漫漫長(zhǎng)夜之后，日色東升，天光大亮。

    貢院里燭滅燈熄，仕子們姿態(tài)各異，眾相百出。有注硯吮毫直抒妙思的，有搔鬢掀髯苦思冥想的，也有鼾聲如雷放棄自我的......

    燕重錦繞場(chǎng)轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)十個(gè)里面九個(gè)都答得一樣，顯然有不少人拆開(kāi)了他投擲的答案。不過(guò)也有幾個(gè)連碰都沒(méi)碰的，那些紙包都完好無(wú)損地扔在地上。

    心術(shù)端正，方為純臣。大腦簡(jiǎn)單又喜歡搞歪門邪道的，當(dāng)官只會(huì)死得早。燕重錦將這些考生的名字暗暗記下，以便梁焓殿試時(shí)下套逮狐貍。

    拿著小本本記了大半場(chǎng)，路過(guò)拐角的一間斗室，他停住了步子。

    覺(jué)察到來(lái)者，澹臺(tái)燁筆尖一抖，迅速將畫上的人臉涂成了墨疙瘩。

    燕重錦還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等狂士，污損考卷是要被終身禁考的，這家伙居然敢在試卷上畫美人？！

    見(jiàn)周圍沒(méi)有旁的監(jiān)考官，他走過(guò)去低聲道：“澹臺(tái)公子膽子不小，敢在考卷上亂寫亂畫?！?br/>
    澹臺(tái)燁抬起頭，笑得兩只眼彎成了新月：“大人錯(cuò)怪學(xué)生了，我怎敢在考卷上造次？昨晚也不知道哪個(gè)孫子扔進(jìn)一包草紙，半張讓我拿來(lái)擦屁股了，還剩半張就隨手涂鴉了?！?br/>
    燕重錦干咳一聲，提醒道：“龍門之內(nèi)，一刻千金。你還是安心答題，莫胡思亂想。待出了考場(chǎng)，什么樣的美人求不得？”

    澹臺(tái)燁卻幽幽一嘆，擺出一副少男思春的憂悒模樣：“千金易得，伊人難求啊......”

    燕重錦懶得拯救這位風(fēng)流大少了。他甚至有點(diǎn)懷疑這家伙當(dāng)年是靠作弊考上來(lái)的。

    也罷，即便過(guò)了會(huì)試，梁焓也會(huì)在殿試整死他。

    反正都是死，兄弟你就早死早托生吧。

    一日光陰過(guò)得飛快，不覺(jué)之間到了掌燈時(shí)分。監(jiān)考官鳴鑼收卷，學(xué)子們紛紛拾掇好筆墨，依序退出考場(chǎng)。

    接下來(lái)便是彌封、謄錄、閱卷。

    為避免考生與簾官串通，一律采用糊名易書的方式。由彌封官把考卷上的姓氏籍貫折疊掩住，糊上白紙加蓋騎縫。再由謄錄手將墨卷抄錄為朱卷，經(jīng)對(duì)讀員校對(duì)，進(jìn)入最后一道批閱的程序。

    這屆主考官是帝師楊祿清。楊老爺子年近八十，顫顫巍巍，須發(fā)皆白，兩眼昏花得不辨人犬，基本就是梁焓拿來(lái)鎮(zhèn)壓科場(chǎng)的吉祥物。所以批閱考卷的重任還是落在了四位副考官頭上：文宣閣大學(xué)士兼光祿大夫安道如，翰林院大學(xué)士章云鶴，禮部尚書屈蹇，吏部尚書裴詠。

    四位副考官皆由梁焓欽點(diǎn)，頭兩個(gè)大學(xué)士是拿來(lái)用的，后兩個(gè)尚書是拿來(lái)整的。

    屈蹇是貪官油吏，不會(huì)放過(guò)三年一次的撈金良機(jī)。梁焓要清肅科場(chǎng)，勢(shì)必要找個(gè)有分量的開(kāi)宰，所以科舉之后，禮部尚書的位子早晚易主。

    至于裴詠，著實(shí)同他本人無(wú)關(guān)，而是裴家在朝中勢(shì)力過(guò)大，已經(jīng)出了三位文臣一名武將。有澹臺(tái)家前車之鑒，梁焓不希望再有任何裴氏子弟舉士入朝。

    然而此事不比抓包那么容易操作，必須潤(rùn)物無(wú)聲，不留痕跡。否則一旦被人覺(jué)察新君有打壓門閥的念頭，其他家族便會(huì)擰成一股繩，群起而攻之。屆時(shí)，奉天殿的那把龍椅就如燒紅的烙鐵，誰(shuí)坐誰(shuí)知道。

