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丐幫在金華縣城中祭祖的日子迫在眉睫,這是傳承百年的祭典。如今幫中只剩下四位長老主事,余下的人更是不濟。方中錦便答應(yīng)了替丐幫尋找代幫主劉熊天。
他見金華縣終于如約打開了城門,而丐幫眾人也悉數(shù)進了城。他們就如當初答應(yīng)的一般與縣中百姓秋毫無犯。因知道縣民們已先入為主的當他們是一伙窮兇極惡的強盜。只不過是因為夏原吉強行約束,才不至于與丐幫弟子發(fā)生沖突。
他們便故意要做出斯文講理的樣子,連說話也要故意拽兩句文。濃痰更不敢隨意亂吐。有時忽然忘了,咳出半口,再勉強咽入喉中。這一切只讓方中錦看著有些好笑。
方中錦見此地已然沒什么好擔心的了,便一早與眾人告辭,帶著鹿兒出發(fā)尋人了。
雖說是尋人,此時唐長老與趙三通都已吐血身亡,趙三通那五個保鏢也不知所終。趙府的丫鬟仆從更是一問三不知,只說一切所作所為不過是聽從老爺安排而已。方、鹿二人可說是半點線索也無。方中錦本來猜測劉熊天可能受了極重的傷,興許無法走得很遠??墒撬麄兌酥话迅浇纳搅趾哟?、村莊城鎮(zhèn)都走訪了一遍,仍舊沒有半點劉熊天的影子。
他二人越尋找越是失望,方中錦總是緊鎖了眉頭一言不發(fā),鹿兒也不敢輕易打擾他的思路。鹿兒心知:要說想主意,自己半點比不上方中錦。所以她只是一路上照顧好方中錦的飲食,緊緊跟著他穿山越嶺,一句怨言也無。
這一日午時,他二人實在走的腹中饑餓,便在一個小鎮(zhèn)子停下。
這鎮(zhèn)子處于一座大山腳下。攏共只有一條街面,是因進出大山的山客長期匯聚在此處交易,才由一座村莊長成一個鎮(zhèn)子的。他二人尋了鎮(zhèn)中唯一一家小鋪子,要了兩碗面吃。這鋪子甚是簡陋,雖然是白天,鋪子中卻是昏暗低矮,只擺著兩張桌子、幾把凳子。此時并沒有別人吃面,鋪中的老板是個啞伯,與他搭話不理睬。鹿兒喊了幾聲要兩碗面,他頭都不抬,只管一心一意吹火煮面。另有一個少年匆匆從里間跑了過來,對著那啞伯打了幾個手勢。那啞伯沖他點了點頭,想來是他只聽那少年的話。
只見那少年不過十四五歲年紀,人生的瘦長,一雙眼睛機靈活潑,看著到有幾分清雋靈秀。身上穿著最簡單不過的粗樸衣裳,褲腳短了一截,露出兩只腳腕。
那老伯將兩碗面盛入碗中,少年一手接過一碗,心急火燎一般將兩碗滾燙的面條端到桌上,笑嘻嘻的說道:“兩位客官乘熱吃,我們這啞師傅的面條在這十里八鄉(xiāng)都是叫得響的。們看來是外地客人,當真算得上是有口福啦。”
鹿兒見這小子活潑愛說話,便笑嘻嘻地問道:“小兄弟,向打聽個事。有沒有見過一個三十多歲又高又壯的乞丐從這里經(jīng)過?”
那小伙子一聽有些不大樂意,說道:“這位客官看著也不算大。怎么上來就討人便宜呢?我哪里像小兄弟了?”
鹿兒沒轍,又好聲好氣的賠不是道:“這位大哥,算我錯啦。可見過我說得這么一個人嗎?”
小伙子又說道:“客官也別同我開玩笑了,如今又不是荒年。三十多歲身高體壯的漢子干點什么不比討飯要強?這種人別說是我沒見過了,這十里八鄉(xiāng)也不會有這樣的人物了?!?br/>
方中錦聽了這話,又拿出幾枚銅錢,塞進那小伙子的手中,問道:“不知道這鎮(zhèn)上可有醫(yī)館?大夫最近有沒有收過身受重傷的病人?”
小伙子推開銅錢,撓撓頭說道:“說的重傷是什么樣的傷?若問的是受了鐮刀砍傷的人,是有這么一位。溝頭村里的梁二伯前些日子上山砍柴,把自己砍傷了。就是請的鎮(zhèn)上大夫給治的。”
方中錦趕忙追問道:“那有沒有被人打傷的?”
那少年又搖了搖頭說道:“那不會,我們這里人都和氣的緊。大家鬧了矛盾,都是找村長分說。聚眾打架這事兒我也沒怎么見過?!?br/>
方中錦聽罷嘆了一聲氣,這幾日來,失望已經(jīng)是常事。其實劉熊天到底現(xiàn)在受傷到什么程度,自己也是半點不知,就算要打聽,也不知道從何問起。如他這樣打眼的人物,竟然像是憑空消失一般。方、鹿二人在周邊尋了這么久了,一個見過他的人也沒有。
方中錦這時有些想念與紀常安一同辦案的日子。要知錦衣衛(wèi)搜捕尋人的本事是天下第一。無論是什么樣的蒼蠅,只要從此地經(jīng)過。錦衣衛(wèi)便能靠自身手段,助人想起這只蒼蠅是公是母來。
他嘆了一聲,對鹿兒說道:“也不知道冥蟲到底是個什么東西,怎生個厲害法。更不知道劉大哥現(xiàn)在是否還捱得住?!闭f著他眼中難得流露出悲戚的神情。他方中錦與劉熊天所接觸的時日極短,卻難得的是他被劉熊天心意的信任。還肯獨自承受幫中弟子的疑慮,將丐幫絕學交給他翻閱。
方中錦一生所識的人中,有好有壞,但沒人不是為了自己的私欲而活。所作所為,不去故意害人便算得上是一個好人了。連他自己也不過是個蠅營狗茍的普通人而已。
唯獨劉熊天一人能擔得起“俠”這一個字。雖然他武功算不上最高,但是所作所為都是為了丐幫不與金華縣民產(chǎn)生干戈,減少傷亡。哪怕他被幫中弟子們輕視,也不能動搖他的決定。而當他受到歹人逼迫時,又不惜隕命也不肯受人擺布。眼下趙三通與唐長老都已吐血身亡,卻不知劉熊天此時此刻正受著什么樣的苦難。
方中錦本來心念中既無大是也無大非,但如今卻因念及劉熊天的所作所為,他心頭似有熱血在勃勃燃燒,喉頭微有些哽咽??峙聞⑿芴熳约阂膊恢?,他成了影響方中錦善惡觀念的第一人。
這許多思緒紛紛涌上方中錦的心頭,卻不過是片刻時間。他正心中冰涼,卻忽然聽到哐鏜一聲碗砸碎在地的聲音。方中錦與鹿兒同時抬頭去看,卻見那個小伙子臉色煞白,用顫抖的聲音問他們道:“冥蟲,們是從死人村出來的嗎?”