二山往樓上看一眼，見凌朝風(fēng)微微頷首，便熱情地將那年輕女子往樓上帶。
客棧里的房間都是現(xiàn)成干凈的，但最次的朝北屋也要五兩銀子一晚上，這位姑娘拍下的銀元寶，瞧著個(gè)頭不小，二山便把她送到了朝南那一間云澤。
凌朝風(fēng)和小晚就站在二樓的樓梯口，但客人疲倦萬(wàn)分地爬上來(lái)，跟著二山一路走，見到他們也視若無(wú)睹，壓根兒沒想夫妻倆是主人還是客人，真就是來(lái)找個(gè)地兒睡覺的。
果然二山關(guān)上門出來(lái)說(shuō)：“掌柜的，客人什么都不要?！?br/>
底下張嬸輕聲問(wèn)：“熱水也不要？”
二山說(shuō)：“已經(jīng)躺下睡了，像是睡著了。”
凌朝風(fēng)便吩咐：“都去睡吧，明日早些起來(lái)預(yù)備招待?！?br/>
如此，眾人散去，朝風(fēng)帶著小晚回房，小晚將宵夜的碗筷送下去，打了熱水上來(lái)和丈夫一道洗漱。經(jīng)過(guò)二樓，見云澤房里靜悄悄的，這是她嫁來(lái)客棧后，遇見最爽氣的客人了。
不過(guò)，這次不論發(fā)生什么，她都不多管閑事，實(shí)在忍不住，也要先和相公商量才行。
那之后，一夜相安，隔天小晚比凌朝風(fēng)起得還早，她要去幫彪叔準(zhǔn)備早飯，卻被凌朝風(fēng)捉在床上親了又親，惹得小娘子臉蛋兒紅撲撲的，胭脂也不用擦。
且說(shuō)店里有客人時(shí)，大家都不在大堂里吃飯，這會(huì)兒挨個(gè)兒來(lái)后廚吃過(guò)早飯，二山道：“掌柜的，云澤房一晚上沒有任何動(dòng)靜，到這會(huì)兒門也沒打開過(guò)。昨晚我從房里出來(lái)時(shí)，那姑娘已經(jīng)趴在床上了，也不知有沒有起來(lái)把房門反鎖。”
張嬸道：“姑娘家出門在外，住店不鎖門可不行啊?！?br/>
小晚則說(shuō)：“她是不是累壞了，昨夜瞧見她上樓梯時(shí)，腿都是軟的?！?br/>
眾人不得解，只有等客人再現(xiàn)身。
凌朝風(fēng)為了素素姑娘的事，今日要出門，店里沒旁的事，小晚便繼續(xù)和張嬸在后院揀棉花，一面背三字經(jīng)給張嬸聽。
如此一直到大晌午，眾人在后廚把午飯也吃了，云澤房依舊沒有任何動(dòng)靜。
下午，有過(guò)路的人來(lái)討水，小晚給人家裝好，客氣了幾句，那些人才剛走，樓上忽地傳來(lái)重重的腳步聲。
只見睡得青絲凌亂面頰微腫的姑娘，眼睛半開尚未清醒，靠在欄桿上，對(duì)樓下說(shuō)：“伙計(jì)，麻煩給我熱水和吃的?！?br/>
小晚忙應(yīng)：“這就來(lái)，請(qǐng)您稍等。”
于是匆匆跑來(lái)后廚，也不知那姑娘要熱水是洗漱還是吃喝，便與張嬸都準(zhǔn)備下，一起端著熱水和熱茶糕點(diǎn)，往樓上來(lái)。
屋里，那姑娘還歪在榻上，半夢(mèng)半醒似的，瞧見她們將東西一一放下，晃晃悠悠起來(lái)倒了一碗茶灌下去，然后說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)，這里可以洗澡嗎？”
小晚和張嬸便再忙著為她張羅洗浴用具，燒了好幾鍋熱水送上樓，臨走時(shí)，小晚說(shuō)：“客官，您記得把門反鎖上?！?br/>
那姑娘愣了愣，忽地長(zhǎng)眉挑起，似是記起她昨晚肯定沒反鎖，虧得沒出什么事，她心有余悸地應(yīng)下，跟著小晚出來(lái)，把門反鎖上了。