    燕重錦從面具后觀察著裴詠，發(fā)現(xiàn)這位年近五十的吏部高官面色如常，并無(wú)焦慮之感。要么是還沒(méi)發(fā)現(xiàn)皇帝正在他脖梗子上磨刀，要么就是有備無(wú)患。

    若是后者，這盤棋就不好下了，得提醒棋手留好后招。

    夜深時(shí)分，云柔風(fēng)靜。

    銀沙般的月光傾瀉而下，將巍峨的城闕映得亮如白晝。城中街衢交錯(cuò)，屋舍樓臺(tái)鱗次櫛比，如盤蛇般層層環(huán)繞，襯托著皇都中心那片壯闊疊砌的朱紅宮宇。

    一道人影從角門的陰影里走出來(lái)，提氣縱身，飛入高高的宮墻，又像鳥(niǎo)一樣輕盈落下，沒(méi)發(fā)出一絲聲響。

    他巧妙地避過(guò)巡防的禁軍和殿前侍衛(wèi)，如靈貓般躍過(guò)兩道儀門，終于接近了皇宮的心臟。

    正要靠近夜色里的宮殿，忽聽(tīng)一聲低喝：“什么人？！”一道寒氣自斜后方兀然襲來(lái)，金刀自高空急斬而下，幾乎劈碎了月光。

    燕重錦疾撤半步，側(cè)身架住了對(duì)方的兵器。

    “怎么是你？”楚清納悶地問(wèn)道。

    燕重錦放開(kāi)她的刀，夸道：“不錯(cuò)，反應(yīng)挺快的。”

    楚清鼻子里哼了一聲：“深夜入宮還不走門，我當(dāng)你是刺客呢?！?br/>
    “我若真是刺客，就說(shuō)明皇宮的防衛(wèi)如同虛設(shè)，混進(jìn)來(lái)太容易了?！毖嘀劐\往穹閶殿走著，“這屆侍衛(wèi)還是不行，想當(dāng)年我訓(xùn)的那批......”他說(shuō)到這兒突然卡住了。

    楚清疑惑地眨了眨眼：“你當(dāng)年？”

    “沒(méi)什么?！毖嘀劐\頭也不回地吩咐道，“皇上的寢宮要再加三重防衛(wèi)。告訴守門的禁軍和暗衛(wèi)，若是再讓我這么輕易地溜進(jìn)來(lái)，就每人去領(lǐng)三十軍棍。”

    “三十也太少了吧？”

    燕重錦：“......”倒是忘了。楚清以前專管軍紀(jì)整治，是燕家軍里赫赫有名的女霸王，收拾起大頭兵來(lái)比他手黑多了。

    侍立在寢閣前的夏榮一見(jiàn)二祖宗到訪，老心肝登時(shí)提了起來(lái)。

    “燕大人，皇上批了半宿折子，這會(huì)兒剛睡下?！彼吐晞竦?，“若沒(méi)什么急事，能不能等萬(wàn)歲爺醒了再說(shuō)？”

    裴家的事確實(shí)緊急，否則他也不會(huì)深夜入宮。但梁焓向來(lái)睡眠不好，這會(huì)子把人搗鼓醒，估計(jì)自己又沒(méi)好果子吃。燕重錦斟酌著道：“公公放心，我進(jìn)去看看?；噬先羲耍竟俨粫?huì)打擾他?！?br/>
    夏榮這才放行，末了又不放心地提醒了一句：“燕大人，記得千萬(wàn)別爬龍床......”

    “......”

    暖閣里靜悄悄的。皎潔的月光透過(guò)綺窗灑進(jìn)來(lái)，將房?jī)?nèi)的陳設(shè)照得格外清晰。

    燕重錦無(wú)聲地繞過(guò)障礙物，行至床前。聽(tīng)了聽(tīng)里面的動(dòng)靜，抬手揭開(kāi)了龍紋繡金帷帳。

    突然，黑暗中寒光一閃。一只匕首閃電般地從床內(nèi)斜刺出來(lái)，如毒蛇探首，直奔門面！

    燕重錦滑步避開(kāi)鋒刃，抬手一個(gè)小擒拿扣住對(duì)方的腕子，用力一扼，匕首咣啷一聲掉在地上。

    “放手！”梁焓吃痛道，“怎么又是你？”

