送走報(bào)喜的一眾街坊和衙役，龍七和幾個(gè)手下紛紛向周棘恭喜，自家公子會(huì)試通過，注定會(huì)成為進(jìn)士，這讓龍七和幾個(gè)手下崇拜激動(dòng)的看著周棘，周棘也很高興，叫龍七給下面的兄弟發(fā)下賞銀，讓大家一起高興高興。
龍七和手下離開后，周棘看著遠(yuǎn)處涼亭下的小妖，小妖正幸福滿足的看著周棘，周棘走過去輕輕攬過小妖，小妖順從的靠在周棘懷里，抬起紅潤晶瑩的臉龐，精致艷麗的臉上掛滿了喜悅的神情。
周棘說到：“晚上我給你做飯。”
小妖高興的點(diǎn)點(diǎn)頭，感覺這就是她期待的幸福。
坤興宮里，坤興公主看著手里的榜單，看著第七名的名字周棘，心里疑惑得想著，這書生是不是那夜的登徒子。
“公主，怎么了？”坤興公主的侍女屏兒看著自家公主有點(diǎn)楞神便出聲問道。
坤興回過神來，說到：“無事，對(duì)了，屏兒，現(xiàn)在京城有什么新鮮事嗎？”
屏兒開心的說到：“有呢，公主，聽說前兩天永豐侯的小侯爺回了京城，剛回來就在金玉滿堂和袁公子差點(diǎn)打了起來?！?br/>
坤興公主聽著屏兒絮絮叨叨的說著宮外的事，只是心里一直在想著榜單的事。
乾清宮里，崇禎帝正在批閱奏折，邊上太監(jiān)王承恩偶爾給崇禎的杯子里續(xù)上開水，房間里寂靜如常。
過了一會(huì)，崇禎自顧自的說到：“這滿朝文武里，狹私者甚多也?！?br/>
王承恩只是躬身立在崇禎身邊，者時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)快步走進(jìn)來說到：“皇上，禮部尚書陳大人已在外面等候?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，說到：“傳陳大人進(jìn)來?！?br/>
不一會(huì)，禮部尚書陳仁錫來到崇禎面前，向崇禎見禮后，向崇禎匯報(bào)了這次會(huì)試的情況。
禮部尚書陳仁錫是少有的剛正之人，只是力量手腕不足，崇禎難以敢過多倚重對(duì)方。
看著遠(yuǎn)去的陳仁錫，崇禎說到：“你說有人最近在暗中收集陳仁錫的材料，可知道是什么人背后操縱此事？”
王承恩躬身上前，在崇禎面前用手沾上水在紙上寫了一個(gè)字。崇禎看了后，臉色開始難看起來。
王承恩看著崇禎疲憊的樣子很心痛，輕聲說到：“皇上，不必過于憂慮，陳大人性命應(yīng)該是無憂?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，這種被裹挾的黨同伐異讓他生出疲累之感，說到：“看看這次會(huì)試?yán)锩嬗心男┥砑仪灏字丝捎?。擬出一個(gè)名單給朕?！?br/>
王承恩點(diǎn)點(diǎn)頭。
周棘和劉于克、陳#良謨、許洪光三人在詩雅的房間喝著小酒，詩雅菇?jīng)龊槊}脈的看著陳#良謨，讓陳#良謨更是醉意更添三分。
這次劉于克會(huì)試第十、陳#良謨會(huì)試第九、許洪光會(huì)試第十二。幾人沒想到周棘會(huì)拿到第九。
“玉潤，恭喜你?！标?良謨端起酒杯說到。
劉于克、許洪光二人也端著酒杯向周棘恭喜到。
“我這是僥幸，幾位可是知道我的水平。很慚愧。”周棘笑著謙虛的說到。
幾人嘻嘻哈哈的說著閑話，最近幾人都有收到一些邀請(qǐng)，偶爾都會(huì)出去應(yīng)酬一番，今日，幾人難得聚在一起。
“昨日，我收到一位自稱是禮部侍郎錢大人學(xué)生的請(qǐng)?zhí)?。各位幫我參謀參謀?！标?良謨說到。
幾人聽到陳#良謨的話后，紛紛放下酒杯，大家都知道這個(gè)錢大人是何人。只是沒想到現(xiàn)在有一個(gè)自稱是其學(xué)生的人給陳#良謨下帖。
“現(xiàn)在朝廷黨爭漸起，這勢必會(huì)引得皇上反感，良謨兄要慎重?！眲⒂诳苏f到。
詩雅緊張的看著陳#良謨，周棘點(diǎn)點(diǎn)頭，說到：“黨爭必是不可避免，也不能一味避閑，既然走上仕途，就再所難免，良謨接觸一下未必是壞事，仕途就是在不斷斡旋中成長。”