小半個(gè)時(shí)辰后，那姑娘才從樓上下來(lái)，衣裳還是昨晚穿的，沾著些塵土，可都是上好的料子，式樣也新，必是體面人家的女眷。
客棧每間房里，為了可隨時(shí)招待女客，本是略備幾件胭脂水粉。此刻見姑娘臉上不是清湯掛面，薄薄一層粉胭脂輕掃，想來(lái)是用過(guò)了，是個(gè)講究人。
洗干凈的長(zhǎng)發(fā)尚未干透，于是只一支簪子輕輕挽在腦后，縱然這般簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，也掩不住天生麗質(zhì)。
小晚看得好羨慕，若說(shuō)胭脂鋪的岳老板是仙女一般的人物，這位姑娘的美，透著幾分颯爽英氣。岳老板目光婉轉(zhuǎn)，總似有萬(wàn)千風(fēng)情，而這一位，眉宇間清明透徹，讓人沒來(lái)由得覺得敞亮。
“姑娘，餓了吧，這是剛蒸好的小籠包子，您先吃兩口?！睆垕鸲顺鰞苫\精巧的籠屜，籠上蒸著粉嘟嘟的小湯包，每一顆都盈潤(rùn)飽滿，光是看著，便能想象一口咬下去，鮮美的汁水會(huì)爆出來(lái)。
“廚房有老鴨吊的湯頭，我這就去讓廚子給您下一碗面?！皬垕馃崆榈卣f(shuō)，”又或是，您有什么想吃的嗎？”
“我不挑，有什么就吃什么，麻煩你了?！惫媚锟粗朴袔追智謇洌瑓s是禮貌周正。
小晚從她身邊經(jīng)過(guò)，見她小心地吹著湯包散熱，鼓著腮幫子，頓時(shí)添出幾分可愛。
小晚心里一個(gè)激靈，急急跑回廚房對(duì)張嬸說(shuō)：“嬸子，這姑娘我見過(guò)，中秋節(jié)趕集的時(shí)候，她和我穿著一樣的白衣裳綠裙子，有人就把我認(rèn)錯(cuò)了。后來(lái)那個(gè)人追著她去抓她，再后來(lái)我和相公也遇見了，她和那個(gè)男的大吵大鬧，被扛著走的?！?br/>
張嬸饒有興致地說(shuō)：“果然，能來(lái)我們店里的，一定不是普通人?！?br/>
小晚則一本正經(jīng)地對(duì)嬸子說(shuō)：“咱們不要管閑事。”
張嬸笑道：“是不是被掌柜的訓(xùn)慘了？”
小晚臉蛋兒一紅，慘是不慘的，可她當(dāng)然不好意思說(shuō)自己受了什么懲罰。
彪叔迅速下了一碗面，湯頭是現(xiàn)成的，扯了一只鴨腿蓋在面上，香噴噴的送到姑娘面前。
她喝了一口湯，眼睛頓時(shí)亮起來(lái)，好奇地看了看身邊的張嬸和小晚，許是想不到荒郊野嶺的店里，能有這樣好的手藝。
“這鴨湯一點(diǎn)都不腥，好喝?！彼芨屑?，又那么有禮貌，到底是餓壞了，之后埋頭猛吃，眨眼功夫，吃盡了兩籠包子一碗面，臉上氣色也跟著好了。
張嬸來(lái)收碗筷，放下一碟綠豆糕一壺茶，笑問(wèn)：“姑娘的口音聽著，可是川渝一帶的？”
話音才落，不等姑娘回答，只覺得大地顫動(dòng)樓房也微微搖晃，唬得眾人都往門外來(lái)看，莫不是地震了？
只見是從白沙鎮(zhèn)方向來(lái)的，煙塵滾滾，人人都策馬疾行，這陣仗，少說(shuō)兩三百人，小晚嚇得目瞪口呆。
張嬸皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)身看向店里的姑娘，見她對(duì)這動(dòng)靜不以為意，只重重地嘆了口氣，送到嘴邊的茶，放下了。
這一大群人，果真是沖著客棧來(lái)。到了門外，一駕馬車從后面趕上來(lái)，像是空著的，而只有為首的幾個(gè)翻身下馬，他們不與任何人打招呼，徑直闖進(jìn)了客棧。
