?金車銀轎趕集客，鏢頭鄉(xiāng)紳乞食者，耍猴戲雀斗蟋蟀，吞火拿頂碎大石，貨郎泥人垂髫童，字畫篆刻說書翁，吆粉織裳販草履，賭坊鐵鋪易物當(dāng)，歡門茶園戲子臺，瓜棚果店酒人家，熙熙攘攘縱街市，百態(tài)紛繁過牌坊。當(dāng)下，遍處行尸肆虐水族猖狂，除了這薛地，怕是再難找這等繁華依舊之處。
這日，薛家大公子薛為聞?wù)f妙月樓新近添了不少煙花女子，個個皆絕色佳人，終而禁不住朋黨誘唆，剛在外辦完公事，就急急打點車馬火燒火燎趕回赴約。誰料，愈是急愈是碰頭打腳，偏偏城門樓口堵得水泄不通。薛為惱火不堪，催促車夫前去打探何事，車夫一路小跑而去，待回來氣也不得喘就忙回稟道：“大爺，咱繞別路罷，城門口堵著幾個潑皮混打鬧事，哪里聽人勸吶！”“我薛為幾時給別人讓過道！不成，你只管趕車，見人堵路報我薛為名號，轟開他們就是！”薛為探出頭，滿臉堆火。車夫察言觀色，不敢再多言，只得照吩咐行事。一路吆喝眾人，倒真管用！圍觀的、趕路的聽聞是薛為車駕，無不惶恐避讓，很快車馬穿過人堆趕至門樓下。幾個潑皮兇神惡煞一般，廝打正酣，車夫也不敢勸架，又來回稟薛為。薛為話未聽完，便跳下車廂，奪了鞭子自個趕起馬來。
你看他滿面怒氣，斯文勁兒蕩然全無，沖著馬前幾個圍觀的吼道：“滾滾滾，趕緊給大爺我讓路！耽誤爺大事，爺不饒你們！”說著，一抖韁繩，車前雙馬振蹄揚灰，驚得圍觀眾人慌忙閃遠(yuǎn)。此時卻見身旁一公子，冷言譏笑道：“我當(dāng)是誰，原來是薛府?dāng)〖业?。薛家在外連吃敗仗，如今也就能在窩里賣橫斗狠。”薛為聽此言，立時穩(wěn)住馬，打量起身前此人，看裝束倒是不俗，又覺似曾相識，故而暫壓火問道：“狂士何方人許？”“青川戰(zhàn)亂之地，百無一用之人?！边@位公子冷冷應(yīng)道。聞是自青川而來，薛為頓覺酸氣十足，心底已有幾分輕視，隨手摸出碎銀子擲于地上，乃厲聲喝斥道：“我當(dāng)遇著個人物，竟是個逃難流民，撿了銀錢趕緊滾遠(yuǎn)！”“知道你有幾個臭錢，平生最是不齒汝輩！枉有高頭大馬，竟難快過徒步，薛族嗚呼哀哉！”說著，這人瞥過薛為一眼，穿入人群深處，終而行到對面，乃隔著廝打的幾個潑皮向這邊望來，繼而沖薛為不屑一笑。
這一笑，薛為更覺此人好生面熟，偏又聽見車夫多嘴道：“這不就是那天在妙月樓和大爺搶風(fēng)頭的酸秀才！”薛為陡然憶起前事，去年花朝節(jié)妙月樓當(dāng)紅花魁贖身招親，雖是徐娘半老，卻惹得眾多公子爭相揮金競價，薛為亦在其中志在必得。誰曾想眼前這廝竟借機對堂上紈绔子弟大加譏諷，更有一首酸詩催得美人暗托芳心自贖身，搞得薛為顏面掃地。如今真是冤家路窄，薛為豈甘頻頻受辱！眼見那廝行將消失，氣得他憤然作色，哪里肯放過，也不顧車夫勸說，高鞭狂揮勒得馬腚上血痕開綻。只聽雙馬齊聲嘶鳴，迎頭奔向那群不知死活的潑皮。撞翻幾個也不管是死是活，薛為一心要趕上那狂生。馬一路狂奔，薛為一路叫罵，唬得眾人避之不及。繼而馬車穿過門樓，又殃及一片路人。終而撞見那廝，薛為眼紅之至，哪里管他是何許人物，撞傷碾死的賠錢便是。兩匹瘋馬撞入街市，左連帶右撈扯，馬車過處貨攤散亂一地。那公子聽聞動靜，待轉(zhuǎn)身來看時，馬車已經(jīng)迎面軋來，其頓覺眼前一黑，再無知覺。群眾驚眼里，薛為放聲大笑，丟下早已斷氣的公子揚長而去。
