王都里的不少貴族在遞過幾次請(qǐng)?zhí)?，都未能成功邀?qǐng)老伯爵莊園的新主人后，非常不滿。

    沒有人見過他，有的人說莊園的新主人是一位喪夫的貴婦人，還有人說是一個(gè)氣勢(shì)威嚴(yán)的中年貴族，都說日光之下無新事，最近平淡就像死水一樣的社交圈，因?yàn)檫@個(gè)不知名的莊園主的態(tài)度終于開始躁動(dòng)起來。

    艾斯特爾對(duì)外界的議論充耳不聞毫不關(guān)心，這讓興致勃勃想來分享八卦的殺手有些失望。

    “還有，最近斯托克家的那個(gè)伯爵大人說，他的女兒的尸體失蹤了。”

    “尸體？”艾斯特爾穿過雕刻天使奏樂的長(zhǎng)廊，“只要是有心的人都知道那位小姐根本沒有死，這個(gè)說法有幾個(gè)人信??？”

    殺手掃過艾斯特爾的臉：“你知道你和她很像嗎？”

    她走到走廊盡頭，推開屋門：“我知道?！?br/>
    “那你……？”殺手緊跟著艾斯特爾走進(jìn)屋子，半張著嘴，到嘴邊的話再也沒能吐出來。

    他看見了，堆到了高高的天花板，塞滿了整座屋子的書。

    “你這是要開圖書館嗎？還是那個(gè)前主人留下的書？”

    “不啊?！卑固貭査旎卮?，“這是我自己的藏書?！?br/>
    “真了不起啊。”殺手看著填滿整個(gè)房間的“黃金”，“小姐，你是什么圣人嗎？”

    艾斯特爾笑了笑：“怎么樣，這份酬勞足夠了嗎？”

    “足夠了，”得到她幫忙后可以帶走這座屋子里百分之一財(cái)物承諾的殺手又重復(fù)了一遍，“完全足夠了?！?br/>
    知識(shí)是比黃金還要珍貴的寶物，貴族壟斷著文化的傳播與發(fā)揚(yáng)，底層的平民學(xué)習(xí)文字近乎就是一生距離文化最近的時(shí)候，想要深入去研究，去體會(huì)其中的傳承，需要的是一筆對(duì)他們來講賣掉骨血也抵不上十分之一的金錢。

    值得慶幸的是，當(dāng)年培養(yǎng)他殺人技術(shù)的老頭，也沒有忘記傳授給他基本的閱讀能力。

    殺手在搬起最近的那一摞書后，不忘追問：“我可以隨意挑嗎？”

    她點(diǎn)燃了燈罩里的蠟燭，側(cè)過頭：“當(dāng)然，我答應(yīng)過你的?！?br/>
    雖然說讓殺手幫忙，但艾斯特爾還沒有喪心病狂到讓對(duì)方一天便把這些書搬走擺好，足足用了五天的時(shí)間，才搬走了這些書，而艾斯特爾親自帶著殺手，一邊排好書，一邊說著為什么這些書會(huì)放一起，有哪些共同的地方，比如說放在屋最左側(cè)的最底下那一排，都是關(guān)于君臨城之戰(zhàn)的研究和戰(zhàn)斗雙方歷史的考察。

    最后一天，殺手欣喜挑走了自己在擺書這幾日看中的書籍，艾斯特爾遞給他一個(gè)空間戒指：“裝好了帶走吧?！?br/>
    慷慨的主顧自然能得到賣家的喜愛，帶著黃金返回了打烊酒吧的殺手炫耀一般對(duì)著晃了晃手上的空間戒指，拿出一本厚厚的書籍。

    調(diào)酒師臉上就像畫上去的笑容終于消失，他翻了翻這本書籍，感慨一聲：“真是慷慨的小姐啊。”

    “我覺得她不可能是那位貴族小姐。”殺手又套出一本書，“無論是性格還是其余的東西，根本就不一樣?！?br/>
    面對(duì)這不動(dòng)聲色且又帶著尊重意味的酬勞，調(diào)酒師也不得不嫉妒：“你的運(yùn)氣還真好?！?br/>
    殺手得意洋洋，拿起手一邊走一邊丟下一句：“我明天還要去，這段時(shí)間，把我的酒拿下去吧?！?br/>
    調(diào)酒師放下酒杯，看了眼面前的書籍。

