熱茶喝個(gè)精光，暖意融到四肢百骸，消沉的精氣神也被化開(kāi)。

    陷在不見(jiàn)天日的地界兒這么久，身上本來(lái)就有味兒，再添一副怨天尤人的模樣，腫眼泡子拉長(zhǎng)臉，那能好看的了嗎？

    任胭捋捋頭發(fā)，再抬頭，抿嘴笑一笑。

    成世安手里轉(zhuǎn)悠的鋼筆，冷不丁就停了，滿腹心思都留在她身上，不肯挪地兒。

    打接到信再趕到灤平，白天到黑夜倒了個(gè)個(gè)兒，小女孩兒被關(guān)牢里無(wú)依無(wú)靠，不知道嚇成什么模樣了。

    聽(tīng)說(shuō)她那師弟一天哭八回，頂大個(gè)爺們兒頓足捶胸，如喪考妣。

    他看不起他！

    不過(guò)待姑娘尤為寬容，覺(jué)得任胭被救出來(lái)時(shí)候，什么模樣都是天經(jīng)地義。女孩子么，哭的鬧的都很可人。

    事先翻來(lái)覆去琢磨了安慰之詞，甚至在什么檔口攔她入懷，什么樣溫柔絮語(yǔ)的安慰能讓她芳心大亂。直到剛才她進(jìn)門(mén)前，他都還在慶幸曾經(jīng)的風(fēng)流能讓他有十足的把握。

    結(jié)果，失手打了臉。

    人姑娘根本沒(méi)給他這個(gè)機(jī)會(huì)。

    明明喝茶的時(shí)候都要落淚，這會(huì)卻笑起來(lái)。

    蓬頭垢面的，可眼睛里有光，明媚燦爛，讓他那點(diǎn)齷齪不堪的心思無(wú)所遁形，他喉嚨口哽著不好受。

    任胭見(jiàn)他不言語(yǔ)，以為在等方才那解釋?zhuān)驼f(shuō)：“掌柜的說(shuō)唐老爺是辜老爺?shù)淖蟀蛴冶郏缃裱矍浦鴫垩缵s不上趟兒，怕七爺怪罪?！?br/>
    什么左膀右臂？

    辜家老爺子在政事堂的時(shí)候是人前君子，姓唐的是他不能見(jiàn)人的影子，賣(mài)官賣(mài)爵，大筆的金銀在他們手里流轉(zhuǎn)，養(yǎng)出一個(gè)富可敵國(guó)的辜家。

    拿錢(qián)買(mǎi)了勢(shì)，誰(shuí)還用得上拿住自個(gè)兒命門(mén)的狗腿子？

    姓唐的是個(gè)活泛人，瞧情形不對(duì)勁就辭了官衣錦還鄉(xiāng)，省得叫人卸了磨殺驢。要是沒(méi)有壽宴這出，誰(shuí)記得承德還有他這號(hào)？

    別說(shuō)趕不上趟兒，就算把他的壽宴砸了，他也不敢哼一句。

    至于那位，辜家眼珠子似的七爺，估摸都不知道這事兒。

    成世安又言語(yǔ)：“有什么的，承德要問(wèn)就怪他個(gè)辦事不利的罪名，要是不問(wèn)，你就當(dāng)來(lái)一趟……那么不得已的出游！”

    任胭斜眼。

    誰(shuí)沒(méi)事兒出游往大牢里游，那不是大河里洗煤，閑得慌嗎？

    當(dāng)然了，人不辭勞苦來(lái)搭救，不能拿歪話捅人心窩子。

    任胭點(diǎn)頭：“您這話說(shuō)的人愛(ài)聽(tīng)，成先生，我又欠您一人情，上回的還沒(méi)完，這回的都不知道怎么報(bào)答了！”

    怎么報(bào)答呢，以身相許，許兩回唄！

    不過(guò)這話不能講，顯得他心懷鬼胎。

    成世安懶洋洋地笑：“回頭上家，給我辦兩桌席面，我要吃的不舒坦，這事可沒(méi)完?！?br/>
    “就這么說(shuō)定了。”

    瞧，姑娘樂(lè)了吧？

    成世安心里得意，越得意，越?jīng)]形，湊手在她吃過(guò)的茶杯里續(xù)了口茶，一飲而盡。

    任胭站那兒，若有所思地看他。

    他回過(guò)味兒來(lái)，也覺(jué)得放浪形?。骸叭ツ昴瓿踉圻@兒一場(chǎng)大旱，旱得人心直抽抽，我這兒還沒(méi)緩過(guò)勁頭，瞧著水親近?！?br/>
    您這緩的時(shí)間也夠長(zhǎng)的啊，任胭干巴巴地笑。