“哐啷——”一聲，茶盞摔得粉碎，祁香山莊莊主薛福沖著薛夫人和幾個管家厲聲訓(xùn)斥道：“這亂世逼得我整日在外引軍征戰(zhàn)，以保家族太平。好不容易得空回來一趟，本欲在家靜養(yǎng)數(shù)日，也好抖擻精神再去收拾那段氏小兒！誰曾想，這家里家外竟沒一個叫我省心的，遍處烏煙瘴氣！還沒落云，就見一群鄉(xiāng)民堵在后門上，哭天搶地號喪一般！你們倒是說說，這究竟是何故？！”原本幾個管家因顧及薛夫人不敢聲張，但如今見薛福親自問及，自知隱瞞不過，只得將前幾日長公子薛為闖禍之事如實招來。薛福聽罷，仍舊手轉(zhuǎn)雙球，繼而閉目嘆氣道：“這個不爭氣的東西！只是眼下我也懶得再去管，差撥些金銀細(xì)軟散于那些人，打發(fā)他們速速離去便是，讓我也清靜幾日?！薄爸皇恰惫芗覀兟苑鸽y色，終而怯怯說道，“莊主有所不知，其他人倒是好說，這死的傷的見到金銀沒有不開眼的。只是那被碾死之人偏偏是青川夏氏族長的外甥，因系北海水族所屬，要平此事這卻難辦?！薄斑@會子你們知道難辦，早先你們一個個難不成都是死的？！明知老大是個禍根，不嚴(yán)加看管提防，卻要信馬由韁地聽?wèi){他胡來！”說著，薛福怒視其夫人，薛夫人面露慚色不敢頂撞。
“既如此，還等甚么！將這畜生捉了來，交給青川夏家，殺了剮了的，我倒省心！”薛福邊說邊氣沖沖地尋向薛為住所，這陣勢嚇得一家老少隨在后面，大氣都不敢出。薛福破門而入，四處翻查也未見老大身影，想是被薛夫人事先安排好了。見夫人連連哭勸，薛福越發(fā)惱火，掐指算罷已然猜透，吩咐弟子高深道：“你去妙月樓，見到那畜生，也不要與他說嘴，只管抓來見我便是！”高深領(lǐng)命而去，薛福立在廊前氣正不順，忽聞后面花園傳來聲聲女子歡笑。歡笑聲輕浮之至，惹得薛?；⒅垡е?，就勢循聲找去。
薛府到底是富可敵國的大家，只這后花園便可見一斑，林園古木景致紛繁，雕梁畫棟應(yīng)接不暇。薛福哪有心管這些，亭閣臺榭里快步穿行，慌得群人緊隨在后。薛夫人亦急急跟在人群中，心底暗自罵道：“這是哪個作死的！偏偏這時候陣陣?yán)诵?！”誰曾想，更要命的還在后頭，笑聲漸近，薛福終而尋向納福閣。這納福閣倒無甚特別，唯有一盆金桔樹陳設(shè)在此，據(jù)說是薛福夢醒枕邊所得，故而來歷不凡。薛福視其如珍寶，專造樓閣小心藏之，閑時常來觀賞，不過一株病苗，主人興致卻始終有增無減。納福閣從來都是閑人勿入，而今這笑聲分明自閣中而來，又把個薛福氣得不輕。待登上閣去一看，原來是二公子薛用在此設(shè)案作畫，風(fēng)流翩翩揮灑墨，衣袖天仙指下成。畫中金桔旁偏偏多出個妖趫女子，手里把玩著金桔果，姿態(tài)風(fēng)華動人。畫外這女子卻早已嚇得不成個模樣，跪地苦苦告饒。薛夫人認(rèn)得她，因之前七巧跟兩位少爺廝混的風(fēng)言風(fēng)語傳進其耳中，為提防七巧，才從外面親自招進來的丫鬟，當(dāng)時看著挺本分老實，誰知竟是裝出來的。薛夫人此時反倒惦念起七巧來：“這個死丫頭要是有七巧一半精明，哪里會鬧出這種事！”金桔樹枝葉凋零，看著老爺顫巍巍只字不言，四下里無人敢作聲。
