青菀在這些人的熱情里還沒(méi)有緩過(guò)神來(lái),已經(jīng)叫那丹翠按在一張交椅上坐著了。這又想起尚未行禮的事情來(lái)，少不得再站起來(lái)一個(gè)個(gè)請(qǐng)一遍安。
因著人多,體己的話自不好言說(shuō)。青菀坐著，略略回答些此番下江南吃穿此類(lèi)小事，便算打發(fā)了過(guò)去。余下便坐著聽(tīng)她們說(shuō)話,聽(tīng)下來(lái)，那說(shuō)的東西可就多了。從佛門(mén)禪語(yǔ)，講到誰(shuí)家大宅里生了小子姑娘,又能講到宮里這位娘娘那位小主。
青菀走了大半年，說(shuō)起來(lái)時(shí)間算不得短。這期間,容府發(fā)生了多少事不可得知。然依她想著，凈虛身上也不能有什么，不過(guò)陪著老太太太太奶奶們說(shuō)說(shuō)話，再念念經(jīng)拜拜佛?？赡苁墙磺橛稚盍嗽S多，這會(huì)兒說(shuō)的話便更多了些。同時(shí),自己也沾凈虛的光,得了不少熱情。
她這半道兒上回來(lái)，插不上話,默聲聽(tīng)些碎言碎語(yǔ)，也組不成片段來(lái)。好容易等到容老夫人說(shuō)乏了，要回去休息。旁邊容夫人站起來(lái)上手?jǐn)v了她出去，道一聲,“師父留步,今兒又打擾了。”
凈虛朝她們施禮,仍是送到院門(mén)上，方才帶著青菀又回來(lái)。
眼下玉桃庵剩下她們兩個(gè)，青菀才略略松口氣。她走的時(shí)候是正月里，這會(huì)兒盛夏都已近了尾聲。院里有風(fēng)掃竹葉的沙沙聲，桃樹(shù)上零星掛了幾顆桃子，滲著紅意。
凈虛去桃樹(shù)下摘了一個(gè)，拿水洗了干凈，送到青菀手里，“旅途勞頓，坐下歇會(huì)兒?！?br/>
青菀接下她手里的桃子，進(jìn)屋在窗下羅漢榻上落座。這屋里的擺置也稍稍變了樣子，與她走之前有些不同。之于凈虛的態(tài)度，也瞧不出如何。青菀只覺(jué)得她一直看著自己，好半晌才問(wèn)了句，“把一清的尸骨遷回來(lái)了？”
“嗯?！鼻噍尹c(diǎn)頭，“只是……”
“只是什么呢？”凈虛仍望著她，“死因沒(méi)查出來(lái)么？”
青菀微吸了口氣，“查出來(lái)了，我?guī)煾甘墙腥讼莺Φ脹](méi)錯(cuò)。那兩人一個(gè)叫發(fā)配充軍了，另一個(gè)眼下在譽(yù)王府關(guān)著，日日得受極刑?？伤莻€(gè)死鴨子嘴硬的，妻兒性命都可不顧，也不說(shuō)出為何要害死我?guī)煾浮Ｔ?dāng)與住持有關(guān)，他卻又說(shuō)沒(méi)有?！?br/>
說(shuō)到這，青菀頓了頓，半晌又道：“本打算回寒香寺找住持再問(wèn)個(gè)明白，哪知她早在大半年前就去世了。寒香寺再無(wú)認(rèn)識(shí)的人，已有破敗之態(tài)。唯還有一位老師父帶著小弟子守著，十分清苦?！?br/>
青菀只當(dāng)凈虛聽(tīng)到這話會(huì)感慨一番，哪知她并沒(méi)有。卻又頷首出神，不知想得什么。她喚她一聲“凈虛師父”，才將她叫得回過(guò)神。又問(wèn)她“想什么呢”，她才嘆口氣抬起頭來(lái)：“這么說(shuō)來(lái)，我該與你一同回去才是。怎知那時(shí)一別，就是永別呢？”
青菀看得到她眸中憂思，也跟著嘆了口氣，“誰(shuí)說(shuō)不是呢?！?br/>
那時(shí)她們來(lái)京城時(shí)就做了打算，在京城修行游歷一番，仍還回去。那時(shí)想著，過(guò)了這么一年半載，風(fēng)波平息了，寒香寺還得恢復(fù)往前的模樣。誰(shuí)能想到，經(jīng)過(guò)那一連串事情的打擊，寒香寺就這么沒(méi)落掉了，再找不回以前半點(diǎn)景況。
兩人一同感慨，也不知其中情感真假幾何。說(shuō)罷了寒香寺，凈虛又問(wèn)青菀關(guān)于一清的事情，問(wèn)她，“查出來(lái)了？是誰(shuí)害的一清？”
