

    按理說兩人手中握著陳秋宜，就等于握著人證，是可以直接向景縣縣令問罪的，但是整個(gè)夏稅案牽連甚廣，陳秋宜只是滄海中被波及到的一粟。她并沒有直接參與夏稅，證詞的力道不足，若是景縣縣令有意耍些手腕故意欺瞞，她便會(huì)變得十分被動(dòng)，甚至還會(huì)被扣上一個(gè)污蔑朝廷命官的罪名。

    但是攬戶便不同了，夏稅的諸多事宜都是攬戶們直接經(jīng)手收的，糴米時(shí)的價(jià)格到底是每斗錢三十，還是每斗錢五十，沒有人比他們更清楚。如果能讓他們站出來作證，配以陳秋宜的證詞，便能成為景縣縣令貪贓枉法的鐵證了。

    不過事情說起來簡單做起來難，攬戶是個(gè)肥差，從糴米到糶米，一個(gè)轉(zhuǎn)手的功夫，里面便有不少油水。所謂肥水不流外人田，能當(dāng)上攬戶的人多與當(dāng)?shù)毓倮絷P(guān)系不錯(cuò)，這些人在名利場上摸爬滾打久了，人也就被油水浸得圓滑了，遇見不該遇見的人時(shí)，什么話該說什么話不該說，他們比誰都拎得清。

    所以喬辭與葉斐然也沒打算以特使的身份與他們硬碰硬，經(jīng)過一份拾掇，當(dāng)兩人并肩走進(jìn)景縣的草市②時(shí)，無論從衣著打扮還是談吐舉止，看起來都與江南大戶出來采買的富家子弟無異。

    景縣人口眾多，在清州算得上是數(shù)一數(shù)二的大縣，草市也會(huì)比其他地方要繁華一些。如今正是夏征時(shí)節(jié)，來這里賣梁谷的人絡(luò)繹不絕，所以這里稱得上是攬戶最喜歡在出沒的地方了。

    草市兩邊兒是店鋪和攤位，中間是人走的過道，雖然此刻已經(jīng)接近晌午了，但是往來買貨的人還是不少。

    整條街道熙熙攘攘的都是人，吆喝聲與詢問生不絕于耳。葉斐然擔(dān)心喬辭被擠到了，便走在了外面那一側(cè)，時(shí)不時(shí)幫她將擠過來的人流隔開。

    喬辭感受到了，挑著鳳眸笑望向他，視線不經(jīng)意落在他的發(fā)上時(shí)，喬辭“咦”了一聲，問他：“你方才出門前重新梳發(fā)了？”

    從清城到景縣的路途雖然不長，但是葉斐然騎著馬，總歸是要顛簸一些。方才回到驛所的時(shí)候他瞅了瞅，覺得頭發(fā)有些散了，便隨手梳了一下，其實(shí)沒有多大的變化，卻被她發(fā)現(xiàn)了。

    葉斐然應(yīng)了個(gè)是，護(hù)著她向著草市里側(cè)走了走，與她商量道：“方才一路問下來，梁谷的價(jià)格多在每斗錢三十左右，基本可以確定景縣縣令罔顧百姓死活，常平倉形同虛設(shè)，就是不知道三司發(fā)的降糶本究竟落到了誰的手中?！?br/>
    “他們蛇鼠一窩，無論在誰的手中，最終被禍害的還不是糶糧的百姓。”喬辭冷笑，“我們再多問問幾家，若是遇不見攬戶，便將他引出來?！?br/>
    有著葉斐然從旁護(hù)著，喬辭如魚得水，從草市的這頭走到那一頭，將糧販子的價(jià)格問了個(gè)七七八八之后，停在了一個(gè)賣梁谷的攤鋪前面。

    葉斐然打量了一下攤主，二十歲出頭的模樣，黝黑的皮膚，滿是老繭的雙手，看起來一副老實(shí)巴交的模樣。

    這人攤鋪位置不錯(cuò)，兩人一進(jìn)草市便問過他的價(jià)格，當(dāng)時(shí)他報(bào)的是每斗錢三十五，喬葉兩人走的時(shí)候，他臨時(shí)改了口，降成每斗錢三十三，饒是如此，也比才草市中的其他糧商出的價(jià)格高上一些。

    他賣的價(jià)格貴了，問津的人自然就少了，此刻他身后的余糧看起來要比其他人多許多。他亦有些著急，眼瞅著午時(shí)要過了，今日的糧食如果賣不出去，明日便還要再過來一次，這一來一往的花費(fèi)又是一個(gè)問題。