    出門(mén)跟他上了汽車(chē)，肖同帶著徒弟師侄們上了另外一趟車(chē)。隔著厚重的雨幕，還能瞧見(jiàn)成世安站的筆管條直，面前塌著一溜穿公服的。

    成世安握著手心里的煙，捻一捻，有碎渣渣掉在了鞋面上。

    灤平縣長(zhǎng)和保衛(wèi)團(tuán)長(zhǎng)立刻跪下插秧兒，一左一右抻袖子給人擦干凈，嘴里念：“成先生，您有話吩咐！”

    成世安伸手給煙彈開(kāi)，卷煙滾進(jìn)雨水里，澆的透濕：“那人叫什么？”

    “任越?！?br/>
    “叫他死這兒！”

    有人替他撐開(kāi)把黑傘，成世安的手插在長(zhǎng)褲兜里，慢悠悠地朝汽車(chē)晃，皮鞋底不經(jīng)意踏過(guò)煙卷，碾得粉碎。

    開(kāi)門(mén)，上車(chē)，關(guān)門(mén)，汽車(chē)甩出一溜水瀑，排山倒海地壓過(guò)來(lái)。

    他連個(gè)眼神都沒(méi)回。

    任胭坐他身邊兒，懷里抱著個(gè)有她兩個(gè)寬的大食盒，眼睛錚亮地望著：“都是給我吃的嗎？”

    成世安笑：“你愿意，勻我點(diǎn)也成?！?br/>
    任胭掀開(kāi)了蓋兒，快要把頭給埋進(jìn)去了。

    他靠在椅背上，抱肩瞅她那倆眼放光的模樣：“那是腐乳肉，給你解饞的?！?br/>
    還熱乎呢。

    任胭扭臉笑：“知道，前兒在外頭跑得時(shí)候遇上過(guò)一個(gè)攤，瞅掌柜的把焯好的大肉塊打水鍋里撈出來(lái)，又軟又嫩，離老遠(yuǎn)都聞著肉香了！”

    也就這點(diǎn)出息了。

    成世安笑，越笑，心里越柔軟，可也越難掩戾氣。

    想去爭(zhēng)去搶?zhuān)阉龔墓纪⒙勀莾簥Z過(guò)來(lái)放在心坎上疼著，只要她肯對(duì)他笑，哪怕是假的，他都愿意把命給她。

    不知道什么時(shí)候，就這樣泥足深陷了。

    任胭捧著肉，還在叨叨：“——橫三豎三劃肉皮，再炒好蜜糖下肉塊，等均勻的裹上醬色，倒進(jìn)去腐乳汁化開(kāi)的腐乳，再添勺酒和醬油一塊兒燜……”

    成世安看著她，嘲弄道：“你就貓人攤子跟前偷摸瞅著，回頭人把你當(dāng)耗子拿了！”

    任胭搖頭：“那哪能呢，我跑完活計(jì)回來(lái)，人客人都快吃完了，我沒(méi)瞅著方塊肉什么模樣，光聞著味兒就覺(jué)得要醉了！”

    沒(méi)嘗著，是遺憾。

    后來(lái)杜立仁和師傅們言語(yǔ)時(shí)，她才知道，大塊兒整個(gè)兒的叫醬方，切片的叫腐乳肉，就今兒她手里捧著的這碗。

    成世安直搖頭：“你啊，光紙上談兵！”

    她埋頭苦吃，話都說(shuō)不利落了：“不能不能，回去我也要做的……肥而不膩，軟糯酥香，這么漂亮的光澤，不嘗一口都對(duì)不住人家。”

    她夾起一筷子遞給他：“成先生嘗嘗嗎？”

    他看著她，突然伸出手，拇指輕柔地在她嘴角一抹，沾上滴肉汁。

    任胭直著眼兒，撂了筷子背過(guò)臉兒抹干凈，回頭清了清嗓子：“這下沒(méi)了……”

    成世安把那滴肉汁湊到鼻尖下嗅了嗅：“是很香。”