小晚記得，站在最前頭高高大大的男子，便是那日在集市上認(rèn)錯(cuò)她的，他手里握著馬鞭，氣勢(shì)威嚴(yán)，眉目比起凌朝風(fēng)，更多幾分粗獷豪邁。踏進(jìn)門，一眼見到桌邊坐著的人，便是怒意沖頭，聲如洪鐘：“你怎么不跑了，這么好，等著我來(lái)抓你？”
姑娘緩緩起身，面色沉靜：“便是跑到天邊，你也會(huì)抓我回去，我不想再折騰了。你讓我上樓梳個(gè)頭，梳好了我就下來(lái)?！?br/>
男人手中的馬鞭輕輕一指，答應(yīng)了。
那姑娘漠然回到樓上去，小晚和張嬸對(duì)視，想著她會(huì)不會(huì)跳窗逃跑，可是客棧已經(jīng)被圍得水泄不通，除非她插翅飛走。
小晚倒是能幫她，但她答應(yīng)相公，不再?zèng)_動(dòng)不再隨便管別人的事，而且那天在集市上，這位威武的大哥雖然認(rèn)錯(cuò)自己，卻很禮貌地道歉賠不是，態(tài)度謙和，怎么看也不像是個(gè)壞人。他們之間，一定是有什么緣故。
一刻鐘過(guò)去了，外頭的人進(jìn)來(lái)在男子身邊耳語(yǔ)，像是詢問(wèn)什么，那人倒也不著急，反是命他們退下去等候，又過(guò)了一刻鐘，姑娘才終于出來(lái)。
她緩緩走下樓梯，小晚和張嬸就在邊上站著，見她美目微紅，不像是抹的脂粉，像是哭過(guò)后的紅暈，她剛才一定是躲起來(lái)哭了。
“走吧。”男子起身，沒有對(duì)姑娘動(dòng)手動(dòng)腳，小晚記得那天在街上，他可是直接把她扛起來(lái)的。
姑娘走了幾步，忽然停下，轉(zhuǎn)身看向小晚和張嬸，微微欠身：“多謝你們的招待，店里的東西真好吃?！?br/>
說(shuō)完，她翩然轉(zhuǎn)身，小晚忽然出聲道：“姑娘，請(qǐng)等一等?！?br/>
門前的人俱是一怔，男子微微皺眉看過(guò)來(lái)，張嬸也有些緊張，小晚莫不是又要去“救人”？
可小娘子只是上前，麻利地將那一碟沒動(dòng)過(guò)的綠豆糕，用干凈的帕子包起來(lái)，送到年輕女子面前，溫柔地笑著：“我們店里做的綠豆糕可好吃了，姑娘，你帶著路上嘗嘗？”
她愣愣地看著小晚，眼中竟是泛起淚光，但又轉(zhuǎn)身看了眼身邊的男人，見他點(diǎn)頭，這才伸手拿下，強(qiáng)忍著哽咽，聲調(diào)終是有些變了：“謝謝你?！?br/>
小晚說(shuō)：“要是好吃，以后還來(lái)呀?！?br/>
那男人從隨侍手里拿來(lái)一塊銀子擺在桌上，對(duì)女子說(shuō)了聲“走吧”，便把人帶了出去。小晚跟到門前，見姑娘被攙扶上了馬車，這回不掙扎也不用強(qiáng)迫，但所有人都特別緊張，一把人送進(jìn)車?yán)?，立刻策馬揚(yáng)鞭地走了。
客棧外揚(yáng)起好高的塵土，小晚和二山不得不在他們走后出來(lái)打掃。待小晚灑了水進(jìn)門，見張嬸和彪叔拿著那塊銀子說(shuō)：“果然是川渝來(lái)的人，這銀子是蜀地造的?！?br/>
她沒有多嘴問(wèn)，收了碗碟去后門井邊洗，眼前卻揮不去那位姑娘的悲傷，為什么天底下的女子，都這樣無(wú)奈呢。
張嬸來(lái)看她，笑道：“我們晚兒真是好心腸，那姑娘雖然不情愿被帶走，可你給她點(diǎn)心吃，她心里多少能開心一些?！?br/>
小晚說(shuō)：“嬸子，為什么女人家就這樣身不由己呢，為什么我們的命，都不是自己的？”
張嬸笑道：“大多是貴族世家的小姐們，書念得多了才會(huì)生出這樣的心思，你倒是想得開明?！?br/>
“這就叫開明嗎？”小晚卻不知道自己說(shuō)的話，原是很深?yuàn)W的一件事。