    燕重錦松開(kāi)他，冷哼一聲：“幸好是微臣，若是旁人，只怕此時(shí)已是一具尸體了?！彼l(fā)現(xiàn)對(duì)方居然用細(xì)絲綁住了自己的腕子，在床幃外繞了一圈。一旦有人靠近，絲線觸動(dòng)，床上的人就會(huì)立即驚醒。

    梁焓揉著手腕，沒(méi)好氣地道：“夜半三更，偷偷摸摸闖進(jìn)朕的寢宮，能是什么好人？殺了也不虧。”

    哪來(lái)這么重的戾氣？燕重錦拾起匕首，看了眼又隨手扔到一旁：“陛下還是少用這些兇器的好。宮中有臣和護(hù)衛(wèi)，無(wú)須擔(dān)心安全。”

    梁焓挑眉看著他，不說(shuō)話。

    燕重錦干咳一聲：“微臣今夜來(lái)是有要事稟報(bào)。”

    “裴詠出問(wèn)題了？”

    “陛下早有覺(jué)察？”

    梁焓搖搖頭：“朕又不是神仙，哪猜得到裴氏走哪步棋？只是科場(chǎng)那點(diǎn)事，除了裴家還有什么能讓你深夜入宮的？”這一次，恐怕不會(huì)有裴家人中第了。裴詠果然是只謹(jǐn)小慎微的老烏龜，一看風(fēng)頭不對(duì)就立馬縮進(jìn)殼里，讓他砍都沒(méi)得砍。

    “那陛下打算如何應(yīng)對(duì)？”

    梁焓拭著頭上的冷汗，嘆了口氣。

    還能怎么應(yīng)對(duì)？斬滅不成，唯有制衡。裴家不能獨(dú)大，就必須扶植新勢(shì)力與之對(duì)抗，底下掐得歡實(shí)，皇帝的權(quán)位才穩(wěn)固。

    可扶植誰(shuí)呢？

    “澹臺(tái)燁?！毖嘀劐\提議道，“現(xiàn)如今只有澹臺(tái)家有實(shí)力與裴氏抗衡。只要陛下防范得緊，兩家又互相盯著，就翻不起風(fēng)浪來(lái)。”

    一提某人名字，梁焓就像燒開(kāi)鍋的水一樣沸騰起來(lái)：“那位下流才子給了你什么好處？居然三番兩次地替逆賊說(shuō)話！”

    “是逆是忠重要么？人心是會(huì)變的。”燕重錦道，“皇上不需要培養(yǎng)忠臣，只要保證他們沒(méi)有造反的能力就行了?！?br/>
    “他們沒(méi)有......那你呢？”龍榻上的人抬眼望過(guò)來(lái)，月光下的眸子晶瑩剔透，如同一雙破碎的珠玉。

    “燕重錦，你敢說(shuō)自己就不會(huì)變心？”

    燕家亦是大患。他也不止一次地感受過(guò)對(duì)方的殺意，不止一次地夢(mèng)到被一箭穿心。他防著滿朝文武，防著整個(gè)天下，難道就能信任眼前這個(gè)人嗎？

    “臣不敢保證永遠(yuǎn)忠于皇上。”燕重錦坦承道，“但我可以保證，不做那個(gè)先違背契約的人?！蹦悴粚?duì)我起殺心，我就永遠(yuǎn)不叛你。這是他此世能做的，最大限度的承諾。

    梁焓抿了抿唇，聲音里憋著股壓抑的悶氣：“可你之前還辭過(guò)官......”

    這孩子可真記仇。燕重錦轉(zhuǎn)念一想，也多少能理解。

    梁焓父母皆故，兄弟反目，十六歲就成了孤家寡人。坐在那個(gè)高處不勝寒的位置，終日里勾心斗角、如履薄冰，無(wú)人可以深信，無(wú)人能夠深交。就連自己也離開(kāi)過(guò)一次，就連深宮里都出現(xiàn)了密道，這樣的生存環(huán)境，他怎么會(huì)有安全感？

    再這樣下去，只怕梁焓終究會(huì)步前塵，變成那個(gè)孤僻暴戾的君主。

    “我以后不會(huì)辭官了?！毖嘀劐\解開(kāi)他手上的絲線，將床帷重新放下，“陛下睡吧，這些東西都不需要?！?br/>
    一帳之隔，看不見(jiàn)外面人的身影，卻清晰地傳遞進(jìn)一個(gè)心安的聲音。

    “只要臣在，就能護(hù)你周全。”