    淵博的知識(shí)是貴族的權(quán)柄之一，王國(guó)的消亡與建立，政權(quán)的更迭與變換，幾乎都固定在上層階級(jí)，這不僅是因?yàn)檐婈?duì)，更是因?yàn)橹R(shí)。

    就連魔法塔那些大禁咒師的秘言中，最重要的幾點(diǎn)之一便是，知識(shí)即為魔力源泉。

    “這位慷慨的小姐是想要看見什么呢？”

    【您是在打開名為災(zāi)厄的盒子嗎？】

    “你是指那些肥的流油的貴族會(huì)被人砍下頭？”艾斯特爾攤開手掌，掌心上是一顆藍(lán)寶石，“要是所有法庭都公平公正，那些人犯下的罪足夠判下不知多少次的絞刑了?！?br/>
    艾斯特爾微笑盯住手里的寶石：“如果連活著都是一種奢望的話，就連農(nóng)民都會(huì)舉起鐮刀，砍下地主的頭?！?br/>
    而她做的，只不過是把讓人覺醒的知識(shí)，傳播下去罷了，有心學(xué)習(xí)的人眼里，它價(jià)比黃金，但對(duì)于文盲來說，不過是一堆硬的廁紙。

    【竊書賊的罪足夠判下絞刑了?！?br/>
    少女放下寶石：“知識(shí)不屬于一個(gè)階層，書籍當(dāng)然也不屬于貴族?！?br/>
    就像潘多拉盒子中希望，它并非是眾神的恩賜，在一開始，他就深藏于人類的心里。

    空蕩蕩的莊園，西風(fēng)穿過郁郁蔥蔥的葡萄架，有些破舊的木窗吱呀作響，艾斯特爾轉(zhuǎn)過身，關(guān)上窗。

    殺手蹲在地上，哀嘆自己陣亡的匕首：“你知道做這樣一把武器有多貴嗎？”

    艾斯特爾嗤笑一聲，把自己的短刀丟給他：“拿去用吧?！?br/>
    短刀的刀鞘上還鑲嵌一顆藍(lán)寶石，艾斯特爾一腳踹出得了便宜還想繼續(xù)要好處的殺手，下定決心減少來往，就像沒看見對(duì)方可憐巴巴的眼神毫不留情轉(zhuǎn)身進(jìn)了書房。

    她赤著腳走到書桌前，拿起一封請(qǐng)?zhí)骸斑€真是執(zhí)著，這是第五封了?！?br/>
    她的長(zhǎng)發(fā)順著肩膀滑下垂落到腰肢，透過燈火映在窗簾上的身影如月桂樹一般，秀美挺立，她擺弄一下?lián)接薪鸱鄣哪畬懗傻恼?qǐng)?zhí)焓?，就想把它丟進(jìn)了正在燃燒的壁爐中，但她心思一動(dòng)，良久，把請(qǐng)?zhí)呕亓?br/>
    光明神殿的圣女宮，金發(fā)藍(lán)眼圣潔高雅的圣女剛剛祈禱完畢，她脫下外衣，拿起桌上的信，皺起眉：“還沒有找到嗎？”

    被譽(yù)為光明神殿百年一見的光屬性天才，希貝爾雖然出身寒微，但貴族仿佛忘記了自己以往對(duì)于平民的鄙夷，紛紛贊美——艱苦的生活是靈魂的試金石，圣女高潔的品性足以說明一切！

    除了艾斯特爾！

    希貝爾忘不了嬌艷絕倫的少女用扇遮掩自己的面容，露出一雙滿是鄙夷的眼睛，她說——

    “就算他們說得再好聽，你也掩蓋不住自己滿是欲望的眼神?！?br/>
    這句話刺痛了希貝爾的自尊心，出身高貴的小姐怎么能懂她這種人的感受？圣女的笑容圣潔，但轉(zhuǎn)臉卻刻意露出一種黯然神傷的表情。

    不出所料，本來就對(duì)她心懷好感的皇太子在宴會(huì)上便訓(xùn)斥艾斯特爾狂妄無禮，目睹這位愛慕皇太子的貴女難以置信的表情，一種難言的快意涌上她心頭。

