奉京城。

    嘉永七年。

    寒冬凜冽，一夜過(guò)去，瓦檐上的冬雪又蓋厚了一層。

    一架綠帷馬車從馳道駛過(guò)，駕車的方臉小廝凍得蜷縮著手指，他著急趕路，比起其他的馬車都快了許多。

    日頭剛剛過(guò)了晌午，馬車在上卿侯府門前的青玉石磚前停下。

    侯府門扉緊閉，方臉小廝立即翻身下馬，他從角門而入，幾個(gè)侯府家仆在前廳領(lǐng)了消息，便哆哆嗦嗦急匆匆趕向后院。

    過(guò)了三道門禁，又穿過(guò)整個(gè)八角亭臺(tái)，空氣忽地暖和起來(lái)。

    丫鬟豆蔻二八年齡，出落得亭亭玉立，她聽聞家仆遞來(lái)的消息，眉間驟然一蹙。

    “糊涂玩意兒，小姐正在午睡，若是吵醒了可沒好果子吃，還不快走！”

    “是是！”幾個(gè)家仆面面相覷，領(lǐng)了賞錢，便連忙退回前廳。

    剛燒好的暖爐略略燙手，豆蔻轉(zhuǎn)身輕手輕腳地回了居寧齋。

    內(nèi)廳走出一個(gè)模樣更為俊俏的丫鬟，眉眼間大方沉穩(wěn)。

    她只一個(gè)眼神遞過(guò)去，豆蔻便將前廳家仆遞的信箋送了過(guò)來(lái)。

    這一看可不得了，信箋上三個(gè)大字赫然在目——“退婚書”。

    兩人隔著屏風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，榻上一面容嬌俏的女子正在熟睡。

    兩個(gè)丫鬟小心翼翼，前后腳躲到角落里商量。

    豆蔻年輕氣盛，大有恨不得抓了退婚書中那陳中郎來(lái)喂狗的架勢(shì)，“這個(gè)陳中郎，當(dāng)真眼皮子淺，少爺前腳剛被罷了官職，他們后腳就來(lái)退婚。欺人太甚！”

    “稍安勿躁。”另一個(gè)丫鬟眼觀鼻鼻觀心，“眼下之急，若是小姐醒了，該怎么回稟這消息？”

    “小姐那佛祖脾氣，還能說(shuō)什么。你去打聽打聽，那些官宦小姐都把小姐編排成什么了，克父克夫，這下連少爺罷官也一并算在小姐頭上，竟傳出克兄這樣的謠言，還有沒有天理王法了……”

    “豆蔻，你這張嘴，我看小姐這名聲，都是你先編排出來(lái)的?！?br/>
    “我哪有那本事！眼瞅明日少爺便要跟著鎮(zhèn)北王殿下回京，這婚早不退晚不退，偏偏這時(shí)候來(lái)退，就是看咱們小姐好欺負(fù)！若是老爺還在世……”豆蔻捧臉欲哭無(wú)淚，“那陳中郎他也配！小姐這不爭(zhēng)不搶的，什么時(shí)候才能出閣……”

    “他自然不配，你且莫慌，就算咱們小姐遲遲不議親，也斷不會(huì)把你一直留在侯府，定給你尋個(gè)如意郎君?！?br/>
    冷不丁被打趣，豆蔻立即漲紅了臉，“茶雪！看我不撕爛你的嘴……”

    一個(gè)時(shí)辰后。

    在豆蔻和茶雪望眼欲穿的等待中，軟帳中的女子終于輕輕側(cè)了身，從榻上微微坐起。

    “小姐醒了……”

    阮霽舒展了懶腰，玉足還未落地，便被茶雪和豆蔻團(tuán)團(tuán)圍住。

    小衣、中衣、素白色的長(zhǎng)錦衣……淡藍(lán)色的絨絲在裙擺處繡了兩只俏麗的小兔，簪花從裙擺一直延伸到腰際，一根玄紫色的寬腰帶勒緊細(xì)腰，身段窈窕別致，少女婀娜。

    阮霽剛更完衣，切切走到桌前，對(duì)著上面的珍瓏棋局，起手便落下一顆棋子。

    “這殘局，我終是想到該如何破了?！?br/>
    棋子落定一如破竹之勢(shì)，阮霽正喜上眉梢，目光惻然，便瞧見了桌上信箋。

    “這是何物？”

    “小姐，陳中郎……遞了退婚書來(lái)……”