“家門不幸！出去出去，都出去！”納福閣終而傳出薛福吼罵聲。遠(yuǎn)在假山亭子里看熱鬧的七巧聞此動靜，心底好不暢快。正得意時，忽覺身后有人將手拍在肩頭，著實唬了七巧一跳，趕緊轉(zhuǎn)身來看，乃是有孕在身的孟姨娘。七巧惱言道：“真是樹大老根長，家大耳目多。你不在屋里好生躺著，挺著肚子跟在我后頭作甚？”“姑娘莫見怪，我本在花園曬曬日頭，卻見老爺怒火沖天地撞進花園，避讓不及只得藏在這里。早起就聽說有人鬧事堵了后門，眼下又見到老爺打仗回來，竟氣成這樣，也不知是何大事！”孟姨娘四下張望，暗自忐忑。七巧見狀，笑道：“天塌了，自有高人頂著，你操甚么心？我費盡心思把那小蹄子引到閣樓上，我還嫌事小了哩！”看著孟姨娘驚魂未撫，七巧忙又勸慰道：“你是個老實人，以后少管這里頭的是是非非，誰使絆算計也不會沖你來的，盡可放心罷！”說著，拉孟姨娘身前，小聲道：“素日我待你可不薄，今日所見切不可亂說！”孟姨娘直個點頭應(yīng)承著：“我嘴笨，咬死不說便是，咬死不說。”七巧聞此說，笑著走遠(yuǎn)，邊走邊扔下話來：“如今老爺下的令，我且去看看大公子抓回來沒有！”
且說納福閣群人被薛福一股腦趕出門來，連薛夫人也被攙著灰溜溜離開閣樓。不多時，卻見弟子莫測駕云自天邊而回，戰(zhàn)報在身，一口水也未進，便急急忙由管家引他來見。莫測一身戰(zhàn)痕，見到師父，含淚跪地不起，薛福咬著牙令其只管報來。終而莫測忍痛稟報道：“段布雅夜襲允都，城衛(wèi)不慎，允都三城被一舉拿下，如今卻叫幾個女妖在城頭，赤裸著身子把繳獲來的旗幡圍系在身，百般羞辱俘虜，氣焰著實囂張?！毖Ω５菚r氣得咳血，幸有莫測攙扶才未失足倒地。薛福也不顧身體，慌神哀呼道：“下一步段氏小兒定要取我連登山，倘是連登失守，我薛家便大勢已去，山莊亦將不保！”于是急命莫測先行，火速趕往連登山備戰(zhàn)，自己只略作調(diào)息，便領(lǐng)著高深等弟子飛云隨后。戰(zhàn)事要命關(guān)頭，哪里還去管甚薛為薛用，一聲長嘆，盡皆拋于腦后。
狼煙撩殘日，黃土飛漫天，旌旗蔽空若山雕一般久久盤旋揮之不去，魔兵浩蕩若江河一般團團圍定連登山。鐵騎數(shù)以萬計，紛紛揮戈揚戟仰天咆哮，氣吞山河之勢震懾人心。眾兵將一個個巨石一般，虎背熊腰、英姿颯爽。兜鍪上的紅纓惹得魔眾雙目噴火，恨不能立時劈開此關(guān)隘，直搗祁香山莊，手刃薛福老兒為老寨主報仇雪恨！群雄簇?fù)硐?，有個身著銀環(huán)鎧甲，足登龍鱗白馬，身后豎著段字大纛的俊朗少將格外惹眼。不用說，此人定是段老鬼之子段布雅，他一心替父報仇，領(lǐng)著魔眾一路奔襲，每戰(zhàn)一處都?xì)⒌醚臆娙搜鲴R翻。好一個驍將，金剛寨英雄輩出！銀白錦袍隨風(fēng)飄展，鑲寶弓刀寒光照人，迎著凌冽風(fēng)刃，段布雅傲視遠(yuǎn)方，沖著閉門不出的薛家城垣放聲大笑，繼而引著眾軍振臂罵戰(zhàn)不止。