張嬸笑悠悠，摸摸她的腦袋：“我們晚兒，可是要有大智慧的?！?br/>
小晚擺擺手說(shuō)：“我三字經(jīng)還沒背完，相公說(shuō)九月頭上背不完，要打我手心的，他真是壞。”
“你若在學(xué)堂念書，背不出來(lái)也要打手心挨板子，可是你自己要學(xué)的?！睆垕鹦Φ溃霸蹅兙蜖?zhēng)口氣，別叫掌柜的有機(jī)會(huì)罰你?！?br/>
小晚連連點(diǎn)頭：“我洗了碗，就去背書?！?br/>
如此，凌朝風(fēng)回來(lái)時(shí)，張嬸說(shuō)小晚正在臥房里用功，他回到屋子里，卻見她抓著書趴在桌上睡著了。
凌朝風(fēng)拿了一件衣裳來(lái)，輕輕蓋在她身上，小晚立刻醒了。臉上壓出了印子，睡眼惺忪的說(shuō)著：“相公，你回來(lái)了?！?br/>
“天越發(fā)冷了，不要坐在桌邊睡了，累了就去被窩里躺著?！绷璩L(fēng)說(shuō)，“著涼就要吃苦頭了?！?br/>
小晚漸漸清醒，這話聽著實(shí)在新鮮，哪有大白天可以去被窩里躺著的，她才不要像后娘那么懶惰，不過(guò)相公說(shuō)可以，心里還是高興的。
她忙上手為凌朝風(fēng)更衣，兩人說(shuō)著今天發(fā)生的事，小晚邀功獻(xiàn)寶似的說(shuō)：“我今天沒多管閑事，連多嘴問(wèn)都沒有?！?br/>
凌朝風(fēng)嗔笑：“難道我該夸你？”
可她心情甚好，又想起一事來(lái)，問(wèn)道：“嬸子說(shuō)那銀子是鼠弟造的，相公，鼠弟是什么？還有穿魚，是地名，還是魚？”
凌朝風(fēng)怔然，反問(wèn)：“你不知道？”
小晚雖然慚愧，但不恥下問(wèn)，誠(chéng)懇地說(shuō)：“能告訴我嗎？”
凌朝風(fēng)很是心疼，她這樣閉塞又吃盡苦頭的姑娘，還能有如今這般性情，實(shí)在是不容易。
他去對(duì)門房里拿來(lái)一大卷紙，推開桌上的燭臺(tái)茶壺，緩緩鋪開，是一張地圖，又從錢袋里摸出幾個(gè)銅板和幾塊碎銀子，擺下一枚銅板說(shuō)：“我們?cè)谶@里，這條就是白沙河，南北走向，走水路，可以通往京城?！庇址謩e擺下兩塊碎銀子，“這里就是京城，而這里，就是蜀地，川渝不是魚，是地方，巴蜀渝州?！?br/>
小晚聽得很認(rèn)真，對(duì)比周邊的小國(guó)，才知道大齊有多大，再看看從京城來(lái)白沙鎮(zhèn)的距離，感慨素素母女一路艱辛，好在相公說(shuō)，素素的事很快會(huì)有結(jié)果。
“他們對(duì)素素窮追不舍，必然還有別的緣故，明日我們?nèi)ユ?zhèn)上，我有話問(wèn)她，你若在，她興許肯開口。”凌朝風(fēng)說(shuō)，“這次的事，歪打正著會(huì)有意想不到的結(jié)果，晚晚，怕是我錯(cuò)怪你了?！?br/>
小晚聽不明白，只笑道：“那就攢著，下回我做錯(cuò)事的話，不許罵我?！?br/>
凌朝風(fēng)欺身而上：“不如今晚就好好向你賠不是？”
小晚見他目光色氣，嬌然道：“你成天就想著欺負(fù)我，先、先讓我把東西收拾好，桌上亂糟糟的?！?br/>
說(shuō)罷，小晚便將地圖小心翼翼地卷起來(lái)，把燭臺(tái)茶碗都擺整齊，是個(gè)勤快又能干的小主婦。但她對(duì)白天的事，念念不忘，又問(wèn)凌朝風(fēng)：“相公，你說(shuō)那個(gè)姑娘，會(huì)被抓到哪里去？”
凌朝風(fēng)意味深深地一笑，似乎已經(jīng)猜出什么，卻只道：“萍水相逢，有緣再見吧?！?