一清這事兒，青菀從來(lái)也不愿意與別人多講。從頭到尾，也就跟許礴說(shuō)過(guò)。告訴他自己查的所有事，告訴他自己想要報(bào)仇的心情。與別人，說(shuō)得多了，徒生是非。之前她跟了凈虛那么久，也未吐露過(guò)半個(gè)字。一直到事情有了眉目，才與她說(shuō)，要回蘇州了結(jié)這事兒?？蛇@事兒眼下還沒(méi)真做了了結(jié)，說(shuō)起來(lái)懊糟，是以她拿著桃在手里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，仍說(shuō)了句，“罷了，沒(méi)什么可說(shuō)的。那事腌臜，你不聽(tīng)也罷。”
凈虛再瞧她幾眼，看她真沒(méi)有要說(shuō)的意思，也便沒(méi)再追問(wèn)。岔了話題又說(shuō)自己在京城這些日子如何，除了常跟容老夫人和容夫人一處說(shuō)講佛法，有時(shí)也還會(huì)進(jìn)宮去。
青菀微微詫異，“進(jìn)宮作甚？”
凈虛道：“容夫人與宮里的淑妃娘娘交好，都是喜好佛法的。容夫人敬重我，常在淑妃娘娘面前提起，極盡夸贊之辭。淑妃娘娘聽(tīng)得次數(shù)多了，就生了好奇心。后來(lái)容夫人便帶了我入宮，前前后后也去過(guò)三回了。其中有兩回，巧也不巧的，見(jiàn)過(guò)皇上，一處坐著說(shuō)了不少話。那宮里與外頭又不一樣，你怕是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
青菀點(diǎn)點(diǎn)頭，這就說(shuō)得通了。然這位淑妃娘娘是哪一個(gè)，她不知道。她離開(kāi)京城這么多年，宮里嬪妃升降如何，她一個(gè)也不清楚。她原也對(duì)這個(gè)沒(méi)興趣，但凈虛說(shuō)起來(lái)了，她也就順著說(shuō)罷了，又問(wèn)她：“這淑妃娘娘是哪個(gè)？”
凈虛坐直了身子，“這個(gè)如何說(shuō)？”想了一下，面色一亮道：“這么說(shuō)你就知道了，是那六王爺?shù)纳?。她手下還有個(gè)皇子，十三王爺。聽(tīng)說(shuō)是小時(shí)候就沒(méi)了母妃，大約五六歲就在她手下養(yǎng)著。眼下寵愛(ài)不寵愛(ài)的談不上，到底地位穩(wěn)固。”
聽(tīng)罷了，青菀嘀咕一句，“穩(wěn)固什么呢，東宮里住著的也不是他兒子。”
凈虛只隱約聽(tīng)到她說(shuō)的幾個(gè)字，“東宮”還有什么，望著她問(wèn)：“你說(shuō)什么？”
青菀自知失言，忙打敷衍，“也沒(méi)什么，不過(guò)隨口嘀咕些渾話，不聽(tīng)也罷。聽(tīng)了爛耳根子，不是什么好話?！?br/>
凈虛瞪她一眼，自不與她提這茬了。這番兩廂說(shuō)了話，把闊別這半年的事情都交代一二，也就消了生分。這就又得提起走之前說(shuō)的話來(lái)，不知還做不做數(shù)。
青菀抱起手里的桃咬上一口，滿嘴生津，看向凈虛問(wèn)：“眼下你怎么想呢？還要為我剃度收我為徒么？”
此番回來(lái)，凈虛的凡心似乎較之前更盛了些。青菀之所以特特提了這話出來(lái)問(wèn)，便是感覺(jué)出了不同。以前的凈虛，所有凡心俗念都?jí)涸诎迪吕?，面上時(shí)時(shí)都端得高僧模樣。這會(huì)兒不同，才剛與容老夫人和容夫人坐著說(shuō)話的語(yǔ)氣聲口都有了些微變化。她自問(wèn)還是了解凈虛的，同與不同，她大約瞧一陣就瞧得出來(lái)。
見(jiàn)青菀問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，凈虛面上果也透出一些遲疑，但也沒(méi)說(shuō)什么。好半晌，她慢慢抬手摘到自己頭上的灰帽。灰帽摘下后，青菀咬桃子的動(dòng)作便頓住了。頓了好一會(huì)兒，才把那口桃咬下去，手里的桃子慢慢放了下來(lái)。
這么久不見(jiàn)，凈虛已經(jīng)生了滿頭的發(fā)茬兒，烏蒙地蓋了一頭。她這是什么心呢，莫不是分別的這期間又變了主意，不打算收了她為徒一心向佛，而是要還俗了？可倘或要還俗，容家還這么供著她做什么？早該攆了去，不該再好吃好喝養(yǎng)在這院子里了。
青菀一時(shí)沒(méi)想明白，凈虛手捏灰帽，看著她便問(wèn)了句，“你說(shuō)那這輩子都跟著我的話，還算的罷？”
青菀有些愣神，把手里的額桃子放在案面上，“您這是……”