全仗薛福有心設(shè)計，讓高深搶先帶著精干弟子御風(fēng)疾馳，埋伏在半路作疑兵阻截魔眾，這才致使段布雅不敢極速行軍。若非如此，恐怕十個連登山如今也早已蕩平。無論如何，到底還是讓薛福趕在前頭布好了陣腳，金剛寨魔眾叫陣之時，薛福早已親臨連登山坐鎮(zhèn)守關(guān)。任憑敵將如何叫罵，薛福始終堅守不戰(zhàn)，一連數(shù)日皆是如此?？粗П姎庋鎳虖?，薛福內(nèi)心毫無波瀾，只是每每于城樓上看到白馬將軍段布雅時，總會暗暗心痛：“真沒想到段老鬼還有這么個英雄兒子！原以為擒賊擒王，段老鬼一死，金剛寨必然內(nèi)亂，誰曾想這段氏小兒繼承父業(yè)后，內(nèi)能穩(wěn)定人心，外能制衡眾鄰，如今竟與北海冰后締盟，專沖我薛家而來，不過數(shù)月我這把老骨頭就已被他逼上絕境，狼狽之極，狼狽之極吶！”
看著城下段布雅一身英氣，雙鬢斑白的薛福越看越覺悲苦，越看越覺羨慕：“我兒若有段布雅一半，此生無憾矣。如今危急之時，薛某還能運籌化解，再過個數(shù)百年，等我垂垂老矣之時，真不知薛家還有誰堪當(dāng)重任？薛家后繼無人吶！”薛福滿目悲戚，正佇立發(fā)呆時，城下段布雅開弓射來一箭，正中薛福頭上的旗桿，旗幡被射落于薛福身前，其恍然回神驚得連退數(shù)步，眾軍士慌忙前來護駕。薛福見是旗幡，這才穩(wěn)住神，乃抖抖身上的塵土，冷冷拂袖而去。
薛福據(jù)守關(guān)隘，始終堅守不出，段部因孤軍深入，糧草難以供足，最終只得糧盡退軍。又過月余，見連登山風(fēng)平浪靜，薛福這才回返祁香山莊，管家一見面便跪地請罪，原來薛福心愛的金桔樹在其離開后不久竟然一夜枯黃。薛福聞此，也不顧及遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎來的家眷，撇開眾人直奔納福閣。薛福觀樹郁郁哀傷，深感薛家正如此樹不見生機、日益萎靡，也未深責(zé)管家，只覺身乏無力，想早早歇息，于是默然擺手，打發(fā)眾人散去。
獨臥榻上，輾轉(zhuǎn)難眠，薛福不覺憶起布雅英姿，頭一輾轉(zhuǎn)，渴才共濟，如望甘霖：“生子當(dāng)如段布雅，我薛福若有如此虎子相助，何至于戰(zhàn)戰(zhàn)敗北，偏居一隅？兩個敗家的孽障才是我的心??！日后薛家落在他們手上，敗不敗的，我是看不到的，只是但凡我有一口氣，薛家就不能完！”二一輾轉(zhuǎn)，驚魂未撫，心緒難平：“此番若非我設(shè)計搶先駐守連登山，恐怕魔族現(xiàn)早已血洗祁香。我薛福雄霸一族馳騁一世，終了卻落得個身死后生之手，懸顱城墻之上，那才真是千古笑談！”末一輾轉(zhuǎn)，心有不甘，暗自哀嘆：“真應(yīng)了‘一報還一報’，偌大家業(yè)不義而起，笑如今梁傾樓空，想是我薛家氣數(shù)盡矣！也罷也罷，待我閉上眼后，拂袖歸天萬事不管……”腦海亦有岸，心胸亦有邊，豈能容下這許多事？薛福正思來想去，心神卻漸淡漸遠(yuǎn)，終然孤冷冷蜷身睡去。真可謂身處逆境心不甘，心有不甘憤恨然，憤恨纏身戚戚嘆，可憶通達得意間？大講靜虛論高趣，自標(biāo)清修道不凡，一沾己家后院事，無為無欲付空談。