    任胭嗓子發(fā)干，一筷子把肉扎了個(gè)坑。

    他也不再調(diào)笑，取了手帕擦干凈，一言不發(fā)地看著她吃。

    任胭如芒在背，哆嗦著，一小口一小口地未進(jìn)嘴里，不時(shí)還拿眼風(fēng)瞄一瞄身邊的人。

    成世安看著她樂(lè)，舊事重提：“我剛才，說(shuō)的是菜，你瞎磨什么呢？”

    能不提這茬嗎？

    任胭顧左右而言他：“香的也不止這一道，六七月里有荷葉粉蒸肉，中秋前后有梅干菜扣肉，等落了雪可以嘗這道腐乳肉，明兒開(kāi)了春能做櫻桃肉呢?！?br/>
    “你知道的倒齊全。”

    “那可不?！?br/>
    “會(huì)做嗎？”

    “……腐乳肉可以學(xué)。”

    “回頭做來(lái)我嘗嘗?！?br/>
    “好啊?！?br/>
    “任胭，做我女人！”話攆話攆出這么一句，藏在心里多久了，他不說(shuō)，等回了北京再?zèng)]有任何機(jī)會(huì)。

    任胭低著頭，唇邊的笑意盡數(shù)收起來(lái)。

    事兒知道是回事，說(shuō)出來(lái)又是另回事，她不能再裝作沒(méi)明白。

    放下筷子，抹了嘴。

    她正經(jīng)地坐著：“上回同您言語(yǔ)過(guò)些時(shí)候回您話，可沒(méi)過(guò)兩天我就把自個(gè)兒許了人，事兒一程趕了一程，沒(méi)來(lái)得及和您明說(shuō)，實(shí)在是對(duì)不住您?！?br/>
    成世安的嗓音有些低啞：“我知道。”

    任胭落拓地笑笑：“如今那人要和別人訂婚了，我不愿意給人做小老婆，所以打算趕回時(shí)髦，等進(jìn)了北京就跟人分手來(lái)著。”

    他的心就攥在她掌心里頭，一收一放，一瞬疼得痛不欲生，一瞬又甜得神魂俱蕩。

    “所以？”

    他想聽(tīng)結(jié)果，迫不及待，心都要從腔子里鉆出來(lái)了。

    任胭看著他：“等我分了手，再來(lái)認(rèn)真地和成先生說(shuō)這事兒，可以嗎？”

    “……好?！?br/>
    他等了太久，好容易等到又坐立難安。怕她哄他，怕她只是一時(shí)不知道如何推脫的緩兵之計(jì)，也怕她離不了辜廷聞。

    變數(shù)這樣大，等回了北京城，在她點(diǎn)頭之前，除了他一顆癡心，什么都不作數(shù)的。

    日久干涸的心塊要被攆成齏粉了。

    可她對(duì)他笑一笑，又枯木逢春。

    任胭說(shuō)：“成先生，我說(shuō)話是算數(shù)的?！?br/>
    “好。”他信。

    怕是沒(méi)救了。

    再往后，誰(shuí)也沒(méi)有言語(yǔ)。

    那碗腐乳肉剩了一半，涼了，擱進(jìn)食盒里，和別的菜一處，再?zèng)]有啟封過(guò)。

    回了鴻雉堂，任胭到掌柜的和杜立仁面前領(lǐng)罰。

    半道出的事故和她脫不開(kāi)關(guān)系，連帶著給肖同和幾位師兄師弟招了場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)；人家的壽宴沒(méi)趕上趟，說(shuō)出去也是砸了招牌的，鴻雉堂打成立初就沒(méi)遇上過(guò)的事兒。

    掌柜親自給人致歉，唐府并沒(méi)有怪罪，還差人送了二百大洋以示補(bǔ)償，他也不好出面過(guò)問(wèn)，可杜立仁這里是要懲罰的。

    “打今兒起，我和你的師徒關(guān)系就到頭了。”

    他不大高興，攆任胭，想歸想，但是并不想她離開(kāi)的時(shí)候還連累他一番。

    “你當(dāng)日沒(méi)有正經(jīng)拜師傅，也沒(méi)有帖子，如今沒(méi)有雜務(wù)，這樣很方便，就自己去了。”

    話里話外，一眼都不想再多看。

    任胭恭敬地鞠了個(gè)躬：“是，謝謝杜師傅往日的照顧，任胭感激不盡?！?br/>
    這話聽(tīng)著刺耳，杜立仁拂袖而去。

    轟轟烈烈要當(dāng)女廚師，如今被人掃地出門(mén)，任胭垂著頭，就琢磨出仨字——

    不甘心！