    大概就是因?yàn)檫@種快意，希貝爾對(duì)于皇太子的試探和追求一直都是一種默認(rèn)的態(tài)度，她不主動(dòng)但也不拒絕。哪怕她知道，皇太子埃德溫對(duì)她的追求真心雖有，但更多是利益，她最終還是選擇他作為自己的婚姻者。

    但現(xiàn)在，希貝爾看著情報(bào)，心生焦慮。

    得知艾斯特爾死亡的狂喜，在這一刻化為無名的恐懼，希貝爾甚至打了一個(gè)寒戰(zhàn)，冥冥之中她仿佛在被什么俯視著，她捏住信，如雕像一般僵直。

    ‘艾斯特爾真的死了嗎？’

    人類的恐懼多出自于未知，希貝爾睜著眼，困意全無，但她不知道，自己的疑問會(huì)在不久的將來便得到解答。

    王都的夜晚就像是躺在珠寶堆中的美人，舞會(huì)上，來來往往的淑女搖著扇，輕聲談笑著趣聞

    ——那個(gè)終于接受了邀請(qǐng)，買下了老伯爵莊園的神秘主人。

    一座不起眼的馬車停在莊園門口，馬夫?qū)⒄?qǐng)?zhí)f給守在一旁迎接賓客的侍從，彎腰行禮的侍從的余光瞥見淺紫色的裙擺擦過。

    ‘是一位貴族小姐？’

    宴會(huì)最中央，圣女希貝爾與皇太子埃德溫如眾星捧月一般，兩人穿著色調(diào)相似的服裝，如出一轍的金發(fā)藍(lán)眼，乍一看，不似情侶，倒像是一對(duì)兄妹。

    如潮水般喧嘩的舞會(huì)，希貝爾有些愜意的抬頭，水晶燈折射的光芒無比耀眼，可就在此時(shí)，所有聲音都消失，她困惑收回目光，順著人們所看的方向望去，看向大門——

    絢麗且華美的淺紫色裙子，頭上光澤瑩潤(rùn)的珠寶，這些都不是人們第一時(shí)間捕捉到的視覺中心，真正讓所有人鴉雀無聲的，是來人的那張臉。

    漆黑似夜的長(zhǎng)發(fā)，湖藍(lán)色寶石一樣的眼睛，她的臉上沒有笑容，美麗而又遙遠(yuǎn)，就像是白云環(huán)繞下高潔冰冷的雪山。

    所有人在這種鋒利的美貌前都失去了思考的能力，拿著酒杯款款而談的貴族青年拿不穩(wěn)酒杯，慌忙避開替她讓出一條路。

    一張無比熟悉，又無比陌生的臉。

    從美色中恢復(fù)理智的人仔細(xì)端詳，認(rèn)出了這張與“已故”的帝都玫瑰極其相似的臉，希貝爾的腦海一片空白，她裝作若無其事的樣子走上前：“好久不見，艾斯特爾小姐，光明神在上，您平安無事真的是太好了。”

    沐浴在對(duì)方堪比神明的美貌下，時(shí)隔多年，那種由于貧困導(dǎo)致的，極端的自尊與自卑再一次充斥了她的心。如果是以前的艾斯特爾，她與對(duì)方在外貌上不相上下?？刹恢獮楹危诂F(xiàn)在的艾斯特爾面前，希貝爾只覺自己不過是滿月下黯淡的星光。

    穿著華美長(zhǎng)裙的少女的目光落在希貝爾的臉上：“這位不知名的小姐，我想您認(rèn)錯(cuò)人了?！?br/>
    她的聲音很容易讓人響起剛剛破冰的河流：“我并不是您嘴里的那位艾斯特爾小姐。”

    怎么可能！

    希貝爾剛想反駁，但對(duì)面這個(gè)自稱并非是艾斯特爾的小姐用那雙湖藍(lán)色的眼睛盯住她，似乎沒有人類的情緒一般。

    “您是否應(yīng)該為自己的誤認(rèn)道個(gè)歉呢?！?br/>
    毫無起伏的語氣，陳述事實(shí)一般，周圍再次安靜下來，一群人看著要求圣女，皇太子的未婚妻道歉的少女，突然不敢呼吸。

    希貝爾終于張口。