及入睡，薛莊主竟夢見金桔樹化作一瘦弱書生，面黃肌瘦幽瞳藏神，潦倒病態(tài)大志于胸。這書生見到薛福，笑容滿面忙作揖道：“父親大人，孩兒來助您成就大業(yè)！”話音落，薛福正要問明所言何意，一股云氣繚繞纏身，書生不見去向，唯其話語久久縈繞耳畔。因著急，慌得他四下尋探，尋探未果，越發(fā)心焦，終于急得破夢而醒。醒來后，薛福猛然坐起身，奇夢定有先兆，加之那金桔樹原本便是夢里所得，故而薛福更加堅信不疑。正欲掐指算來，卻聞門外有人叩門，原來是幾個管家早早候在門外，一時聽見屋里響動，這才近前報喜道：“恭喜老爺復(fù)得貴子！孟姨娘昨夜生下了三公子，母子平安，就等老爺給取名哩！”“這般大事！為何昨晚不說？”薛福聞之大喜，邊胡亂登上靴邊責(zé)備管家。管家趕忙道：“老爺贖罪！昨晚夜深時，后門上的婆子才給的信兒，那時全府上下都已睡下。我等正要稟報，是太太擔(dān)心老爺身體，說老爺連日征戰(zhàn)在外，初回莊上需要好生休息，故而未敢驚擾，只守在門外，靜候老爺醒來報知?！毖ΩＢ燥@不悅，也未計較，匆匆系好中衣，且吩咐道：“我這就前去，你們莫要驚動她母子?！边@時像往常一般，丫頭端上熱水綢帕，傭人捧獻茶盞痰盂，請老爺洗漱。薛福哪還有心去理會這些，竟披著外衣推開眾人，隨身雙球也擱在一邊，滿面喜色地直奔孟姨娘處。
此刻廂房里，母子二人皆已睡下，只有幾個粗手下人侍奉著，見老爺親身前來，慌忙要喚醒孟姨娘。薛福趕緊擺手示意，只悄聲湊上前去，細(xì)細(xì)打量襁褓中的骨肉。見兒子面黃體瘦，卻仍百般憐愛，越看越覺歡喜，越看越覺不夠，立在那里足足半個鐘頭。因怕驚醒熟睡的母子，薛福按捺住內(nèi)心的狂喜，只暗暗在心底大笑道：“天不絕我薛家！想這孩子如此離奇降生，二十年后我父子定能馳騁疆場，早晚蕩平異族！”初進門因心里系著兒子，故而未曾多留意身邊，待要離開時薛福才發(fā)現(xiàn)，這里鋪蓋周全卻陳設(shè)簡陋，服侍的下人盡是些幼童老嫗，越看越覺虧待了自己妾侍。
薛福躡足而出，并示意眾仆退至門外守候。出了廂房，薛福當(dāng)即招來全族老少于大堂言事，一時到齊，乃命族眾今日起盡皆改口稱孟姨娘為“二夫人”，并吩咐管家小心侍奉，母子吃穿用度比他薛福都要好。見薛老爺如此寵愛庶出的三公子，眾人也不敢生異，盡皆滿口稱許。不等人聲消寂，薛福猛然站起身，邊手轉(zhuǎn)雙球邊不漏聲色道：“你們當(dāng)面都對我點頭哈腰，背地里不免有眼紅膽大的！素日家內(nèi)家外，這當(dāng)中無法無天的事，別以為我都不知道！只是我懶得計較罷了，只這一件，誰若敢暗里興風(fēng)作浪，我定親自摘你腦袋！話我且放在這，倘若日后二夫人受了誰的委屈，我必然知曉，問出一個，收拾一個，連坐一片也是使得的！”聞此言，大堂上鴉雀無聲，族眾個個俯首躬身，生怕被薛福當(dāng)眾從人堆里剔出來。
此后數(shù)日，薛福一直獨坐書房，翻籍查典徹夜冥思，只為給三子起個合適名字。思來想去數(shù)百個，思來想去總不妥，實在想不出，最終只得依了二夫人的意思，起了個“夢來”的乳名暫喊著。直到過滿月抓周禮時，才真正得了名字，說來很是有意思。