    攤主的身旁坐了個(gè)瓷器販子，這個(gè)人的年紀(jì)大些，見多了每年兩稅時(shí)糧食賤賣的場景，側(cè)過身來勸說他道：“才徐攬戶也給你報(bào)價(jià)格了，錢三十一斗的價(jià)格在這個(gè)時(shí)節(jié)其實(shí)還可以。我看你能出手你便早些出手，莫要再等了，否則等到大戶都收完糧離開了，你的貨沒賣出去，便只能被散戶挑挑揀揀了，到時(shí)候光籌夏稅的錢就有的你愁的?！?br/>
    攤主原本就底氣不足，聽他這么一說，更加著急了。抬眼見到方才來問價(jià)格的那個(gè)俊俏郎君又回來了，匆忙主動(dòng)開口招呼道：“這位郎君還要買我的米么，我的貨足，要多少有多少?！?br/>
    瓷器販子亦開口幫腔道：“他這些都是新米，成色好得很，今日剛運(yùn)來的?！彼幻嬲f，一面用胳膊肘子捅了捅年輕的攤主，攤主反應(yīng)過來，匆忙將米捧起來給兩人看，口中道：“都是好米，您看一眼便知道了。”

    喬辭與葉斐然會(huì)選中這家攤鋪，便是因?yàn)樗呢涀恪垜魝兪占Z都喜歡圖省事，左右都是每斗錢三十的價(jià)格，從一個(gè)人手里面一次性的買入，自然要比從幾個(gè)小戶手里面分開來買要方便許多。這攤鋪貨多，必然有攬戶一直盯著，只等他的米賣不出去有降價(jià)的意圖了，便用更低賤的價(jià)格一口氣將他的糧都收了。

    喬辭似是被他說動(dòng)了，伸出手指在一粒粒飽滿的稻米中翻了翻，對著葉斐然道：“成色是不錯(cuò)。”

    攤主一聽知道有戲，眼睛亮了亮，便聽喬辭繼續(xù)道：“我們剛才問過你的價(jià)格，你說每斗錢三十七?！?br/>
    攤主掙扎了一下，最終還是小聲妥協(xié)道：“價(jià)格還是可以商量的。”

    喬辭卻沒時(shí)間跟他議價(jià)，而是又問他：“正常的糧價(jià)不應(yīng)該都在每斗錢五十么？可是我方才詢問了一圈，似乎今年的糧價(jià)都偏低?！?br/>
    偏低是明面上的事實(shí)，內(nèi)里的原因其實(shí)大家心照不宣。攤主與瓷器販子對視了一下，見他搖頭，便只是唉聲嘆氣，什么話也不敢說。

    喬辭轉(zhuǎn)向葉斐然，一副與他商量的口吻：“我們走了那么多地方，似乎只有這里的糧價(jià)最便宜了，不若我們在這里多收一些，將所需的數(shù)量收齊了，便直接回去罷。”

    兩人這番話純粹是做戲給人看，瓷器販子信以為真，好奇問道：“聽二位話里話外不像是我們景縣人氏，不知二位是從哪里來的？”

    從哪里來這話兩人先頭沒有商量好，喬辭沒答，直接看向葉斐然，葉斐然硬著頭皮隨意說了個(gè)地方。

    那地方偏得很，就連喬辭這種得了空閑便愛出門游歷的，也沒有聽過他說的地方。

    不過瓷器販子到底是個(gè)做生意的，精明的不得了，稍微愣了愣便回過神來，便開始左一句山清水秀，右一句人杰地靈地一頓夸贊，那張嘴皮子像是抹了蜜一樣，話是怎么好聽便怎么來。

    葉斐然的耐性甚好，那人夸贊一句，他便應(yīng)一句，兩人有來有往地聊了一會(huì)兒，談話臨近結(jié)尾了，葉斐然竟還將話題硬生生地扯了回來，問他道：“我們那邊的糧價(jià)要比這里高出不少，所以即便路上有損耗，將糧食運(yùn)回去賣還是能有盈余?！?br/>
    他總結(jié)道：“景縣的糧價(jià)低廉至此，我方才一聽都吃了一驚，你們竟然一點(diǎn)都不奇怪么？”

    瓷器販子被他說得有些向往，左右張望了一下，壓低了聲音道：“也不是我們藏著掖著什么都不說，是前一陣子上面下了封口令，說近日興許有朝廷派下來的特使會(huì)來，讓我們仔細(xì)著些自己的嘴，不該說的話都不能說。”