    “哦?！比铎V眉峰未皺，仿佛早就料到似的，她的雙目盯著棋局走勢(shì)，所有的注意力都在上面。

    茶雪見狀，便心理神會(huì)地收走退婚書。

    一旁的豆蔻急得忍不住跺腳，“小姐，你怎么不急呢！陳中郎他……”

    “又不是第一次，慌什么?！?br/>
    ……

    阮霽這話一出，倒是讓兩個(gè)丫鬟都沒了話。

    奉京城天子腳下，親胄貴女之流，上卿侯府的阮氏嫡女可謂是無(wú)人不知。

    阮霽，及笄之年正逢待嫁前夕，老侯爺阮閎意外亡歿，待熱孝三年期滿，已有婚約的夫君康某竟驟然病逝，一夜之間，“克父克夫”的流言便滿京城傳了個(gè)遍，自此，紛至沓來(lái)上門提親的人都如鳥獸散。

    阮霽有一嫡出的兄長(zhǎng)阮卿讓，原可繼承父親戎馬一生鐵券丹書掙來(lái)的爵位，卻偏偏劍走偏鋒，一介文弱書生，寒窗苦讀十余載，才在翰林院求了個(gè)六品侍講。

    老侯爺去世，阮府沒了依傍，侯門本就冷落，兄妹二人好不容易站穩(wěn)腳跟，阮卿讓才替妹妹張羅了陳中郎這樁婚事，偏巧趕上邊關(guān)戰(zhàn)事，阮卿讓奉旨隨軍鎮(zhèn)北王做了護(hù)軍議郎，一去竟是五年。

    一來(lái)二去，阮霽的婚事一路耽誤到現(xiàn)在，過(guò)了正月，她便要年滿二十三歲。

    這在奉京城待字閨中的貴女圈里，實(shí)打?qū)嵉摹案啐g”。

    三書已約，六聘已下。原本等兄長(zhǎng)回朝，便可做主阮霽與陳中郎的婚事，沒想到阮卿讓罷官的節(jié)骨眼上，陳中郎竟然落井下石背棄婚約，阮府一整個(gè)愁云慘淡。

    當(dāng)然，整個(gè)侯府只有阮霽整日里下棋品茶，樂(lè)得自在。唯有一心事，便是擔(dān)心那隨軍征戰(zhàn)的兄長(zhǎng)。

    畢竟，山長(zhǎng)路遠(yuǎn)，弓劍無(wú)眼，刀頭舔血日，人命如草芥。

    “小廚房煨了云水蟹粥，小姐可要用一些？”

    “不了。”

    阮霽輕輕搖頭，低聲道，“金縷閣的銀錢被送回來(lái)了？”

    “小姐，金縷閣的樓門說(shuō)，這回鎮(zhèn)北王大敗邊寇，皇上特意下了封賞，咱們募捐的銀錢竟全數(shù)退了回來(lái)?！?br/>
    阮霽不慌不忙，只淡淡道，“再送一次，眼下唯兄長(zhǎng)吃了敗仗被罷了官，縱然皇上下了封賞，定然也賞不到兄長(zhǎng)頭上?！?br/>
    阮卿讓從軍的這五年里，阮霽每三個(gè)月便托人給前線的兄長(zhǎng)送去衣物或盤纏，而這金縷閣，便是奉京城里出了名的暗樁，就沒有他們遞不出的物資。

    冬日里的日光熹微，阮霽把玩著手中棋子，看著百葉窗外疏朗天際，心里揪著的心落了大半，盼了五年，明日，兄長(zhǎng)就要回來(lái)了。

    關(guān)于邊關(guān)戰(zhàn)事，阮霽打聽不到更多內(nèi)情，只知皇上下了令，明日要犒賞三軍，在皇宮內(nèi)大擺筵席，邀請(qǐng)文武百官及家眷出席?；噬隙ㄈ皇切那榇蠛?，竟然連早就沒落了的上卿侯府也收到了拜帖。

    阮霽母親早年因病去世，父親再無(wú)續(xù)弦。如今，府上既無(wú)主事之人，皇命亦不可違，阮霽只好親自赴宴。

    這還是阮霽從小到大，第二次入宮呢。

    上回去皇宮，還是老侯爺阮閎在世時(shí)，那時(shí)她還只是個(gè)前腳追后腳的小女童。

    時(shí)移世異，物是人非，阮霽的心又揪了起來(lái)。

    怕是只有明日親眼見到兄長(zhǎng)無(wú)恙的那一刻，她才能徹底心安。

    既激動(dòng)又心憂。

    眼見阮霽思忖，茶雪貼心寬慰道，“小姐，此次與黎漠一戰(zhàn)，雖然少爺領(lǐng)兵先輸一籌，但多虧鎮(zhèn)北王殿下反敗為勝，龍顏大悅，想來(lái)不會(huì)太為難少爺，小姐無(wú)需太過(guò)擔(dān)心?！?br/>
    二人正說(shuō)著話，卻見門樓小廝領(lǐng)著一個(gè)身材圓潤(rùn)的老嬤嬤從東廂房迎了過(guò)來(lái)，齊刷刷的丫鬟們捧奉著珠翠金玉、彩色團(tuán)衫、貂絨大氅，賞賜各列有序，不多時(shí)，熙熙攘攘站滿了整個(gè)院子。