丈寬丈長的大紅毯上擺滿了各式各樣的物件，薛福能想到的全在上面。眾仆陪著老爺賓客皆站在遠(yuǎn)處，個個瞪大雙眼，希望“夢來”能抓個像樣的東西，免得老爺再傷心動怒。孟夫人小心翼翼將孩子放在紅毯上，吃得飽飽的“夢來”竟然仰著臉躺在那里一動不動。這下可急壞了眾人，甚么都不抓便是個游手好閑的庸人，薛福更是越看越心焦。此時，眾賓客也不知如何是好，薛夫人和大公子更是默不作聲，一旁的七巧自然不敢冒尖，唯有二公子薛用倒是有心替父分憂，乃走到父親身邊，笑道：“父親大人莫急，三弟既是非凡而生，必有慧根。不如讓丫頭婆子們唱一些孩子常聽的歌謠，也許就有動靜了?！毖ΩＳX得有道理，只是平日最看不上老二的浪蕩模樣，仍舊黑著臉道：“唱個甚？你三弟雖小，這些日卻都在我書房里聽我念書講道，哪像你們哥倆，整日的不務(wù)正業(yè)！”轉(zhuǎn)身又命下人拿來幾本書要念與“夢來”聽，朗朗書聲一出口，紅毯上的老三果然有了動靜！
只見“夢來”翻過身，開始爬動，鑰匙玉印、元寶珠釵、桿秤算籌、大刀寶劍都被一一打眼而過，“夢來”徑直爬向筆墨紙硯，拿起毛筆看向父親笑個不停。薛福滿心歡喜，一把將兒子抱起，親個不住。滿堂喜氣洋洋，這下眾仆才算放下心，陪著眾賓客齊聲恭賀老爺，薛家又添才子。之后宴請眾賓不提。
卻說臨睡時，小“夢來”還一直緊握著筆桿奈何不肯丟，孟夫人因怕夜里睡著了傷到孩子，于是硬奪下來，結(jié)果“夢來”哭鬧不止，怎么哄也哄不好，更別說睡了。正不知如何是好，卻逢薛老爺宴畢而歸，你看他笑嘻嘻滿面紅光，晃悠悠一身酒氣。見到兒子哭鬧，老爺一把搶過來摟抱在懷，唬得眾人左右維護，卻聞老爺醉言醉語道：“我兒這是要揮毫潑墨哩！你們這些拙貨哪里猜得透？快拿紙硯來！看我如何教會我兒寫得一手丹青妙筆！就連西?？兹塾炙愕蒙趺?，日后定叫他們都自愧不如！”這里說的“孔三眼”便是西海名相孔量之，不僅足智多謀，有輔國之才，更善揮毫潑墨、行云就書，名揚內(nèi)外、一字千金，被人稱頌為“書圣”。
老爺興致正高，縱是酒后狂言瘋語，眾仆也莫敢攔勸，只照命行事，端來文房四寶。墨研畢，薛福暫讓孟夫人一旁抱著“夢來”，自己正冠捉袖，執(zhí)筆蘸墨，一通狂草，寫下“天賜鴻福”四字。說來真是稀奇，“夢來”見到父親寫書，登時止住哭涕，拿著毛筆伸長了手臂，硬著脖子要去夠案幾上的硯臺。這爺倆倒也默契，薛福書罷擱筆，繼而接過兒子，索性將其放在案幾上，任由其玩耍?！皦魜怼迸赖匠幣_旁，竟也學(xué)著樣兒，笨笨地伸筆探墨，笨笨地胡亂涂畫開來。一會功夫，好好的一張紙被涂得滿滿的，薛福拿起兒子“手書”裝模作樣欣賞開來?？粗粗?，薛福竟發(fā)現(xiàn)了門道，這滿篇里都寫的是一個“之”字，于是拍額大笑道：“我兒的名兒這就有了！就叫‘薛之’！”眾仆聽著都覺好笑，卻仍舊向醉醺醺的薛老爺子掩笑賀喜，夸贊不止。
后來薛家三公子便真?zhèn)€叫“薛之”，這薛之三歲會詩，五歲會畫，七歲通琴棋，九歲知天象，十二歲便常伴父親左右，替父出謀劃策，常能以奇制勝。果真天降神人，也算對得住薛福如此器重。欲知后來薛之長大如何為父分憂，其果真能助薛福成就大業(yè)？咱們以后接著分解。神史之醉眼紅眸
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正文33怒縱馬長子闖禍家道衰幼兒降生完，
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