“我要還俗了，再不做廟里的女尼姑。”凈虛倒也坦誠(chéng)，罷了又道：“但對(duì)你的心意不變，還是走前說(shuō)的那樣，你跟著我，我必拿知己待你。這世上，也就你我知心。不管到哪一處，只要你在我身邊兒，我心里便踏實(shí)些。這些日子你不在，我總些無(wú)依無(wú)靠的感覺(jué)。這會(huì)兒你回來(lái)了，還是不愿放你走?！?br/>
賴上她這事，青菀早就感覺(jué)出來(lái)了。可還俗這事兒，她是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的。依她想著，凈虛被那個(gè)心上人甩了，還割了手腕子，心當(dāng)死絕了，再不會(huì)如何的。那余下的，自然是跟隨佛祖，一心向佛。再念大半輩子的經(jīng)文，求得一寬恕，死后好有個(gè)好結(jié)果。
她有些回量不過(guò)來(lái)，把案上的桃又拿起來(lái)咬一口，塞了滿嘴的果肉，問(wèn)她：“還俗作甚？你又尋著什么人家了不是？”
凈虛把手里的灰帽又戴起來(lái)，“這個(gè)卻還不好說(shuō)，得到了時(shí)候才知道。眼下只是告訴你而已，旁人并不知曉。叫你心里有個(gè)準(zhǔn)備，到時(shí)別一驚一乍，說(shuō)我不顧你的意愿。咱們這下說(shuō)好了，你還跟著我，我定不會(huì)叫你受委屈。”
青菀猜不確切凈虛要做什么，但當(dāng)即就搖了頭，說(shuō)：“這不成，你做佛門(mén)弟子，一心向佛不問(wèn)俗世之事，天南地北我都跟著你，沒(méi)有怨言。但倘或你要入誰(shuí)家的大院兒，要我做個(gè)跑腿兒，那不成，死也不愿跟你過(guò)去。你且直說(shuō)了吧，到底因的什么還俗，我也好給你個(gè)確切的答案?！?br/>
凈虛卻不說(shuō)，又有些來(lái)脾氣，看著青菀道：“我對(duì)你如何，你心里不知道？”
青菀把手里的桃啃個(gè)干凈，把核往案上盤(pán)盞里放，“我知道，但也不能再叫我去那些不想去的地方。早前跟你說(shuō)過(guò)，小時(shí)候我家富裕，后來(lái)沒(méi)落了。大院兒里的日子我過(guò)過(guò)，不大喜歡。這一輩子，也不想再進(jìn)去。你說(shuō)在廟宇里，不過(guò)吃齋念佛那點(diǎn)子事，不費(fèi)什么心。頂多清苦些，可又有什么呢。你入了大戶人家，那日子豈能如你所愿那般舒坦？吃的用的確是好的，可總要付出些什么。有得必有失，這世道能叫誰(shuí)一勁占便宜？”
凈虛被她說(shuō)得啞口無(wú)言，可越是這樣，就越在心里堅(jiān)定要帶上青菀與她一起。她自知青菀在許多事情上面經(jīng)歷得都比她多些，能周旋的事也比她多。帶上她，自己有依靠，心里踏實(shí)，也多幾分保障，總比自己一個(gè)人，一個(gè)知心的都沒(méi)有強(qiáng)。倘或她不在身邊，所有的事情想起來(lái)也都有些失色了。
青菀不知道她怎么想，只是仍追著她問(wèn)到底要去哪一處，可終究沒(méi)從凈虛嘴里撬出實(shí)話。她心里隱隱覺(jué)得事情不好，橫豎不會(huì)比留在佛門(mén)之中更好。然凈虛死活不說(shuō)，青菀也不好撐開(kāi)她的嘴說(shuō)，是以就盤(pán)算起要離開(kāi)她的事。
盤(pán)算一兩個(gè)時(shí)辰，也只想到拿上包裹再一家家尋寺廟這一條出路。六王爺那邊么，她仍不愿去。且不說(shuō)六王爺送她回來(lái)的時(shí)候已經(jīng)生氣了，可能再也不會(huì)找她。像她這么個(gè)自私的人，只會(huì)利用他，卻給不到他半點(diǎn)好處，誰(shuí)還會(huì)再舔著臉貼回來(lái)？人家怎么說(shuō)也是金貴之身，能為她這個(gè)小尼姑把身段放得如何低？就說(shuō)六王爺沒(méi)生氣，她也不愿送上門(mén)給人做庶妃去。那有什么好，像她親娘似的？
她坐下桃樹(shù)下，不自覺(jué)地想了許多，然彎彎繞繞都與許礴有關(guān)。她自己也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，怎么就滿心里就要揪著他來(lái)想了？便是好些日子沒(méi)見(jiàn)容祁這事兒，都沒(méi)給記起來(lái)。只得容祁上玉桃庵來(lái)敲了門(mén)，她才愣愣神，發(fā)現(xiàn)自己忘了這一宗。嘴上又要打磕絆，道一句，“七爺?！?