幾人若有所思的看著周棘，思考著周棘的話，幾人都不是傻子，都知道既然要當(dāng)官，這里面涉及到的事情，或多或少會(huì)沾染其中。
陳#良謨向周棘拱手說到：“多謝玉潤指點(diǎn)。”
周棘擺擺手，說到：“身正不斜，我是相信良謨兄的。”
隨后，大家都開始聊一些輕松的話題。晚上，陳#良謨留宿在了詩雅的房里，周棘和劉于克、許洪光一同出了金玉滿堂。
三人走在冷清的街上，感受著這份京城深夜的寂靜，走到一處河邊，劉于克說到：“玉潤，你說我們幾人有一天會(huì)不會(huì)也陷入這黨爭中，成為這黨爭的犧牲品?！?br/>
邊上的許洪光也看著周棘，周棘笑著說到：“兩位不必過于陷入這個(gè)話題，黨爭勢必會(huì)再所難免，不過我相信你們無論身處那個(gè)陣營，皆是為國為民之人。我相信你們的立身之本?！?br/>
兩人回味著周棘的話，許洪光點(diǎn)頭說到：“玉潤說的對(duì)，身處什么陣營不重要，關(guān)鍵看我們個(gè)人做了什么事?！?br/>
劉于克笑道：“看來是我著相了。哈哈”
看著兩個(gè)輕松言笑的好友，周棘知道，今天的談話或許以后可讓幾位好友輕松做官。
三人沿著河邊邊走邊聊，許洪光和劉于克二人很懷戀家里的妻子和母親，想授官回家一趟后再上任。
突然，前面?zhèn)鱽硪宦暫艉奥?，周棘三人立馬向前了過去，只見河邊站著兩個(gè)女子，一個(gè)丫鬟打扮，一個(gè)女子一身白色襦裙，身材高挑，凹凸有致，臉色遮擋著一面白紗，看不清面容，一雙美目凝神含愁，卻也是讓人不自覺陶醉幾分。想來這個(gè)女子是這個(gè)丫鬟的主子。
丫鬟看著周棘幾人跑過來，大聲說到：“快，剛才從橋上跳下一個(gè)人，你們看”
說完丫鬟用手指著河中還在翻騰的地方。
周棘幾人望過去，只見橋下不遠(yuǎn)處的河里，有人雙手在不斷撲打著，周棘回頭看了看邊上的劉于克和許洪光，見兩人正焦急的看著自己。
周棘無奈，丟掉折扇，開始脫掉自己的長衫，然后繼續(xù)脫掉中衣，這時(shí)，旁邊的丫鬟大叫一聲，迅速用雙手捂著自己的眼睛，只是雙手縫隙好大。
丫鬟邊上的女子看了眼周棘后便朝著遠(yuǎn)方看去，彷佛沒有什么事可以引起對(duì)方波瀾一般。
周棘脫掉中衣后，身上只身下下身一條短褲，在劉于克和許洪光目瞪口呆之下，一躍而下向河中跳下下去。
河邊的四人緊緊看著河里向中間游去的周棘，丫鬟邊上的女子也回過頭看著河中。
周棘游到河中間，抓住對(duì)方，見對(duì)方已嗆水窒息，周棘把對(duì)方翻過來用手?jǐn)堉鴮?duì)方，然后向河邊游去。
岸上的劉于克和許洪光看見游過來的周棘，紛紛上前幫著把人拉了上來。周棘爬上岸后，看著對(duì)方一動(dòng)不動(dòng)，臉色蒼白，嘴唇泛紫色。
其他人緊張地看著地上的人，許洪光說到：“玉潤，這人是不是死了？”
周棘蹲到這人身邊，開始在對(duì)方的腹部進(jìn)行按壓，看見對(duì)方嘴里不斷噴出河水，又在對(duì)方胸口有節(jié)奏的按壓幾下后，地上的人開始咳嗽起來。
看著蘇醒過來的人，大家都松了口氣。這會(huì)大伙才發(fā)現(xiàn)這位落水的人是一個(gè)書生，但是年齡好像已四十有幾了。書生被救醒后，向周棘等人拱了拱手后，便自顧自的起身向遠(yuǎn)處走去。
旁邊的丫鬟有點(diǎn)不岔的說到：“哼，什么人嘛？連聲謝謝都沒有?！?br/>
周棘看著遠(yuǎn)去的中年書生，說到：“一簫一劍平生意，負(fù)盡狂名十五年。人手不如意之十之八九，這時(shí)候不必在意這些俗禮?！?br/>
前面已經(jīng)走遠(yuǎn)的書生突然回過頭看向周棘鄭重的拱手躬身見禮。周棘也向?qū)Ψ焦砘囟Y。邊上的劉于克和許洪光也跟著向?qū)Ψ焦笆忠姸Y，兩人臉上感覺唏噓不已。
周棘能理解這種大半生耗費(fèi)在一招科舉之事上的落寞和凄苦。
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