    “明日入宮的吉服已繡制完畢，皇后娘娘差老奴給小姐送來(lái)，還請(qǐng)小姐過(guò)目?！?br/>
    “皇后娘娘？”

    這倒是出乎阮霽的意外。

    申嬤嬤是皇后娘娘跟前侍奉最久的嬤嬤，阮霽怎么也想不通，皇上差人宣召入宮赴宴便罷了，為何皇后娘娘還特意送了吉服入府。

    “申嬤嬤費(fèi)心了，多謝皇后娘娘的賞賜，阮霽受之有愧?！?br/>
    阮霽躬身謝禮，只見申嬤嬤上前走了兩步，指著金匣中一支白玉步搖說(shuō)道，“小姐無(wú)需多禮，皇后娘娘吩咐，此白玉步搖與小姐極為合稱，若是明日佩戴入宮，自是上好。”

    “皇后娘娘賞賜之物，阮霽自當(dāng)視若珍寶，明日面見皇后娘娘時(shí)，阮霽必定親自謝恩?！?br/>
    “阮小姐，老奴告退了。”

    “申嬤嬤慢走?！?br/>
    茶雪和豆蔻二人跪在阮霽身后許久，大氣也不敢出一聲。

    待申嬤嬤一行人遙遙出了府，兩人才敢上前。

    豆蔻看著滿滿一院子的賞賜，頓時(shí)面露喜色，“小姐，這步搖莫不是傳說(shuō)中北域的彩玉所制？這雪芮袍可真是好看，比西市聽雪樓的頭牌繡娘做的還好看百倍！皇后娘娘真大方！我倒要看那些嚼舌根的人這次還敢說(shuō)什么！”

    ……

    豆蔻在一旁嘰嘰喳喳，阮霽卻皺起了眉頭，她看了那芙蓉白玉步搖一眼，心下嘀咕更甚。

    “茶雪，去打探一下，申嬤嬤還去了哪些官眷府上？”

    不消半個(gè)時(shí)辰，小廝便來(lái)內(nèi)院回話。

    “回小姐，申嬤嬤出宮，只到了咱們府里，再?zèng)]有別的了。”

    阮霽聽罷，一陣沉默。父親病歿之后，愿與侯府來(lái)往走動(dòng)的人鮮少。入宮便罷了，此次數(shù)十位入宮的官眷小姐里，旁的人都沒有，唯獨(dú)阮霽一人獨(dú)有恩寵。

    一切都透露著蹊蹺。

    茶雪輕聲問(wèn)道，“小姐可是擔(dān)憂，偏巧在少爺罷官的節(jié)骨眼上，皇后娘娘的賞賜另有他意？”

    阮霽心里頓頓地，只皺眉道，“茶雪，去年做的對(duì)襟套衫，你去找了來(lái)?！?br/>
    “是。”

    阮霽陰郁多日，終于打起精神拾掇明日的吉服，這讓兩個(gè)丫鬟為之一振，連忙翻箱倒柜把壓了箱底的衣裳給找了出來(lái)。

    “小姐，這對(duì)襟套衫會(huì)不會(huì)太舊了？小姐確定要穿在皇后娘娘賞賜的吉服里面？”茶雪有些為難。

    豆蔻更是忍不住抱怨，“小姐，明明有更好看的套衫相稱，為何偏偏選了這一款舊服？”

    縱然老侯爺去世，侯府失了朝中權(quán)勢(shì)，但侯府到底是勛貴世家，家底依舊富足，阮霽平日里吃穿用度都是一等一的講究，就算是挑剔到骨子里，這些家底也夠她一輩子吃穿不愁。

    阮霽不顧阻攔，口中只喃喃道，“里面的衣裳，就是要穿得過(guò)時(shí)才好。”

    豆蔻與茶雪大驚，心里只嘆，完了完了，小姐莫不是被少爺罷官加上自己被退婚受了大刺激，竟然說(shuō)了這般瘋話。