    他說到這里頓了頓，又道：“您既然也是商戶出身，想必不難猜出這其中的原因，就別問我們了。您只消知道我們這兒的米賣得便宜，不是因?yàn)槊撞缓镁褪橇?。?br/>
    話說到了這份兒上，差一層窗戶紙就能戳破，該懂的人便都懂了。

    景縣縣令竟然還來了這么一手，喬辭看了葉斐然一眼，葉斐然明白了她的意思，重新轉(zhuǎn)向攤主道：“行商之人雖然皆為一個(gè)利字，但做事也要對得起自己的良心。既然景縣的境況如此艱難，我們倒也不怎么好意思再壓你們的價(jià)格了。橫豎我們將糧食運(yùn)回去怎么都不會(huì)虧本，不若這樣罷，我們便按照每斗錢四十的價(jià)格來，收你所有的糧食，你是否愿意？”

    攤主方才一直沒有將自己的糧食賣出去，便是心存僥幸，想要再觀望觀望。他沒想到自己方才的堅(jiān)持竟然能換得如此好的回報(bào)，心里頭喜悅，眉眼便也飛揚(yáng)了起來。

    只是他的笑容沒堅(jiān)持多久，似是想到了什么，又被他收了回去，一副踟躕不定的模樣。

    他一直沒答話，旁邊的瓷器販子比他還著急，見他牙關(guān)一咬一副大義凜然的模樣，知道他這是要拒絕，忙替他答道：“二位都是好心人哪！他家里面孤兒寡母，就靠著這些糧食換得的錢過日子呢！不知您二人是否帶了裝糧的牛車來，若是沒帶來，您報(bào)個(gè)住址，我們將這些糧食給你送過去?！?br/>
    喬辭和葉斐然專門從驛館借來了牛車，此刻就在草市外，葉斐然將送貨的地方與他交代了，伸手摸向腰間的錢袋正要付錢，整個(gè)人便僵住了。

    他在清城是錢袋子里便只有二兩銀子，被他零零碎碎地花了一些，如今的錢，連這些梁谷的一半都不夠買。

    葉斐然當(dāng)初從今上那里接過二兩銀子的盤纏時(shí)，也沒想過會(huì)有今天的窘迫，否則他一定豁出了臉面讓他再給他一些。

    他看向喬辭，嘴角的笑容有些僵硬：“你……”

    喬辭方才一直饒有趣味地瞧著他忽悠人，聽到他淡定自若地與人談價(jià)格，以為他時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)了筆橫財(cái)了，如今看來是她想多了，這人分明是舒暢日子過慣了，壓根忘了自己窮得叮當(dāng)響這件事兒了。

    不過他的想法確實(shí)與喬辭不謀而合，即便他不說，喬辭此次收糧也不會(huì)刻意打壓民戶的價(jià)格，畢竟谷賤傷農(nóng)，兩人奉旨調(diào)查此案從根本上便是為了將景縣的糧價(jià)托起來，若是兩人此刻還是以低賤的價(jià)格收買梁谷，那豈不是與那些不顧民戶死活的景縣縣吏也沒什么區(qū)別了？

    她掏出自己的錢袋子，將銀錢數(shù)好了遞過去。賣糧的攤主還是木愣著臉龐沒有伸手，瓷器販子無法，伸手替他接了過來，趁著喬辭與葉斐然對話的間隙，拍了拍他的肩膀，示意他沒有關(guān)系。

    攤主咽了口唾沫，表情有些緊張。

    瓷器販子將錢塞到了他的手里。他年歲大了，心比他好寬許多，已然開始偷偷琢磨兩人的關(guān)系。

    從喬辭的發(fā)式上來看，應(yīng)該是個(gè)未出閣的小娘子，但是看兩人對彼此似乎并不怎么避嫌，言辭舉止間還流露出一股說不出的曖昧，怎么看怎么覺得像是堆一對小夫妻。

    方才葉斐然說的地名他沒有聽說過，想必距離這里十分遙遠(yuǎn)，興許那里的女子對于發(fā)式的風(fēng)俗與這里不同也未可知。

    他覺得自己定然猜得十分準(zhǔn)，再看向葉斐然輕飄飄沒什么分量的錢袋子與面上無奈的神情時(shí)，眼中不自禁地露出一抹同情之色。

    出身商賈之家，竟然連錢財(cái)都要家中的夫人看著……

    嘖，原來也是一個(gè)懼內(nèi)的。